いつか二人になるために～二人で魔王になりました～

ラビの自信

　アイーダが適当な事を言っていると、二人はそれを間に受けて感動していた。

　こんな連中ともおさらばだ。

　彼は早々に戻る為、城を後にした。

　マントを着けたアイーダは、嫁を連れて外へ出て行った。

　このマントは、ヒト族で魔法を使える者のみに着用が許されているらしい。

　インチキな自分に派荷が重いと思いながらも、今回ばかりは便利だったと感心していた。

　真実を知らない阿形達に導かれ、彼等夫婦は砦へと再びやって来た。

　お出迎えと称してカレーパーティーを開いてみたのだが、どうやら好評だったみたいだ。

　それと彼の嫁さん、とても良い人だった。

　僕等を見て、可愛いと言ったのだ！

　素晴らしい人物である。

　アイーダめ、女性を見る目はあるようだ。

　ターネン処刑予定日の前日。

　いよいよ攻め入る時が来た。

　彼女は兄二人の処遇を、二人の今後の判断に任せているらしい。

　いつまでも抵抗を続けると、彼等自身の命も無いと決めていた。

　そして出陣間際、アイーダが元ターネン派の兵を鼓舞し始めた。

　俺についてこい！

　彼はそう言って王都へと向かう。

　その姿を見た本物のアイーダは、眉を細めて言った。

　こんなに堂々としていないし、違和感がある。

　ラビが彼には、大根役者に見えるという事だった。

　本人が聞いたら、怒るのかな。

　それとも反省して次に生かす？

　ラビの変装は僕も経験があるが、ある一定以上のオーラが出てしまう為に、本人より数割カッコ良く見えてしまうのだ。

　これに関しては、僕も同意だと言わざるを得ない。

「でもカッコ良いから、皆何も言わずに同行しているのでは？」

　キルシェの一言が、アイーダの気持ちを落とした。

　それを見た彼女は、慰めという名の追い打ちをする。

「別にアイーダさんを、馬鹿にしてるわけじゃないのよ！普段には無いオーラが出ていたから、彼等も安心してるんじゃないかって」

「それって、普段はオーラが無いって事だよね」

「ち、違っ！」

「分かります。僕にはそういうオーラなんか無いですから。日本に居た頃も、華が無いと言われ続けてきましたし。マジック自体は下手じゃないのに、この幸の薄い感じが駄目なんだと、師匠からも先輩からも、更には後輩からも言われてましたからね」

　自分を貶めるアイーダ。

　流石に僕もキルシェも、無言になった。

「と、とにかく！ラビ達の働きを見ていよう」

「開門！開門を願う！」

「誰だ！？」

「私は」

　両腕をバッと上げ、マントの端を掴んだラビは、背中の紋章を外壁上の衛兵達に見せた。

「ヒト族最高の魔法使い、アイィィィダ！！」

　魔法でも使っているんじゃないか？

　そう思われてもおかしくないくらい、夜なのにマントの紋章が明るく見える。

「アイーダ様！」

　彼が名前を呼ぶと、ものの数秒で門が開き始めた。

「行くぞ！」

　片手を上げ、中へと扇動するラビ扮するアイーダ。

　門番がアイーダに質問をすると、彼は大袈裟動きで説明を始めた。

「彼等はターネン殿の部隊である！私が降伏勧告に行った際、どうしてもターネン殿を助けると言っていたので、連れてきたのだ。無論、キーファー殿も承知の話だ」

「なるほど。私共もアイーダ様が戻ったら、無条件で門を開けろとのお達しが来てたのですが。流石に兵達を連れて戻るなどと思いもしませんでした」

「彼等をキーファー殿の下へと連れていく」

　城の前まで行くと、外でキーファーと仮面の男が待っていた。

　モミ卿と名乗っているが中身はターネンだと、既に報告は受けている。

　ラビは知っているフリをして、キーファーに話し掛けた。

「キーファー殿！わざわざこんな所で出迎えて下さるとは、恐縮です」

「そうか？まさか本当に連れてくるとは思わなかったぞ」

「モミ卿も、彼等を見た感想は如何ですかな？」

「知った顔が居ますね。ターネン派というのは間違いないようです」

　見知った顔がある事から、連れてきた部隊がターネン派だと信じたようだ。

　心の内は違うが、正真正銘のターネン派である。

　疑われる事は無いはずだ。

「しかし、あの砦からよく気付かれないで、この人数を連れ出したものだ」

「そうですね。あのキルシェが見過ごすわけがないと思うのですが」

　キーファーとモミ卿がそう話している。

　だがそれも想定済み。

「魔法で砦の中は混乱しています。その隙に乗じて、門を開きました」

「なるほど。流石はアイーダ殿」

「アイーダ殿の力は本当に凄いですね」

「ありがとうございます。しかし！」

　ラビは再びマントを翻し、背中の紋章を二人に大きく見せた。

「私はヒト族最高の魔法使い、アイィィィダ！！私に不可能はありません」

「そう、ですか」

「これも魔法ですかな」

　二人が視線を交わすと、何やら確認をしたようだ。

「それではキーファー殿、明日にはすぐに砦へと攻め込みますかな？」

「いや？」

「では、彼等がこちらに慣れたらという事ですか」

「違うぞ」

　キーファーは両方とも否定した。

　モミ卿の方を見ても、彼も同じ気持ちらしい。

「では、このまま篭城するという事でしょうか？」

「違うとも」

「では？」

「まずアイーダ。キミの正体を明かしてから、考えるとするよ」

　キーファーと目が合うと、彼は視線を逸らさずに言った。

　聞き間違いでは無い。

「何を言っておられるのか？」

「その猿芝居はやめたまえ！」

　口を紡ぐラビ。

　変装は完璧だと自負している。

　見た目は間違いなくアイーダと変わりない。

「ちょっと何を言っているのか、分からないですね」

「そうやって誤魔化し続けるのかね？偽者よ」

　キーファーは間違いなく確信を持っている。

　隣のモミ卿の方も動かない事から、同じだろう。

「キミの正体がバレた理由を教えてあげようか？」

　モミ卿の口元が嫌らしく釣り上がる。

　シャクだが、今後に活かす為にも聞いておいても良いと考えた。

「キミはね、アイーダと違って自信に溢れている」

「自信？」

「本物と会った事は無いのかね？彼がヒト族最高の魔法使いというのは、おそらく事実だろう。だがな、彼にはその自信が無い！」

「彼は人と話す時、視線を逸らしがちになる。それは心の内を知られたくないからだ。そして話をする時も、自分の事はほとんど話さない。最高の魔法使いなら、もっと自信を持っても良いはずなのにね」

　二人がアイーダを、そこまで見ているとは思わなかった。

　自分も多少はそんな気がしていたが、ヒト族最高の魔法使いがそんなはずは無いと高を括ってしまった。

　まさかアレが真実の姿？

「今、お前も迷っているだろう？」

　その言葉に、ラビは胸の鼓動が早くなるのを感じた。

　何故分かるのか。

　たかがヒト族。

　しかも名が知れているわけでもない王族の二人に、自分の心の内がバレるなどあり得ない。

「お前が自信を持って、その姿になっているのは分かる。だがその自信が、その姿に合っていないのは自覚していないようだな」

「！？」

　鋭い指摘に、彼は顔色を隠せなかった。

　変装をしている最中に、素の自分を出すのは初めての経験だった。

　気になる。

　何故分かったのか、どうしても気になって仕方がない。

「お前が考えている事を答えてやろう。何故分かったのか？それは私達が、お前よりも自分を隠しているからだよ」

「私達がどれだけ自分達を偽って生きてきたか、アナタに分かりますか？幼い頃から心を隠して、もう二十年以上。アナタ如きの隠し事など、分からないでか！」

　モミ卿の大きな声に合わせて、城の中から兵士が大勢駆けてくる。

　これは最早、作戦通りにはいかないだろう。

「お前達！その偽者を引っ捕らえなさい！」

　ラビの後ろに居る自分の派閥だと確信した兵達に、号令を出す。

　だが、彼等は一切動かない。

「何故です！？」

「フフ、アハハハ！」

「何がおかしい！」

　ラビの笑い声に、モミ卿の怒りを買った。

「貴方の指摘は素晴らしかった。今後の糧とさせていただきます。でも貴方、自分の事は分かっていらっしゃらないようですね」

　両手を広げ、後ろの兵達を煽るラビ。

「貴方は彼等の事をどう思っているか、既に教えてありますよ。それでも貴方に求心力があれば、彼等も心変わりなどしなかったと思いますが。自分の事をひた隠しにしている人が、他人から信用を得ようとするなんて、おこがましいですよね」

「貴様ぁ！」

「作戦は失敗！今から第二案である門の破壊を実行する！」

　ラビの声に後方の部隊は一斉に向きを変え、再び王都を守る門へと走り始めた。

「クソがぁ！お前等全員、皆殺しだ！」

　キーファーの合図で、維持派の兵達が一斉に襲い掛かってきた。

　ラビを狙う先頭集団。

　そこへ割って入る、元ターネン派の兵達。

　彼等の大盾が、ラビを狙った剣を弾く。

「アイーダ様！後ろへ下がって！」

　手を引っ張られるラビは、そのまま後方へとドンドン押しやられる。

　しかしラビは、彼の言葉に申し訳ない気持ちになっていた。

　そこで彼女は手を引く男に聞いた。

「私がアイーダ殿ではないと、既に知れた。なのに何故、私をアイーダとして扱ってくれる！？」

「アナタはアイーダ様ではない。私達はターネン様に続き再び騙された」

　心が痛くなるラビ。

　彼等がターネンに騙されていたのは知っていた。

　だが、作戦上また騙さなくてはならなかった。

　今まで気にした事が無かった。

　でも騙されて心に傷を負った彼等を再び騙している自分は、もっと酷い奴だったと今になって思ったからだ。

「ごめんなさい」

「謝らなくていいですよ」

「でも・・・」

「アナタの嘘は私達の為だって、皆分かってます。それに自分の身の安全より、すぐに作戦変更を叫んだ。自分を捨てて皆の事を優先した。偽りの姿でも、アナタの心はヒト族最高の魔法使いと同じに見えましたよ」

　引かれる手の熱さが伝わってくる。

　彼は嘘を言っていない。

「私達は私達の仕事をします。アナタにはアナタにしか出来ない事をして下さい」

「・・・ありがとう！」

　ラビは顔を上げてお礼を言うと、逆行していた部隊の列を丁度抜けた。

　そこで彼女は、すぐに姿を変える。

「ブーフ殿の姿！？」

「私は門の開閉機を破壊してきます。アナタも必ず生き残って下さい」

「承知しました！」

「お前達！」

「ブーフ様！？何故このような所に！？」

「開閉機を破壊する。誰か小隊で来てくれ」

　ブーフの姿になったラビは、六人を呼び敵の方へと駆けていく。

「私の姿を見えないように、盾で隠してくれ。その後、何があっても驚かないように」

「分かりました！」

　盾の後ろで再び姿を変えると、彼は大きな声で眼前に迫る維持派に向かって言った。

「私だ！門の開閉機まで案内しろ！」

「き、キーファー様！？コイツ等は敵では！？」

「彼等はターネンの配下だ。私の護衛をしてもらっている。他の連中はキルシェの手の者だった。門の外には、ターネン派の兵達が待っているらしい。今すぐに開けに行くんだ！」

「は、はい！」

　敬礼をした維持派の兵に連れられ、ラビを入れた七人は後ろへ続く。

　キーファーの姿をした彼女は、六人に目で謝罪の意を示した。

　彼等もその意を汲み、頷いただけで前を向く。

「この足下に隠し扉がありますが、狭いので気を付けて下さい」

「案内ご苦労。では眠りたまえ」

　ラビが持っていた布が、案内人の口元に覆う。

　少し抵抗をした彼は、手をだらんと垂らして眠りこけてしまった。

「ごめんなさい、こんな姿で」

「アナタがアイーダ様の。凄いですね」

「キーファー様の声が真後ろから聞こえた時は、顔に出さないようにするのが大変でしたよ」

　彼等は笑いながら、俺もだと同意していた。

　先程の男と同様に、彼等もラビの事を気にしていない様子だった。

「急ぎましょう。外でキルシェ様達の部隊が待っています」

　階段を降りると、そこには上半身裸の男が四人座っている。

　彼等が開閉を行っているらしい。

「誰だ、お前等！？」

「キルシェ様配下の者だ。お前達、抵抗するなら斬るしかないが」

「キルシェ様の！？外に改革派が居るので！？」

「そうだが」

「開けます開けます！すぐに開けます！」

　抵抗するつもりなど微塵も見せず、彼等は門の開き始める。

　どうやらキーファー達の執政は、あまり評判が良くないみたいだ。

　しばらくすると上から大きな音がした。

　門が開き終わったらしい。

　地上へ戻ると、そこにはキルシェ派の兵と一緒に入ってきたある男が暴れていた。

「出番でござる出番でござる！拙者の活躍、維持派も改革派もその目でとくとご覧あれ！」