いつか二人になるために～二人で魔王になりました～

転職

　睡蓮は、依頼は成功したにはしたが、どうにも歯切れが悪い。

　リーダーが三代目の代わりに、当時の様子を語り始めた。

　彼等がクラッペンを殺しに行くと、そこは薔薇の連中が大勢待ち構えていたという。

　そこに現れた、謎のヒップホップ系の服装をした男。

　彼は踊りながら、部屋へと近付いていった。

　劣勢だった睡蓮は、ラッパー慶次の登場で状況は一変。

　部屋に入ると、そこには二つ名持ちの有名人が居たという。

　慶次が一人受け持つと、中には薔薇のエリート集団が待っていたらしい。

　しかしその苦戦も束の間。

　敵を倒したラッパー慶次が、再び現れた。

　段々とノリノリになってきた睡蓮達は、慶次のラップに乗り始めた。

　しかし、赤のナーメントという男を相手にした時、今まで武器として使ってきた簪は、手元に無かったらしい。

　そんな彼は細い糸でナーメントを宙吊りにして殺し、とうとう薔薇の頭が待つ奥の部屋へと入っていった。

　そこには三代目睡蓮と対峙する薔薇のトップ、リリックという犬の獣人が居た。

　ラッパー慶次はそこで初めて、自分の武器を使ったみたいだ。

　離れた場所から一撃で顔を穿った慶次に、三代目は何が起きたか分からなかったという。

　しかし彼は、納得いかなかったようだ。

　弱い！騙された！

　彼女が見たのは、不満をぶちまけるラッパー慶次だった。

　睡蓮は目を丸くした。

　自分達のライバル、そして薔薇の頭として有名だったリリックが、何も出来ずに一撃で瞬殺された。

　なのに彼は、それが不満だという。

　意味が分からなかった。

「あの！」

「おかしいでござるな。前に長浜に来た商人は、強いと言っていたのに。話半分に聞いておけば良かったでござる」

　ラッパーの独り言を少し聞き耳を立てて聞いていたが、それがバレたみたいだ。

　彼は急にこちらを向いた。

「・・・へば！」

「へ、へば？」

　また踊って帰るのかと思ったら、帰りは違うらしい。

　スタスタと普通にドアを開けて、出ていった。

　彼は一体、何がしたかったんだ？

「謎の人！こんなに早く、どうしたんですか？まさか、奥の部屋の戦闘は終わってたんじゃ・・・」

「馬鹿な！？早過ぎる！」

　さっき部屋に入ったばかりなのに、すぐに出てきたラッパーを見たリーダー。

　そして薔薇の残党もラッパーの強さを見ていた事から、奥の部屋の様子が気になっていた。

　全員が手を止めて、ラッパーの言葉を待っている。

　しかし、ラッパーの様子がおかしい事に、彼等は気付いていない。

　入る前と違って、踊っていないのだ。

　その視線を集めたラッパーは部屋の出入り口の前で立ち止まり、そして振り返った。

「へばな！」

「へ、へばな？」

　そのままドアを開けると、彼は出ていってしまった。

　しばらくはお互い、何が起きたか分からずに呆然していた。

「へばなって何だ？」

「知らん。暗号か？」

　睡蓮も薔薇も分からない不思議な言葉。

　しばらくすると彼等は手が止まっている事に気付き、再び攻撃を開始した。

　その後、薔薇を壊滅させた睡蓮は、別の階で酒を飲んでいたクラッペンを発見。

　人が多かった事もあり、酒に毒物を混入して始末したという事だった。

「というのが、コトの顛末になります」

「なるほど。三代目が言いたいのは、けい、んん！この謎のラッパーがほとんど倒してくれたから、半分しか依頼を達成してないって事ね」

「恥ずかしながら」

　頷く睡蓮達だったが、彼等はラッパーに感謝しているという。

　数の上でかなり劣勢だったにも関わらず、怪我人は多くとも死亡者が出なかった。

　それは紛れもなく、ラッパーによる無双のおかげだと言っている。

「ただいま戻ったでござる」

　おっと、救世主のお帰りだ。

　その格好で帰ったら、ラッパーが誰かすぐに・・・。

「アレ？出ていった時と服装が違う」

「服でござるか？汚れたので途中で捨てて、着替えたでござる」

　今の慶次は、ラッパーというよりもちょっとしたサラリーマンスタイルだ。

　何処で買ったのか分からないが、スーツにワイシャツを着て、首元には緩めたネクタイがしてある。

　靴も黒い革靴に似た物になっていた。

「彼は何処に行っていたのですか？」

「え？えっと、掃除・・・かなぁ？」

　本人が言う気も無いのに、僕からバラすのはなぁ。

　他の人も静観を決め込んでいるし。

　ただ一人を除いて。

「ヨーヨーへいよー」

「・・・イッシー殿、何でござるか？」

「ラッパー慶次は何処行った？」

「ラッパー？意味が分からないでござる。拙者、ちょっと機嫌が悪いので、メシまで寝るでござる」

「あら？」

　長可さんに怒られていたイッシーは、慶次も巻き込んで有耶無耶にするつもりだったようだ。

　その意図がバレたイッシーは、首筋に汗が流れているのが見える。

　長可さんどころか、又左もちょっと怒っている気がする。

「イッシー殿。今のはどういう考えなのですかな？慶次を愚弄するのは、やめていただきたい」

「あ、はい。本当に申し訳ありません」

　イッシーは自ら、壁に向かって正座を始める。

　もう誰とも向き合いたくないという事なのか？

「私、もう何も言いません。誰にも迷惑掛けません。あ、テアちゃんお菓子どうぞ」

　変な事をしているイッシーを覗き込むテアに、彼はポケットからチョコを出した。

　しかし・・・

「これ、溶けてるよ。なんか不味そうだから要らない。こっちの綺麗な方もらうね」

「・・・」

　子供にも見捨てられたイッシーの肩は、震えていた。

　明日、僕も大人のヒト族の姿になって、一緒に飲みに行こうと思う。

　彼は言われた事をこなしただけなのに、流石にこれは可哀想な気がした。

「それでは、我々はこれで」

「あ、ちょっと良いかな？キミ達と連絡を取る方法ってある？」

「・・・あまり我々と関わるのは、やめた方がよろしいと思うのですが」

　三代目は、自分達とは住む世界が違うと言いたいのだろう。

　だが、僕達も変わらないと言えば変わらない。

　ここに居る連中全員が、人を殺めた経験がある。

　彼等の仕事が卑しいなんて、僕達は誰一人思っていない。

　それと睡蓮の仕事からして、暗殺だけでは無さそうだ。

　だからこそ、ちょっと考えがあった。

「睡蓮は薔薇と違って、どんな仕事でも請け負うんだよね？」

「はい？えぇ、金額次第ではそうなりますね」

「それは暗殺以外にも手を汚す、って考えて良いのかな？」

「・・・そう思ってもらって構わないです」

　三代目は少し声のトーンが低くなった。

　卑下しているつもりはないが、僕がそう言っていると思われているようだ。

　でも、これでハッキリした。

「睡蓮の皆、その仕事を一旦辞めない？」

「無理ですね」

「何故？」

「・・・」

　三代目が黙ると、慌ててリーダーが口を挟んできた。

「我々の稼いだ金が、スラムの子供達を養っているんですよ。金に綺麗も汚いもないでしょ。金払いが良い仕事をすれば、飢えるガキも減るって話です」

「この街は新しいから、そこまで酷くない。だけど、王都や他の街は違う。アンタ等みたいに良い暮らしをしていたら分からないと思うが、私達には死活問題だ！」

「三代目！」

　溜まった鬱憤を吐き出した事に気付いた三代目は、口を慌てて押さえた。

　だけどそんな事で怒る人は、ここには居ない。

　そもそも僕と兄は、森の中で犬小屋よりボロい小屋を建てて生活していた。

　イッシーも食い逃げ常習犯に加え泥棒をしていて、その日暮らしをしていた経歴もある。

　他の人はそうでもないけど、彼等を非難するような連中ではない。

「じゃあ質問。その子供達は大人になったら、睡蓮に入るの？」

「真っ当な仕事に就く者もいます」

「選択出来るんだね。それなら僕がキミ達に、職業斡旋しようと思うのだが。如何かな？」

　意味が分かっていないらしい。

　もう外は明るい。

　既に陽が昇っており、外も少しずつ賑わいを見せている。

「どういう意味ですか？」

「確かに暗殺みたいな危険な仕事は、金払いが良いだろうね。でも、毎回そんな仕事があるわけじゃない」

「だから他の仕事も請け負っていると」

「それでも、裏稼業に頼ってくるのは少数でしょ？」

　僕がそう言うと、彼女は黙った。

　リーダーは僕の言葉に賛同しているらしく、頷いている。

「私達にどうしろと言うのです？」

「だからさ、裏稼業だけじゃなくて、表の仕事も請け負わないかって話だよ」

「私達みたいな者が無理でしょう。まず、信用が無いです」

「確かにね。だけどそれも、後ろ盾があれば問題無いんじゃない？」

「後ろ盾？魔王様がそうなると？」

「違うよ。この国で最も強い後ろ盾があるでしょ」

「それは、私達の事ですわね」

　扉の方から声がしたので振り向くと、手を振って近付いてくるキルシェの姿があった。

　昨日の話の経過を聞くついでに、朝食の誘いに来たらしい。

「じょ、女王陛下！」

　跪く睡蓮の連中だったが、キルシェはそれを起こし、さっきの言葉の続きを言う。

「貴女が睡蓮ですか。噂は聞いております」

「恐悦至極でございます！」

　キルシェも途中から、話を聞いていたらしい。

　僕の考えが分かったらしく、続きは自分で話すと目で訴えている。

「では改めてお願いします。睡蓮、貴女は国直轄の何でも屋をやるつもりはありませんか？」

「何でも屋、ですか？」

「言葉の通り、それは何でもです。それは暗殺のような汚い仕事も頼むでしょう。しかし、普段は表の仕事をしてもらい、望む者には一般の仕事のみを斡旋します」

「それは子供もですか？」

「当然です。子供達にも、働きながら勉学に励んでもらいましょう。優秀ならば、城勤めや騎士として受け入れる事もあると思いますよ」

「騎士だって！？三代目！」

　リーダーはこの話に乗り気だ。

　後ろの連中も鼻息は荒い。

　今まで裏稼業以外の仕事が出来ないと思っていた彼等が、表の仕事どころか国を後ろ盾に仕事が出来るというのだ。

　こんなに良い話は無いと思う。

　ただし、一つだけ懸念がある。

「一つだけ。一つだけ気になる事があります」

「何でしょう？」

「それは・・・」

「？」

　何も言わない三代目に、キルシェが首を傾げる。

　後ろの連中は、何が言いたいか分かった連中と理解していない連中、半々のようだ。

　僕はなんとなくだが、分かった気がする。

　そして、それは彼女の口からは、とても言いづらい事だとも思った。

【何が気になっているんだ？】

　多分だけど、報酬の話だと思う。

　彼女からしたら王様に当たるキルシェに、金の話なんかしづらいんだよ。

　例え今までの体制と変わって新しい国になるって言っても、彼女達みたいな裏の仕事をしてきた連中に、ちゃんとした報酬が支払われるかは不明だ。

　何でも屋を勧められたと言っても、薄給ではやってられないんだと思うよ。

【なるほど。それは確かに言いづらいな。お前、手助けしてやれよ】

「キルシェはさ、彼女が何を言いたいかは理解出来ないと思うよ」

「何故です？」

　理解出来ないと言われた彼女は、ちょっとムッとした。

　僕の時だけ顔に出るのは、心を許しているからなのか。

　それとも、ただ単にムカつくからなのか。

「三代目が言いたいのは、金の問題だよ。何でも屋をやっても、国が間に入れば金を抜かれるって事でしょ？その金額も気になるし、彼女達からしたら生活出来る程なのかも気になる。そうだよね？」

「すいません」

　謝るって事は、多分合ってるんだろう。

　キルシェはそれを聞いて、少し悩んでいる。

「細かい事は話し合わないと駄目だと思いますが、基本的には仲介料などを請求するつもりは無いです」

　キルシェの考えは、とにかく人材確保と育成が主だという。

　それには平民どころかスラムに居るような子供でも、優秀なら確保したいというのが目的らしい。

　だから何でも屋という仕事で、何に向いているかを判断材料にしたい。

　三代目の仕事は、使える人材を育てるという事になると思われる。

「うん。僕はそれなら良い話だと思うよ」

「そうですね。金額設定など難しい問題もありますが、真っ当な仕事に就けるのなら、それが一番ですから」

　三代目もキルシェの言葉を聞いて、快く承諾した。

「どうせだし、何でも屋は睡蓮から名前を変えたら？」

「裏稼業、睡蓮は卒業ですか。しかし、何が良いですかね」

　滅亡を司るとかいうくらいだし、印象を変えるにも名前は変更しても良いと思う。

　ただし！

　僕は提案しただけで、考えないけどね。

「ほら、そこはキルシェの出番でしょ」

「私ですか！？」

「彼女達の新しい船出になるんだから。相応しい名前をよろしく」

　いやぁ、他人事って最高だ！

　キルシェは手を顎に当てて考えていたが、すぐに思いついたらしい。

「撫子。新しい名前は撫子にしましょう」