いつか二人になるために～二人で魔王になりました～

興奮の昌幸

　久しぶりに帰った蘭丸とハクト、それに又左達が早々に城の前で喧嘩をしていた。

　どうやら蘭丸達が連れてきた老人が発端らしい。

　しばらく見ていると、ハクトと慶次が城の中に入っていくのを確認する。

　ちょっと待っていると、ハクトは僕の所にやって来た。

　どうやら僕に、あの老人と会ってほしいという。

　何故か蘭丸ではなく、コバが先頭で中に入ってくると、彼は小声で日本人だが召喚者ではないかもしれないと言ってきた。

　正直なところ、汚いボロボロの服を来た老人という印象しかない。

　よく見ると軍服のようだが、武器も持っていないので、気付くのが遅れたくらいだ。

　彼が言う大日本帝国とは、僕達の中では戦争時の話だ。

　すると蘭丸が、センカクから彼は迷い人だと言っていたと言う。

　その話を聞いたコバは、一人納得して水嶋老人に話し掛けた。

　戦争は終わったと。

　水嶋はそれを聞いて、俯いた。

　戦争が終わったと聞いて、ホッとしたのか落胆したのか。

　僕からは顔が見えない。

「して、日本は勝ったのか？」

「・・・」

「・・・そうか」

　無言のコバに対して、彼は一言だけ言った。

　目を閉じて天を仰ぐと、彼はしばらく動かなかった。

「貴方は怒らないのであるか？」

「怒る？どうして？」

「日本を非難すると、非国民だなんだと言っていた時代であろう」

「いや、薄々は気付いていたからな」

　勝ったのなら、自分を探しに来てもいいはず。

　もしくはそういうニュースを、地元住民から聞く可能性だってあった。

　それすらなく、しかも数十年もの間、誰とも会わない生活をしていたのだ。

　異世界に来ていたとは思わなくても、少しくらいは人と出会う機会があっても良いと思っていた。

「俺だって前線に出ていたのだ。どちらに優勢に傾いているかくらいは分かる。だからこそ俺達みたいな遊撃隊が、活躍していたのもあるがな」

「であるか。それで、貴方は今後どうする？」

「どうするとは？」

「貴方には選択肢がある」

　コバは正確にこの世界の情勢を伝えた。

　帝国が魔族を排除している事。

　その帝国が多くの日本人を召喚して、魔族を捕縛したり殺したりしている事。

　僕を筆頭に、それに抵抗している事。

　他の国は友好的であったり、中立だったりする事。

　まあ、誰にも会っていない騎士王国という国は、どういう態度なのか分からないけれども。

「それはアレか？帝国に与してお前達と敵対するか。もしくはお前達と行動を共にして、祖国の子達を倒せという事か？」

「第三の選択肢として、森に戻りどちらとも関わらないという手もあるよ」

「魔王がそれを言うのか？」

「別にお爺さんの手を借りてもね」

　武器も持たない爺さんなんか、対して戦力にならんし。

　と思っていたら、そうでもなかった。

「この爺さん、召喚者と似たような能力持ってるぞ」

「え？」

「能力？あぁ、コレか」

　彼は自分の手に銃を具現化させると、外を見ながら引き金を引く。

　僕の方に無造作に撃ってきたのだ。

　咄嗟に風魔法を使い、銃弾を逸らす。

「危ないな！」

「弾を見てみろ」

　後ろへ逸らしたはずの弾が、何故か横の窓から出て飛んでいた鳥に命中した。

「俺は見た物を撃ち抜く。それが何処へ外れたとしても、弾が何処かに当たらない限りは追い掛けるのだ」

「うへぇ、面倒な能力だなぁ。でも、俺もそんな能力が欲しかった」

　マッツンは水嶋の能力を聞き、羨ましがっている。

　お前は自分の腹でも叩いてろ。

「なるほどね。確かに凄い力だけど、対応出来ないわけじゃない。まあ、出来れば敵対はしたくないけどね」

「この至近距離で弾を逸らす力を持った童など、こちらとしても敵対したくないな」

「それで、水嶋さんはどうしたい？出来れば帝国には行ってほしくないけど、それは水嶋さんの人生だから」

「うーむ、難しいな」

　どちらも知らない勢力に入るかいきなり選べと言っても、確かに難しいか。

　少し急ぎ過ぎかもしれない。

「あのさ、水嶋さんに安土の街で過ごしてもらうのはどうかな？」

「ナイスだハクト！」

「吾輩もそれが良いと思うのである。もう少しすれば、佐藤やイッシーも戻るだろう。こちらに居る日本人に話を聞くのも、また選択する指針になると思うのである」

「俺は貴君にも話を聞きたいがな」

　水嶋はコバに興味を持ったらしい。

　ただ、僕は思った。

　コバ、さりげなくロックの事は除外してるんだよね。

　街の案内という事で、マッツンに水嶋を連れ出してもらった。

　コバでも良かったのだが、蘭丸達によると彼に話があるらしい。

「それで吾輩に話があるとは？」

「出来れば真田さんにも、来てもらえると助かるんですけど」

「昌幸殿であるか。今は復旧工事で忙しいが、呼んだ方が良いか？」

「僕達じゃあ判断しかねるので」

　何の話か大凡の予想は付いているが、聞いてもらいたいというので、昌幸も呼ぶ事にした。

　ものの十分程ですぐに来た昌幸。

　しかし仕事の最中に呼ばれたからか、少し不機嫌だった。

「ワシに話があるとは何かね？」

「実は鉱石の事で話があるんですが」

　蘭丸達はオリハルコンの事しか知らない。

　だからアポイタカラの件もある為、続きは僕から話す事にした。

「単刀直入に言おう。オリハルコンとアポイタカラが発掘された」

「・・・は？オリ、え！？アポイ？えっと、ちょっと待って下さい」

　混乱する昌幸。

　頭が追いつかないようで、ブツブツと言いながら自己消化しているっぽい。

「フゥ、もう一度聞きます。オリハルコンとアポイタカラですよね？」

「そうだ」

「両方とも伝説の鉱石ですよ！そんな簡単に同時に見つかるなんて、無いんですよ！」

　僕に怒鳴ってくる昌幸だが、そんなの知らんがな。

　何故こんな言われ方をしなきゃならんのだ。

　怒鳴り過ぎて息切れを起こしている昌幸に、コバは悪い笑みを浮かべて言った。

「魔王よ。吾輩と昌幸殿を呼んだという事は、吾輩達がどう扱っても良いのだな？」

「まず聞きたいのが、加工した事があるのかって話なんだよね。どう扱う云々の前に、加工出来なければ意味が無いでしょ」

「昌幸殿」

　コバに話を振られた昌幸だが、そんなのあるわけが無いだろと即答してきた。

「さっきも言いましたが、両方とも伝説の鉱石ですよ！？ワシもですが、うちの領主である滝川ですら無いんじゃないですか？」

「そんな希少なの？」

「希少ですよ。ワシが聞いた話では、オリハルコンは魔力増幅効果を持ち、自由に形をも変えると言われています」

「形を変える？」

「魔力を流すと、変わるとか変わらないとか」

　何だそれ。

　オリハルコンって、形状記憶合金？

「それに対してアポイタカラは逆に、とても硬度が高く、普通の工具では加工出来ないという噂を聞いています」

「普通に加工出来ないって、どうやって加工するのよ？」

「伝承にも残っていないので、分かりません。ワシじゃ無理かも・・・」

「駄目なら別の方法を探すしかないな」

　そう言うと、昌幸の落胆ぶりが凄い。

　やっぱり伝説の鉱石だけあって、試したい気持ちはあるらしい。

　そこにコバが、横から口を出してきた。

「アポイタカラとは、そもそも何であるか？」

「アポイタカラは金剛石の変異した鉱石と言われていて、魔力を帯びた金剛石と言っても良い。それは金剛石の中に留まり続け、どんなに魔力を消費しても消えないと言われている」

「金剛石？ダイヤモンドであるか？」

「ダイヤ！？」

　思わず僕の声が裏返った。

　オリハルコンは知っていても、アポイタカラは知らない。

　まさかダイヤの変異した鉱石だとは思わなかった。

　ダイヤの変異した物か、まだ分からないんだけど。

　なんとなく期待してしまう。

「ダイヤモンドが何かは知らないが、コバ殿は金剛石の加工の仕方を知っておるのか？」

「ダイヤであろう？勿論知っているのである」

「ほ、本当か！？もし金剛石と変わらぬやり方で出来るのなら、加工は可能やもしれませぬぞ！」

「なるほど。それじゃ、オリハルコンとアポイタカラを持って、一度こっちに帰ってきてもらおうか」

　コバの言葉を聞いた昌幸の目は燃えていた。

　伝説の鉱石を扱うなんて、鍛治師冥利に尽きるのだろう。

　横のコバの方がちょっと怖いけど。

　明らかに何かを企んだ顔をしている。

「それともう一件良いか？」

「ん？蘭丸、まだ話あるの？」

「こっちもそこそこ重要っていうか、かなり重要？」

「吾輩達にも関係あるのか？」

「そりゃあね。なんかオリハルコン、作れるみたいな話なんだけど」

「・・・え？」

　流石のコバでも、コレには間の抜けた返事をした。

　伝説の鉱石と呼ばれるオリハルコンが、人工的に作れる。

　昌幸は開いた口が塞がらない様子で、蘭丸を目を見開いていて見ていた。

　そんな様子を無視して、蘭丸は続きを口にする。

「ラミアの人達は、洞窟で魔力を使わされていたんだ。それこそ死ぬまで、搾り出すくらいに使わされていたらしい」

「強制労働させられていたわけか」

「それが違うんだよ。魔力を洞窟のある場所に向かって、発していただけなんだって」

　蘭丸の話を聞いて、分かってしまった。

　人工的に作るオリハルコン。

　それは洞窟内のある鉱石に向かって、魔力を浴びせ続ける事で変異する鉱石なのだろう。

「作り方は分かった。そして、連中が魔族を連れ出している理由もね」

「おそらく、南北の洞窟以外にもあるのであろうな」

　帝国へ連れて行かれた魔族の中には、こういう使われ方をしている人も居そうだ。

　コバは帝国で、魔族を使った実験が嫌でこっちに来た。

　流石にこれは見過ごせないのだろう。

「ムカつくのである。しかし気になる事がある。何故帝国は、オリハルコンが必要なのであるか？」

「どういう意味ですか？」

「昌幸殿の話を聞いて、アポイタカラは分かるのだ。アポイタカラであれば、ヒト族であっても魔法が使えるのである。それこそ、クリスタル内蔵と同じような使い方も出来るだろう」

　アポイタカラで魔法を使いつつ、クリスタル内蔵の武器で強力な必殺技が使える。

　魔族との差は、身体強化のみになるわけか。

　それも召喚者であれば、ほとんど差は無くなる。

　むしろSクラスになると、身体強化した又左や太田よりも強いかもしれない。

　おっと、コバの話が途中だった。

「しかし、オリハルコンは違うのである。魔力増幅をするという鉱石を、魔法が使えないヒト族が集めてどうするのだ？」

「言われてみれば確かに。全然気付かなかったけど、オリハルコンを集める理由が分からないな」

「嫌がらせとか？」

「それならラミアを捕らえて、オリハルコンにする必要は無い」

　コバの話に僕等は考えたが、結論はなかなか出ない。

　しかしハクトが、とんでもない事を言い始めた。

「素人考えなんですけど、良いですか？」

「大丈夫である。吾輩達も皆素人同然だ」

「そ、それじゃ。オリハルコンなんですけど、魔力を増幅するんですよね？それってアポイタカラの魔力やクリスタルの魔力も、増幅出来るんじゃないですか？」

「っ！？」

「アポイタカラの魔力を増幅すれば、とんでもない威力の魔法を無制限に使えるんじゃないですか？」

　コバと昌幸は顔を見合わせた。

　二人とも顔が真っ青だ。

　ハクトの考えがもし正しければ、魔族の優位はほとんど無くなる。

　強いて言えば、精神魔法や影魔法のような特殊な魔法が使えないくらいだろう。

　そしてコバは、珍しく僕へ命令口調で言ってきた。

「魔王よ。これは全魔族の領主に知らせるべきである。他の採掘場があるなら、すぐに襲撃。もしくは採掘場の破壊を命ずるのだ。もしハクトの言っている事を実行しようとしているなら、吾輩達に勝ち目は無くなるのである！」