いつか二人になるために～二人で魔王になりました～

決裂と別行動

　秀吉の罠は上手く行ったらしい。

　複数の魔物を葬り、それを調べに行ったルードリヒの部下もやられていた。

　そして罠を見抜く事に長けた魔物も、秀吉の罠の餌食となった。

　重傷を負わせる事には成功したが、動けない程では無かったらしい。

　二人は抜け道を使って街に入る事を断念した。

　この先に何があるのか分からない。

　危険は冒せないと判断した二人は、僕達の仕業だと断定して戻る事にしたようだ。

　外に出た一行は、秀吉への復讐を誓っていた。

　逃げられた。

　秀吉は軽口を叩くが、兄と太田には絶賛されていた。

　罠の仕組みが分からない二人は、秀吉にそのやり方を問うた。

　どうやら秀吉は、複数の魔法を同時に使えるらしい。

　二種類の諜報魔法を使い、盗聴と覗き見をしながら、タイミング良くクリスタルの中の魔法を発動させる。

　簡単に言うとこういう事なのだが、やっている事は高等技術だ。

　兄は僕よりも凄いと思ったらしいが、悔しいけどその通りだと自分でも思う。

　魔法使いとしての年季が違う。

　まざまざと思い知らされた話だった。

　秀吉は、途中で引き返した敵を称賛した。

　そして兄も、未開通の地下通路が見つかる事を懸念し始めたのだった。

　秀吉も俺の言葉には賛成らしい。

　敵が抜け道から全員居なくなった事を確認した後、地下通路の作業に戻ると言って、立ち去っていった。

　その後ろ姿を見た俺は、秀吉の有能さに安土で雇いたいと思ったのだが。

「秀吉殿、凄いですね。アレだけの魔法使いにして長浜の領主。加えて半兵衛殿に劣らない頭脳の持ち主ですか」

「パーフェクト人間だな」

　太田に言われて思った。

　安土に来る前に長浜の領主だった。

　というか、パーフェクト過ぎて少し引く。

「キャプテン、魔王様はどう思われているんですかね？」

「あん？そういえば、お前が小さくなってるって事は、人形の中には居ないのか」

　太田の姿を見て、今更気付いた。

　という事は、この身体に戻っているはずだが。

　何の反応も無い。

　オイ、オイ！

　寝てるのか？

　あ、まさか・・・。

（う、うぅ・・・眠い）

　起きたか！

（うん？寝てた？）

　覚えてないのか？

　その症状、俺の時に似てるな。

（ちょっとやらなきゃいけない事を思い出して、太田に欠片を渡して身体に戻ろうとしたんだ。そしたら意識が遠のいていって・・・。今まで寝ていたみたいだね）

　やっぱりそうか。

　何だろう？

　何かがおかしいって事は確かだけど、理由が分からん。

　それよりも、やらなきゃいけない事っていうのは？

（抜け道が見つかる事を考えて、迎え打つ準備をしないとって思ったんだ）

　あ、それか。

　それなら秀吉が、全て上手く片付けてくれたぞ。

（え？そうなの？じゃあ、僕の用件は終わりだ。またトラック教習に戻らないと）

　じゃあそっち行くからさ、ちょっと話に付き合ってくれ。

「秀吉がそんな事をねぇ・・・」

　太田の質問に答えてやってくれと、兄は僕に身体の主導権を渡してきた。

　太田の質問は、秀吉の有能さについてどう思うか。

　という事みたいだな。

「凄いの一言だとワタクシは思いました」

「見てないから僕はハッキリと言えない。でも、確かに魔法の同時使用と、クリスタルの発動まで一人でやるのは凄い」

　僕じゃあ出来ない芸当だな。

　兄は秀吉を、安土で雇いたいって言ってたみたいだけど。

「ちなみに僕は、秀吉を安土で雇うのは反対だね」

「何故です？」

「それだけ優秀なら、一つの都市で使うよりも、色々な所で活躍させた方が良いと思うんだけど。それこそ旅に出るというなら、旅先でその魔法と頭脳を使ってやってほしいな」

「なるほど。一理ありますね」

　それに少しはわだかまりが解けたとはいえ、半兵衛との仲もある。

　あんな凄い頭脳が二人も揃ったら、僕等の立場は無いし。

　半兵衛と違って、小言も多そうだしなぁ。

「まあ、本人も安土で雇われるなんて希望してないよ。そうじゃなければ、半兵衛を長浜に再び戻そうなんてしないからね」

「そうですよね。あの魔法を見て、ワタクシも少し興奮し過ぎたようです」

「ま、来てくれるなら助かるって感じだな。今は地下通路の作業に集中してもらって、僕等はトラック教習を頑張らないと。魔物を連れた連中だけなら、先行部隊だろう。いつ大人数の本隊が現れるか分からない。何事も早め早めに対策するぞ」

　知らない間に意識を失っていたのは痛恨だった。

　秀吉が代わりに対策してくれていなかったら、本当に危なかったと思う。

　だからこそ今は、自分が出来る事をやらないといけない。

　被害を少しでも無くす為にも、頑張らんとね。

「もう戻ったのか？」

　セードルフの嫌味が二人を襲う。

　ルードリヒは顔に出さず、山下は敢えて笑顔を崩さない。

「アレは無理だね。僕等だけで行って、むしろ正解だったと思うよ」

「それは何故だね？」

「准将の部下なら、確実に全滅してたから」

　一瞬だが、真顔で言い放った山下。

　セードルフの後ろに控えていた部下は、馬鹿にされたと怒り心頭である。

「後ろの、誰だっけ？まあいいや。そこのアンタ。俺に対してキレてるけどさ、俺の魔物と戦えるわけ？」

　山下がそう言うと、誰もが黙ってしまった。

　隣の顔色を伺いながら、誰かが言ってくれる事を期待している。

　他人任せな連中だと分かっていた山下は、鼻で笑って見下した。

「とまあ、こんな連中が先行して入っていたら、確実に全滅だったわけさ」

「山下殿の言いたい事は分かった」

　もうそれ以上言うなと、山下の口を制した。

　しかしこの話は終わりではない。

　矛先がルードリヒに変わっただけだった。

「ルードリヒ殿。そちらが抜け道を使って入ろうと進言したのだが。その結果がこれだ。本当は、全滅させる為にやったんじゃないのか？」

　セードルフはオブラートに包む事もせず、ストレートに裏切り者ではないのかと疑ってきた。

　ルードリヒはそれを予想していたと言わんばかりに、作戦失敗の原因を話し始める。

「この度の失敗、申し訳ありません。だがその結果、向こう側には援軍が来た事が発覚しました」

「援軍だと？」

「まず、我々が抜け道の中で受けたのは、魔法です。しかしフランジシュタットの街に、あのような魔法を使う者はおりません」

「大した事のない魔法にビビっただけじゃないのか？」

　セードルフの後ろでボソッと言う腰巾着。

　それにはルードリヒが話す前に、山下が嫌味で返した。

「俺の魔物が攻撃されたんだよね。罠を見抜く力がある魔物がだ。魔物に勝てないアンタ等じゃあ、気付いたら避ける間も無く丸焦げだね。良かったじゃん、気付いたらあの世に行けるよ？」

「山下殿！」

　セードルフが再び止めに入った。

　ルードリヒの説明を遮っていたので、顎で続きを促す。

「どうやら領主の娘であるロゼが、何処からか連れてきた連中が居るそうです。おそらくその中に、凄腕の魔法使いが居たものと思われます」

「なるほど。魔物も気付かせない魔法を使う凄腕か。そう言われると、途中で引き返したお主等は懸命な判断だと言えるな」

　セードルフがそう言うと、後ろの連中は面白くなさそうな顔をしている。

「だが！それが本当ならの話だ」

「我々が偽りを申していると？」

　ルードリヒは内心で、セードルフの勘が鋭い事に驚いていた。

　顔には出していないので、気付かれていないはず。

「そこまで言うなら仕方ない」

「山下殿は疑ってはいないが」

「でも、俺も加担してると思ってるって事だろ？ぶっちゃけ信用されてないのは、お互いに分かってるわけじゃん。だからやり方を変えない？」

「やり方を変えるとは？」

「俺はルードリヒさんと一緒にやる。セードルフさんはセードルフさん達で、勝手にやればいい」

「な、何を言っている！？」

「ちょいちょい、オタク等分かってる？俺と長谷部は、アンタ等と違って命令権は無いんだけど。疑って掛かるアンタ等に、俺達が付き合う道理は無いね」

　とんでもない事を言っている山下。

　これにはルードリヒも冷や汗が止まらない。

　実際には命令権は無いが、協力しなければいけないという話だった。

　これは指揮下に入っていると言っても過言ではない。

　しかし堂々と言い放つ山下に、セードルフはこの事実に気付かなかった。

「山下殿の言い分は分かった。だが、長谷部殿はどうなる？」

「長谷部ねぇ。本人に聞けば？」

「聞けたらとっくに聞いてるわ！」

　怒鳴るセードルフを、軽く往なす。

　山下にも、長谷部がどうするか分からない。

　というより、山下も長谷部とあまり関わりたくなかった。

　下手に機嫌が悪いと、こっちにまで飛び火してくる。

　だから確認よろしくね？

　というのが、山下の本音だ。

「それで、俺の意見についての返事は？」

「むぅ。少し待ってほしい」

　騒がしい後ろにイラつきながら、山下を牽制するセードルフ。

　しかしセードルフが断ったところで、山下が協力しなければ同じ事。

　渋々ながら、セードルフは山下に賛同した。

「何点か決まり事を決めておこう。まず一つ、お互いの邪魔はしない。二つ、強者を見つけたらすぐに連絡する。三つ、手柄は半分ずつ」

「・・・一つ目は分かる。二つ目と三つ目の理由は？」

「例えば、さっき話した凄腕の魔法使いを見つけたとしよう。魔法使いは魔力が尽きれば雑魚だ。しかしその前に、俺の魔物が全滅したら逃げられるかもしれない。それはそっちの兵達も同じ事が言える」

「確実に倒す為だと？」

「流石はセードルフさんだ」

　茶化す山下だが、セードルフはあながち間違っていないと納得した。

「では三つ目は？」

「俺のワガママを通すんだ。例え俺が活躍したとしても、分け前は半々にした方が良いだろう？」

「随分と殊勝な考えだな」

　逆にセードルフ側が活躍する可能性もあるのだが。

　セードルフは騒がしい後ろの連中を見やって、それは無いなと早々に諦めている。

「分かった。それでやろう」

「決断が早いね。そういう人は嫌いじゃないよ」

「煽ては要らん。どうせ協力的でないなら、始めから別行動の方が良いと思っただけだ。アデルモの首をどちらが取っても、手柄は半々だぞ？」

「勿論、凄腕の魔法使いもね。それとお互いの動きが邪魔にならないように、作戦開始の時間だけは決めない？」

「そうだな。それが良い。では、一週間後の正午はどうだ？」

「OK。そうしよう」

　二人はお互いを見やると、手を差し出して握手した。

「それじゃ、一週間後の正午にね」

「うむ。よろしく頼む」

　ノーム達が作っていた地下通路が、とうとう開通した。

　秀吉の作った向こう側を見て、自分達が作った通路とのギャップに驚いていたらしい。

「私の担当した方が短かったのでね。その分こだわって作りました」

　僕も見たけど、一度しか使わないのだから無駄だなと思った。

「マオ、もう全員乗れるぜ」

　蘭丸の言葉通り、トラックのドライバーの準備も万端。

　途中から僕とハクト、そして覚えが早かった住民の一部が協力して、下手な人を重点的に指導したおかげだ。

　余談だが、自信満々に乗れるぜと言った蘭丸は、かなり下手な部類であった。

　途中、諦めてヒト族と同じ荷台組に入れてしまおうか悩んだくらいだ。

「これで脱出する準備は出来ましたね」

「そうだな。半兵衛と秀吉、アデルモは何か気になる点はある？」

「私は特にございません」

「同じく」

「私もです」

　三人とも問題無いと言う。

　僕としては、半兵衛の隣にずっとロゼが居るのが気になっているのだが。

　父親であるアデルモが気にならないと言うので、口が出しづらい。

　ねぇ、いつから？

　いつからそんな関係なのかな？

「チクショウ！羨ましいなんて思ってないんだからね！」

「何がです？」

「何でもない」

　心の声が漏れてしまった。

　それよりも、これで確実に脱出出来る。

　抜け道は使ってこなかったが、新しい地下通路が発見させるのも時間の問題だ。

　早急に作戦を開始しよう。

「よし！明日の正午に脱出を開始する。住民は持ち出す物をトラックに載せる準備を。シュバルツリッターは、半兵衛と秀吉の作戦を頭に叩き込んでくれ。皆、無事にこの街を出るぞ！」