いつか二人になるために～二人で魔王になりました～

欠片の持ち主

　欠片は兄の者だと、本人が言った。

　どうやら高校時代に負った怪我が、欠片と起因しているようだ。

　あの頃は荒れていた兄だが、心を入れ替えて懸命なリハビリをしていたのは知っている。

　牛乳やら青汁は、見ていて気持ち良いものではなかったけど。

　欠片が原因で超回復の力を持っていると分かった今、その欠片を取り除けば良い。

　そして誰もがそれを拒否した。

　自分の欠片は自分で取り戻せ。

　あんな肉片に手を突っ込みたくない僕は、勝手に兄と交代した。

　高笑いするローマンにキレた兄に、僕は嫌がらせを提案。

　又左達を起こして作戦を開始すると、兄はローマンを挑発した。

　僕には言い負けるが、ローマンに勝てた事がご満悦のようだ。

　又左達が回り込み投石したおかげで、徐々に近付いてくるローマン一行。

　頃合いを見て、長方形の壁で化け物とローマン達を覆った。

　彼等はツムジに使っていたような、隷属の首輪という物を化け物に装備させていたらしい。

　絶対に攻撃されないと高を括っていたみたいだったが、それもイッシーの攻撃で壊されていたようで、気付けば悲鳴が聞こえた。

　しばらくして兄は壁から中の様子を見ると、そこは阿鼻叫喚の光景が広がっていたのだった。

「南無、ローマン」

　俺は直接会っていないが、この死に方を見たら悪い奴でも、一言くらいは言ってあげようと思った。

　予想外にあの護衛達は弱かったようだ。

　太田や佐藤さん達と比べるのは可哀想だが、それにしても簡単にやられたもんだ。

「魔王様、中はどないでっかー？」

「バラバラだー。どの身体が誰の腕と足だか分からないな。見たいなら壁の上まで案内するけど」

　僕がそう言うと、ニックは顔を青くしてハクトの後ろへと下がった。

　まあ、こんな光景は見たくて見るもんじゃないな。

「マオくん。どうするつもり？」

「うーん、どうしようかな」

　肉片をズルズルと引き摺りながら、俺から少し離れていく。

　最初は逃げる為にこっちに来ていた、ローマン一行のバラバラの死体でも食べるのかと思ったのだけどな。

　死体はお気に召さないのか、別の意図があるのか。

　距離を取る意味が分からない。

　俺、化け物に避けられてる？

　化け物にすら嫌われるのは、微妙な気分にさせられる。

（違う！これは）

　弟が何かを言おうとしたが、その意味は全て聞かずとも分かった。

「やばっ！」

　俺から離れたのは、ヤツが助走距離を取る為だった。

　長方形の形に壁を覆ったのがマズかったか？

　ヤツは目一杯後ろまで下がると、振り返り急にダッシュし始めたのだ。

　あの巨体で、どれだけ飛べるのかは分からない。

　だけど飛び越える自信があるから、助走したんだと思う。

　俺は咄嗟に、壁の一部から丸い石を作り出していた。

「えいっ！」

　やはりお世辞にも、俊敏性があるとは言えない。

　俺の投げた石が頭らしき場所に命中し、ヤツはひっくり返った。

　そして、当たった場所から肉片が飛び散っている。

「ウエェ・・・。アレの中に手を突っ込むなんて。これはマジで苦行だぞ」

　誰か手伝ってくれそうな人は・・・。

　壁で覆った事で休息している皆の方を見ると、視線に気付いた誰もが目を逸らす。

　分かっていた事だが、これはこれで悲しい。

　だが、一人だけ俺と視線が合った奴が居た。

「キャプテン！」

「お、太田ぁ！手伝ってくれるのか！？」

　やっぱり奴は素晴らしい。

　俺が頑張って仕込んだだけの事はある。

「ワタクシがあの化け物を、バラバラにしてやります！粉々に砕けば、再生しないと思われます」

「粉々に砕くって、俺の欠片も壊れるだろうが！手を突っ込んで探すんだよ！」

「そ、それはちょっと・・・」

　触りたくないからバルディッシュで壊します。

　奴の考えはそういう事なんだろう。

　使えねぇ！

（流石は兄さんが仕込んだ太田だね。ププッ！）

　この野郎、馬鹿にしてんだろ！？

（自分がやりたくないんだから、他人だってやりたくないんだよ。それは太田も同じだったね。兄さん、ねだるな。勝ち取るんだよ！）

　お前が一番他人事じゃ！

　このボケ！

　頭の中の声が一番ムカつくって、どういうこっちゃ。

「魔王様。少し考えがあります」

「官兵衛！流石は官兵衛！何か良い案が？」

「効果があればの話ですが」

　俺は多分、今満面の笑みを浮かべていると思う。

　それくらい嬉しかった。

「どういう案なんだ？」

　俺は壁から降り、休憩を終えた連中と交代した。

　牽制だけしてくれと頼み、特に手出しはしない方向で頼んでおいた。

　理由は、攻撃を仕掛けて官兵衛の作戦に支障があると困るからだ。

「オイラが考えたのは、動けなくしてから欠片の位置をじっくりと探すという案です」

「動けなく？手足を斬り落とすのか？」

「いえ、そこはハクト殿に頼りたいと思います」

「僕？」

「アイター！」

　ハクトも自分の名前が出てくるとは思わなかったようだ。

　気を抜いてたのか、後頭部をニックの顔にぶつけた。

　涙目のニックに謝るハクト。

　怖いからと、ずっと後ろに居るのが悪いのだ。

「ハクト殿の音魔法で行動不能にします。その後、動けなくなったヤツを観察して、蘭丸殿と魔王様の二人で欠片の位置を見つけるのです！」

「それは分かった。でも、何故ハクトに音魔法を頼むんだ？」

「音魔法に関しては、魔王様よりハクト殿の方が精密だからです」

　官兵衛の説明でハクトは照れている。

（その説明を補足しよう。僕が使うと、多分聞こえる人全員が動けなくなる。加えて、化け物が言葉の意味が分からなければ、ヤツが止まる事は無い）

　それって、俺達全員の動きが止まって、化け物は動けるかもしれない？

（最悪の場合、その可能性がある）

　そりゃハクトに頼むしかないな。

　うーん、魔王なのに使えませんなぁ。

（うるせー。他人にばかり頼ってないで、自分の手で探せよ）

　さてと、空耳は無視して。

「ハクト、頼むぞ」

「任せて！」

「ハクトはん！行かんといて！」

　ハクトが居なくなって、前が心細いニック。

　両手が誰かの背中を掴もうと、慌ただしく動いている。

　勿論、長可さんは笑顔でお断りしていた。

「ハクト！」

「異形の虎よ、その身体を地に伏せるが良い！」

　化け物の身体が、地面へとへばりついた。

　これが寝ている体勢なのか？

「蘭丸！今なら化け物は動かない。近付いて、俺の欠片の位置を探るぞ！」

「了解だ」

　俺と蘭丸は壁の内側へ飛び降り、化け物の方へと近付いていく。

　さっきの助走でヤツが蹴飛ばしたローマン達の頭や手足が、そんじょそこらに転がっていた。

　これはその辺のお化け屋敷なんかより怖いな。

「見つかったか？」

「身体の上の方じゃないな。下から反応がある」

　蘭丸も俺と同じ意見のようだ。

　となると、寝ているようなこの状況は、少し確認しづらい。

　しかし体勢を変えてくれとは、化け物に言っても通じるわけがない。

　俺は集中して、自分の魔力を探った。

「ん？」

「気のせいか？」

「もしかして、蘭丸も感じた？」

「お前もか」

　蘭丸もという事は、気のせいではないらしい。

　どうやら欠片の位置が、身体の中で動いているっぽい。

　どうやって動いているのかは不明だが、段々と身体の後ろの方へと移動しているのだ。

　速度的には物凄く遅い。

　もしかして、消化されてる？

「糞と一緒に出てこないよな？」

「それは・・・無いとは言い切れないけど。でも、位置は大体分かった」

「マオくん！そろそろ魔力が！」

　流石に長時間止め続けるのは、無理があった。

　ハクトの魔力が、そろそろ危険水域に入ったみたいだ。

「マオ、早く欠片を取るんだ」

「お、おう・・・」

「ハクトの魔法が解けたら、もう機会は無いぞ！」

「分かってる！」

　分かってるけども、この中に手を突っ込む奴の気持ちになってくれ！

　あまり直視しないようにしていたが、いざ欠片を探す為にじっくりと見てしまったんだよ。

　それは少しピンクがかった内臓のようなテカリを発して、ヌメヌメと動いている。

　攻撃した箇所は血が夥しく流れていて、飛び散った肉片が再生しようと戻っていく。

　それを見ていると、俺の手も取り込まれないよな？という不安が、俺の心を押し潰そうとしてくるんだよ！

「マオくん早く！」

「くそがあぁぁぁ！！南無三！」

　俺はピンク色の内臓のような身体に、おもいきり手を突っ込んだ。

　いや、それは正確な答えじゃないな。

　ヤツの身体が大き過ぎて、俺は身体ごと中に入ったのだ。

　生の鶏肉に頭から突っ込んだような、何とも言いようが無いその感触。

　生きているからなのか、肉壁が俺を押し出そうとしてきたりもした。

　とても気持ち悪い。

　見つけた！

　俺の魔力が後ろへと移動しているのが、ハッキリと分かる。

　手を伸ばしてそれを掴む事に成功！

　しかしその直後、俺は驚かされた。

　欠片が逃げようと、ジタバタと暴れるではないか。

　おとなしく俺に戻りやがれ！

　暴れている欠片ごと手を引っこ抜き、俺は肉壁から身体を出した。

　右手に自分の魔力があるのを感じる。

「取り戻したぞ！」

「やったなマオ！ってお前、何だそれ？」

「あ？何か暴れてるんだが」

　右手には、血だらけ肉片まみれの何かが蠢いていた。

　とにかく欠片を抜こう。

　俺は爪で欠片を取り出すと、それは徐々に弱々しくなっていく。

「何だろう？」

　血を拭いて肉片を取っていき、中の動く物を見た。

「何かの生き物？子猫？」

「ちょっと水をかけてみるか」

　蘭丸の水魔法で血を流すと、そこには片手サイズの猫のような生き物が居た。

「死にかけてるな」

「か、回復魔法！」

　俺は慌ててハクトを呼ぼうとしたが、そういえば魔力がヤバイんだった。

　誰か！

　誰か此奴に回復を！

（誰かって、自分でやりなさいよ）

　僕は回復魔法を右手に向かって使用した。

　しかしなかなか回復しない。

　弱々しく手足が動くものの、起き上がるほどではなかった。

「あんまり効果が無いな」

「欠片を当ててみたらどうだ？」

　蘭丸のアドバイス通り、左手に持った欠片を頭に軽く当てながら、回復魔法を使ってみた。

　すると手足が普通に動くようになってきた。

　凄い回復力だ！

　もう少しこのまま回復させ続ければ、普通に立てるかもしれない。

　回復をしている間、蘭丸は残った大きい方の肉片を警戒していた。

　僕の考えが正しいなら、このチビが居なくなった肉片はもぬけの殻になっているはず。

　動くはずはないのだが、それでも万が一を考えると、警戒は怠れない。

「おぉ！元気になった。イテッ！いや、痛くない？」

　指に噛みついてきたが、甘噛みされているような感覚だ。

　そしてしばらく動かない肉片を見て、皆も降りてきた。

　どうやら、右手にある小さいコレが気になるらしい。

「正体は何だったんですか？」

「分からない。こんな魔物見た事ある？」

「俺は知らないな。佐藤は？」

「知らないですね」

　子猫のような魔物なのだが、誰も知らないという。

　とりあえず壁も必要無くなった。

　全部取り壊して長可さんや官兵衛達の下に戻ると、そこには情けない姿の男が居た。

　官兵衛の後ろに隠れているニックだ。

　壁が急に崩れた事に驚き、官兵衛を盾にしていたらしい。

　苦笑いの官兵衛だが、これはダサ過ぎる。

「コレが欠片の持ち主だったらしいんだけど」

「猫ですか？可愛いですね」

　長可さんが人差し指で頭を撫でている。

　どうやら彼女も知らないようだ。

「猫？ワタシが恐れていたのが猫だと？こいつぅ！ビビってなんかおまへんで！」

　長可さんの言葉を聞いて、急に強気になるニック。

　なかなかのダサさだ。

　僕の右手を覗きにきたニックは、ジッとそれを見つめた後に、真顔になって言った。

「どれどれ？んー？ちょいコレ、ワイルドタイガーの子供ですわ！でもこんな小さいのは初めて見るし、変異種ちゃいます？」