いつか二人になるために～二人で魔王になりました～

完敗

　男は強かった。

　アデルモとロゼの二人掛かりの攻撃も跳ね除け、アデルモは逆に重傷を負わされた。

　ロゼを庇った半兵衛が傷を負わされると、男は言った。

　半兵衛は危険だから、殺せと命令されていると。

　僕達が道に迷ってグダグダとやっていると、長谷部が半兵衛の下へと到着。

　長谷部の一撃が、男の頭を砕いた。

　骨が折れた感触を確かに感じた長谷部だったが、男は立ち上がり長谷部へと斬りかかってきた。

　男は自分の口から、ハッキリと死んだと言った。

　長谷部とアデルモはこのままでは勝てないと判断し、時間を稼ぐ事に方針を変える。

　その結果、死ななかった理由が彼の能力ストックによって、死んでも生き返るという事を知った。

　そして半兵衛を殺すと言った男に、長谷部は激昂。

　彼に木刀で殴り掛かりある程度押し返すも、本気を出した男に返り討ちに遭ってしまった。

　アデルモと長谷部が動けなくなると、男は半兵衛へと矛先を変える。

　半兵衛をいたぶりながら、男は笑っていた。

　半兵衛にトドメが刺される直前、僕は空から火魔法を奴に放ち、危機一髪のところを助ける事に成功。

　しかし半兵衛はここで、自分を殺してくれと口にしたのだった。

　コバの助手三人衆改め、おバカ三人衆がギャーギャー騒いでいると、そこに敵がどんどんと集まり始めた。

「お前のせいで道に迷ったんだ！」

「だったら最初から分からないって言えよ」

「お前達のせいで、ハクトさんの援護無しになったじゃないか！」

　ワーワー言いながら敵を倒してはいるのだが、そのせいで敵兵ホイホイといった感じだ。

　ハクトは呆れて何も言わないが、雇い主であるコバは違った。

「この馬鹿助手が！貴様等のせいで、敵がわんさか集まっているではないか！」

「だって、コイツ等が」

「だってもへったくれも無い！」

　コバの喝が効いたのか、ようやく黙りながら攻撃をする三人。

　僕の方はと言うと、よくもまあ口喧嘩をしながら違う敵に攻撃出来るものだと、感心してしまっていた。

「コウくん、悲鳴と叫び声が聞こえる。これは・・・半兵衛くん？」

「半兵衛がどうかした？」

「悲鳴は女の人だったけど、叫び声は半兵衛くんだと思う」

　ハクトの耳が小気味良く動きながら、その様子を伺っている。

　するとコバが、変な事を言い始めた。

「もしかしたら、半兵衛は狙われていたのではないか？」

「半兵衛が？」

「吾輩が狙われていたのは話した通りだが、敵が吾輩を諦めるのに、そう時間は掛からなかった。又左殿がこっちに来たから逃亡したと思ったのだが、半兵衛を探していただけと考えれば、分からないでもないのである」

「マズイな・・・。急ごう！」

　僕とハクトは敵の包囲から抜けると、後ろをコバが追ってくる。

「待つのである。吾輩も一緒に行くのである。もし吾輩も本当に狙われていたら、この馬鹿三人では頼りなくて困るのである」

「分かった。走るけど、大丈夫か？」

「ランニングマシンで、心肺機能は鍛えているのである。むしろ人形の姿で、吾輩達について来れるのか？」

　言われてみれば確かに。

　コバにすら置いていかれそうな予感がする。

「僕が背負っていく。コバさん、行きましょう！」

「お、俺達は！？」

「そこで囮をやっていろ。吾輩の命令である」

「そんな！」

　田中と鈴木は仕方ないが、高野は少し可哀想な気もした。

　この二人の喧嘩のとばっちりで一緒に囮役になってしまい、高野はとても不満そうだ。

　流石にそれを察知したのか、田中と鈴木は無言で敵を倒している。

「馬鹿助手達よ、頑張るのである。死ぬなよ」

　ハクトは時折止まり、その都度耳を動かしている。

　何処で叫び声がするのか、それを確認しているのだろう。

　街中ではまだ戦闘が行われているので、その声だけを聴き取るのは難しい。

「こっちだと思う」

「急ぐのである。吾輩の予想だと、叫び声が聞こえなくなった時点で、もう殺されていてもおかしくないのである」

　コバの言う通りだ。

　と言っても、僕には兄さん程の身体強化が出来ないので、聴力を上げるなんて芸当は苦手なんだよね。

　そんな事をするなら、最初からハクトに任せた方が良い。

「居た！全員倒れてる！」

「剣が振りかぶられているのである！魔王、何とかせんかい！」

　何とかしろと言われても、僕の身体能力じゃ間に合わない。

　このままだと半兵衛が殺されるのを見ている事しか出来ないのか？

「そして魔王は軽くなる。恐怖の魔王が空から現れるのだ！」

「え？」

「飛んでけぇぇぇ！！」

　ハクトは相談も無しに、音魔法を使ったらしい。

　頭をアイアンクローのように持たれたと思ったら、凄い勢いでぶん投げられてしまった。

「行け、魔王！」

「すぐに追いつくから、頼んだよぉ！」

　二人の声が遠くなっていく。

　そして僕は、半兵衛の横に立っているフードの男を、火力過多だと思う火魔法で焼いた。

「わ、私を殺して下さい・・・」

「何を言ってるんだ！？今すぐに助ける！」

　火だるまになった男を警戒しながら回復魔法を使うと、さっきよりハッキリした声で、半兵衛は言った。

「私を殺して。いえ、死んだ事にして下さい」

「どういう事だ？」

「奴の狙いは私です。あの火魔法では、奴は死にません」

「死なない？火だるまで転げ回ってるだけだぞ」

「そういう能力です。さあ、早く！」

　どういう事か分からない。

　しかし本人がそう言うのなら。

「魔王様！半兵衛様を助けて！」

「魔王様、我々の事は良いので半兵衛殿を、娘の婿を頼みます！」

「半兵衛さんを！アンタだけが頼りだ！」

　アデルモ親子には半兵衛が死にかけていて、遺言を言っているように見えたのかもしれない。

　長谷部も動けない割には元気だった。

　必死に助けてくれと懇願している。

　悪いが、今は彼等に弁明する時間は無い。

「追いついたのである」

「コバ、迷彩シートって土色にもなる？」

「なる事はなるが、何に使うのだ？」

　それを聞いた後、火だるまがこっちを見ていないのを確認して、土魔法で小さな落とし穴を作った。

　そしてハクトと半兵衛が中へ入り、その上から迷彩シートを被せる。

「見つからないようにするから。ハクトは回復を頼む」

「分かった」

　シートの下からの声を確認した後、コバをその付近で立たせ、僕は火だるまに近付いた。

　何かを言っているので、耳を澄ましてみた。

「ウヒヒイィィ！！熱い、熱いなぁ！これほどの熱さは初めてだねぇ！」

「気持ち悪い！」

「あの男、しぶといのである」

　火だるまなのに、随分と元気だ。

　このままだと、火が消えるのも時間の問題だろう。

「魔王、少しブラインドを作るのである」

「ブラインド？とりあえず壁は作るけど、これで良いか？」

　コバの要求通り、四方を壁で囲んだ後、ジャンプして抜け出さないように蓋をした。

「あの親子の所へ行くのである」

「どうして？」

「良いから！」

「魔王様！半兵衛様を何処にやったのです！？」

　怒りの表情を浮かべながら怒鳴るロゼ。

　コバは人差し指を口に当てて、静かにしろと促した。

「良いか？一芝居打つのである。魔王、半兵衛くらいの体格の土人形を作るのである。顔はどうでも良い」

「土人形？こんな感じ？」

「うむ、そしたら顔に布を被せて。娘、泣くのである」

「・・・どういう意味？」

「半兵衛は死んだのである」

「フン！」

「この野郎！良いぞ、姐さん！」

　ロゼの正拳突きが、コバの顔を歪ませる。

「痛いのである！この暴力娘、馬鹿なのか？」

「誰が暴力娘よ！半兵衛様はどうしたの！？」

　この二人、あまり相性が良くなさそうだ。

　時間が無いので、ちゃっちゃと済ませたい。

「二人とも、よく聞くんだ。コバと僕の言う通りにしろ。長谷部もこれは命令だ」

「っ！命令だと！？」

「そうだ。奴が出てきたら、半兵衛が死んだように泣くんだ。出てきたらで良い」

「・・・分かりました」

　アデルモに回復魔法を使いながら話すと、彼は納得がいってないのが顔に出つつ、OKだと返事をした。

　ロゼも命令という事で、渋々了承。

　むしろ命令が信用されていないようで悔しいのか、薄ら涙を浮かべている。

　問題は長谷部だが、コバが何かを耳打ちした後、彼は静かになった。

「出てくるぞ！」

　四方を囲った土壁の一部が、大きな音を立てて崩れた。

「アッハッハ！酸素が無くなったおかげで、火が消えたよぉ！馬鹿だねぇ、あのまま火だるまにしていれば良かったものを。魔王って頭悪いのかなぁ？」

　これは挑発されているのか？

　それとも単純にディスられている？

　少しムカついたが、今はそれどころじゃない。

　しかし全身火傷をしていてもおかしくないはずなのに、出てきた時には元通りとは。

　この能力、かなり厄介そうだ。

　服は全て焼け落ち、残っているのは軽装の鎧のみ。

　フードの下の顔も初めて見る事が出来たが、目付きがいやらしく口角が上がっていて気持ち悪い。

　奴が出てきた事で目で合図を送ると、ロゼとアデルモは泣き始めた。

「半兵衛様ぁぁ！！」

「婿殿ぉ！」

　土人形に抱きつく二人。

　良い感じに身体の一部を隠しているので、向こうからは動かない死体に見えるはずだ。

「うん？死んじゃった？」

「よくも半兵衛様を！絶対に殺してやる！」

「ウフフフ。死んだ、死んだ、死んじゃった。俺が大切にストックしてあげるぅぅぅ！！」

「ストック？」

　奴の言った言葉が能力か。

　どういう仕組みなのか分からないが、今はとにかく騙し切る事が重要である。

「半兵衛の仇、僕が討ってやる」

「魔王かぁ。このまま殺してやっても良いけど、半兵衛を殺したら戻れと帰還命令が出てるんだよね。半兵衛くんの魂は、大切に使ってあげる。次のターゲットは誰かなぁ？アーハッハッハ！！」

「待て！」

「待てと言われて待つ馬鹿は、居ないよね」

「名前だけでも教えろ！」

　待てと言われて待つ馬鹿は居ない。

　自分でそう言ったのだから、そのまま立ち去るかと思われたのだが、奴は立ち止まり振り返ってから言った。

「天堂、天堂伴治。そのうちまた来るよ。次は誰を殺そうかな」

　僕も見えない速さで消えると、そこには怪我人ばかりが残されていた。

「完敗であるな」

「悔しいけど、そうとしか言えない」

「魔王様！半兵衛様は！？」

　奴が居なくなった事で、ロゼは大きな声で僕に問い掛けてきた。

　肩を掴まれ必死の形相だ。

「生きてるよ。コバ、どの辺りだっけ？」

「目印にボルトを数本落としておいたのである」

　何故ボルトなんだろう？

　などという無駄な考えは置いといて、その数本のボルトを見つけた。

　しかしこの迷彩シート、優秀だな。

　近寄らないと本当に分からない。

　油断していると、ハクトと半兵衛の上に落ちてしまうくらい気付かなかった。

　シートを捲り声を掛けると、ハクトから返事が来た。

「終わった？」

「あぁ、完敗だよ」

「ち、違います。生きている限り、負けてはいないのです」

　半兵衛がそう言うと、ロゼは穴へ落ちていく。

　終わったと言う言葉から、緊張感が解けたようだ。

「良かった！本当に良かった！」

「半兵衛さん！」

　感動の再会なのだが、さっきから気になる点があった。

「あのさ、婿殿ってどういう事？」

「私、ロゼ殿と一緒になる約束をしまして」

「えっ！？」

　うむ、知らない間に衝撃的展開である。

　普段ならリア充爆ぜろと言いたいところだが、この場で言えば僕はロゼから殺されるだろう。

「魔王様、それよりもお話が」

「殺してくれの件だな。詳しく聞かせてもらいたい」

　半兵衛の顔が再び険しくなると、彼の口から予想だにしない言葉が出てきた。

「おそらくですが、裏切り者が居ると思われます」