いつか二人になるために～二人で魔王になりました～

特別試合その2

　又左と慶次とのタッグ戦は、予想をはるかに超えて大反響だった。

　街ではテーブル席が設けられ、酒も楽しめるらしい。

　舞台の横には観覧席も作られ、領主やバスティ達も観戦出来るようになっていた。

　レフェリー佐藤の合図で、いよいよ試合が始まる。

　いつものように又左達は先手を取ってくると思ったのだが、やはり僕達が相手とあってか、慎重な入り方をしてきた。

　僕はまず、兄の背負うバッグに入った。

　アイツ等、見た当初は馬鹿にしたような態度を取っていたが、その効果を知った時には、開いた口が塞がらないといった感じだった。

　兄が名付けた阿修羅フォーム。

　阿修羅と違い顔は二つだが、見た目は馬鹿らしい反面、実は前後をカバー出来る。

　人形の姿だと、どうしても行動が遅い僕の事を考えると、かなり有効的な作戦だと思う。

　僕達の攻撃は見せた。

　次は又左達の番である。

　落ち着いた又左の槍は、見えなかった。

　急に目の前に現れるという矛先に、兄は苦戦していた。

　ようやく慣れたと言い始めると、今度は慶次の槍が死角から襲い掛かってくる。

　その槍はまさかの顔面狙いという、佐藤さんの話を聞いてたか？と怒鳴りたくなる程だった。

「しんぱーん！しんぱーん！？」

　僕は異議を唱える為に、舞台横に居る佐藤さんを呼び出す。

「ハイハイ、何でしょう？」

「顔面狙いの槍はどうなのよ」

「うーん・・・」

　彼は唸りながら迷っている。

　それから、佐藤さんが舞台上に来た事で構えを解いた又左と慶次の下へ、彼は近寄っていく。

　何やら話をしている。

　二言三言話して僕等の下へと戻ると、彼は言った。

「セーフ！セフセフセーフ！」

「何でだよ！あんなん、刃こぼれしてても顔面に食らえば死んじゃうって」

「それについて彼等の言い分は、魔王様の身体強化なら問題無し！という意見でした。それと人形なら、壊れるだけで死なないしという事です」

「問題無しって言うの、普通は俺じゃない？何で向こうの意見を採用するのよ」

「そこはねぇ、魔王なんだからそれくらい許せよって事で」

　それだけ言うと、佐藤さんは舞台の中央に行った。

　面倒になって逃げたとしか思えない所業。

「このヤロー！審判の仕事しろー！」

「ふぁい！とにかくファイ！」

　中央でそう言って、舞台から飛び降りやがった。

　よく見ると、秀吉達と一緒に酒飲んでやがる！

「あの審判、役に立たないぞ。むしろ向こうの味方だ」

「佐藤さんめぇ！」

　談笑している彼を見て、段々怒りが湧いてくる。

「向こうが遠くから攻撃してくるなら、こっちはもっと遠くから攻撃しようじゃあないの」

「どうやって？」

「そりゃ、何の為に僕が居るのさ」

　二人の目の前に土壁を作り、更に彼等の足下から円錐形の岩で攻撃。

　彼等は足下が盛り上がったのを感じ取ったのか、すぐに左右に分かれた。

「そりゃ！」

　壁から登場する又左に、兄は鉄球を投げ込む。

　しかし又左は、それを見てすぐに身体を捻り避けた。

「うーむ、やっぱり身体能力が高いな」

「普通に投げても当たらないね。打って攻撃すれば数倍は速くなると思うけど、コントロールが難しいか」

「馬鹿にするなよ。バットコントロールは得意だぞ。って言っても、打球の速度が落ちたら意味が無いか」

　やはりさっきの火球みたいに、何発も同時に打つか。

　もしくは不意打ちでやらないと当たらないっぽい。

「真っ直ぐ行っても駄目か。それなりに戦術を組み込まないと」

「いや、出来る。ただ、お前がボールを作ればの話だな」

「僕が？」

「簡単だ。縫い目が欲しい」

　なるほど。

　そういう事ね。

「兄上。攻撃が止みましたが、どうされます？」

「さっきの攻撃は、二人とも驚いていた。アレは効果的だと言って良いだろう。次も同じ手で行く！」

「承知しました！」

　お互いが相手の攻撃を脅威に感じ、どうするか話し合っていた。

　そして先に動いたのは、前田兄弟だ。

　同じように縦に並ぶと、倍以上長い槍を構えて、突いてくる。

　僕の目からは、又左の腕がたまにブレて見えた。

　その瞬間には、兄が動いているのだ。

　肩や二の腕辺りが動いたようには見えない。

　もはや又左の槍は、達人の域と言っても過言じゃないと思う。

　そして更に恐ろしいのは、又左の腕に集中していると、脇下や肩の上から、慶次の槍が伸びてくる事だ。

　慶次の身体はほとんど見えない。

　槍だけが急に現れるので、僕程度の動体視力では避けるのはほぼ皆無だった。

「あの短時間で、こんな陣形考えたのか。あの二人、やっぱり戦いにおいては天才だなぁ」

「感心してないで、こっちもやるよ！」

　まずは定番になった土壁を、二人の目の前に作る。

　しかしこの壁、さっきまでと違い、とにかく分厚く作ってある。

　これは長い槍を邪魔するという効果もあるが、今回はそれ以上に目眩しの意味合いが強い。

　僕が作った縫い目付きのボールを、兄が投げようとすると、慶次の槍が土壁を穿った。

　しかし一部分だけに穴が出来ただけで、壁自体は破壊されていない。

「邪魔な壁だな！」

「うっ！」

「慶次！？」

　慶次の左太腿に、鉄球が命中した。

　又左はすかさずに、壁の左右を警戒する。

「居ない・・・」

「兄上。まずは壁の破壊を！」

「くっ！頑丈過ぎる」

　横から薙ぐように壁に槍を叩きつけるが、壁は一部が落ちただけで壊れてはいない。

　又左はイライラしながら、壁を殴っていた。

「壊れないだろ？そういう風に作ったからね。嫌がる事は得意な、どうも僕です。アハハハ！」

　笑い声がイラつくのか、槍が速くなった。

「壁から出ましょう」

「待て！」

　手を止めて、壁から顔を出す又左。

　その瞬間、鉄球が飛んでくる。

「完全に私達が出てくるところを狙っている。安易に出るより、頑丈な壁の内側に居た方が安全だな」

「そんな消極的な！このままだとこちらからは、アダっ！」

「またか！？」

　左右を見る二人だが、そこには誰も居ないのは確認済み。

　何処から攻撃をしているのか？

　彼等にはまだ分かっていない。

「うーん、もう少し変化させたいな」

「縫い目を高くするか、切れ目を入れて変化しやすくしてみる？」

　兄の要望に応え、僕は何種類かの鉄球を作っている。

　何故、そんな事をしているのか？

　それは鉄球を変化させる為だ。

　野球のボールは、縫い目が空気抵抗になって変化球となる。

　投げ方で変化の仕方が変わるのだが、それ以上にボールに抵抗が掛かれば掛かるほど、変化も大きくなる。

　その為、一番変化しやすい鉄球がどれなのか、探っていたのだ。

　ちなみに兄は何球か壁の外側に投げ込んでいたが、当たったと確認出来たのは二球くらいだった。

「切れ目は嫌だな。俺のプライドが許さない」

「了解。でも、さっきのスライダー？アレは慶次の呻き声が聞こえたね」

「あの鉄球は良かった。縫い目が指に掛かるし、投げやすいと思ったし」

「そう？じゃあアレを量産という事で。アレでフォーク系の落ちる球は投げられる？」

「試してみよう」

　兄は鉄球を壁の上ギリギリを狙った。

「あっ！」

「な、何だ！？」

　鉄球は壁に激突。

　派手な音を立てて、ヒビが入った。

　それに驚いた又左の声も聞こえたが、顔を出すような事はしてこなかった。

「すまん、失投だ」

「いや、落ちた場所が早かったんだよ。もっと上を狙うか、落ちる球は近寄らないと駄目かもね」

「当てたいから、近寄ろう」

　兄としてはどうしても、スライダーに続いて落ちる球でも当てたいらしい。

　不用心にスタスタと歩いて近付いていく。

「この辺りで、フン！」

　入念に指の間に鉄球を挟むと、壁の上を再び狙う。

　今度はさっきよりも高い位置に飛んでいった。

「あがっ！」

「兄上！？」

「イエス！命中したようだ」

　又左の声を聞いた兄は、ガッツポーズで喜ぶ。

　兄はこの攻撃を楽しんでいるが、一つ問題があった。

　致命傷には全くならないという事だ。

　一方的に攻撃が出来るのは良い。

　だが、あの二人くらいの身体強化では、痛いという程度で済んでしまうようだ。

「凄く楽しいぞ」

「確かに楽しそうだね。でも、そろそろ向こうも対策してくるはずだ」

「対策ねぇ・・・。って、本当に来た！」

「兄上。大丈夫ですか？」

「どうやら、鉄球を曲げる方法があるらしい。横に居ないという事は、そういう事だろう」

　頭をさすりながら言う又左。

　慶次もその意見には同意だった。

「しかし、一方的に攻撃されてしまう。それなら壁から出た方が早いか？」

「拙者が打開してみせます」

　慶次は前に出ると、槍を大きく引いてからそれを壁の横へ向かって突いた。

　更に途中で手首を捻ると、槍が大きく曲がる。

「本当に来た！」

　魔王の大きな声が聞こえる。

　槍を引き、手元に戻す慶次。

「慶次、なかなかやるな！」

「あ、ありがとうございます！」

　照れる慶次に、又左は背中を叩いて褒める。

　余談だが、慶次は又左と二人だけの時、あまりござるを使わない。

　本人も又左も、その事には気付いていないが。

「これで向こうも一方的には狙えないでしょう。だから、先手を取りませんか？」

「先手を取るか。よし、私は右へ出よう」

「ならば拙者は左へ」

　二人は頷くと、慶次は再び槍を構えた。

「向こうから声がしたら、散るぞ」

「せい！」

　慶次の槍が大きくしなる。

「兄さん！」

「分かってる！」

「散れ！」

　まさかあんな風に曲がるとは。

　慶次の槍が特殊なのかもしれないけど、かなりビックリしてしまった。

　しかも壁の内側から、二人とも飛び出してきてしまっている。

「もう同じ手は通用しないだろうね」

「クソー。面白かったのに」

　兄は悔しがっているが、今はそれどころではない。

　何故なら僕達は今、彼等に挟まれるように立っているからだ。

「魔王様。さっきの鉄球、なかなか痛かったですよ」

「拙者も足が痛いでござる」

「俺のスライダーとフォークは凄いだろう？そういえば、球場も再建したいな」

　チラッと背中越しに見てくる兄。

　それはノーム達の仕事だ。

　僕を見るんじゃない。

　それに、今はそんな事を考えている余裕は無い。

「慶次！」

「ハイィィ！！」

　二人の槍が、同時に兄を襲ってくる。

　下手に土壁を作れば、逃げる方向が限定されてしまう。

　むしろ自分達の行き先を、教えるようなものだ。

　ここは大変だろうが、兄に頑張ってもらうしか、おおぅ！

「兄さん！兄さん！？」

「何だ！？」

「ギリギリで避けるのやめて！バッグが、というより僕が当たってる！」

「何？」

　さっきから左右で攻撃が繰り出されている為、どうしても最小限の動きで避けている。

　そのせいか、槍がバッグに当たっているのだ。

「流石は魔王様！これだけの攻撃を紙一重で避けるとは」

「避けてない！当たってる！僕は当たってる！」

「魔王様は凄いのでござる」

「確かにね。人形の姿だと痛くないからね。そこは凄いと思うよ」

　さっきから兄に対しての賞賛はあるのだが、槍を身体に食らいまくって金属音が聞こえているのは、無かった事になっているらしい。

「どうした？これが全力か！？」

「煽らない！これ以上食らったら身体が壊れる！」

「フフ、私達もかなり本気なんですがね」

「拙者、初めて魔王様を尊敬したでござる」

　おい、この野郎。

　初めてってどういう意味だ！？

「本気か。これならまだ避けられなくもないぞ」

「分かりました。私達の奥の手を使いましょう」

「奥の手？」

　奥の手と言った又左は、舞台横に視線をやった。

　そこに居るのはハクトだ。

　何だ？

　何か嫌な予感がする。

「兄さん、ハクトが」

「ハクトがどうした？」

　どうやら矛先を見るので、舞台横を見る余裕は無いらしい。

　そして又左が大きく動いた。

「ハクトォ！」

　又左が叫ぶと、それは何が起きたかすぐに分かった。

「イデッ！アイタッ！」

　兄はスピードが増した二人の槍を、脇や肩に直撃する。

　痛みに耐えながら、兄は慌てて避ける。

「お、お前！ハクトに何かしたか！？」

「兄さん、簡単な事だよ。支援魔法だ」

「何ぃ！タッグマッチじゃないのかよ！」

　兄は文句を垂れながらも、速度が増した槍を必死に避ける。

　しかし又左と慶次は、悪びれもせずにこう言った。

「実戦では援軍が来る事だってありますから。ハクトは能登村出身ですし、私達の援軍という事になります」