いつか二人になるために～二人で魔王になりました～

閉ざす理由

　ヤコーブスは尻を蹴られた事で興奮して、商談を内密に聞く事を許してくれた。

　犬山達によると、帝国側も僕達同様に東の魔族の情報を集めているらしい。

　情報なら何でもという辺り、帝国も東の魔族に対して余裕が無いと思われた。

　安土を襲撃したから、次は東を潰したいと考えているのかもしれないな。

　パウエルは僕に、東の魔族との関係性を聞いてきた。

　彼によると、閉ざす前なら何度か東の魔族から衣類を買い込んだという。

　寒い地域らしく量が少ないのか、こちらとは違うからなのか、食料を買い込んで帰るらしい。

　それを知れただけでも、僕はありがたかった。

　ヤコーブスの案内で、とうとう東の魔族との商談を盗み聞きする事に成功する僕達。

　しかしクリスタルが現金の代わりという事で、やはり商談は難航していた。

　そこで官兵衛は商談に乱入して、安土へ売る事を条件に全て買い取ると言った。

　それでも渋る東の魔族は、長谷部と見た目はヒト族の官兵衛が信用出来ないという。

　だったらと言った官兵衛は、僕達が覗いていた襖を、勢いよく開けた。

　覗いていた姿のままで固まりながら僕は挨拶をしたが、それよりも気になったのは、彼等が三人とも一つ目だったという事だった。

　ヤコーブスとテーブルを挟んで座っているのは、三人とも一つ目だった。

　中央には身体の大きな人が。

　左右には小さな一つ目が座っていた。

　おそらく中央の大きな人は一つ目入道で、小さな二人は一つ目小僧といった感じだろう。

「何者ですか！？」

　一人の一つ目小僧が、腰に差している短剣を抜こうとしている。

　それを見た太田が、僕と彼の間へと身体を挟んだ。

「魔王様に剣を抜くというのなら、叩き斬りますよ」

「魔王だって！？」

　一つ目小僧の目が更に大きくなった。

　目ん玉をひん剥いてとは言うが、まさにそれだ。

　ちょっとだけ笑いそうになってしまった。

「盗み聞きをして申し訳ない。僕は安土から来た阿久野という。信じられないかもしれないけど、そこの二人も安土の人間だ」

「ヒト族が？」

「安土には様々な種族が住んでいる。魔族でもエルフに獣人、小人族やオーガに加えて、最近はゴブリンも増えたかな。そしてヒト族も迎え入れている」

「安土の話は分かりました。しかし、貴方が魔王というのは信じられません」

　リーダーと思われる中央の一つ目入道が、丁寧な言葉遣いとは裏腹に疑念の目で言ってくる。

　目が大きいから、分かりやすいというか何というか。

　しかし疑われたままなのも、気分が悪い。

「ヤコーブスさん。このテーブル、ちょっと壊しちゃうけど良いですか？」

「へ？あぁ、構わないですけど」

「それじゃ、僕もこの会話に参加させてもらうとします」

　僕は天板が木製で脚が鉄製のテーブルを、椅子に作り替えた。

　脚の部分は太田用の椅子の脚にして、僕は木製の小さな椅子を作った。

　太田と二人、ヤコーブスの隣に座ると、彼等は再び目をひん剥いたまま動かなくなった。

「えっと、どうかしたかな？」

「ハッ！？す、すいません！」

「これが創造魔法！ご無礼をお許し下さい！」

　三人は椅子から飛び降り、土下座するように許しを請うてきた。

　太田は疑われた事に少し不機嫌だが、そもそも盗み聞きしていた時点でこちらが悪い。

「別に怒ってないよ。だから東の魔族の事を教えてほしい」

「分かりました。その前に、塩の件を解決したいのですが」

　彼等にとって、塩の話は重要案件らしい。

　東から帝国の網を潜り抜けて、フォルトハイムへ。

　かなりの遠回りをしながら辿り着いた、長い旅路だったという。

「では、オイラ達がクリスタルを買い取り、その現金でヤコーブス殿から塩を買うという方法でよろしいですか？」

「ありがたい申し出です。私達としても、それが得策だと思います」

　入道の一言で、商談は決まった。

　ヤコーブスさんもクリスタルを売買して、現金にする手間が省ける。

　三者にとって、ウィンウィンの関係だった。

「それでは、一度現品を見せてもらいましょう」

　彼等が持っていたクリスタルは、全部で四つ。

　サイズは以前の又左達に持たせた物よりも、小さかった。

　それでも今手元にある物よりは、はるかに大きい。

「オイラとしては、悪くない大きさだと思います」

「僕も同意見だ。このサイズが手に入るなら、ありがたく売ってもらいたい」

「それでは、商談成立という事で」

　とはいうものの、ハッキリ言ってクリスタルの相場なんか分からない。

　買うよとは言ったけど、いくら払うのが正解なんだろう？

　ここはやはり専門家に頼るべきかな。

「ヤコーブスさん。買うならいくらくらい？」

「私どももクリスタルの売買は、あまりしておりませんので。申し訳ございません」

　塩の売買がメインのヤコーブスさんには、専門外だという。

　これは困ったぞ。

「パウエル殿なら知っているのでは？」

「そうだ！あの人は色々と手を出しているって言ってたし、クリスタルも分かるかもしれない」

　太田、ナイスアドバイスだ。

　僕は急ぎフロート商事まで走り、パウエルに尋ねた。

「クリスタル？そうですね。そのサイズですと、金貨にして二十枚くらいかと」

「ありがとうございます！」

　再び走りネイホフまで戻ると、彼等は塩の商談をしていた。

「クリスタル四つで、金貨百枚でどうかな？」

「百枚ですか！？」

　この驚き方は、そんなに多いのかという方だろう。

　少なくて落胆しているという感じはしない。

　少し多めに言ったのもあるけど、今じゃ手に入らない代物だ。

　これくらい払っても良いと思う。

「百枚で良いですか？」

「よろしくお願いします！」

　入道は即答だった。

　僕は太田に持たせていた財布から、金貨を百枚取り出した。

　百枚って、そこまで重くないと思うかもしれない。

　でも、五百円玉一枚より金貨一枚の方が重いからね。

　太田には百枚どころか倍以上持たせてあるので、身体強化が得意な奴にしか財布は預けられないのだ。

　キッチリと十枚ずつの束を十列にして見せると、彼等もクリスタルをこちらへと出してくる。

　商談成立だ。

　彼等も予想外の売り上げに、目が笑っている。

「これで買えるだけの塩をお願いします」

　後は僕達の出番ではない。

　本来ならここで帰るのだが、僕は入道に最後の頼みを話した。

「塩の件が片付いたら、トロスト商会という場所へ来てもらえますか？」

「トロスト商会ですか？」

　聞いた事の無い名前だと、三人とも首を傾げている。

　ニックの代になって規模縮小したから、知られてなくても仕方ない。

「私が後で教えますよ。それくらいのアフターサービスはさせていただきます」

　ヤコーブスさんには、なんだかんだで世話になってるな。

　最初は怖いイメージだったけど、意外に好々爺って感じがしてきた。

　変態なのを目を瞑ればだけど。

「では、よろしくお願いします」

「クリスタルじゃないか！しかも大きい！」

　蘭丸がクリスタルを見て、驚いている。

　コバも手に取って、前回のクリスタルとの違いを確認していた。

「これでまた、武器を作ってもらいたいんだけど」

「任せるのである。確認だが、槍二本とグローブ、バルデッシュで良いのだな？」

「そうだね。それが良いと思う。ちなみに、以前話していた件も大丈夫？」

「試作品は上手くいっているのである。後はこのサイズのクリスタルと組み合わせて、反発しなければ問題無い」

　試さないと分からないか。

　駄目でもコバと昌幸なら、何とかしてくれると信じよう。

「それと昌幸殿が、弓で面白い物を試作していたのである。帰ったら、完成しているかもしれん」

「弓で？」

　弓かぁ。

　となると、蘭丸とハクトの二人だな。

　この二人にも新しい武器が、とうとう手渡されるという事か。

「良かったな。二人とも」

「俺達が使って良いのか？」

「弓が上手いのは二人だからね。完成してたら、頼むよ」

「やったぜ！」

「うぅ、それはそれで緊張する・・・」

　両極端な感想を言っている二人。

　それでもこの二人なら、使いこなしてくれると思う。

「なんかエライ喜んでますな」

「ニックか。何か用？」

「何か用って・・・。ワタシの会社なんですけどね。お客さん来てまっせ」

　塩の取引はすぐに終わったらしい。

　現金化された事でヤコーブスさんも、すんなり決まった額で売ってくれたとの事。

　僕の要望に応えて、彼等はトロスト商会へ来てくれたというわけだ。

「というわけで、東の魔族の方々です」

「自己紹介が遅れました。一つ目のちの一です」

「ちの二とちの三です」

　これはまさかの、信長ネーミングスタイル？

　なんとも呼びづらい。

「なんと呼べば良いですか？」

「我々に敬語など！呼び方は自由でお願いします」

「えっと、それなら入道さんで。二人は小僧で良いかな？」

　特に問題は無いらしい。

　ちの一さんとか言いづらいわ。

「それじゃ、単刀直入に聞きます。東の領地は、安土と交流を持つ気はある？」

　僕は今の質問に、自信を持っていた。

　魔王である僕の言葉に、彼等はイエスと即答すると思ったからだ。

　敬語は不要で謙る態度の三人なら、良い返事が聞けるはずだと。

　しかしそうは問屋が卸さないらしい。

「私どもでは答えかねます・・・」

「どうして？」

「・・・どう答えて良いか、考えさせて下さい」

　入道は下を向いたまま、目を閉じている。

　左右に座る小僧は、気まずそうな顔をしているのが分かる。

　太田は僕の言葉に賛同しなかった事で憤っているが、相手にも理由がある。

　僕が待つ姿勢を見せると、おとなしく座っていた。

「魔王様は、先代の御子という事でよろしいですか？」

「先代？いや、先代の子ではないよ」

　先代の身体ではあるけどね。

「そうですか。では少しだけ我が領主、柴田様のお話をさせていただきます」

「柴田！？柴田勝家か！」

「ご存知ありませんでしたか？」

「い、いや、名前は知ってるけど」

　名前だけで、この世界の柴田勝家がどんな人物かは知らない。

「我が領主は、多種族をまとめているのはご存知ですか？」

「多種族？安土みたいな感じ？」

「それは、妖怪と呼ばれる人達の事ですよね？」

　官兵衛が横から口を出すと、彼は頷いた。

「この方の言う通り、越前国は多種族の妖怪で構成されています。我々のようなヒトに近い姿の者も居れば、一反木綿や輪入道のような異形の者もおります」

　聞いた事のある名だ。

　これはなかなかに興味深い領地だな。

「色々な妖怪が居るのは分かった。でも、それが安土と交流を持とうとしない理由にはならないよね？」

「安土が問題なのではないのです。非常に申しづらいのですが、魔王様が問題でして・・・」

「何故魔王様が問題なのか！」

「太田！ちょっと黙ってて」

「す、すいません・・・」

　太田の迫力に、小僧の二人が涙目になっている。

　これはこれで少し可愛く見えるが、可哀想だ。

　それに入道の話の続きも気になる。

「目の前に居る阿久野様には、特に問題があると申しているのではありません」

「となると、先代に問題があったと？」

「先代が帝国と戦争を起こしたのは、ご存知ですか？」

　それくらいは聞いている。

　それで亡くなったから、今の僕達が居るのだから。

「あの時に我が領主は、参戦する事に躊躇しました。理由は様々あるのですが、そこで問題が起こりました」

　彼は少しだけ、怒りを抑えているようにも見える。

　もしかして、入道にも何か手を出したのか？

「問題とは？」

「先代の魔王様はすぐに手を貸さなかった事を理由に、領主様を裏切り者と呼んだのです。そして魔王様と領主様に従う妖怪が二分化され、先代に従った者達は帝国との戦争に向かい、帰ってきませんでした。それに怒った領主様は、他の魔族と断絶したというわけです」