いつか二人になるために～二人で魔王になりました～

男はつらい？

　さよならローマン。

　キミの勇姿は忘れ・・・そもそも勇姿なんて見なかったわ。

　壁の中で惨殺されたローマン一行は置いといて。

　ヤツの狙いは僕達に向いていた。

　助走して壁を越えようと試みる化け物に、兄は投石で応じる。

　再び壁の中に押し戻すと、官兵衛が妙案があると言ってきた。

　その案とは、ハクトの音魔法で動きを封じた後、魔力感知に長けた兄と蘭丸による、欠片探しに集中するというものだった。

　官兵衛も効果があるか分からなかったハクトの音魔法は、化け物の動きを封じる事に成功。

　兄と蘭丸は欠片の魔力を探っていると、二人とも魔力が動いていると言った。

　兄はとうとう覚悟を決めて、身体ごとその気持ち悪い肉の中へと突入していく。

　伸ばした右手には、何やら動く物体を取り出した。

　その正体は、右手サイズの小さな猫のような魔物だった。

　瀕死の魔物を助けるべく、再び僕の出番になったのだが、いかんせん回復魔法だけでは間に合わない。

　そこで考えたのが、兄の超回復の欠片を当ててから回復魔法を使うという方法だった。

　おかげで元気になった子猫もどき。

　誰も見た事が無いその魔物を知っていたのは、ビビリのニックだった。

　しかし彼はこう言った。

　こんなに小さいものは見た事が無いと。

「そもそも僕、ワイルドタイガーってのを知らないんだけど」

　この小さな子猫もどきは、名前からすると虎の魔物になるようだ。

　しかしそんな名前の魔物は、能登村に居た頃はおろか、安土周辺にも生息していない。

「ワイルドタイガー、知りませんのん？強い割にはあまり見ない魔物なんで。希少な魔物なのに変異種。これ、高く売れまっせ！」

「売るか馬鹿！自然に帰すよ」

　魔物だし、やっぱり森に戻した方が無難だろう。

　今は可愛くても、大きくなったら責任が取れるか分からない。

　それは今も昔も、日本も異世界も変わらないと思う。

「ちょっと良いか？それ、欠片無しで森に放したら、また死にかけるんじゃないか？」

「確かに蘭丸殿の言う通りかもしれませんね。ワタクシ達が攻撃したから瀕死だったというより、元々弱っていた気もします」

　蘭丸と太田の言葉を聞くと、皆も森に放すというのは反対らしい。

　やはり、この見た目がそうさせるとしか思えない。

　最初は肉片が動いているかと思って気持ち悪かったが、水で汚れを落としたら、出てきたのは子猫サイズの虎である。

　気付けば皆が、指で突いたりして可愛がっているのだ。

　僕としても、指を噛んでいるコイツを手放すのが惜しい。

　だが連れて帰っても、誰が面倒を見るというのだ。

　僕も含め、ちょくちょく安土を離れる事が多い。

　飼い主としての責任が果たせないなら、最初から飼うべきじゃないと、僕は思っている。

「私が連れて帰りましょう。私は主に安土からは離れませんから。この大きさなら、仕事をしていてもさほど邪魔になりませんし」

　と長可さんが言うので、誰も反対はしなかった。

　え？

　さっきと言ってる事が違う？

　何も聞こえませんなぁ。

「長可さんには懐いてますね」

「俺達、毛を逆立てて警戒されてるからな」

「ワタクシ達は、攻撃したからかもしれないですね」

　皆で指を出したりしてるけど、大半が噛まれるか避けられている。

　ちなみに僕も噛まれている。

　石を当てたのは僕じゃないんだけどなぁ。

「魔王様。ここ離れません？」

　土壁を無くしたからか、バラバラになった元ローマン一行がそこらに転がっている。

　ニック達はそれを見て、再び嘔吐していた。

　正直これは、慣れている僕達でもあまり見ていたくない光景だし。

　それには賛成だ。

「そろそろ行こう」

　あの場を離れた僕達は、安土へと向かう事にした。

　ローマン達に手を出された事をキルシェに訴えても良かったのだが、今はただの肉片。

　既に責める相手はこの世には居ないし、だからといって家族に償ってもらうというのもどうかなと思う。

　誰がローマンを殺したんだ！

　と言われても、僕達には責任は無い。

　その為に録画した映像は持ち帰り、もし王国から何か言われたら、それを見せようと思った。

「綺麗になりましたね」

「こうやって見ると、確かに見た目は綺麗だ」

「白虎ですやん！これまた珍しい。高う売れまっせ」

　川の水で綺麗に肉片や血を洗い流して、乾かしてみた。

　種族はワイルドタイガーというらしいが、やはり変異種という話だった。

　ニックの説明によると、ワイルドタイガーの子供は人間の子供と同じくらいのサイズで、大きくなると三メートルくらいになるらしい。

　それがこの手のひらサイズに加えて、毛色も白と変わっている。

　ニックの目にはコレが魔物というよりは、高値のペットくらいにしか見えないのだろう。

「お前、あんな惨劇を起こした相手だって分かって言ってる？」

「それはそれ、これはこれ。そんなん、売る相手に黙っときゃ良いんです」

「悪どい奴だなぁ。どっちにしろ売らないけどね」

　既に飼う気になっている長可さんから、取り上げる事は出来ない。

　今では長可さんの肩か、ハクトの頭に乗っているのが定位置になっていた。

「魔王様。この子の名前を」

「決めません！やっぱり飼い主は長可さんなので、自分で決めて下さい」

「あら、残念。魔王様に決めてもらったら、お前も良かったのにね」

　そんな事を言いながら、指で顔を突く長可さん。

　フゥ、危ない危ない。

　もう名付けはコリゴリだ。

　決めてくれって話だから名前を言うと、凄く残念な顔をされるし。

　だったら最初から、頼らないでくれよと言いたい。

「名前、どうするんです？」

「では、寅次郎にしましょう」

　男はつらいんですかね？

　そのうちブラブラするようになりそうな名前です。

「何故その名前に？」

「虎ですし、蘭丸の次の子なので次郎です」

　あながち分からなくもない。

　僕よりはネーミングセンスは良いと言える。

「だってよ。寅さん」

　早速、イッシーがこの名前で呼んでいた。

　そりゃこの名前なら、日本から来た僕等じゃあそう呼ぶよね。

「寅さんですか？」

「寅次郎って名前、俺達には有名なんですわ。ま、国民的に知られてる名前ですね。な、佐藤」

「そうですね。俺もリアルタイムで観てないけど、名前くらいは知ってますから」

　長可さんは不思議そうな顔をしているが、有名と言われて満更でもない感じだ。

「そのうち安土でも有名になるかもね。幸運を呼ぶ、白い虎みたいな？」

「そうなったら私も嬉しいですね」

「そういえば毎回モテてた気もする」

「見せ物にしたら、がっぽり儲かりまっせ！」

「そんな事しません！」

　ニックの言葉に、長可さんはお怒りである。

　これから店や連合との外交は、長可さんが担当するというのに。

　馬鹿な男だな。

　そんな事を思いながら、トライクは走っていく。

　ようやく安土が見えてきた。

　往路とは違い、約二週間？

　やはりニック達がネックだったと、言わざるを得ない。

　とは言っても、流石に毎日揺らされていれば、彼等も多少は慣れてくる。

　慣れてからは少し、一日で走る距離も長くなった。

「ここが安土でっか！ホンマ大きい城ですなぁ」

「連合には城無いの？」

「そんなんありません。連合は一人が偉いわけちゃいますから」

　複数の代表が、取り仕切ってやってるんだっけ。

　今はズル賢い三人が、利益を独占してるみたいだけど。

「今日は長旅の疲れを取る為に、お休みって事で。明日、長可さんに詳しい話を聞いてくれ」

「魔王様！」

「何？まだ、何かあるの？」

「ラーメン屋の場所、教えてくれません？」

　着いて早々にラーメンかよ！

　でも、ご利用ありがとうございます。

　さて、僕等も帰って休みたいな。

　約一ヶ月の旅路だったが、たったそれだけで変わった所なんか何も無い。

　と思っていた・・・。

「な、何だこりゃ！」

　街の至る所に、宣伝用の看板が建てられている。

　醤油ラーメン、次の交差点を右に何メートルとか書いてある。

　こっちにはとんこつだ。

　これ、僕が説明しなくてもニックでも着いたんじゃないか？

　多分、この街の人間じゃないんだろう。

　ネズミ族やリザードマン、妖精族達が看板を見ながら指差していた。

【まさか、こんな物が出来てたとは。でも、役に立っているみたいだし、良い事なんじゃないか？】

　それは否定しないけど、これはちょっと多過ぎだろう。

　見間違いで迷う人も、現れそうだよ。

【確かに。これなら看板を減らして、案内所を数箇所作った方が分かりやすそうだ】

　なかなか良い案だね。

　というかこれ、誰が考えたんだ？

「ぬおぉぉ！！」

　そんな事を言っていたら、驚きの光景を目の当たりにしてしまった。

「と、トラックが街中を走ってる・・・」

　十キロくらいのスピードか？

　ゆっくりと軽トラが走っていた。

　ただし、驚いた理由が問題だ。

【これ、宣伝カーだよね？】

　あぁ、荷台に看板が付いてる。

　しかもその看板が一番驚いた。

「ゴブリン王マッツン、衝撃のデビュー。貴方は時代の先駆者を見る。意味が分からん」

　もうマッツンになったんだ。

　万里小路一夜って名乗ってたから、芸名はそっちにするのかと思ってたのに。

　というか、デビューするんだ・・・。

　まあ、あのおっさんと気が合いそうだもんなぁ。

「すいません」

「ハイ？えっ！？魔王様！？」

　その辺歩いてる男性に声を掛けたのだが、やはり驚かれてしまった。

　いきなり声を掛けたのがマズかったかな？

　その人の声に、周りの人が皆振り向いてきた。

「あ、大した用ではないんだけど。あのトラックの看板の人について聞きたいんだけど」

「マッツンですか？今や安土で大人気ですよ」

「マジで！？アイツ、アイドルになったんだ」

「アイドル？違いますよ」

　元ホストとして、アイドルのようなキャーキャー言われる存在を目指したマッツン。

　彼はそのキャラクターから、絶対にロックの食指が動くと思っていた。

　だが彼は、全く違う方向へと進められてしまったらしい。

　これは面白そうだから、直接会いに行って揶揄うのがベストだろう。

「こんちわー」

　イワーズの事務所を訪ねると、そこには色々な人達が働いていた。

　受付の妖精族にロックの居場所を聞くと、彼は今レッスン中だという。

　これまた面白そうだから、その部屋を案内してもらった。

「マッツンのレッスンだったのか」

「ファンは勝手に入って来ちゃ駄目だよ」

　こちらを見ずに注意してくるロック。

　マッツンも集中しているのか、こっちに気付かない。

　というか、誰がファンじゃ！

「イテッ！誰よ！」

「誰よじゃねーよ！勝手にファン呼ばわりするな！」

「あ、あらぁ、マオっちだったのね・・・」

　バツが悪そうな顔をしているが、それよりもマッツンだ。

　未だに僕が来た事に気付かない。

「何の練習してるんだ？」

「少し静かに。彼は今、コンセントレーションを高めているのさ」

　コンセントレーション？

　カッコつけないで、集中力って言えよ。

「痛っ。何で俺っち叩かれたの？」

「なんとなく。それで、何の練習なんだよ」

「しっ！始まるよ」

　目を閉じているマッツン。

　静かに深呼吸をしている。

　あまりに真剣な雰囲気に、僕も息を呑んだ。

　だが、やっぱりそれは失敗だった。

　目がカッと開いたマッツン。

　両手を大きく上げると、彼は叫んだ。

「刻むぜビート！俺様の太鼓を聞きやがれぇ！うらあぁぁ！！怒涛の三十二ビートじゃい！！」