いつか二人になるために～二人で魔王になりました～

馬鹿兄と陰険弟

　海藤は慶次の槍を持っていた。

　使い方が分からずに最初は伸びなかったのだが、色々と調べるうちに分かってしまったようだ。

　兄の機転で難を逃れたロックは、ラビを連れてその場を離れた。

　海藤は様々な武器を持っていた。

　慶次の槍以外に、バルディッシュやグローブも使い、兄を苦しめる。

　そんな戦闘の最中、奴は途中で武器を下ろした。

　ターゲットは始末した。

　兄は見掛けなかった半兵衛の死を聞かされ、呆然としてしまう。

　その隙を突いた海藤は、最上階の窓から飛び降り、逃亡したのだった。

　ハクトやコバが外に出た後、まずは半兵衛を匿う場所探しから始まった。

　破壊された街には、半兵衛はおろか皆の住む場所すら少ない。

　そこで僕達は長谷部の案を取り入れて、街の外に警備小屋を建てて、長谷部と共に住んでもらう事にした。

　とは言ったものの、長谷部が護衛するバスティの許可無くそれは出来ない。

　僕はバスティに話を通しに向かう途中、街を騒がせる喧しい男と会うと、有無を言わさずにぶん殴られるのだった。

　コレ、もしかして目一杯殴ってないか？

　人形の身体の動きが、さっきより悪くなった気がする。

　もし今の攻撃で壊れでもしていたらと考えると、僕としては看過出来ない。

　この身体、というより頭だが、スイフトがせっかく作ってくれた物だ。

　どんな理由があるにしても、いきなり殴るのは許せん！

「何してくれてんだ！」

「お前が呑気な態度を取っているからだ！」

　僕は歩いているだけで殴られたのか？

　半兵衛が死んだからといって、じゃあ落ち込んでいろとでもいうのか？

　完全に頭キタ！

「このクソ馬鹿！誰かが死んだら、落ち込んでなきゃいけないのかよ！僕達は魔王だ。皆の指導者だぞ。いつまでもそんな事だと、復興も進まないじゃないか！」

「そんな事？半兵衛が死んだのに、お前はそんな事とか言うのか？ふざけるな！」

　また一直線に殴りかかってきやがった！

　同じ手を何度も食うか！

「おわっ！イテッ！」

　少しだけ段差を作って躓かせた後、そこに向かって土魔法で落とし穴を作る。

　穴に落ちていく兄。

「この馬鹿兄が。少しは反省しろ」

「陰険弟。お前、どの口が反省しろとか言ってるんだ。反省するのはお前もだろうが！」

　失敗した。

　いつもの連中と同じ感覚で、落とし穴を作ってしまっていた。

　本気になった兄には、この程度の深さでは余裕で出てくる事が出来たのを忘れていた。

　泥だらけの兄は、再び僕に向かってくる。

「だから、少しは落ち着いて行動しろと言っているんだ！」

「お前は、人の死を悲しむという心が無いのか！」

　地面の砂鉄を使い何枚も鉄の壁を作ると、それを兄の周りに囲んでいく。

　しかし兄は、その鉄壁を蹴り倒し、僕の方へと向かってくる。

「いい加減にしないと、攻撃魔法使うぞ！？」

「良い度胸だ。お前が俺に喧嘩で勝った事、あったかよ？」

「いつの話をしているんだ！」

　本当に腹が立ってきた。

　昔の事までほじくり返してきやがって。

　半兵衛の死を利用して、ただ鬱憤を晴らしたいだけじゃないか！

　そもそも半兵衛の死を伝えられれば、この馬鹿を止めるのは簡単なのに。

　馬鹿が暴れたせいで、今は街中の注目を浴びてしまっている。

　こんなところで半兵衛が生きているなんて、暴露出来るか！

『なるほどね。大喧嘩していると思ったら、その事で怒ってたのね』

　この声、ツムジか？

　今の話、聞いてたのか。

『二人とも感情的になり過ぎて、心の声がダダ漏れよ。シェルターまで、二人の喧嘩の振動がするんだから』

　シェルターの中の人達は怯えてないか？

『それは大丈夫。魔王様同士の喧嘩だって伝えてあるから』

　そんな恥ずかしい事、伝えるなよ！

　僕とツムジが交信をしている間も、馬鹿兄は殴り掛かってきている。

　ちょっとでも油断すると、更に人形が壊されそうだ。

『それよりも、さっさとお兄さんに話しなさいよ。アタシと話している声を、このまま繋ぐから』

　なるほど。

　その手があったか。

（おい馬鹿兄よ。聞こえていたら、その突進を止めろ）

【あ？ふざけるな！お前のその態度が気に入らないんだよ。殴らないと俺の気が済まない】

　駄目だコイツ。

　もう何言っても殴る事しか考えてない。

『諦めちゃ駄目でしょ。魔王様、って二人とも魔王様だった。面倒だわ。二人とも、絶対に声を出さないようにしてちょうだい』

【ツムジが何の用だ？】

『今よ、魔王様！』

　どっちも魔王だっていうのに、その言い方はどうかと思うが。

　そんな事を気にしていられない。

（馬鹿兄、半兵衛は生きているから止めろ）

「は？」

（馬鹿！声に出すな！）

　険しい表情で殴り掛かってきていた兄は、突然変な声を出して止まった。

　誰が何処で見ているか分からない。

　だから表立って言えないのに。

（本気じゃない動きをして、もう一度殴り掛かってきてくれ。鉄の壁で周りを塞ぐから、その中で鉄壁が倒せないフリをして聞くんだ）

【・・・分かった】

　ようやくおとなしくなった兄に、僕は半兵衛達と話した事を報告する。

【裏切り者か。許せんな！】

（それに関しては僕も同意見だ。落ち着いたなら、鉄の壁をこっちから壊す。その勢いで僕を殴るんだ。そしたら僕は意識を失ったフリをする。それを抱えて、見つからないように教える場所に行ってくれ）

【そこに半兵衛が居るんだな？ちゃんとやるから、任せてくれ】

　僕は鉄の壁を一部だけ薄くして、すぐに壊した。

「この野郎！」

「うわぁ、やられた〜！」

　後ろに吹き飛んだ僕は、ガクッと倒れる。

　見ていた人達は、悲鳴と共に僕に近づいてきた。

「どけ！俺が運ぶ」

　兄がその一言で僕への道を作ると、そのまま抱えて歩き去っていく。

　誰も魔王である僕達には、文句を言う人は居なかった。

『皆、よく今のが芝居だって気付かないわね。物凄い下手な大根芝居だったわよ』

（うるさいな。アレでも本気でやったつもりだぞ）

【そしたらツムジは、もっと上手く芝居が出来るって言うのかよ？】

『当たり前じゃない。長可さん曰く、女は男を騙してあげなさい。男に良い気分になってもらうには、そういう芝居も必要よ。だそうよ』

（長可さん、怖っ！）

【長可さん、怖っ！】

『そんなところは仲良いのね。可愛いわ』

　美人なお姉さんなら未だしも、ツムジに可愛いと言われてもね。

　あんまり嬉しくない。

　そんな話をしている間に、半兵衛達が隠れている穴に到着した。

（ここだ。迷彩シートで分かりづらいけど、捲ると穴がある。ツムジは長可さん達の所に戻る前に、空から誰か見ていないか、監視してくれ）

『了解よ』

　上空を旋回するツムジ。

　誰も見ていないという事なので、そのまま穴へと入った。

「もう声を出しても良いよな？半兵衛、よく無事で居てくれた！」

「魔王様、こんな姿で申し訳ありません」

「いや、生きてるだけで俺は嬉しいよ。その前に言っておかないと。俺が悪かった。お前はむしろ半兵衛を助けたというのに、俺の早とちりで殴ってしまった。本当にすまない」

　兄は皆の前で、僕に頭を下げた。

　皆は上で何があったか分からない為、ポカンとした顔をしている。

「いや、僕も説明が遅くなったのも悪いんだ。ツムジに言われるまで、あんな方法で連絡するという事すら、考えつかなかったしね。それに、ラビを守ってくれてありがとう」

　僕も兄に頭を下げると、何故か知らないが笑いが込み上げてきた。

　あまり大きな声で笑えないが、長谷部達も生き残った事を実感したのか笑い始める。

「笑えるだけ俺達はマシだな」

「そうですね。死んでいたら笑えませんし」

「婿殿が死んでいたら、私は娘と絶縁させられていたかもしれませんよ」

　アデルモの言葉で、ロゼはむくれながらも笑っている。

「それよりも魔王様。この穴からはどうやって出るんです？婿殿はこのままでは穴から出れませんよ」

「それは僕が、人形から元に戻れば良いだけの事だ」

　人形に装着されていた魂の欠片を半兵衛に渡し、僕は元の身体へと戻った。

「なるほど。私が人形の姿になるのですね」

　半兵衛は魔王人形と同じ姿になると、立ち上がろうとする。

　しかし身体が慣れていないからか、後ろに倒れてしまった。

「あまり上手く動けませんね」

「大丈夫。半兵衛様は私が運びます」

　ロゼが人形を持ち上げると、そのまま穴から這い上がっていく。

　本物の人形はバッグに入れて、他の人には見えないようにしておこう。

「皆は城で待っててくれない？長谷部はこっちね」

「何で俺だけ？」

「バスティに話をしに行くんだよ」

　アデルモとロゼ、そして人形半兵衛は城へ行ってもらった。

　城はほとんど壊れておらず、誰も来ない部屋も用意出来る。

　魔王人形姿の半兵衛が僕のフリをすれば、すんなり入れるだろう。

「まずお前は、バスティの許可が無いと外に出れないからな」

「陛下なら良いって言うと思うけど」

　長谷部は簡単に言うが、僕はそう思わない。

　本人が良いと言っても、ズンタッタやビビディがOKを出すかは分からないからだ。

　ましてこのように街も壊され、敗北したと分かる状態。

　また攻撃してきたらと考えると、護衛が多いに越した事はないと思うのが普通だろう。

「うーん、長谷部はあんまり口を出さない方が、良いかもしれないな」

「何故？」

「お前、半兵衛の事を口にしないで、説明する自信ある？」

「・・・魔王様に任せよう」

　こういう時だけ魔王様かよ。

　しかしその選択が正しい。

　下手に口を出されれば、半兵衛の事がバレるかもしれない。

　こんな事言いたくないが、バスティだって裏切り者の可能性は否定出来ない。

　ズンタッタやビビディだって、疑う余地はある。

　あまり疑い過ぎると人間不信になってしまうけど、甘く考えるよりはマシだと思う。

「着いた。ここだな」

　半兵衛に教わったシェルターに着くと、そこには他の連中も多く来ていた。

　ほとんどの者達が怪我をしている。

　又左とラコーン、蘭丸とイッシーも来ているが、大きく目についたのは、人目を憚る事無く大泣きするラコーンの姿だ。

　そのラコーンも、右腕が肘から下は無くなっている。

　泣いているラコーンを避けて、イッシーに話を聞いた。

「どうした？」

「チトリとスロウスが・・・」

「そうか」

　アレだけ大泣きしているんだ。

　全て聞かなくても分かる。

「ラコーンが生きてるだけ良かった」

「私が運良く通り掛かったので助けられましたが、彼も大怪我を負っています」

　又左の説明によると、海藤というSクラスの男を追っている最中、武器を失ったラコーンが片腕を斬り飛ばされたところに通り掛かったとの事だった。

「前田殿。私の部下を助けてくれて、本当にありがとうございました」

「バスティアン陛下、私は当然の事をしたまでです。ただ・・・」

　又左はこっちを見て、何か気まずそうな顔をしている。

　何かあったのか？

【それは海藤が、俺達の武器を奪って逃げたからだろう。俺も海藤に慶次の槍にバルディッシュ、それと佐藤さんのグローブで攻撃された。又左はそれを追っていたんだろうけど、ラコーンを助けた事で追うのを諦めたから、俺達に顔を合わせづらいと考えているんだろう】

　そういえば、僕も又左の槍で太田を攻撃している所に、通り掛かったんだった。

　なるほど。

　あの時に何故、敵があのクリスタル内蔵の武器を手にしていたのか。

　ようやく理由が分かったよ。

「又左」

「申し訳ありません！」

　まだ何も言ってないのに謝る又左。

　それを見て、バスティが口を挟んでくる。

「魔王よ。ラコーンを助ける為に動いた彼を、許してくれないか？」

　バスティも困った顔で言ってくるが、僕はそんなに信用が無いのかな？

「又左。海藤を追っていたんだろう？」

「ハイ！取り逃してしまいました。誠に申し訳ありません」

「お前は僕達の事を、少しナメてるよな」

「本当にすいません！」

「馬鹿野郎！お前がした事が正解なんだ。頭を下げる必要は無いんだから、堂々としてろ！俺はお前が武器なんかより、ラコーンを助ける方を優先させた事の方が嬉しいぞ」