いつか二人になるために～二人で魔王になりました～

新たな容疑者

　危うく変態の仲間入りをするところだった。

　ハクトしか撮らない佐藤さん達から、太田とニックにカメラマンを任せた後に、兄の尋問が始まった。

　ハクトが持っていた鞭を使って、ヤコーブスを叩く兄。

　僕は気付いていた。

　ヤコーブスの呼吸が、段々と荒くなっていくのを。

　ヤコーブスのペースにハマった兄は、全て無駄だと悟りヤコーブスを三角木馬から降ろす。

　すると彼は唐突に兄の前に跪き、マスターと呼び始めたのだった。

　忠誠を誓った彼に対して、兄はニックへの悪事を話すように命令を下した。

　あのセリフは羨ましかった。

　僕もいつか言ってみたい。

　彼は自分がチンピラを雇って、ニックに嫌がらせをしていたと吐いた。

　ニックにニールセンという名の父の影を見たヤコーブスは、彼を警戒していたらしい。

　しかし荷馬車強襲や暗殺者の件に関しては、自分は関与していないという。

　兄がBGMを口ずさみ真犯人が居ると告げたが、実際には真犯人かは誰だか分からない。

　その真犯人探しに償いだと言って、協力を申し出るヤコーブス。

　嫌がらせをされたニックは怪しいと疑っていると、彼はこう言った。

　兄にイジメられたいのだと。

　あまりにもアホな理由だが、今までの言動から説得力のある言葉に、誰も疑う者は居なかった。

「ヤコーブスさん。いや、パンイチジジイ。アンタじゃないなら、誰やねん」

「それは私にも分からん。だから協力しようと申し出ておるのだが」

「ニック、今までのシコリもあるかもしれないけど、ここは街に顔の利くヤコーブスさんに協力してもらった方が良いんじゃないの？」

　俺の言葉に皆も頷く。

　ドMの変態ジジイなのは間違いないが、この街では恐れられる商人なのも間違いないのだ。

「明日、我が社から迎えを出します。一度、話を整理しましょう」

「ネイホフコーポレーションか。オトンに連れて行かれた時以来やな」

「あの頃のキミは十歳くらいだったかな？」

「覚えとるんかい！？」

「言っただろ？私だってニールセンに惹かれた一人だ。その息子の事なら、覚えているさ」

　嫉妬と尊敬が入り混じったような感情なのかな？

　今爺さんの顔は、妙に穏やかに見える。

「さっきも言うたけどな、オトンとワタシは違います。でもオトンもワタシも商人なんですわ。アンタと商いが出来るなら、チンピラの事は許してもええで」

「フン。私にもおいしい仕事でないと、途中で切るが。それでもよろしいか？」

　やはり商売人の顔を出すと、威圧感がある。

　ニックも顔に、冷や汗が流れているのが見えた。

　俺みたいな商売とか分からん奴でも、この人が凄いと思うのだ。

　ニックならもっと圧を感じているのだろう。

「それでは私はこれで」

　ニックと握手を交わした後、堂々と部屋を出ていくヤコーブス。

　これがパンツ一丁でなければ、様になっていた事だろう。

　しかも長時間パンイチだったからか、部屋の外でクシャミをしている声も聞こえた。

「締まらん爺さんやな。でも、大きな商いの足掛かりが出来たのも確か。ワタシにも運が向いてきたんちゃう？」

「運で終わるか実力なのかは、これから次第だろ。俺も仕事の報告に戻る。もう夜も遅いし、明日ヤコーブスの会社でまた会おう」

　俺はフロート商事に戻ると、意外にもパウエルが出迎えてくれた。

「まだ起きてたんだ。どうしたんですか？」

「ニックは無事なのかな？」

「ニックは無事ですよ。俺の友達がちょっと危なかったけど」

　パウエルは街の異変に気付いた。

　自分の囲っている護衛が様々な情報を持ち帰るようで、食堂で揉め事があった事も知っていた。

　その店でニック達が、何らかの事件に巻き込まれたというところまでは、彼の耳に入っていたようだ。

「なるほど。ヤコーブスさんがそんな事をね」

「ニックに嫌がらせをしていたのは、そういう理由があったみたいですよ」

　ヤコーブスの趣味に関しては伏せながら、ニックにチンピラを送っていた事だけを話した。

　パウエルは少し考えた後、俺に一言だけ尋ねてきた。

「キミはニックを狙っている者達が、二組居ると言ったね。となると、まだこれは解決していないという事だね？」

「そうなりますね。一組はニックに嫌がらせしているチンピラで、間違いないと思います。ただし問題の暗殺者組。こっちは何も分からないんです」

「ふむ。どんな相手かも分からない？」

　どんな相手か？

　ふーむ、俺の忍び装束みたいに全身真っ黒なのは分かるんだけど。

（一つだけヒントあるでしょ）

　え？

（奴等は幻術を使ってくるって事。アレはおそらく、ヒト族じゃないと思うよ）

　なるほど！

　お前の言う通りだ。

「奴等は三人組で、幻術を使ってきます。ヒト族じゃないかもしれないですね」

「幻術？」

　何か思い当たる節でもあるのかな？

　額に皺を寄せながら、訝しげな顔をしている。

「少しでもヒントになるなら、知っている事を教えてほしいんですけど」

「噂でしかないんだけどね。ローザンネが魔族と繋がっているって、そんな話を聞いた事があるんだよ」

「ローザンネって女商人の人ですよね？だったらその人に問い詰めれば良いんじゃ？」

「でもね、彼女は帝国とも繋がっている」

「ん？どゆこと？」

　魔族とも繋がっていて、帝国とも繋がっている。

　そんなのアリなのか？

「今キミが思っている通り、帝国側が黙ってないんじゃないかと思うんだ」

「ちなみに帝国とはどれくらい親密なのか、分かってるんですか？」

「かなり密接な関係だと思うよ。彼女の護衛は、召喚者だって噂だからね」

「召喚者！？」

　まさか召喚者まで派遣してくるくらい、ローザンネって女と帝国は繋がってるのか？

　いや、まだ噂だって話だ。

　全てを鵜呑みにするのは駄目だよな。

　そんな時、パウエルは面白い考えを示してきた。

「キミの言う幻術使いの魔族と、私が聞いた帝国からの召喚者。同一人物という可能性は？」

「それは無いとも言い切れないです。だけど、三人揃って幻術を使う召喚者っていうのは、少し可能性は低いかなぁ」

「やはり別人と考えるのがベターだね。せめて黒幕が分かるまでは、キミ達にはこの街に滞在してもらいたいね」

「俺も自分でそう思います」

　彼にはヨランダを通じて人材紹介をしてもらっているし、どうせだから全てを解決してから帰るつもりでいる。

　だがリーダーは太田という設定なので、俺がそうしますとは言えない。

「とりあえず明日、ヤコーブスさんの会社に集まるので、それまで休ませて下さい」

「ヤコーブスさんの会社に？」

「ニックへの嫌がらせのお詫びに、手伝ってくれる事になったんですよ」

「・・・ふーん、そうなんだ」

　アレ？

　何か地雷踏んだか？

「そ、それじゃ。おやすみなさい」

　どうしてこうなった？

「おはようケンイチくん」

「おはようございます」

「さあ、一緒に行こうか」

　パウエルは俺が起きてくると、すぐに身支度を整えて外に出た。

　外には大きな馬車が待機していて、彼の会社の社員達がずらっと並んでいる。

「場所だけ教えてもらえれば、一人で行くんですけど」

「いやいや！俺が雇っている護衛だよ？ヤコーブスさんにナメられちゃあ困る！」

「そ、そういうもんなの？」

「そういうもんなの」

　彼が俺の前を歩いて馬車に乗り込むと、俺も早く乗れと催促してくる。

　仕方なく乗り込んだが、大勢の見送りが妙に恥ずかしい。

「ネイホフまで頼む」

　彼がそう言うと、馬車は走り出した。

「どうして一緒に来るんです？」

「いやあ、たまにはヤコーブスさんにも顔を出そうかなって」

「護衛協会で会ったでしょ」

「そうだっけ？」

　何か誤魔化してる気がする。

　嘘が得意そうなパウエルも、どうにも歯切れが悪い。

「本当は？」

「・・・仲間外れは嫌だなぁみたいな」

「ハァ？」

「だってさぁ、ヤコーブスさんも手伝うんでしょ？俺だってニックの役に立ちたいんだよ」

　あぁ、そういえばそうだった。

　この人、自称ニックのベストフレンドなんだったわ。

　どうせだから、ローザンネの情報をヤコーブスにも話をして、その辺の情報を持っているか聞いてみよう。

「そういえばパウエルさんって、ヤコーブスさんとは仲は良いの？」

「良くは無いかな。険悪ではないけど、ニックほどフレンドリーな関係ではないよ」

　ニックは相当険悪な関係だろうよ。

　彼の頭はお花畑なんじゃないのかと、疑いたくなるわ。

　勘違いもここまで来ると、ある意味才能だろう。

「それじゃローザンネとは？」

「ハッキリ言うと、全く縁が無い。彼女とは商売敵でもないし、俺の仕事にちょっかいを出してくるでもない。お互いにどうでも良い存在だと思ってるんじゃない？」

「パウエルさんって、いろんな仕事に手を付けてるのに？何かしらでローザンネとは、関わってるんじゃないの？」

「いやぁ、美容関係には一切手を出してないかな。知識も無いし、門外漢というヤツだね。手を出そうとも思わないし」

　やっぱり同じ三大商人の一人には、手を出してこないのかな。

　パウエルの護衛はヨランダを筆頭に、なかなか強い人が多い。

　そういう理由もあるのかもしれない。

「ネイホフコーポレーションに着いたよ」

　ネイホフコーポレーション。

　名前とは裏腹に、建物は純和風である。

　名前だけ聞くとビルのイメージだが、実際は豪商の屋敷みたいな造りだった。

「ようこそおいで下さいました。ケンイチ様で・・・パウエル様！？」

「うん。ちょいとヤコーブスさんに顔を出そうと思って、一緒に来たんだけど」

　ヤコーブスの側近らしき人は大慌てだ。

　ネイホフと同等の大きさを誇るフロート商事の社長が、アポ無し訪問して来たんだし、彼等が慌てるのも無理はない。

　むしろ本来なら、マナー違反に近いと思う。

「これはマスター、ようこそおいで・・・パウエル？」

「マスター？」

　屋敷の中から出てきたヤコーブスは、俺を見るなりマスター呼ばわり。

　それを見たパウエルはキョトンとしていて、隣にパウエルが居る事に気付いたヤコーブスも同様だった。

「俺の雇い主が、同席したいって言ってるんですよね。ヤコーブスさんの権限で、許可してもらえませんか？」

「ゴホン！パウエル殿、本来なら前以て連絡をするのが筋というもの。しかし今回は、私の友人であるケンイチ殿の言葉に免じて、同席を許可しよう」

　流石に公の場でマゾっ気を出してくるほど、この爺さんは馬鹿ではない。

　俺の言葉に重々しく答え、パウエルは少しだけ頭を下げて中へ入った。

「そういえばヨランダは、お主の護衛ではなかったかな？何故、ニック達と一緒に行動しているのか不思議だったのだが。なるほど、合点がいったわ」

「彼女には、太田殿達の実力を見てもらうという仕事を課していますから。彼女のお眼鏡に適うなら、俺の方で囲いたいんでね」

「そうはさせん！マスターだけは私のマスターだ！」

「マスター？」

　爺さん、俺はお前のマスターになったつもりは無いのだが。

　パウエルも不思議な顔をしているじゃないか。

「この奥に皆が待っておる。どうぞ中へ」

　襖を開けると、そこではこれまた凄い光景が待っていた。

「キャアァァァ！！女神降臨だわ！」

「良いよ良いよぉ！まさに美の化身！」

「何やってんの？」

　これ、何だっけ？

　十二単衣？

　ハクトと蘭丸がそれを着せられて、毎度の二人から撮影されている。

　うんざり顔の蘭丸に、諦めているハクト。

　それを見て叫ぶヨランダを見て、パウエルは悩んだ末にこう言った。

「ヨランダ、お前の趣味は分かった。まさか同性の方が好きだったとは・・・。お前の事を何も理解してやれなくて、すまなかった！」