いつか二人になるために～二人で魔王になりました～

真に狙われた男

　コバは自分が狙われたと言った。

　バスティが狙いであろうと予想したコバは、ゴリアテの防衛組と又左達が居るから安心だと思ったらしい。

　しかしその考えは甘かった。

　海藤次郎と名乗る男が、コバを攫おうとして来たという。

　彼は召喚者の中でも最上位のSクラスに属し、高野達助手三人衆ですら名前を知っているくらいだった。

　奴は敵が持っている武具を、奪う能力を持っているという話だ。

　コバが逃げようとしたが、三人衆は全く歯が立たなかった。

　そこに現れたのは、コバの護衛であるロックだった。

　ロックは田中を助けカッコ良く登場したものの、相手がSクラスだと知ると、すぐに日和った。

　某猫型ロボットを呼ぶが如く又左を呼ぶと、その槍が次郎を襲った。

　と思われたのだが、又左の槍すらも奪われてしまう。

　次郎を追い又左は立ち去り、ロックは僕達を助けようと城へ向かったとの事だった。

　隠し通路を通り、僕達はアデルモの治める新しい街へと向かった。

　この街はまだ何処にも知られていない。

　安全だと思われたその矢先、ハクトが街で見たのは、帝国兵と黒騎士の戦闘だった。

「僕達も黒騎士を助けに行こう！」

「待て！相手はどれくらい居る？」

　ハクトは確認の為にまたロープを上り、そっと頭を出す。

　ロープをクルクル回転させて周りを見た後、再び降りてきた。

「おかしいね。安土よりこっちの方が、敵が多い気がする」

「バスティがこっちに居るのがバレたんだ。このまま外に出ても、コバ達は危険かもしれない。戦闘が一通り終わるまで、上がらない方が良い」

「待つのである！住民は居たかね？」

「あ！そういえば街の人達は見掛けなかったかも。何処かに隠れたのかな？」

「アデルモ殿の経験が、活きているのであるな」

「どういう事だ？」

　コバ達は満足気な顔をしているが、僕とハクトは理解出来ない。

　何やらこの街には、秘策があるようだ。

「フランジシュタットの街を襲われた時を覚えているか？あの街は火を放たれ、燃えたのである。しかし、この街とフランジシュタットの大きな違いは何だ？」

「え？場所以外だと規模とか？」

「かーっ！ダメダメであるな」

　残念な目で僕を見るコバ。

　何か悔しい。

　本気出して考えてみよう。

　頭脳は大人だという事を思い知らせてやる！

「・・・近くに安土がある」

　ヤバイ。

　それくらいしか思いつかなかった。

　またダメ出し食らうのか。

「正解である」

「えっ！？」

「自分で答えておいて、何を驚いている。良いか？近くに友軍が居るという事は、籠城が出来るという事である。だからこの街には、援軍が来るまでの時間を稼げるように、避難シェルターがあるのである！」

「避難シェルター！？そんなのあるの？」

　誰が提案したんだろ？

　アデルモが言ったとも考えられるし、コバの思いつきにも思える。

　それでも街の人がそのおかげで助かっているなら、この考えは成功したと言えるだろう。

「それなら、コバ達はシェルターに向かった方が良いな」

「トライクにこの迷彩式シートを被せれば、敵にはそう簡単に見つからないのである。行くとしよう」

「ハクト！」

「落ちろ！その鎧に罪の重さが覆い被されて！」

　ハクトの音魔法に、帝国兵達だけが地面へと叩きつけられる。

　それを見た黒騎士は、一斉にトドメを刺す。

「魔王様、助かりました！」

「避難シェルターには人が入っているのであるか？」

「三棟は人が入っていますが、未完成の一棟は人が入れません」

「流石に完成には、間に合わなかったのである」

「しかし生活スペースが狭くなるというだけで、この三棟でも全員収容可能です」

　黒騎士の説明だと、無理矢理入れれば入る的な感じっぽい。

　しかし、狭くて個人スペースが無いというのは、大きなストレスだろう。

　いつまでも帝国兵が街に滞在するとも思えないが、焼き払われた街では居住出来る建物の方が少ないと思われる。

　どちらにしろ、避難シェルターが仮住まいとなるのは明白だ。

「バスティは避難した？」

「皇帝陛下は護衛の方々と共にシェルターへ。慶次殿と佐藤殿は召喚者と対峙を。それと半兵衛殿が、一般市民達を各シェルターへ誘導しています」

　慶次と佐藤さんなら、何とかなるだろう。

　それよりも意外だったのは、半兵衛がこっちに来ている事だ。

　てっきり城の方で、ラビと一緒に何かを仕組んでいるものだと思っていた。

「半兵衛の周りには誰が？」

「アデルモ様がロゼ様と一緒に。元々今日は、未完成のシェルターの件でアデルモ様と話し合いの予定が設けられていたので」

　なるほど。

　襲撃時には、こっちに来ていたってわけね。

「コバ達が入れるシェルターはある？」

「申し訳ありません。我々にはそこまで・・・。半兵衛殿が振り分けているので、彼に聞くのが早いでしょう」

「それならば、半兵衛の所へ向かうのである」

　黒騎士達と別れた後、あまりこの街に詳しくない僕は、たまに来るという鈴木の先導で半兵衛の下へと向かう事になった。

「このタイミングで、ヨアヒムが仕掛けてくるとはね」

　バスティ達はシェルターの中で、輪になって座っていた。

　その輪には、ズンタッタとビビディ、そしてシーファクと長谷部が入っている。

「慶次殿の機転ですぐに隠し通路へ入れたのが幸いでしたが、まさかこの街がバレているとは」

「あのコバ殿のセキュリティシステムを掻い潜るなんて。向こうの斥候が、とても優秀という事でしょう」

　バレているとは思わなかった。

　ズンタッタとシーファクの言葉に、長谷部以外の連中が頷く。

「でもよ、商人のフリをすれば、安土には簡単に入れるだろ」

「長谷部、この街は未完成ゆえに、まだ誰にも知られていなかったのだぞ」

「左様。シーファクの言う通り、斥候が見つけたとしか思えん」

「分かった、分かったよ爺さんズ。俺の考えが甘かった」

「爺さんズと呼ぶな！」

　長谷部の言葉に、バスティは笑いを堪えていた。

　シーファクも薄ら涙を浮かべるくらい、我慢している。

「でも、半兵衛さんの判断も早かったよな。俺達が隠し通路から通り抜けてきた事を知って、即緊急避難速報を出したし」

「アデルモと半兵衛くんが近くに居たのも、運が良かったねぇ。おかげで安土の皆も、すぐに避難シェルターに誘導されたし」

「でも陛下、俺ちょっと思ったんだけど」

「コラッ！お前はもっと口の聞き方に気を付けろと、言っておろうが！」

　長谷部はズンタッタの厳しいゲンコツを躱すと、バスティがズンタッタの行動を制した。

　長谷部の言葉が気になるらしい。

「今回、帝国の王子が攻めてきた理由って、何なんだ？」

「何って、アンタそんな事も分からないの！？」

「シーファクの姐さんは分かるのか？」

　あまりに残念な長谷部の頭に、シーファクはため息を吐いた。

「陛下を取り戻す為に決まってるでしょ。それを理由に安土を、そして魔王様を殺す。もしかしたら、陛下を弑する為かも！」

「そうかなぁ？」

「アンタねぇ、じゃあ何が狙いだって言うのよ！」

　長谷部の惚けた声に、苛立ちが隠せないシーファク。

　目の前にはバスティが居るのに、既に素が出てしまっていた。

「だってよぉ、陛下が狙いなら一番最初に狙われるのは、このシェルターだろ」

「そうよ。だからこうやって避難してるんじゃない」

「それならおかしくないか？」

「何がよ」

「だって安土で陛下が見つからない。それならこの街を探す。だから今、帝国兵はこっちに大勢押し寄せているんだよな？」

「アンタ、何が言いたいのよ！ハッキリしなさいよ！」

　急かすシーファクに、長谷部はイラッとした。

　しかし以前と違い、そこでキレる事は無い。

　彼は落ち着いてから、続きを口にし始めた。

「だからよぉ、ここに陛下が居ると思われるのが普通だろ？だったら何故、シェルターへの攻撃がほとんど無いんだ？街中で見つからないなら、まずここを攻撃して陛下を探すのが筋だろうが」

「あ・・・」

　シーファクはおろか、バスティすらも言葉を失った。

　皇帝という身分から、まず狙われるならバスティがターゲットだと、思い込んでいたのだ。

　その先入観が、彼等の判断を鈍らせていた。

「長谷部くん！キミは賢い！」

「えっ！？」

　バスティから褒められた長谷部は、思わず裏返った声で返事をしてしまった。

　バスティはそれだけ言うと、ブツブツと自分の考えを口に出していく。

「私が狙いだと思わせておいて、守備をある方向へ集めさせる。それによって緩慢になった所へ攻撃。狙うなら魔王。いや、それなら魔王も同じように、避難を進めさせて動きを封じる」

「陛下？」

「ちょっと待って。私と魔王が狙いではないなら・・・。安土での重要人物。長可殿は既にシェルターに避難済み。ならば・・・コバ殿！それと半兵衛くんか！？」

「コバ殿と半兵衛殿？」

「陛下、何か分かったんですか？」

「長谷部くんの言葉から推測するに、私がターゲットというのはフェイクだ。おそらくは長可殿とコバ殿、そして半兵衛くんの三人が狙いだと思われる」

　バスティの考えに、ズンタッタ達はあり得ないと思っていた。

　そしてあり得ないと思いつつ、自分達の考えが間違っていたと気付いてから、思考が停止している。

　だが、一人だけそれに反応した者が居た。

「マズイじゃないっすか！半兵衛さん、外で誘導してますよ！狙われているなら、一番危険じゃないっすか！」

「長谷部くん！」

　バスティが長谷部の両肩を強く叩く。

　そして彼の目を見て、バスティは言った。

「一時、私の護衛の任を解く。そして新しい任務だ。今すぐに半兵衛くんの護衛に就け」

「っ！陛下の指示により、今から半兵衛さんの護衛に行ってきます！」

「木刀を忘れるな」

「はい！」

　長谷部は出入口に走り出した。

　シェルターの外へ出ると頼み込んで、彼はシェルターから外へ出て行く。

「陛下。何故コバ殿ではなく、半兵衛殿の方に向かわせたのですか？」

「んー、近いからというのもある。だが、それよりも彼のモチベーションが上がるのは、半兵衛くんの護衛だと思ってね。それにコバ殿も、他のシェルターに入っているかもしれない」

「私は発明品が大事で、逃げ遅れているのではと思いますがね」

「まさか！自分の命が危ないのかもしれないのに。そこまで彼も馬鹿じゃないだろう」

　バスティはそう言ったが、ビビディの予想の方が正しかった。

　彼はそこまで馬鹿なのだという事を、ここに居る者達は誰も知る由もなかった。

「半兵衛殿。安土には、あとどれくらいの人が残っていると思う？」

「隠し通路から来た人の数と照らし合わせると、残りは極少数です。アデルモ様、もう少し頑張ってもらえますか？」

「アデルモ様なんて呼び方はよしてくれ。もうそろそろ、お義父さんと呼んでも良いんだぞ？」

　街の中が戦場になっているというのに、何故か能天気なオヤジが一人。

　これがこの街を治めているなどと、帝国兵は思いもしないだろう。

「お父様、常在戦場という言葉をお忘れなく。この街は今、戦場なのですよ」

「分かっている。だが、正規兵とはこうまで弱いとな。魔物の方がはるかに手強い」

「皆さん、ここで耐えれば安土の防衛隊が盛り返してくれるはずです。どうかもう少し頑張って下さい」

「半兵衛さんが立っていたのは、確かこっちだ」

　木刀を持って走る長谷部。

　時折遭う帝国兵を殴り倒し、黒騎士からは感謝の言葉を貰っていた。

「居た！」

　アデルモとロゼの三人で、談話しているのが見える。

　緊迫した状況じゃない事から、長谷部は走る速度を緩めた。

　その瞬間、馬上に居たアデルモが落馬した。

「第一目標、見いぃぃつけたぁぁぁ！！」