いつか二人になるために～二人で魔王になりました～

助っ人

　こんにちは。

　僕、阿久野。

　魔王やってます。

　魔王なのに監視付きです。

　皆が南北に分かれて救援や探索をしている中、毎日修行の日々。

　今日は座禅を組んで集中するという修行中。

　こんな事考えている時点で、全く集中してないんだけどね。

　おっと、長可さんがこっちを見ている。

　集中集中。

　それはさておき蘭丸からの最後の連絡では、彼等は修行をメインで行ったせいで、他の連中の半分しか進んでないらしい。

　流石の僕も任せた任務を放棄しているように思えて、怒鳴ってしまった。

　遅れた事にセンカクも謝罪してきて、更には手を貸してくれるという話になった。

　そんな中、北の又左達にも動きがあったらしい。

　連絡が来てないのでよく分からないが、知らせが無いのは良い知らせってね。

　でもね、やっぱり思うのよ。

　毎日座禅を組んでみて、僕にはあまり向いていないんじゃないかって。

　いやね、テレビゲームとかなら集中出来るのよ？

　でも胡座で目を閉じて集中って、毎日は無理だから。

　というわけで、僕はこの苦痛から逃れる為に、兄と交代する事にしました。

　又左達、頑張ってるかな〜。

　軽っ！

　偵察って結構重要なんだけど、そうは思わせない口ぶりに、又左は少し戸惑った。

　カッちゃんの影へと消える半ちゃんを見て、実力は高そうなんだよなと思った。

「か、カッちゃん」

「何？」

「半ちゃん達って、何なの？」

「何なのって、酷い言い方だなぁ。そりゃゴブリンだよ」

「いやいや！ゴブリンの中でも特殊ですよね！？」

「そんな他人行儀な話し方はやめてよ〜。もっと気軽にフレンドリーに。笑顔よ、笑顔」

　強面のカッちゃんにフレンドリーとか言われても、又左と慶次は逆に、その怖い笑顔をやめてくれと願っていた。

「半ちゃんは上位種でござるな？」

「そりゃあ魔法使えるしねぇ。半ちゃんはゴブリンニンジャとかいう、変わった上位種だよ。彼以外には見た事無いなぁ」

「忍者でござるか！？凄いでござる！東の領地にしか居ないと言われる、希少種でござるよ。それと騎士王国にも、忍者と呼ばれるヒト族が居るって聞いたでござる」

「へぇ。ケイちゃん詳しいね」

「半ちゃん、今度手合わせしたいでござる」

　慶次はそう言うが、又左としてはあまり意味が無いと思っていた。

　猫田の事を考えると集団戦でもない限り、彼等の戦闘能力は慶次には及ばないと思ったからだった。

「ちなみにカッちゃんは、ゴブリン何なのでござるか？」

「俺か？俺はゴブリンジェネラルだよ。ナオちゃんも一緒。マッツンのおかげで俺等、殺し合いしなくて済んで良かったよ」

「こ、殺し合い！？どういう意味だ？」

　聞き捨てならないその一言に、又左は思わず聞き返してしまった。

　殺し合いなんて、あまり立ち入ってはいけないと思ったのに、どうしても気になってしまったのだ。

「簡単だよ。ジェネラルは更なる高み、キングを目指すのが普通なんだ。でも俺達にはマッツンが居る。俺もナオちゃんも、マッツンの事は信頼してるから」

「マッツン殿は強いのでござるか？」

「うーん、タフな男ではあるよね。それに俺達を導いてくれるし、何より見捨てないでくれたし」

　確かに精神力はタフそうだ。

　だが身体は脆弱そうなんだけど。

　強いて言えば、腹は叩いてもダメージは無いだろうなと、又左は思った。

「マッツン殿は、魔王様にも引けを取らない方のようだ。良い王に会えたのだな」

「あぁ、サイコーのマブダチだぜ！」

　又左はマッツンに、見当違いの方向で見直したのだった。

　その頃、洞窟周辺を窺っていた太田一行。

　彼等は、少し手詰まりを感じていた。

「マズイですね。まさか洞窟の近くで陣を敷いているとは」

「ワタクシが蹴散らしても良いのですが、流石に全員を倒すのは無理です。逃げられたら、援軍を呼ばれそうですね」

　洞窟近くの森で見つけた、ヒト族の陣。

　そこには数十人がテントや柵を作っていた。

　遠くから見ただけでは詳しく分からなかったが、何かを待っているようだった。

「おそらくですが、洞窟の中に入った仲間を待っているのでしょう。連絡が来なくなったら、別部隊が入るといった感じのようです」

「洞窟前にも見張りが立ってるし、どうしますかね。俺が倒してきますか？」

「いえ、すぐに交代の見張りにバレるでしょう。どうにか入る手立てを考えます」

　見つからずに入る方法。

　官兵衛はどう考えても、良い策が出てこなかった。

　理由は太田である。

　単純に、身体は大きくて素早いとはお世辞にも言えない。

　最悪の場合、太田を囮にして、官兵衛と長谷部の二人で入るという方法しか思いつかなかった。

「もう少し考えさせて下さい」

　腰のお菓子袋から連合で買った飴玉を取り出し、口の中へと放り込む。

　甘くて大きいので、長時間無くならないから重宝しているのだ。

「む！官兵衛さん、移動します」

「どうしました？」

「誰か来た。向こうも洞窟を探ってるみたいだけど、こっちの事も見えます。敵かもしれないし、違う場所に隠れましょう」

　太田の巨体は隠れきれないと長谷部は言って、彼等は更に入り口から遠ざかった。

　すると辺りを見回しながら、洞窟の入り口の様子を窺う怪しい人物が現れた。

　土色の外套に身を包んで、遠目では地面と同化しているようにも見える。

「何者だろう」

「洞窟を見ているという事は、あの者も中に用があるという事ですかね」

「もう少し様子を見ましょう」

　官兵衛が動かないと決めると、二人も同意した。

　しかし怪しいその者は、入り口から目を離し、辺りを見回し始める。

　太田には頭を出すなと言って、長谷部は茂みの中からジッと覗く。

　それなのに、目が合った気がしたのだ。

「気付かれた！？官兵衛さん！」

「まだ確定ではありません。動かないように」

　しかし、ゆっくりとこっちへ歩いてくる怪しい男。

　明らかにバレた。

　太田と長谷部の武器を持つ手に、力が入る。

「もし攻撃してきたら、即反撃という事で」

「ワタクシの一撃をお見舞いしましょう」

　いよいよ目の前まで男がやって来た。

　官兵衛の合図を待つ二人。

　だがその合図の手は、挙がる事は無かった。

　近くに来た男が、外套で隠していた顔を露わにしたからだ。

「何故アナタがここに！？」

　半蔵は村の東西南北の四方向に、仲間達と一緒に手分けして偵察に出た。

「洞窟は村から出て東の方だったかな。俺がそっちに行くから、皆は南北と西を頼むわ」

「まっかせとけぃ！」

　軽いノリで散っていく仲間達。

　彼等はまだゴブリンニンジャには達していない、ゴブリンシーフの面々だ。

　隠密行動は、他のゴブリンよりはるかに長けている。

　ニンジャに達している半蔵は彼等の上位種ではある。

　だがあくまでも、下位種に命令するような感じではなく、仲間として彼等の事を見ていた。

　東へと向かう半蔵。

　そこで一人の怪しい人物を見掛ける事になる。

「こんな場所に顔を隠して一人で行動？逃げてきたゴルゴンの村人かな？」

　半蔵はその者を少し様子を窺ってから、接触を図ろうとした。

　しかし、予想外の事が起きた。

「何者だ？」

　離れた場所から見ていた半蔵に、身体を向けて言ってくる怪しい男。

　まさかバレるはずが無いと思っていた半蔵は、それでも様子を見ていた。

「出てこないなら、敵と見なす」

　その手には直径一メートルにはなろうかという、大きな火球が出されている。

　バレている。

　半蔵は直感的に、無抵抗で姿を現す事にした。

「すまない。こっちも任務中なんだ」

「ゴブリン？」

「魔法が使えるという事は、魔族でよろしいか？声からして男性という事は、ゴルゴンの村人ではないよな？」

　男は火球を浮かべたまま、半蔵の質問に答えようとはしない。

　しかし、逆に質問で返してきた。

「ゴブリンがこんな所で、何をしている？」

「俺はゴルゴンの村人を助ける為に動いている」

「何故ゴブリンが、ゴルゴンを助けようとしている？」

「安土にゴルゴンが、助けを求めてきたんだ。魔王様はそれを聞き入れて、俺達を派遣したってわけだ。お前も魔族なら、安土の魔王くらいは聞いた事があるだろう？」

「・・・なるほど」

　外套で顔を隠した男は、考え込んだ末に火球を消し去った。

　敵対しないと判断した半蔵も、投げられるように隠し持っていた苦無を腰へと隠した。

「貴方が何者かは知らないが、ここは今ヒト族が魔族を荒らしている。さっきの無詠唱を見る限り実力があると見受けられるが、多勢に無勢。一人では危険だぞ」

「そうですね。分かりました。私もお手伝いしたいと思います」

「その前に、貴方がどなたか聞いてもよろしいか？」

「申し遅れました」

　男は外套を脱ぎ顔を見せると、綺麗な立ち振る舞いで自己紹介を始める。

「私は長浜の元領主、木下藤吉郎秀吉と申します」

　官兵衛は顔を見せた秀吉に、立ち上がって頭を下げた。

「申し訳ありません」

「いえ、事情は聞いているので。それよりも、貴方は？」

官兵衛は今、自分が半兵衛ではない事を思い出した。

半兵衛だとバレないように、すぐに態度を改める。

「申し遅れました。オイラは官兵衛。黒田官兵衛と申します。シュバルツ家の遠縁で、今は安土に身を寄せています」

「シュバルツ家の？帝国の人間ですか？」

頷く官兵衛を見て、秀吉はマジマジと官兵衛を見た。

「そうですか。よろしくお願いします。それと聞いているというのは」

　官兵衛の疑問に、秀吉はさっき会った半蔵の事を話し始める。

　安土からゴルゴンの村救援部隊が来ている事。

　洞窟の探索に内密に動いている事等、自分が把握している事を話した。

　そして、官兵衛達の作戦に協力を申し出たのだった。

「それはとてもありがたいお言葉なのですが、何故このような場所に？」

「旅の途中です。東へ向かうにしても、帝国領があって行きづらいので、北から回ろうかと思ったのだけれど。予想以上に遠回りでね。近くに村があると聞いていたから、そこへ立ち寄ろうかと思ったんだ」

「それがゴルゴンの村だったというわけですか」

「村を探していたところゴブリンに会って、皆が洞窟の方に居ると聞いたので、少しお手伝いしようかなと思ったわけだよ」

「それは助かります！」

　官兵衛は秀吉の助けに、心から感謝した。

　魔法が使える。

　これなら洞窟内へと入る事が出来ると、彼は算段を立てた。

「洞窟内へ向かいましょう」

「ちょっ待てyo！」

「誰だ！？その似てないアイドルのモノマネは？」

　長谷部が反射的にツッコミを入れると、半蔵が姿を現す。

「イェーイ、俺参上」

　グータッチを求めてくる半蔵。

　太田と官兵衛、秀吉の三人は、何をすれば良いのか分かっていない。

　長谷部は渋々、グータッチに応じた。

「ウェーイ！ハッチ分かってるぅ！」

「ハッチ言うな！」

　本気で嫌がる長谷部に、半蔵はひたすらハッチを連呼する。

「ゴホン！服部殿でしたね？ここへは何をしに来たのですか？」

「そうそう。ちょっと洞窟へ入るのを待ってもらいたいんだyo」

「何故です？ゴルゴンの村で、何かありましたか？」

　半蔵は又左達の指示で偵察に来ている事。

　そしてゴルゴンが連れ去られている事を伝えた。

「この近くにある陣は見た？」

「見ました。しかしゴルゴンの姿は見ていないですね」

「俺の仲間が村の南北と西を探してる。一度戻って確認をするが、もし報告でゴルゴン達が見つからなかったら、洞窟に連れて行かれた事になるんだよne」

「我々が先行すると、ゴルゴンを助ける事に支障が出るというわけですか」

「さっすがカンちゃん！話が早いze！」

　官兵衛はそれを聞いて、村へ同行する事を決めた。

「ところで俺さ、その人に色々と話しちゃったんだけど。本当に元領主様？」

「そうですよ。長浜国の元領主様です」

「マジかyo！俺、めっさタメ口で話しちゃった」

「ハッハッハ！別に構わないよ。今はただの旅人だからね」

「ホント？やったze！というか、ただの旅人ってそれ無職じゃん。職業みたいに言ってるけど、無職じゃne？それって俺達のマッツンと同じ、フリーダムだyo！」