いつか二人になるために～二人で魔王になりました～

ヤコーブス現る

　護衛協会のシステムには疑問がある。

　まさか兄にそれを教えられるとは思わなかった。

　高ランクの人は依頼金が高いかもしれないが、仕事の斡旋が毎回あるとも思えない。

　それを考えると、高ランクって微妙なのでは？

　そして次は蘭丸が試験を受けるというのだが、弓使いは珍しいらしい。

　普通は銃を使うとの事。

　そんな彼の相手は、大きな盾を持ったスキンヘッドのコワモテのおっさんだ。

　見た目に反して、Cランクとしては人気のある人らしい。

　そんな礼儀正しいおっさんに、蘭丸は大きく苦戦する。

　矢の威力では、彼の盾を破る事は出来なかった。

　蘭丸の最後の策は、矢羽を弄る事だった。

　不安定な軌道で盾の後ろで曲がり、傷を与える事に成功した蘭丸。

　しかしそんな戦いも、手持ちの矢が無くなった蘭丸の降参で幕を閉じた。

　負けたものの、スッキリした顔を見せる蘭丸。

　彼はDランクからスタートとなった。

　最低ランクのEではなかった事に安堵していると、空気の読めない男が一人、小踊りをしていたのだった。

　コイツ、腹立つわぁ。

　蘭丸が余分な金額は払うって言って喜んでたクセに、結局は低ランクになって喜んでやがる。

「失礼ですね。貴方、もう少し人を思いやる気持ちを持った方が良いですよ」

　まさかの展開だ。

　擁護してきたのが蘭丸の相手、スキンヘッドさんだった。

　しかしニックもそれに反論する。

「雇う側からしたら、強くて安い人の方がええに決まっとるやろ。確かに思いやりも大事や。だけどワタシ等商人は、お金も大事なんやで」

「なるほど。貴方は彼が強いと知っているという事ですか。しかも彼が、Dランクには収まらない程の強さだという事ですね」

「ななな、何の事でしょうか？ワタシはそんな事知りませんですよ？」

　明らかに動揺を隠せないニック。

　標準語になった時点で、怪しさ満点である。

　少し睨みつけていたスキンヘッドさんだったが、諦めたようだ。

「少しズルイ気もしますが、低ランクは高い報酬も得られませんからね。貴方の活躍を期待しています」

　な、なんて出来た人なんだ！

　去り際に蘭丸に握手を求めてきたスキンヘッドさん。

　蘭丸も快く握手をして、対戦してくれた事へのお礼を言った。

「なんかさぁ、心が清い人とドロドロの汚ねぇ大人の、両極端を見た気がするわ」

「奇遇だね。僕もそう思う」

　ハクトからジト目で見られるニック。

　吹けない口笛を吹いて、誤魔化している。

「はい、じゃあ次行きます」

　段々投げやりな感じになってきたな。

　ねーちゃん飽きてきてないか？

「ここはやはり、魔王様はトリでやってもらわないと」

「という事は、お前が行くの？」

「任せて下さい。ワタクシが実力の差を見せてやります」

「見せちゃ駄目だろ。手を抜け、手を」

「そうでした。ワタクシはどうしたら良いでしょう？」

　太田の手抜きか。

　考えてなかったな。

　コイツの場合、バルディッシュを使うのはバレているし、他の武器を使えとも言えない。

　かと言って、魔法を使うわけでもないし。

　あら？

　何も無いぞ。

「どうしましょう？」

　マズイ。

　何も思いつかない。

「て、適度に力を抜け！怪我をさせないような戦い方をしろ」

「御意！」

　適当に言ってしまった。

　大丈夫だよな？

「おぉ！ここで期待の新星の登場です！」

　太田が前に出ただけで、見物人達は大騒ぎだ。

　珍しい種族というのもある。

　しかしそれよりも、協会側から前もって相当強いとの触れ込みがあったらしい。

　解説のおっちゃんが説明してくれた。

「対する相手はこの方です」

　この方ですって言っておいて、対戦相手が協会から出てこないんだけど。

　流石に見物人達も不振がっている。

「あの人が戦うのかな？」

「あの人？」

「ほら、お姉さんの横の事務員さんが、手袋をして何か準備してるよ」

　さっきからねーちゃんが話し掛けてた事務員さんだ。

　確かに何か準備しているけど、この人は違うだろ。

　と思ったら、この人が太田の前に出てきた。

　本当にこの人が相手だった。

「武器持ってなくない？」

「背中の棒が武器なんだろ。二本あるけど、長谷部みたいな木刀二刀流か？」

　長谷部もそれを聞いて気にしているが、凝視した後に違うと言った。

　自分が持っている物よりも短いという。

　そう考えると、小太刀とか脇差くらいの長さか？

「なんか静かになってない？」

「そういえば。さっきの騒ぎは何処行ったんだ？」

　こういう時は解説のおっちゃんだな。

「どうして静かになったの？」

「お、お前の持ち主は何なんだ？」

　持ち主？

　あぁ、そういえば奴隷設定だったんだっけ。

「ミノタウロスの戦士だけど。何で？」

「お前の主人の相手、支部長だぞ！」

「・・・強いの？」

「馬鹿か！Sランクの最高位だぞ！SSは過去には片手も居ない。Sランクが現在の最高ランクだ。お前も護衛になるなら、覚えておけ」

　馬鹿って言われてしまった。

　というか、事務員だと思っていたら、支部長だったのか。

　忙しく動いていたから、てっきり下っ端だと思っていた。

　それとこの街が一番大きいって話だけど、護衛協会の本部って何処にあるんだろう？

「支部長直々に相手をします。それではお願いします！」

　メガネの優男事務員改め支部長さんは、太田に話し掛けてきた。

「Bランク以上はあるという話ですが、それ以上ですよね？」

「申し訳ないが、ランクというのがどういう仕組みなのか。ワタクシには分かりかねますので」

「・・・自分で確認した方が早いですね。それでは行きます」

　彼は言い終えると、太田に向かって走り始めた。

　もしかして長谷部みたいに、無手で戦うのか？

「ぬぅん！」

　真っ直ぐに走ってくる支部長に向かって、バルディッシュを叩きつけた太田。

　彼はそれを見切って、少しだけ身体を傾けて避けた。

　止まらない支部長に返す刀で横薙ぎに振るう太田だが、それも頭を低くされてそのまま近付いてくる。

「行きますよ」

　彼は両手を腰に持っていくと、背中の木刀だと思われる武器を取る。

　俺達が木刀だと思ったそれは、全く違う武器だった。

　そしてそれは、対峙する太田を含め、官兵衛でも分からない武器のようだ。

「木刀じゃない？」

「小太刀ではないようですが、どのように使うのか。見当が付かないですね」

　知っていたのは、俺と長谷部の二人。

　こんなのを使う人を実際に見るのは、初めてだけど。

　知っていた長谷部は、官兵衛に言った。

「アレはトンファーだ」

　長い棒に垂直に、拳大の長さの棒が付いている。

　短い棒を持って、肘まで長い棒で守る支部長。

　太田が振ったバルディッシュを、左手のトンファーで受け流す。

「木製じゃないっぽいな」

「受け流しているとはいえ、太田の攻撃で折れたりヒビも入らないんだ。何かしらの金属っぽいな」

「しかし一方的だぞ」

　気付くと太田は、トンファーで滅多打ちにされている。

　懐に入ったままバルディッシュを避け続け、胸や腹、顔や頭まで叩かれていた。

　こちらの攻撃は当たらず、一方的に殴られる。

　見てる側からしたら、実力の差は歴然だと思っただろう。

「貴方の実力はこんなものですか？」

「ぬぅ！当たらん！」

　どんなにバルディッシュを振ってもかすりもしない太田。

　見物人達もその一方的な光景に、最初は落胆していた。

　そう、最初は・・・。

「アイツ、何なんだ！」

「アレだけ殴られているのに、全然倒れる気配が無いぞ！」

「タフ過ぎるだろ！」

　殴られ続けて諦めていたため息が、段々と歓声に戻っていく。

　しかしその歓声も、一人の男の登場で静まり返った。

「やるではないか！アレなら使いようはある。俺が雇おう」

　誰だあのジジイは？

　偉そうに、使いようはあるとか言ってやがる。

「解説のおっちゃん。あの爺さんは誰だ？」

「誰が解説だ！知らないなら教えてやるけどな」

　オホンとわざとらしい咳をした後、結局話してくれるおっちゃん。

　やはり解説だな。

「アレはヤコーブス氏だ。このフォルトハイム連合の代表を務めている」

　アレがか！

　なるほど。

　偉そうというよりは、本当に偉いんだな。

　太った体格に口髭が似合っている。

　風格があるし、皆が黙ってしまうのも仕方がない。

「良かったじゃないか！ヤコーブス氏に認められるなんて、お前の主人は幸運だぞ。もう仕事先が決まったな」

「何故？あの爺さんの護衛になるとは、まだ決まってないでしょ」

「彼の護衛を断る奴なんか居ないよ。何より箔が付く。新人なら尚更じゃないか？」

　箔ねぇ。

　別に護衛としての箔なんか求めていない。

　そういうのは、マッツンに金箔でも貼ってお渡ししよう。

　目立つと思うぞ。

「それよりもだ。お前の主人の試験、終わったみたいだぞ」

　解説のおっちゃんが言った通り、戦いは終わっていた。

　というより、一方的に打ち切ったという方が正解のようだ。

「この辺で良いでしょう」

「何故ですか？ワタクシの実力を見切ったと？」

「これ以上戦っても、得る物も無いですしね」

　彼はそう言って、トンファーを再び背中に戻した。

　太田もそれを聞いて、バルディッシュを下ろす。

「しゅ、終了しました！結果は支部長から発表されます」

「彼のランクはBスタートです。異常なまでの頑丈さは、護衛として最高の素材。ですが、全く当たらない攻撃にはマイナス評価となります」

　Bランクと発表がされると、今日一番の盛り上がりを見せた。

　解説のおっちゃんもそれを聞いて、俺におめでとうと言ってくる。

　支部長はそんな太田の腕を取って、手を振らせている。

「ほら、見物人に顔を覚えてもらわないとね」

「そういうのは結構ですよ」

「駄目ですよ。護衛の最初の仕事は、まず顔と名前を覚えてもらう事。それとも実力を隠しているように、何か理由があるのかな？」

「・・・何の事ですかな？」

「太田さん、腰の斧を一度も使おうとしてませんよ？隠したいなら、最初から外しておかないと」

　慌てて腰に手を持っていく太田。

　しまったという顔をしているが、誰もそれには気付いていない。

　多分この中でそれに気付いているのは、会話が聞こえている俺とハクトの二人だけだろう。

　おい、こっちを見るな！

「なるほど。あちらの方々の差し金ですか。どのような理由で実力を隠しているのか分かりませんが、前の三人も同じようですね」

「・・・」

「まあ良いでしょう。まだ受けてない子も居ますしね」

　ま、マズイ！

　俺の事を見ている。

　でも、咄嗟にここで目を逸らすのもマズイな。

「あの子も貴方同様の強さを感じますね。それよりも問題は、あちらをどうにかしないと」

　俺から気が逸れたのは助かったな。

　ん？

「なあ、偉そうな人がこっちに向かってるんだけど」

「あかん！ヤコーブスや！ワタシが絡んでると知られたら面倒ですよって。ちょいトンズラさせて下さい」

　蘭丸の言った方向から、太った爺さん一行がやって来る。

　それを見たニックは、見物人の中に入っていき、モブの一人みたいに紛れ込んでいった。

「お前達はアイツの知り合いか？」

「そうですけど、何か？」

「なるほど。いきなりCランクとDランクになった獣人とエルフは、お前達の事だな？まとめて雇おうじゃないか」

　横暴な態度で、俺達を勝手に雇うと決めているヤコーブス。

　解説のおっちゃんもそれを見て、目を逸らしている。

　さっきまで仲良く喋ってたけど、関わりたくないんだろうな。

　ここで助けを求めるのも可哀想だから、知らない人のフリをしてあげよう。

「ヤコーブスさん、まだ試験の途中ですよ。それにまだ誰の依頼を受けるかは、決まっていません。試験が終わるまでは、皆と一緒に見ていてもらえると助かりますね」

「支部長、良いではないですか。それに試験の続きって、残っているのはこのガキ一人でしょ？」

　ヤコーブスの後ろに居た獣人が、俺を鼻で笑ってきた。

　誰が記念受験だ、この野郎。

「あのミノタウロスの奴隷なんですよね？攻撃が当たらない奴の奴隷なんて、大した事ないですよ」

　何人か引き連れている男達の中には、太田を睨んでいる奴もいる。

　多分、仕事を奪われそうなギリギリの連中だろう。

「とにかく、お戻りを」

「こんなガキの試験、パパッと終わらせますよ。俺がね！」

　一人が剣を抜いて、いきなり俺に斬りかかってきた。

　慌てる支部長が避けろと叫ぶが、もう遅い。

　俺は奴の剣を、バットで叩き折った。

「テメー、何してくれてんだよ。黙って見てろよ。このモブ野郎」