いつか二人になるために～二人で魔王になりました～

解ける誤解

　ニックは今までの事を水に流し、ヤコーブスと手を組む事を決めた。

　変態でも大商人。

　ニックにとっても良い商売相手になるはずだ。

　皆と別れフロート商事に戻ると、パウエルは深夜にも関わらず出迎えてくれた。

　どうやらニックが心配だったらしい。

　街での出来事を一部隠して話すと、彼は逃げたもう一組が気になっていた。

　幻術を使う三人組という情報を話すと、パウエルはローザンネが魔族と繋がっているという噂を教えてくれた。

　しかし彼女には、帝国とも繋がっているという事実がある。

　しかも召喚者まで護衛にしているというくらいの、密接な関係らしい。

　ここに来て、ローザンネという怪しい人物が急浮上したのだった。

　翌日、ヤコーブスに誘われて彼の会社であるネイホフコーポレーションへ向かおうとすると、パウエルまで同乗してきた。

　彼はヤコーブスという、自分と同じフォルトハイム連合の代表が、ニックと一緒に行動するのが羨ましくて仕方ないらしい。

　彼なら無碍には扱われないと思うが、子供じみた理由で参加するとは思わなかった。

　ネイホフに着くと、ヤコーブスの案内で皆が待つ部屋まで案内される。

　そこで見たものは、ヨランダ達による撮影会だった。

　しかしそれを見たパウエルは、ある勘違いをしてしまう。

　ヨランダが同性である女性に熱狂している姿を見て、自分が如何に彼女の事を理解していなかったかと、反省してしまったのだった。

　自分の気持ちを吐露したパウエルに、皆は静まり返る。

　特に蘭丸とハクトは、とても複雑そうな表情をしていた。

「ちょっと待って！貴方、勘違いしているわ！」

「勘違いも何も、キミはとても楽しそうだったじゃないか！」

「これは違うの。貴方が思っているような、そんな関係じゃないわ」

　何だろう。

　海外ドラマを見ているような、そんな気分になってきた。

　しかもここには、官兵衛や長谷部も参加している。

　長谷部に至っては全く興味無さげに、何を見させられてるんだといった顔をしていた。

　そして、パウエルとヨランダによる痴話喧嘩は、蘭丸の一言で終わりを告げる。

「だから言ったんだ！街に出るわけでもないのに、こんな格好する必要無かったじゃないか！」

「でも、ヤコーブスさんが用意してくれるっていうから・・・」

「白子ちゃんに似合うと思って、用意してみたんだけど」

　親指を立てて、どうよといった顔をするヤコーブス。

　ヨランダも同じポーズでナイスと言ったが、パウエルは事情がまだ分かっていない。

　仕方ない。

　パウエルももう味方みたいなもんだし、バラしてしまおう。

「ヨランダさん、蘭丸とハクトの服を脱がせてやってよ」

「・・・もう少し良いんじゃない？」

「早く脱がせてくれよ！これ、凄く重いんだぞ」

「僕もロクに動けないし、早く脱ぎたいんだけど」

「これは・・・どういう事かね？」

　パウエルは二人の声を聞いて、少しは事情が掴めてきたみたいだ。

　それでも信じられないのか、二人の顔を交互に見ている。

「この二人は蘭丸とハクトだよ。護衛協会の試験で、顔は見てるよね？」

「あ、あぁ。いや、しかし信じられん。本当に男か？」

「俺は男だよ！」

「ちなみに彼は婚約者も居る」

「えっ！？」

　婚約者の件には、ヨランダもニックも驚いている。

　別に護衛には関係無い事だから話していなかったが、そんなに気になる事だったのか？

「十二単衣は、着付けの出来る者を呼ばないと難しいのだ。今すぐに呼ぶから待っているが良い」

　いつもの商人モードのヤコーブスがそう言うと、少し経ってから女性が数人入ってくる。

　少しずつ脱いでいく二人を見て、ヨランダと佐藤はおろか、何故かヤコーブスも少し名残惜しそうに見ていた。

「ウオッホン！これで納得出来たかね？」

「あ、あぁ。ヨランダが男に女装させる趣味がある事は分かった。俺も着れるようにならなければいけないのか・・・」

「そんなわけないでしょ！彼等は可愛いから特別なのよ。カッコ良い貴方には似合わないわ」

「そう言われて嬉しいような。でも、彼等にしか出来ないと言われて悔しいような。微妙な気持ちになるな」

　パウエルは苦笑いをしながら、そう答えるのだった。

「さてと、そろそろ本題に入ろうと思うのだが」

「ちょっと待ち！何でパウエルも居るねん。関係無い奴はすっこんどれや！」

　ニックがずっとパウエルの事を見ていたのは、俺も最初から気付いていた。

　ヨランダが居る手前、しばらくは黙っていたみたいだ。

　しかし本題に入るとなると、彼としては許せないようだ。

「相変わらず心の狭い男だな」

「黙っとき！」

「待て待て。お前は誤解が解けたんじゃないのか？」

　俺の中では、ニックがパウエルに対して怒っているのは、チンピラを使った嫌がらせに自分の荷馬車を襲わせているのが、パウエルだと思っているからだ。

　しかし昨日のヤコーブスの話で、荷馬車は未だしもチンピラの嫌がらせは犯人が分かった。

　ならばニックがパウエルを嫌う理由も、多少は薄れても良い気がするんだけどな。

「誤解って何の事や？」

「ニックはパウエルに、嫌がらせされてると思ったんじゃないの？」

「そうや。自分とこの護衛を使えやと、強要までされるし。たまったもんやないで」

　なるほど。

　パウエルの集めている連中は、確かに護衛の中でも強い方だった。

　荷馬車を何度も襲われている、ニックの助けになると考えていたんだろうな。

　本人には全く気付かれてないけど。

「俺はお前の雇っている貧弱な護衛より、マシな連中を紹介しただけだ」

「貧弱って何やねん！それはウチが金無くて、マトモな護衛も雇えんと思うとるんかいな！？」

「そこまで言ってないだろうが！」

「い〜や、言うとるのも同じや。お前はいつもそうやって、人を見下すような態度を取りよって。俺にちょっかいばかり掛けてきよって、何がそんなに気に入らないんじゃ！？」

「お前、俺の事をそんな目で見てたのか？」

「それ以外、何があるっちゅうねん！」

　うーむ、子供の頃からの付き合いがある二人だ。

　二人にしか分からない空気や関係性が、あるんだと思っているんだが。

　それでもこの二人の関係性は、少し可哀想な気もする。

　俺としてはあまり口を挟みたくないが、少しはパウエルの援護をしてあげたいと思った。

　のだが、予想外に口を挟んできたのは、蘭丸とハクトだった。

「ニックさんよ、アンタもう少し柔軟性持たないと駄目だぜ」

「どういう意味や？」

「ニックさん、マオ・・・ケンイチくんがこの前、何故食堂に居たか知ってますか？ニックさんの事を、守っていたんですよ」

「なんやて！？」

　再びなんやてをいただきました。

　だが、この前のなんやてとは少々違う気がする。

「俺達も、コイツから聞いただけの話だけどな」

　蘭丸は俺がパウエルから聞いた話を、全てぶち撒けた。

　意外な事に、ヨランダにすら全てを話していなかったようで、彼女もパウエルの顔を見て驚いているくらいだった。

「この人はね、ニックさんの事が心配だったらしいんだよ。だから僕達をどうしても護衛として引き入れて、ニックさんを守らせるようにしたかったんだって」

「それって、あのままワタシが全員受け入れていれば、良かったんちゃいますの？」

「そうするとニックさんの支出が大きくなるでしょう？特にケンイチくんは、クラスがいきなりAになってしまったし」

　あ、それもそうだね。

　俺も今言われて気付いた。

　じゃあパウエルが俺を欲しがった理由って、金銭面もあったのか。

　あの一瞬で、よくもまあここまで考えていたものだ。

　官兵衛並みの頭の回転の速さだと思うぞ。

「も、もう良いではないか！」

　照れ臭いのか、パウエル自身がこの話を打ち切った。

　それを見たニックの顔は面白いくらいに変わっていく。

　苦悩しているかと思いきや怒り始めて、凹んだような顔をしては少し嬉しそうな感じもしていた。

　深呼吸したニックは意を決したように、パウエルに向かって口を開いた。

「すまん。言い過ぎた」

「良いよ。俺も説明しなかったのがいけないし」

　その後、二人は何も喋らないまま、しばし沈黙が続く。

　耐えきれなくなった俺は、ヤコーブスに話を振った。

「本題！本題に入ろう」

「では、本題に入ってもよろしいか？」

「ええですよ」

　ニックの言葉にヨランダは少し微笑んだ後、パウエルとニックの肩を抱き寄せた。

「たまにはちゃんと、思ってる事言いなさい。じゃないと今回みたいに、すれ違いになるわよ」

「うっさいボケ！お前だって女装男子にハマって、勘違いされとるやないか」

「ニックの言う通りだ。ちゃんと説明してくれないと困る」

「アンタ等、少しムカつくわ・・・」

　三人がアホな話をしている時、一番最年長の人がそろそろ本当に怒りそうになっていた。

「私、そろそろ怒っても良いのかね。本題だと何度言えば良いのかな？」

　ヤコーブスの怒りの一言に、ニック達はようやくと話を聞く姿勢になった。

「ローザンネか。私も何度か煮え湯を飲まされている」

「ヤコーブスさんも？」

「証拠は無いが、アレはローザンネの手の者だと確信している」

　ヤコーブスも、苦虫を噛み潰したような顔をしている。

　何度かと言っている辺り、それなりの被害を受けているっぽい。

「ヤコーブスさんはローザンネとは、付き合いがあったりしますか？」

「多少はな。彼女の商品には塩も使うようだから、うちからも買っていくよ」

「ふむ。ニックは？」

「ウチみたいな中小企業、見向きもするはず無いやろ。喋った事もあらへんわ」

　パウエルは被害を受けていない。

　しかし同じ代表であるヤコーブスは、証拠は無いが攻撃されたと言っている。

　そしておそらくニックも。

　ヤコーブスとニックの接点は？

　何故パウエルは何もされない？

　俺みたいなのが考えても、思いつかん！

「官兵衛、何か分かったか？」

「いえ、やはり情報が少ないです」

「だよなぁ。ヤコーブスさんの塩とニックの魚、焼き魚くらいしか分からん」

「そら、ワタシだってそれくらいしか思い浮かびませんわ」

　官兵衛ですら分からないとなると、やはり手詰まり感が否めない。

　どうにか突破口が見つかれば良いんだけど。

「少し皆さんにお聞きしたいのですが」

「何ですか？」

　官兵衛がパウエルやニック、ヤコーブスに質問があるという。

　それは俺達も耳にはするが、ハッキリと知らない事だった。

「ローザンネという方がしている美容関係の仕事というのは、どのような事をするんですか？」

　こうやってハッキリ聞かれると、俺達も知らない。

　エステとか美肌効果、ダイエットなんちゃらみたいな言葉を耳にする機会はある。

　だが実際に何をしているかまでは、よくよく考えると知らないのだ。

「お前、知ってるか？」

「知るわけないやろ」

「私も美容には縁が無い」

「となると、御三方は彼女が何をしているか知らないという事ですね。知ってる方は居ますか？」

　俺の方を見られても困る。

　佐藤さんや長谷部も、召喚者の知識を求められて見られている。

　だが、片手を顔の前で左右に振り、全く知らないと官兵衛に知らせていた。

「少しくらいなら、私が」

「ヨランダ！？」

　驚きの声を上げるパウエル。

　だが彼女も強いといっても女だ。

　好きな人には綺麗に見られたいという欲求があっても、不思議じゃない。

「無料体験で参加しただけですけど。身体に塩を塗ってスベスベにしたり、保湿目的が何かでオイルみたいな物を塗ったりしたかな？」

「オイル、ですか？」

　佐藤さんはそれを聞いて、そういえばとある一言を口にした。

「魚ってさ、コラーゲン取れるんじゃなかったっけ？コラーゲンって美容に良いって聞いた事あるけど、それって関係ある？」