いつか二人になるために～二人で魔王になりました～

長谷部の代役

　兄は半兵衛の死に対して、僕の言動に頭がきていたらしい。

　歩いているだけで殴られて、頭にきたのはこっちも同じ。

　お互いに本気になってしまった。

　久しぶりの兄弟喧嘩を繰り広げていると、ツムジが現れて仲裁を買って出た。

　ようやく半兵衛の詳細を伝える事が出来て、僕達の喧嘩は終わった。

　兄を半兵衛の所に案内すると、僕達はお互いに謝罪をした。

　兄弟であっても、言葉にしないと伝わらない事もある。

　僕は、色々な面で考えが甘かったと実感した。

　半兵衛を魔王人形の姿に変えて穴から出ると、僕は長谷部を連れてバスティの居るシェルターへ向かった。

　長谷部を護衛から外す為だ。

　そこには又左とラコーン、蘭丸とイッシーも合流していた。

　ラコーンはチトリとスロウスの死を知り、人目を憚らずに泣いている。

　そんなラコーンも片腕を失う大怪我をしていたのだが、又左がそれを助けたという話だった。

　しかし又左はその時、奪われた武器を持つ海藤を追っている最中だったと言う。

　取り返せなかった事を僕達に謝罪してくる又左に、僕の口が馬鹿野郎！と、勝手に言葉を発したのだった。

　オイィィィ！！

　勝手に喋り出すなよ！

　いきなり過ぎて、僕もビックリしたじゃないか。

【すまん。つい口に出してしまった】

　いや、良いよ。

　同じ気持ちだったし、むしろ言いたい事を言ってくれて助かった。

「でもあの武器は、貴重な大きなクリスタルが使用されていて。そんな貴重な武器を託された私達が、奪われたとなると・・・」

　口籠る又左。

　周囲に対する体裁でも気にしているみたいだな。

「今回は僕達も反省している。安土はそう簡単に攻め落とせない。前回の襲撃を簡単に防いだ事で、慢心していたのも事実だ」

「そんな事はありません！」

「いや、あるんだよ。本来ならゴリアテと話をしてから修行に行くべきだったし、いつも通りだと思い込んで任せてしまった」

「それは私達が信用されているからだと、自負しております。それなのにこの体たらく」

　又左の言葉で、そこに居たほとんどの人間が俯いてしまう。

　皆にも同じような気持ちがあったようだ。

「でもね、僕達が領主なんだわ。部下の失敗は上司の失敗。武器の盗難を考えていなかった僕が悪い。だから反省しよう。何が悪かったかを」

「・・・そうですね。死んでいった者達の為にも、この反省を生かさなくてはいけない！」

　ラコーンが立ち上がり、賛同する。

　皆もようやく前を向いた。

　だけどここで、また皆を叩き落とす事を言わないといけない。

　しかも嘘だけど、本当っぽく言わなくては。

　ツムジの話だと、僕達は芝居が下手だからな。

　こういう時、ラビが居ればと思ってしまう。

「前向きになったところで申し訳ないが、もう一つ訃報がある」

「えっ！？」

　訃報と言っただけで、皆がこっちを一斉に向いた。

　物凄く気まずい。

「半兵衛が帝国の召喚者の手によって、亡くなった。アデルモとロゼ、そしてここに居る長谷部が頑張ってくれたのだが、相手が強かった」

「半兵衛殿が！？私達をシェルターに案内してくれた時、そのまま一緒に来ていれば！」

　予想外に取り乱したのは、バスティだった。

　又左やイッシー、ズンタッタにビビディも涙を堪えている。

　蘭丸は口を開けたまま呆然としていて、多分何も聞こえていない。

「彼の遺体は僕達が丁重に埋葬したよ。アデルモとロゼは大きく気を落としているから、今は城で休んでもらう事になっている」

「そうですね。彼等は婚約したと発表したばかりでしたから」

「復興が進んだら、合同葬を行う予定だから。亡くなった者達の確認もよろしく頼む」

　ある程度まとめたところで、ここからが本題だ。

「バスティ、相談があるんだけど」

「こんな時にしてくるくらいだ。余程大事な相談なんだろうね」

「そうだな。かなり大事な話になる」

　ズンタッタとビビディは当然のように同席する事になったが、僕が長谷部を連れ立っている事に少し疑問を感じているようだ。

　ちなみにラコーンは心身共に衰弱しているので、ここには居ない。

　シーファクは無傷だが、長可さんの補佐として女性陣のケアに奔走している。

「チトリとスロウスは残念だったな」

「そっちだって半兵衛殿がね。それで相談とは？」

「長谷部の事なんだけど」

　僕はバスティ達に、安土周辺の警備と称して、計画している事を話した。

　勿論、本当は半兵衛の所在隠しもあるのだが。

「結論から言えば、長谷部を護衛から外してほしいという話だよね」

「そうなる」

「魔王様。誠に申し訳ないとは思いますが、それは勘弁願いたい」

「ズンタッタの言う通りです。ラコーンは片腕を失い、シーファクも別の仕事で離れている。こう言うと情けない話ですが、私達二人だけでは陛下をお守りするのに自信が無い」

「左様。今の長谷部は、陛下の身を任せたいと思えるくらいに成長しています。そこで長谷部に護衛を抜けられるのは、これ以上無い痛手です」

　やはりこうなったか。

　今の安土の状況を考えると、こう言われるのは分かっていた。

　又左達ですら手玉に取られたのだ。

　彼等の中で一番戦力がある長谷部を残しておきたいのは、自明の理。

　しかし当の長谷部は、ズンタッタ達からここまで認められていたとは、思いもよらなかったようだ。

「お、俺は・・・」

「皆まで言うな。今のお前は私達にとって、最高のボディーガードなのだ」

「う、うぅ・・・」

　後ろを振り向いた彼は、空を見上げている。

　涙が溢れないようにしているのは分かっていたが、誰もそれを口にする者は居ない。

　それに、この三人に納得してもらわないと、僕達の計画は破綻してしまう。

　何としてでも説得する！

「長谷部が必要なのは、僕達だって分かっている。だけど彼くらいしか、又左達に次ぐ力を持つ者は残っていないんだ」

「だから尚更、彼を護衛から外したくないと言っているのです！」

「それに長谷部が強いと言っても、やはり又左殿達にはまだ及ばない。そんな大役を押しつけられても、困るのだが」

　お互いに譲れないといった形で、話は平行線を辿る。

「長谷部が又左達に及ばないというのであれば、補佐にハクトを就けよう。今のハクトはセンカクの修行によって、音魔法を上手く使える。長谷部の戦力を底上げするには、持ってこいの人材だ」

　それに口に出しては言わないけど、半兵衛の怪我を回復魔法で癒す事も考慮している。

　ハクトが居れば、食事面のサポートもバッチリだ。

「では、もしハクト殿に補佐をしてもらえるとして考えよう。長谷部が抜けた後の護衛はどうなるのです？」

「長谷部に近い武力の持ち主でなければ、私どもは到底納得出来ませんぞ」

　とうとう言われてしまった。

　長谷部並みの強さを持つ人物を寄越せ。

　これを言われるのが一番辛い！

　だってそんなの居たら、最初から苦労はしてないから。

「蘭丸は？ハクトと同様、センカクの修行で大幅に戦力アップしてるけど」

「駄目だ！俺はお前の近衛だからな。半兵衛が死んだとなれば、尚更俺の命に代えても守護すると決めたんだ」

　おおぅ・・・。

　まさかこっちからノーと言われるとは、思わなんだ。

　半兵衛の死を聞いてから、蘭丸の中でも何かが大きく変わったのかもしれない。

　自分から僕の近衛だなんて、そんな事言い出す奴ではなかったのに。

「本人が強く否定していますが」

「彼以外にはいらっしゃるのですか？」

　うーむ、残るは防衛責任者のゴリアテくらいか。

　しかし彼は、流石に外す事は出来ない。

　誰か居ないかな？

「居るじゃない」

「え？」

　目の前に座るバスティが、何故か居ると言ってきた。

　僕でも思いつかないのに、誰だ？

「失礼ですが陛下。長谷部並みの戦力の持ち主ですよ？」

「何言ってるの。長谷部くんより全然上だよ」

「俺よりもっと強いだって！？陛下、それは聞き捨てならない言葉ですぜ」

　おいおい、挑発するなよ。

　長谷部もそんな言い方されたら、怒るに決まってるじゃないか。

「誰です？」

「ほら、目の前に居るじゃないの」

「え？」

　ズンタッタとビビディは見回したが、誰も居ない。

　しかし本当は分かっているのだろう。

　二人とも急に汗をかき始めた。

「安土最強の戦力でしょ？」

「陛下！？それって・・・」

　うわぁ、悪い顔してるよ。

　ズンタッタとビビディなんか、完全に顔が青ざめてるし。

　長谷部もこれには苦笑いだ。

「どう？引き受けない？」

「アンタのそういうトコ、本当に凄いと思うよ」

「褒め言葉として受け取っておこう」

　コイツ、絶対に僕が断らないと思って言ってやがる。

「分かった。防衛機能が戻るまでの間、僕達が引き受けよう」

「よろしく〜」

「ほら、行くよ〜」

「ハイハイ」

　僕達はバスティの護衛として、普段は安土とフランジヴァルドを行ったり来たりしている。

　特に何をするわけでもなく、慰問という形で皆に声を掛けるだけだ。

　しかしそれだけでも、皆の声が元気になった。

　元々帝国の民だったフランジヴァルドの人達は勿論、安土でも彼は人気がある。

　これをカリスマというのだろう。

　今日はそんな普段の日とは違い、僕もバスティも正装をしている。

　正装と言っても、僕の格好は黒い袴。

　見た目はちょっと遅めの七五三の気分である。

「しかし、こんな格好をするのは久しぶりだな」

「似合っているよ。悪くない」

　馬子にも衣装とでも言いたげな顔だが、素直に受け取っておこう。

　ちなみにバスティはオールバックにした髪型に、スーツがビシッと決まっている。

　ナイスミドルとはこういう男だと言わんばかりだ。

「あら、魔王様。そういう格好をして陛下と並ぶと、お孫さんみたいですね」

「長可殿。せめて孫ではなく、息子にしてもらえると嬉しいのだが。私はそこまで老け込んでいるかな？」

「うふふ、どうでしょう？」

　腹の中を見せないコンビの二人の会話は、胃に悪い。

　正直、嫌味なのか本音なのかもよく分からないし。

「太田とかゴリアテみたいな、大きな身体の連中はどういう格好してるの？」

「変わりませんよ。今回は魔族の風習と帝国の風習を、半々でやっております。どちらが良いかは本人次第なので、誰がどのような格好かは分かりませんが」

　という事は、太田がスーツでゴリアテが袴みたいな事もあり得るのか。

　想像すると、悪い成人式の見本にしか思えなかった。

「もうすぐ着きますよ」

「大勢居るね。当たり前か」

「そうですね。お隣のフランジヴァルドからも、ほとんど来てもらっていますから」

「魔王、皆もそれだけ今回の事を重要に思ってるんだよ」

　バスティの言葉は、僕も分かっている。

　それでも復興もまだなのに、これだけの人が集まるとは思わなかった。

「外の連中も来てるんだよね？」

「はい、又左殿達にも全員連絡しております。勿論、全員参加となっています」

「全員警備から外して、大丈夫かなぁ？」

「バスティには悪いけど、これで攻めてくるようなら帝国の民度が知れていると思う」

「そうだね。もし攻めてきたら、私も情けないと思うよ」

　今日は外で警備をしている又左や佐藤さん達も、全員が参加している。

　それだけ重要な事なのだ。

　ちなみに若狭や長浜等、他の領主達も携帯電話で連絡を貰っている。

　当日に来る事は出来ないが、代理や別の日に集まるという話にはなっていた。

「魔王様。そろそろ時間です」

　太陽の位置からして、丁度昼になったくらいだろう。

　僕は皆から見えるように高い台に乗った。

　マイクの前に立つと、奥まで続く黒い人に少し戸惑いを感じる。

　しかし、誰もが僕が喋るのを待っているのが分かり、ゆっくりと口を開く。

「只今より、合同葬を開始する」