いつか二人になるために～二人で魔王になりました～

人質

　ローザンネの会社、アールァ・カッキーへ僕達は向かう事になった。

　ヤコーブスの案内で向かうと、そこにあったのは横に長く白い建物。

　僕としては見た感じ工場みたいな印象も抱いたが、中央にある噴水が光を放っていてそのイメージを払拭しているようにも見えた。

　ヤコーブスはやはり大物だった。

　深夜に訪れたにも関わらず、警備兵達がヤコーブスに気を遣うレベルだ。

　最初はローザンネの許可が必要だと拒否していた彼等も、ヤコーブスと太田の脅迫まがいの言葉に、渋々中へ通してくれた。

　中に入ると、地下に行く階段も発見する。

　最上階と地下へ向かう二手に分かれ、兄は最上階を目指した。

　最上階では、明かりが漏れている部屋を発見。

　太田が部屋の前まで行くと、男達の声が聞こえるという。

　ヤコーブスは部屋の扉をノックすると、男達の会話はピタリと止んだ。

　中の男に開けろと言うヤコーブスだが、流石にローザンネが不在とあって開けようとはしない。

　だがヤコーブスは相手との会話の中で、開けられるものなら開けてみろという言質を取った。

　悪い顔をするヤコーブスに、太田が扉を破壊する。

　中から現れたのは、ミスリルの鎧に身を包んだ三人の男達だった。

　俺の挑発に乗るかな？

　やはり先頭の受け答えをしていた男は、平静を装っている。

　だけど後ろの二人は駄目だ。

　俺でも分かるくらいに動揺している。

「な、何を根拠にそんな事を？」

「し、召喚者って何よ？そんなの知らないんだけど」

　白々しいが、これでも隠しているつもりらしい。

　目が平泳ぎで泳いでいるのが見えるのだが、これをクロールとバタフライに変えてみせよう。

「キミ達のランクはいくつかな？」

「・・・」

「弱そうだから、Bランクの下の方だったりして」

「ふざけんなよ！俺はBランクの上位で、コイツなんかAだぞ！」

「馬鹿野郎！」

「あ・・・」

　アホだ。

　俺程度の挑発でも乗ってくるなんて。

　弟だったらコイツ、口だけで泣かされるんじゃないかな。

（勝手に人の事を、いじめっ子みたいに言わないでくれる？）

　聞いてましたか。

　まあ事実なので仕方ない。

「お前達が召喚者なのは分かった」

「この馬鹿！ローザンネさんに何て言うんだ！」

「素性は隠してろって言われてた？」

「・・・」

　どうやらもう喋ってくれる様子は無い。

　挑発に乗った男は、もう一人の男に後ろから口を塞がれている。

　前に居る男も、俺達が何を言っても反応しない。

　だが、ヤコーブスがここで攻勢に出た。

「キミ達が召喚者というヤツなのは分かった。キミ達は何故ここに居るのかね？」

「・・・」

「無言を貫き通すつもりか？それなら然るべき措置を取って、キミ達の事を代表として問い詰めるだけだぞ。そうなれば、キミ達の心象は相当悪いがな」

「・・・雇われているからです」

　ヤコーブスの言葉に、とうとう折れるリーダーらしき男。

　ドMのくせに、言葉責めは得意そうだな。

「雇われて、何をしているのかね？」

「それは・・・」

「護衛か？」

「・・・」

　歯切れの悪い男にヤコーブスはチマチマと言っていると、口を塞がれた男が暴れ出した。

「お、おい！」

「護衛だよ！俺達はローザンネさんの護衛だ！」

　その言葉を聞いたヤコーブスは、再び悪い顔をしている。

　そしてリーダーらしき男は、頭を抱えた。

「彼はこう言っているが、間違いないな？」

「・・・」

「何だよ！ハッキリそうだって言ってやれよ！」

　怒鳴る男に対して、リーダー仮は睨みつけた。

　ヤコーブスは悪い顔をしながら、怒鳴る男に対して優しく説明を始める。

「キミは護衛だと言ったね？では、護衛協会に行って登録はしてあるはずなのだが。護衛証を見せてもらえるかな？」

「あん？護衛証？」

「この街では護衛は、職業として扱われる。非合法な者が押し掛けて、商人を脅して雇わせたりしないようにね。護衛証が無い者は、護衛として認められない」

　マジか。

　そこまで重要だと知らなかった。

　だからニックは、俺達を護衛登録させていたのか。

　てっきり自分の都合だとばかり思っていた。

　すまんな、ニック。

　これも日頃の行いが悪いから、そう思われるんだぞ。

「認められないとどうなるんだ？」

「フォルトハイム連合では罰金刑になります。それと重要な事がもう一つ。雇い主の名前が公表されますね。非合法者を雇った者として、他の商人や護衛からは信頼を失うでしょう」

「という事は、ローザンネが裁かれるという事か？」

　頷くヤコーブスの顔は、とても良い笑顔である。

　人の不幸は蜜の味。

　まさにそれを体現している。

「私達はこの部屋に居ただけです。護衛の仕事なんかしていませんよ」

「キミ、往生際が悪くない？だって後ろの男が大きな声で、俺達は護衛だぞって言っちゃったんだよ」

「証拠が無い」

「は？俺達が聞いてるじゃないか」

「そういう罠に嵌めようという魂胆ですよね？第三者は、どっちを信用するかは分かりませんよ」

　この野郎。

　かなりムカつく。

　弟みたいに、屁理屈ばっかり言ってきやがる。

（屁理屈で悪かったな。でも、コイツの言う通りだ。こっちは勝手に深夜の会社に押し入って、糾弾してるんだ。知らない人が聞けば、分が悪いのはこっちだろう）

　向こうが許可無しなんだから、第三者が見ても駄目なんじゃないの？

（客人だと言い張るかもしれない。護衛をしていたという証拠が無いからね。ローザンネが彼等を外に出さなかったのは、そういう理由もあるのかもしれない）

　クソッ！

　頭の回る奴だな。

「ヤコーブスさん。深夜に女性に無理矢理会いに来ている貴方の方が、他人から見たらどう思われるでしょうね」

「ぐぬっ！」

「ハッハー！証拠！そうだよ。お前等には俺達が護衛をしていたって証拠が無い」

　ムカつくわぁ。

　リーダー仮がそんな事を言ったせいで、後ろの馬鹿が調子に乗り始めた。

　もう一人も優勢になったのが分かったからか、止める様子も無いし。

　これは俺達、逆に訴えられかねないか？

「キャプテン」

「こんな時に何だ？今が微妙な時だって分かるだろ」

　小声で呼んでくる太田に、俺は少しイライラをぶつけてしまった。

　しかし太田は、ササっと俺の横に来ると、向こうから見えないように指で何かを指している。

「見えますか？」

「・・・なるほど」

　扉の前に立っていたから、気付いたんだろう。

　グッジョブ太田！

「それじゃ、俺がもう一回聞くよ。お前達は護衛じゃないんだな？」

「護衛だよ！俺達はローザンネさんの護衛だ。でも、こんな深夜にそんな事を言っても、誰も聞いてる人なんて居ない。だから何度でも言ってやるよ！」

「ハイ、コイツお馬鹿決定！」

　いやぁ、馬鹿はすぐに調子に乗るから助かる。

　勝手に自爆してくれたわ。

「は？」

「自白してくれてありがとうございます！」

「いやいや、このガキ何言ってんだ？」

　三人は何が起きたのか分かっていない。

　しかし俺が自白してくれてという言葉に、リーダー仮だけが神妙な顔をしている。

「証拠が出来ました」

「何だよ。この部屋に第三者なんか居ないだろ」

「別に居なくて良いんだよ。後から見せるだけだから」

「見せる？」

「ま、まさか！？いや、この世界にそんな物は存在しない！」

　リーダー仮は気付いたらしい。

　でも、うちのコバちゃんは天才なのであるんですよね。

「入ってきて良いよ」

「なっ！何で！？」

　地下に行っていた蘭丸達が、この部屋に入ってくる。

　そしてハクトの片手には、ビデオカメラがあった。

　勿論、赤いランプが点灯している。

「看板でも必要か？ドッキリ大成功とか書いとく？」

「何でそんな物があるんだよ！分かった。形だけ似せて、中身は全く別物なんだろ」

　もはや自分に都合の良いようにしか、考えられないようだ。

　現実逃避って、こういう事を言うんだろう。

「明日、護衛協会に持っていくわ。皆見たら、どう思うだろうね」

「これは一体？」

　ヤコーブスもあまり現状が把握出来ていない。

　ハクトが片手にしているビデオカメラを見て、ようやくどういう事か理解した。

「分かるよな？お前達もローザンネも詰んだんだよ」

「ふ、ふざけんなよ！こんな事で終わるか！」

「・・・そうだな。まだ終わりじゃない」

　キレる男に怒るかと思ったリーダー仮だが、どうやらそうじゃないらしい。

　さっきまでの弁解をしていた時と違って、雰囲気が変わった。

「キャプテン！」

「動くな！」

「え・・・」

　リーダー仮は俺の腕を掴むとすぐに引っ張り、首に剣を突きつけている。

　これってもしかして、人質にされた？

　おかしい。

　俺、結構危ない状況だよね？

　それなのに心配そうに見てるのは、ヤコーブスくらいなんだけど。

「お前、そのカメラを渡せ。いや、壊せ」

　首に剣を押し付けたリーダー仮は、ハクトに向かって命令している。

　だが、ハクトは全く動かない。

「お前等の仲間の子供、死ぬぞ？構わないってんなら、俺が首をへし折ってやってもいい」

「良いか？俺達は人殺しなど気にしない。早くしろ！」

　リーダー仮は、あくまでも脅迫に俺を使いたいみたいだな。

　対してこの馬鹿。

　もとい男は、俺が死んでも構わないと考えている。

　顔を見たわけじゃないけど、声だけで分かる。

「どうした？何故壊さない。死んでも良いのか？」

「さっさと殺しちまえよ」

「お前、ホント馬鹿だな。殺したら俺達、一斉に攻撃されるからな」

「コイツ等如きの攻撃、別に問題無いだろ」

　口を塞いでいた無口な男が、俺を殺すとどうなるか説明をしている。

　だがこの馬鹿は、俺達の攻撃に耐える自信があるらしい。

「最後の通告だ。そのカメラを壊せ」

　それでも壊さないハクトに苛立ちを隠せなくなったのか、彼は初めて感情的になった。

「お前等、子供が死んでも良いのかよ！？」

「うーん、だってねぇ」

「そうだな」

　ハクトと蘭丸の返事がちょっと冷たい。

　何これ？

　俺の事、心配じゃないの？

「ちゃっちゃとしばいたって下さいよ！」

「キャプテン、頑張って！」

　おう！

　頑張るわ。

　じゃないだろ！

　これ、自分で何とかしろって事かよ。

　白状な連中だなぁ。

「なあ、アイツ等助ける気無いみたいだな。俺達が本気だってところを見せる為に、殺した方が良いだろ」

「俺は・・・子供まで手に掛けたくない」

「それでも散々殺してきたんだろうが！」

　馬鹿のくせに、意外と厳しい事を言う。

　リーダー仮も無口くんも、顔を顰めていた。

　しかし意を決したか、男の手の力が強張った気がする。

　俺、いよいよ殺されそうだ。

「・・・すまん」

「その前に質問。この剣もミスリル製か？」

「え？あぁ、そうだな。帝国で支給された剣だ」

「そっか。教えてくれてありがとう。でも悪いが、この剣じゃ斬れないぞ」

「は？な、何だぁ！？」

　俺は剣の刃を軽く掴むと、剣をバットへと作り変えた。

「あっ！」

「バットはもらっておくわ」

「お前、子供に取られてんじゃねーよ！」

　馬鹿がリーダー仮にキレてるが、これにはちゃんと理由もある。

「おい馬鹿。知ってるか？力比べでバットを両方から持った時、太い方を回した方が細い方を回すより、力が強いんだぜ」

　俺は勿論、太い方を回したんだけどね。

　これをやると、簡単に奪い取れます。

「馬鹿だと！？このクソガキが！見せしめに一番弱い、お前から殺してやろうか！？」

　一番弱い？

　おいおい、馬鹿言うな。

　コレには皆、失笑してるじゃないか。

　ヤコーブスでさえ、弱い？って顔しているぞ。

　見かねたのか、太田が馬鹿に向かって説明を始めた。

「アナタ、分かってないですね」

「何？」

「この方が一番強いのですよ。安土で一番強く、そして安土で一番偉い。ワタクシ達のキャプテンなのですから！」

　誇らしげに語る太田だが、こっちもやらかしてしまった。

　リーダー仮はそれに気付いたっぽい。

「安土？あの魔族の都市、安土？しかし安土は、魔王が治めていると聞いているのだが。だがキャプテンって言っているし・・・」

「・・・あっ！今のは無しです。キャプテンは魔王様とは関係ありませんから。気にしないで下さい」