いつか二人になるために～二人で魔王になりました～

ロックの健闘

　ハクトの機転によって半兵衛が殺されるところを、危機一髪助ける事が出来たのだが、彼の口から殺してくれと言われてしまった。

　よく聞くと、死んだ事にしてくれという事らしい。

　詳しい事情は分からないが、僕は半兵衛の言う通りにするべく、ハクトとコバの協力を得て半兵衛を隠した。

　半兵衛の言う通り、男は火だるまになりながらも息があった。

　奴の能力で死なないとは聞いたのだが、この姿を見ると納得だ。

　半兵衛が死んだという一芝居を打つ為、何も知らないアデルモ達の下へとやって来た。

　彼等には土人形を半兵衛に見立て、泣き芝居をしてもらった。

　土壁を壊して現れた男は、二人が泣いている姿を見て半兵衛が死んだと確信。

　そして奴は名乗った後、帰還命令があると言って立ち去った。

　居なくなった事を確認した僕達は、半兵衛が無事なのを確認する。

　そして半兵衛の口から思わぬ言葉を耳にした。

　裏切り者が居ると。

「う、裏切り者！？」

「静かに！魔王様、この穴大きく出来ますか？」

　ハクトと半兵衛、そしてロゼの三人が入った穴を大きくしてくれと言ってきた。

　三人が居るだけで窮屈な穴だ。

　入れても人形姿の僕くらいしか無理だろう。

「ちょっと待ってろ。よっ！これで余裕はあるはずだ」

　ちょっとしたワンルームくらいの大きさまで広げ、敵が来ないように創造魔法でボロボロの建物を作り、その上でわざと火を放つ。

　迷彩シートを被せれば、そこそこ大きな穴があるなどと思わないだろう。

「半兵衛、大変であったな」

「コバさんも狙われませんでしたか？」

「本気かどうかは分からないが、狙われたのである」

　コバの言葉を聞いた半兵衛の顔は、確信めいた感じだった。

「やはり間違っていないと思われます」

　穴の中はとても静かだった。

　上からボロ小屋がパチパチと燃える音が聞こえるくらいで、他には何も聞こえない。

　それくらい半兵衛の言葉を、皆が待っていた。

「まず一番に疑問に思ったのは、私が狙われたという事です」

「半兵衛さんはスゲーから、狙われても不思議じゃないんじゃ？」

「いえ、それはあり得ないと思います」

「何故すか？」

「私は強くありませんよ」

「でも、凄い頭が良いじゃないですか」

「頭が良い事を、相手は知りませんからね」

　長谷部との話を聞いた僕とコバは、ハッとなった。

　ある事に気付いてしまったのだ。

「半兵衛は前線に出ない。帝国側もこっちに頭が良いのが居ると分かっても、それが半兵衛なんて分かるはずが無いんだ！」

「吾輩は元々帝国に召喚された身。吾輩が狙われる事があっても、半兵衛が狙われるのはおかしいのである！」

「そう。そして男、天堂は言いました。私が一番の目標だと」

「認めたくないが、内部から情報が漏れているとしか考えられないな」

　長谷部もようやく理解したらしく、裏切り者という言葉に怒りを露わにした。

「その裏切り者、とっ捕まえようぜ！皆が許しても、俺が絶対に許さねー！」

「バカタレ。裏切り者が分かっていたら、こんな穴に隠れて密談しないのである」

「あ、そうか」

「なるほど。それで私を殺してくれに繋がるのか」

「え？どういう事？」

　分かっていない長谷部だが、アデルモの頭も追いついていないっぽい。

　目が回っているように見える。

「まず半兵衛が生きていると分かれば、再び狙ってくるのは分かるな？」

「ああ、それくらいは」

「だから半兵衛は、アイツに殺された事にした。そして奴は、まんまと騙されて帰っていった」

「でも実は、賭けに近かったんです。天堂が言う魂のストックが個々人で判別が出来てしまったら、私が死んでいない事がバレてしまいますから」

　自分の魂を大切にと言われた時、魂の判別が出来るのでは？と思ったらしい。

　分の悪い賭けだったが、今思えば虫や動物の魂の判別なんか出来るわけない。

　それを考えれば、この結果は一目瞭然だったのだろう。

「半兵衛さんが狙われないように、殺されたフリをしたのは分かった。でもよ、いつまでも死んだフリ出来ないだろ？」

「確かに。婿殿はこのままでは、隠れ住むしか方法が無いのでは？」

「そこでアデルモ様達に、お願いがあります」

「私達に？」

　半兵衛は頭を下げた後、今後の事を話し始めた。

「私をシュバルツ家の遠縁の者として、迎え入れてくれませんか？」

「遠縁の？むしろ婿になられるのでは？」

「申し訳ありません。今は無理だと判断しました。もしロゼさんと結婚となると、私の存在がバレる可能性があります。その結果、ロゼさんにも危険が及ばないとは言い切れません」

　半兵衛が頭を下げたのは、この話をする為だったのか。

　相手の父親に、やっぱり結婚出来ませんなんて話、僕なら言えない。

「う・・・む。しかし」

「お父様。半兵衛様の言う通りにしましょう」

「お前はそれで良いのか？」

「私から気持ちが離れた。というわけではないのです。いつの日か、本当に結ばれる日が来る事を信じます」

　ロゼの複雑そうな顔を見て、アデルモも半兵衛の言葉を承諾した。

　カーッ！

　何でこう、蘭丸といい半兵衛といい、良い女が寄ってくるのかね。

　ここに優良物件がありますよ〜。

　私、魔王ですよ〜。

　街を燃やされた敗北者ですけどね・・・。

「んじゃ、こうしよう。半兵衛はしばらく、この街に隠れてもらう。その間に半兵衛の葬儀を行おう。しかも大々的にな」

「裏切り者に信じさせる為であるな？」

「その通り。皆が悲しみに暮れる中、この街を復興させる為にシュバルツ家の遠縁の者が現れる。それが半兵衛だ。勿論、身分どころか姿も隠すけどな」

「では、私の隠し子として、ブッ！」

「お父様、お母様にそんな事言えますか？」

「すいません。無理でした」

　ロゼにビンタされたアデルモは、おとなしく引き下がる。

　言ってしまえば、別にシュバルツ家と関係が無くても問題無いのだが、アデルモとロゼが支援しやすいだろうという考えがあった。

　その辺はやりやすければ、他人でも遠縁でもどっちでも良いだろう。

「細かい話は、隠れた後にでも詰めれば良い。ここからが最終確認だ。半兵衛は死んだ事にする。生きている事を知っているのはこの七人。絶対に他言無用だ」

　六人は無言で頷く。

　これは半兵衛の命が懸かっている。

　軽々しく話す奴は、ここには居ない。

「あ、魔王様。もう一人の魔王様には言わないんですか？」

「あ・・・」

　忘れてたな。

　てっきり身体の中に居るもんだと、思い込んでいた。

「七人じゃなくて、八人に変更。もしかしたら、もう少し増えるかもしれないけど。又左や太田、蘭丸にもこの話はしない。何処から漏れるか分からないからね」

「分かりました。では婿殿は、私達が責任を持ってこの街で預からせていただきます」

「そういえば、この街の名前って決まったの？」

「決まってますよ。フランジヴァルド、新しい街の名です」

　なかなかカッコ良い名前だ。

　安土の近くに、横文字の名前の街があるのも変な感じだけど。

　気付くと外から音がほとんどしなくなった。

　そのおかげでハクトの耳が、何かを捉えたようだ。

「コバさん、三人が探してますよ」

「という事は、外での戦闘は終わったようである」

「それじゃ、ハクトとコバは外に出てくれ。僕達は半兵衛の身柄を見つからないように、何処か見つからない場所へと移動させるから」

「分かった」

　二人が外に出てからも僕達は待機して、しばらくしてから外に出た。

　やはり帝国兵はこの街から引いたみたいだ。

　そうなると、安土はどうなっているのだろうか？

　今頃兄は、戦っているのかな？

　俺は自室を目指した。

　あの部屋からは安土を一望出来る。

　俺達の影武者をするなら、部屋から指示を出すと思ったからだ。

「邪魔！ホント邪魔！」

　階段を登る度に敵が出てくる。

　やっぱ俺狙いなのか、城の中には敵が多い。

「早く倒れなよ」

「倒れろと言われて倒れる奴は、ここに居るんだけど。でも今回だけは引けないんだよね」

　なんとも微妙なセリフが聞こえてくる。

　やはり俺達の部屋に居るようだ。

「このままだとオジさん、殺す事になっちゃうけど。それでも良いの？」

「それは困る。俺っちの夢は、まだ始まったばかりなんだから。それに素手なら、俺っちもそんな簡単に死なないと思うしね」

「素手ならって。誰もお互いに素手でやり合うとは言ってないんだけどなぁ」

「ちょーっ！何処からその武器出したの！？ダメだよ〜。オジさんには優しくしないと」

「そうだなぁ。後ろの子を差し出したら、優しくしてあげても良いよ？」

「今、後ろの子は予約済みなんですよねぇ。他のいい子を紹介しますんでって、危なっ！人の話は最後まで聞こうよ！」

　どうにも聞いてると、あまり戦ってるような気はしないな。

　時間稼ぎをしているんだろうと分かるんだけど、力が抜ける会話だ。

　そろそろ部屋に入るとしよう。

「ジャーン！俺、参上！」

「え？」

「え？」

　なんとも間の抜けた返事をしてくれる。

　二人揃って口を開けていて、かなり馬鹿っぽい。

「ハイ！ハイハイハーイ！」

「ハイ、そこの名前知らない男の人」

「俺、海藤と言います。よろしく。それで聞きたいんだけども」

「何？」

「双子ですか？」

「違いますよ。いや、双子だけども。ん？何て答えるのが正解？」

「魔王様！」

　ラビが僕の方へと走ってくると、後ろに隠れた。

　それを見たおっさん、ロックも後ろに隠れた。

「おい、おっさん。アンタは戦えよ」

「ようやく分かったよ。何故魔王様が俺っちにおとなしく守られてるのか、不思議で仕方なかったんだよね」

「すいません」

　ラビが謝ると、ロックはむしろ守れて良かったと告げた。

「ラビさんはね、うちの看板になるから。絶対にスターになるから。俺っちが命懸けで守った甲斐があったってもんだよ」

「えーと、結局双子ではないと？」

「双子だよ。この子とは双子じゃないけど」

「もう！何言ってるか分からない！仕方ないな。全員殺させてもらうよ」

　海藤は軽く拳を握った。

　何も持っていないはずの拳を振ると、自分の目の前に剣が現れる。

　軽く握った拳の中には、知らぬ間に剣が握られていた。

　もう少し反応が遅かったら、剣が頭を半分に割っていただろう。

「おろ？コレを初見で避ける奴、初めてかもしれない」

「危なかったわぁ」

「ソイツは武器の出し入れが自由に出来ます。出てくる武器も、直前まで分かりません。今のようにギリギリで避けるのは危険です」

「なるほど。剣だと思ったら、槍とか斧の可能性もあるのか。怖いけど、まあ問題無いな」

　奴の手がピクッと動いた。

　どうやら癇に障ったらしい。

　長髪に乗ってくれるとは、コイツはあんまり頭良さそうじゃないな。

「なるほどなるほど。最初の子は影武者ってところかな。後から来た間抜け面が本物か」

「間抜け面だと！？お前、俺が入ってきた時の顔を自分で見てから言えよ。こんな顔してたからな！」

　わざと大袈裟に口を開けて、馬鹿面をしてみる。

「このガキンチョ、嫌いだわ。魔王だって聞いてるから、殺した方が良いはずだし、殺してから帰るわ」

　少し声のトーンが下がった。

　冷静になったのか、今までロックとしていた馬鹿トークの時とは違う雰囲気に変わった。

　ただ、軽い調子で殺すと言われたのはムカつく。

「口だけ野郎に負ける俺じゃねーよ」

「言わせておけば！」

「武器を持つと駄目なんだったな。必殺！俺パンチ！」

　左足に魔力を溜めてから、右拳に魔力を溜める。

　二点集中で勢いよく奴の腹を殴ると、部屋を突き抜けて外へ吹き飛んでいった。

「この高さから落ちたから、死んだかな？とりあえずラビは俺の姿をやめて良いよ。狙われるのは俺だけの方が良いから」

「マオっち、アイツはそんな簡単に死なない。Sクラスって呼ばれる、最高位の召喚者だから」

　ロックは油断するなと言ってきたが、あの感じだとそこまで警戒しなくても良いと思うんだけど。

「オジさんの言う通りだね。正直、死ぬかと思ったけど、もう油断はしない。キミ達からもらった武器を使わせてもらうよ」

「は？お前が何故、慶次のその槍を持ってるんだ？」