いつか二人になるために～二人で魔王になりました～

不思議な関係

　兄は容赦無かった。

　ヤコーブスが連れてきた護衛を、ボコボコにしてしまった。

　勿論向こうから絡んできたのだから、やり返すのは当たり前だが。

　失禁させるくらい怖がらせる必要は、無かっただろう。

　失禁させた相手がBランクだった事もあり、兄はAランクスタートとなってしまった。

　ヤコーブスは太田を筆頭に全員を雇うと言ったが、太田は丁重にお断りした。

　すると蘭丸とハクトを雇いたいという代表の一人、ローザンネまで登場してきた。

　しかも最後には、ニックのお友達であるパウエルまで来る始末。

　気付けば警戒していた三人の代表に、コバと佐藤さんを除く全員が顔バレしてしまったのだった。

　協会に戻り護衛証を発行してもらっていると、太田の妥協案にヤコーブスとローザンネは乗ってきた。

　そんな中、パウエルだけは今すぐにでも僕達を雇いたいと押し通してくる。

　駄目だと突っぱねていたが兄だったが、ある言葉を囁かれる。

　それは、僕達が安土から来た者達だというのをバラすという内容だった。

「ご、伍長！？どうした？」

　いきなりの方針転換に、太田も戸惑っている。

　ハクトだけは聞こえたみたいだが、皆の前で口にするような馬鹿ではない。

　ハクトも、パウエルが何故知っているか驚いていた。

「お前、急にどうしたんだ？」

「し、しゅーごー！隊員達、しゅうごーして下さい！」

　右手を高らかに挙手した俺は、太田達を協会のスミまで連れてきた。

　誰にも聞かれないように官兵衛に見張ってもらい、そしてパウエルが口にした事を話した。

「何故知ってるんすかね」

「そりゃ俺にも分からん。だけど、今このタイミングでバラされてみろ。帝国と手を結んでると思われる商人達に狙われるのは、自明の理だぞ」

「難しい言葉知ってるんすね。ちょっと意外だわ」

　長谷部、お前に言われたかねーわ！

　まあそれは良い。

「魔王様はそれを囁かれたんですね。では、ワタクシが彼の護衛をすればよろしいですか？」

「いや、お前は目立ち過ぎるから駄目だ。むしろお前がパウエルの護衛をやるって言ってみろ。間違いなくヤコーブスが首を突っ込んでくる」

「確かに。それは面倒ですね」

「更に言ってしまえば、太田が別の人の護衛をするなら、ローザンネが蘭丸とハクトもよろしく的な感じになるだろ」

　ハッキリ言って太田は、見た目から全員のリーダーだと思われている節がある。

　太田さえ言いくるめれば、全員が賛同すると思われているだろう。

「俺は嫌だぜ。ハクトはどうだ？」

「そうだね。知らない街で知らない人達と過ごすのは、ちょっと怖いかな」

「長谷部は官兵衛の護衛だからな。論外だ」

　残る人物は一人のみ。

　俺だけだ。

「だからこそ太田、お前がオレに指示を出した事にして、パウエルの護衛をオレが引き受ける事にしろ」

「なっ！お一人でやるつもりですか！？」

「無理を言って護衛を引き受けるんだ。逆にこっちからも、要望を出すつもりだ」

　要望と言っても、あまり思いつかないけど。

　そこに官兵衛から、早々に考えがあると案を出してきた。

「こうしましょう。魔王様は短期間のみ護衛を引き受けます。その間にオイラ達は、当初の目的である人材探しに奔走します。目標の人数に達成次第、護衛の任を降りる契約にしては如何ですか？」

「それだ！」

　官兵衛の案に反対は無い。

　そろそろ戻らないと怪しまれるな。

「俺はこのまま引き受ける事にするから。官兵衛の指示で人材探しを頼んだぞ」

「お待たせしました」

「何の話をしていたのかな？」

　太田に話し掛けてくるパウエル。

　太田は頷いて、俺の件を話し始めた。

「やはりワタクシは、ニック殿の恩に報いる必要がありますので。お引き受け出来ません。しかし」

「しかし？」

　断られると思っていたパウエルは、予想外の言葉に顔を上げた。

「ワタクシの奴隷から一人、護衛を体験させていただきたいと思います」

　俺の背中を軽く押す太田。

　するとパウエルは、俺を見て喜んだ。

「ありがたい！では、早々に手続きを・・・」

「ちょい待ち！」

　この声はまさか？

　逃亡したのではなかったのか。

「・・・ニック、貴様何の用だ？」

「彼等はワタシの客人やで！何でお前の護衛なんか。せなあかんねん！」

「俺は手続きを踏んで、護衛を依頼するつもりだ。お前のように恩を売って護衛をさせるような、下衆ではないのでね」

「下衆やと！？お前のやってる事の方が、よっぽど下衆な仕事やろがい！」

　睨み合う両者。

　幼馴染の割には仲が悪い。

「ニック殿とパウエル殿は、どのような関係で？」

「俺と彼は、子供の頃からの友人です」

「なぁにが友人や。悪縁の間違いやろ」

「俺は友人だと思っているんですけどね。彼はこの通りでして」

「かあぁぁぁ！自分を棚に上げて、何やねん！ホンマ腹立つ！」

　ニックが一方的に嫌ってる？

　いや、パウエルも睨んでたしそれは無いか。

「とにかく！俺は軍曹が決めた通り、パウエルさんの護衛をします。よろしく」

「ありがとう。小さな護衛さん」

「ちっさい言うな！」

　頭を撫でようとしてくるので少し離れると、パウエルは苦笑いしている。

　誰が好き好んで、おっさんに頭撫でられるかっつーの。

「それではケンイチくんが護衛を引き受けてくれたので、契約を交わしてお暇しましょうかね」

「パウエル殿！ただし一つだけ頼みがある。我々もニック殿の護衛を、長期間するつもりは無い。時期が来たらこの街を離れます。その時には彼を引き戻すので、そのつもりでお願いします」

「分かりました。短い間ですが、お仕事よろしく頼みますよ」

　わざわざ俺とも握手を求めてくるとはね。

　子供の姿なのに、その辺はキッチリしてるらしい。

　なかなか出来たおっさんなのかもしれんな。

「デカっ！」

　パウエルが経営しているフロート商事は、予想以上に大きかった。

　安土の建物と比べても、城とは言わないまでもあの公民館サイズである。

「お帰りなさいませ」

　受付のお姉さんからたまたま居た社員っぽい人まで、全員が立ち止まってお辞儀をしている。

　これはニックと比べるまでもなく、会社の規模が違いそうだ。

「付いてきてくれ」

　パウエルの案内に付いていくと、やはり最上階の社長室まで連れていかれた。

　いや、社長室じゃないのかな？

　思ったより質素な部屋だ。

　もっと派手なケバケバしいイメージだったのだが、茶色や深い青を基調とした落ち着く部屋だった。

「えっと、俺は護衛で何をすれば？」

　この部屋に着いてから気付いた事がある。

　俺、学生時代を通じて働いた事が無かったわ。

　安土で働いた事はあるが、誰かの下に就いてとなると経験は無い。

「座って良いぞ」

　少しだけだが、態度が横柄になった気がしないでもない。

　雇い主だし、こんなものなのかな？

「座りましたけど」

　俺だけ座って、他の護衛が座らないのは何故？

　子供だから優先に座らされてるのか。

　それとも、ランクが高いから座らされてるのか。

　どちらにしろ気まずい。

「俺は何をするんですか？」

「今は何も無い。夜になったら働いてもらうつもりだ」

　夜？

　子供に夜間働かせるのかね？

「夜になったら出掛けるんですか？」

「いや」

「も、もしかして寝室の前を守れとか・・・」

「そんな事はさせるか！」

　夜の営みを聞かされるのかと思ったぜ。

　それはそれでアリだが、俺みたいな男には刺激が強過ぎる。

「それじゃ、夜間に何を？」

「その前に。お前達は少し休んでいてくれ」

　他の立っていた護衛の人達を、部屋から出してしまった。

　休憩を喜ぶ護衛達だが、二人きりになった俺はちょっと困る。

　二人になった後、しばし静寂が続く。

　パウエルはテーブルに用意されていたお茶を飲んだ後、小さな声で言った。

「・・・を守ってほしい」

　ん？

　誰かを守ってほしい？

「パウエルさんを守るんじゃないんですか？」

「・・・を守ってくれ」

「ハッキリ言って下さいよ！」

「だから！ニックを守ってくれ！」

　・・・は？

　ちょっと待て。

　ニックとパウエルは、仲が悪いんじゃないのか？

「もう一度確認しますけど、ニックさんを守れって言いましたよね？」

「ゴホン！そうだ」

　顔を背けて答えるパウエル。

　後ろから覗くと顔が少し赤い。

「訳を聞いても？」

「・・・アイツは誰かに狙われている」

「誰かに！？」

「誰から狙われているか、そこまでは分からない。だが、奴が狙われている事は確かだ」

　振り向いた彼の顔は本気だった。

　しかし、何故本人に狙われていると伝えないのだろうか？

「ニックの護衛に任せるのは駄目なんですか？」

「ケンイチくんを雇ったのは、念の為だ。さっきのやり取りは見ていたよな？もし俺が奴に狙われていると言っても、アイツは聞く耳を持たないだろう？」

「それは確かに」

「だからキミには、陰からニックの事を守ってほしい。何も無ければ、それはそれで良いんだ。ケンイチくんの仲間が居るのだから、余計な心配だったで済むのだから」

　俺を雇った理由と仕事の内容は分かった。

　だが一番分からない事がある。

「何故ニックを守るんですか？仲が悪いように見えるけど」

「それは・・・友達だからな」

「言ってましたね。友人だって」

「俺は今でも、アイツとは友だと思っているよ」

　さっきみたいに顔が赤くはなっていない。

　本気で思っている顔だ。

　でも、そうなると疑問に思う事がある。

　何故ニックは、パウエルを嫌っているんだ？

「ニックとの関係が拗れたのは、何故だか分かっているんですか？」

「それが俺にも分からないんだよ。彼の仕事が上手く回らなくなった頃から、よそよそしくなったとは思ったんだけど。それを機に急に嫌われてしまったみたいで・・・」

　なるほど。

　ニックはパウエルが邪魔をしていると言っていた。

　勘違いから嫌っている可能性はある。

　ただそうなると、違う問題が浮上してきたな。

「誰に狙われているんだろう？」

「それが分かれば、俺も動きやすいんだけどね」

　彼が見たのは、明らかに護衛協会の人間なんかじゃないらしい。

　暗殺に特化したような、そんな連中だったとの事。

「というかさ、何故狙われている事に気付いたの？」

「あんまり言いたくないんだけど、俺って信用出来る友達が少ないから。ニックはその中の一人だったから、彼を手伝おうと思ったんだ。ただ、代表の一人である自分が表立って手を貸すとね」

「ニックは贔屓にされてると、妬まれるかもしれないね」

　彼は頷き、そして俺に頼んできた。

「俺は太田さん率いる凄腕の連中が揃った、今がチャンスだと思っている。ケンイチくんの強さは自分で確認したし、ニックの知り合いだ。このタイミングを逃せば、誰が狙っているか分からなくなる」

「つまり俺の仕事は、ニックを陰から見守って犯人を捕まえろって事かな？」

「よろしく頼むよ」

　これは断る理由は無い。

　むしろ断ると、俺達にも被害が及ぶ。

　最悪の場合、帝国に報告されて連合の中で袋の鼠になりかねない。

「任せて下さいよ！この俺が、犯人を捕まえてみせますから」

「ありがとう！それなら人に見つかりづらいように、この衣装を渡しておく」

　彼は自室のクローゼットの中から、折り畳まれた黒い服を取り出した。

　しかし、途中である事に気付いたのだろう。

　俺もそれは最初から気付いていた。

「サイズが合わないな・・・」

「ちょっと待って」

　部屋を開けて大きな声で人を呼ぶと、すぐに女性達が現れた。

　メイドなのかな？

　俺を取り囲むと、ものの数分で採寸を済ませ、受け取った衣装を持って部屋から出ていく。

「今からキミに合わせて作り直す。夜までは自由にしていてくれて構わない。何なら、太田殿達と話し合ってくれても良いから」

　本人には言わないでほしいが、守る為なら太田達との協力は構わないらしい。

「パウエルさん。アンタ、思ってた以上に良い人だな。イケメンなのに少し冷たいイメージがあるのは、かなり損してる感じがするよ。勿体無いね」