いつか二人になるために～二人で魔王になりました～

進水式

　慶次の行動は、睡蓮を守るものではなかったらしい。

　一撃で瞬殺された薔薇の頭領リリックに、逆に苛立ちを感じる程だった。

　慶次のおかげで薔薇を壊滅させた睡蓮は、標的だったクラッペンを毒殺する事に成功したのだった。

　僕の依頼に依頼が半分しか達成していないと言った理由が、慶次のせいだと分かった。

　彼女の成功は紛れもない事実。

　どうせだから、もっとその力を活用してもらいたい。

　僕は彼女に、新しい仕事をしないかと提案した。

　裏の仕事だけでなく、表の仕事もこなす。

　金額次第で何でもやってきた彼等には、表の仕事も出来る能力があると判断した。

　キルシェという国を後ろ盾にすれば、表の仕事も簡単に請け負う事が出来る。

　彼女の懸念だった報酬も、中抜きをしないというキルシェの言葉を信じて、彼女は快諾した。

　キルシェの思惑は、とにかく人材不足であるこの国で、何でも屋を使って人材育成と確保をしたいという事だった。

　そんな睡蓮も、滅亡を司るという意味から脱する為に、新しい名前が必要だった。

　キルシェが新たに決めたのは、撫子という名前だった。

　撫子？

　何故、また花の名前？

「撫子にした意味は、ちゃんとありますよ。撫子という言葉は、古来から子供や女性らしい表現に使われています。三代目は女性ですし、これからは子供にも働いてもらいます」

「それだけ？」

　僕の言葉にまたムッとするキルシェ。

　やはり僕の時だけ当たりが強い。

　僕、愛されてるな。

　中身おっさんの美女に愛されても嬉しくないけど。

「撫子は他にも、器用という花言葉もあります。何でも屋をしてもらうわけですから、器用に何でもこなしてもらいたいという希望も込めてあります」

　意外と博識なキルシェに、僕は結構感心した。

　官兵衛もなるほどと小さく漏らしているし、なかなか考えられた名前なのかもしれない。

「ありがとうございます！我等睡蓮改め、撫子。今後は何でも屋として働く所存でございます！」

「詳細は進水式が終わってからにしましょう。今日は皆さんお疲れだと思います。お休みになって下さい」

　連絡役として再びテアが残る事になり、三代目達は部屋を後にした。

　キルシェは笑顔で見送り僕の方へ向くと、進水式の話をしながら朝食を一緒にと誘ってきた。

「皆さんもどうぞご一緒に」

「えーと、ちょっと休みたいかな。悪いんだけど」

　あら？

　有無を言わさない感じですか。

　朝食が続々と並べられているんですけど。

「皆さんも食べましょう」

「あ、はい。もうそれで良いです」

　断らないよね？

　そうは言わせないとばかりに、席に着くキルシェ。

　皆が座らないと、話が進まないらしい。

　渋々と言った感じで、全員が席に着いた。

　全員？

「そういえば、途中でイッシーが、長可さんから逃げるように見張りしてたよね？知らない間にこっちに来て、慶次を煽ってたけど。薔薇の残党くんはどうしちゃったの？」

「逃げてないですよ・・・。というより、さっきの話はアイツ等にも筒抜けだったから。リリックという男が一撃で殺されたと知って、諦めたみたいだぞ」

「諦めた？」

　どうやら朝食時に話すものではないようだ。

　後から確認すると、舌を噛み切って死んだという話だった。

　やはり薔薇の連中は、一味違う。

　恨みという強い念が根本にあるせいか、簡単に寝返ったりはしないらしい。

　むしろ死を選ぶとは思わなかった。

「全員で食べられるんですね。それは良かった」

　隣の部屋では死んだ連中が居るというのに。

　キルシェはこういうところは冷徹というか、無関心というか。

　まあ僕も似たような感じだし、進水式の事を聞こうかな。

「それで、どうなのよ」

「まず一つ、先に謝罪しなければなりません」

　彼女が言うには、進水式の式典に公に参加出来るのは、僕だけらしい。

　だから他の皆は、違う場所から見守る事になる。

　護衛という観点からそれは駄目だと皆が反対したが、キルシェはそれについても話を始めた。

「出ないという選択肢もあります。しかしその場合、エーレンフリートが喜ぶだけでしょうね。むしろ魔王様を、護衛無しでは参加出来ない小心者と嘲笑するかもしれません」

「参加しましょう」

　太田はそんな奴に調子に乗らせるなと、参加しようと即答している。

　コイツの場合は、僕が馬鹿にされると脊髄反射で答えるから、役に立たない。

「僕は別に、知らん奴に笑われても困らないけど。他の皆はどう思う？」

「私も参加した方が良いと思いますね」

「オイラも同意見です」

　長可さんと官兵衛も参加派か。

　だったら、ほぼ決定かな。

「ちょっと良いですか？」

　珍しく佐藤さんが手を挙げる。

　キルシェに質問があるらしい。

「何でしょうか？」

「魔族だから護衛が駄目って事ですか？それとも、護衛自体が駄目って事ですか？」

「非常に申し難いのですが、魔族だからという理由が大きいです。今回参加する貴族には、エーレンフリート率いる反魔族派も来ます。彼等が騒ぎ立て、式がめちゃくちゃにされる可能性もあるのです」

「なるほど。だったら、俺とイッシーなら問題無いですよね？」

「そうですね。ヒト族の護衛で文句を言ってくるのであれば、私からも言い返せますので」

　佐藤さんの提案に、キルシェからの反対は無い。

　長可さんと官兵衛も、それならと安心している。

　問題は又左と太田だ。

「羨ましい！私も式典の護衛とか、やってみたいんですけど」

「ワタクシも並んでは駄目なのですか？だったら安土に戻ったら、式典をお願いします」

　何の式典をやれというのか？

　二人とも、ただ式典の護衛がやってみたいだけな気がする。

「それでは、お二人に護衛をお願いします」

「お、おぉ！頑張ります」

　キルシェから手を握られ、お願いされたイッシー。

　めっちゃ声がうわずっている。

「それと魔王様。ちょっと二人でお話が」

　来たよ。

　二人でというと、素に戻りたいモードの時だ。

　面倒だが仕方ない。

　話くらい聞いてやるか。

「お前、やるやんけ！」

　部屋に入った途端に言われた言葉がこれだ。

「睡蓮の事か？」

「そう！人材不足とは言ってあったが、確かに金次第で何でもやる彼等は、うってつけの連中だわ。人材ゲットだぜ！」

　ボールでも投げて、野生の人でも捕まえてろよ。

　そんな事を思いつつ、僕は彼女へ恩を感じるように説明を付け加えた。

「お前の国が発展するように、僕からのお祝いとでも思ってもらいたいな。睡蓮は各領地に存在するらしいから。探せば本当に色々な人材が集まるかもね」

「それは助かるな！お前にも何かして、返さないといけないかもな」

「そうね。それはまた今度頼むよ」

　フフフ。

　既に術中にハマっているとも気付かずに。

　キミへの頼みは決まっているのだよ・・・。

　今は言わないけどね。

　とうとう進水式当日になった。

　王国に来てから、結構長かった気がする。

　というのも、トライクで来たから早く着き過ぎただけなのだが。

「それでは皆さんはこちらへ。魔王様と護衛の方は、上の方へお願いします」

　どうやら僕達は、船上へ向かうらしい。

　船を作った人が説明をしながら、僕達を案内してくれるという。

　非常に楽しみだ。

　他の皆は、街のどちらかから見ているのだろう。

　船の上から見えたら、手でも振ってみたい。

「やっぱりデカイな」

「お、俺、こんなデカイ船乗るの初めてだわ！」

「同じく。テレビとか映画で見る、豪華客船並みのサイズに感じる」

　僕も含め、船の大きさに感動していた。

　ただ佐藤さんの言う豪華客船とは大きく異なる点がある。

　あくまでも、外洋に出る為の船なのだ。

　客船というよりは、漁船と戦艦を足して割ったような船になっている。

「アレは大砲かな？」

　船の先端にある大きな黒い筒を見つけた佐藤さんだったが、どうやら違うらしい。

「アレはビッグパイルですね。外洋に棲む大型の海獣に向かって放つ、決戦兵器です」

「パイルって事は、杭か。あんなサイズの杭をぶち込むんだ。大型海獣って相当大きいんだね」

　見た事の無い生物を想像しながら、僕達は船の説明の続きを聞いた。

　思ったよりこの船凄い。

　案内人の説明を聞いていたところ、以前僕達が聞いた話とは少し違う点があった。

　僕の希望は海鮮類の捕獲で、マグロや鯛を獲ってこいっていうのがメインの考えだった。

　しかしキルシェはこれに加え、海獣もとっ捕まえようとしている。

　どうやら海獣の牙や皮等を使った武具や道具を開発して、出回っていない物を作ろうとしているようだ。

　勿論それ等を販売するのも視野に入れているんだろうが、そんな事をしている国は無い。

　独占禁止法など存在しないこの世界だ。

　そんな珍しい物は高くても売れるだろうし、おそらくはガッポガッポ金が入るだろう。

　こっちもラーメン屋で儲けているから、文句は言えないけどね。

　ちなみに最近は、映えを意識したパンケーキなどを作ろうかとも考えている。

　ただ、スマホもカメラも無いこの世界に、映えは必要か？という疑問もあったりする。

　そんな事を考えていたら、とうとう甲板に着いてしまった。

「魔王様はこちらへ」

　どうやら船の先端で、キルシェの演説があるらしい。

　僕達が持ってきたマイクとスピーカーは、役に立ったようだ。

　重かったけど、持ってきた甲斐があった。

「そういえば、この船の船長ってどうしてるの？」

　案内人聞くと、彼は少し困った顔をしている。

　誰かは知っているが、答えて良いのか決めかねている感じだ。

「申し訳ありません。口止めをされていまして」

「・・・船長が魔族だから？」

　小声で聞くと、彼は小さく頷いた。

　案内をしている彼は、一緒に船を作った仲なので忌避感などは一切無い。

　しかしこの場には、エーレンフリートの一派も来ている。

　その為、余計な事を口にしないように指示されているみたいだ。

「反対からも誰か上がってきたみたいだよ」

　白髪混じりの頭に、カイゼル髭が目立つ男。

　背も大きく、その大きな態度から威圧感がある。

　その男を取り巻くように、複数の男達がヨイショをしながら話していた。

「あの方がエーレンフリート様です」

「なる。反魔族派の一行さんね」

　こっちを一瞥した後、鼻で笑うかのような態度で視線を外す。

　この身体小さいし、馬鹿にされてるんだろうな。

「何だよアイツ、態度でけーな」

「イッシー、アンタも護衛の割にデカイよ」

「あ、そう？長可さんにまた怒られたくないし、改めます」

　イッシーが一通り笑わせてくれると、それが気に食わなかったのか。

　エーレンフリート一派の一人が絡んできた。

「これはこれは魔王様。このような場所に何をしにおいでで？」

「何をって、進水式にゲストとして呼ばれたんですけど」

「ゲスト？魔族なのに、よくそんな言葉を知ってますね」

　エーレンフリートの周りの連中が、馬鹿にしたようにニヤニヤしている。

　そういえば、魔族って英語使わないんだっけか。

　佐藤さんは無表情で目を閉じて無視しているが、斎田は駄目だな。

　眉がヒクヒク動いているのを見ると、気になって仕方ないらしい。

　まあ僕も斎田と変わらないかな。

　言われっぱなしも癪なので、少しだけ言い返そうと思いますがね。

「異文化コミュニケーションを取るには、まずは自分の文化や慣習を熟知して、それから相手の文化を知るべきなんですよ。貴族、で良いんですよね？そんな事も知らないんですか？」

「なっ！？私はバッファ子爵ですぞ！」

「子爵殿でしたか。その割には勉強不足のようで」

「馬鹿にするのか！」

「良い事を教えましょう。敵を知らずに攻撃するのは、愚策ですよ。貴方は獅子だと知らずに、剣を突きつけますか？いくら嫌いでも、魔族の事くらい覚えましょうね」

　それを聞いた後ろの二人は、とうとう笑いが堪えきれずに、吹き出してしまった。

　それを見たバッファ子爵は、顔を真っ赤して怒っている。

　が、それもこの一言で赤から青に変貌した。

「バッファ子爵！貴方は魔王様の言う通り、無知が過ぎるようです。このエーレンフリートの顔に泥を塗りたいのですかな」