いつか二人になるために～二人で魔王になりました～

船団

　真田昌幸は、意外と人の心に入り込むのが上手いと思った。

　正座をしていた四人とラビに自己紹介を済ませると、同様に正座を始めたのだ。

　自分もアナタ方と同じ。

　初対面で喧嘩腰だった四人に対して、むしろ好印象を与えたのだった。

　アジトに向かう途中、半兵衛に安土からの人選について尋ねてみた。

　何故、ビビディやイッシー等のヒト族が多いのか。

　その理由は王国兵にあった。

　魔族が勝っても、王国兵に生き残りが居なければ敗北を意味する。

　彼の言葉から、その難しさが今になって分かってきたのだ。

　そして彼等を助ける為に必要なのは、真田が作る武具にもあると言う。

　真田昌幸は上野国から抜け出したいと考えていた。

　元々彼は、武田信玄を師匠に持っていたらしい。

　だが領主になると思われた師匠は病死してしまい、その後釜に滝川一益が入ったというのだ。

　彼を説得して安土への引き抜きに成功すると、半兵衛は話の続きを始める。

　何故、ビビディがやって来たのか？

　それは王都の目の前に砦を築き、王都の奪還と維持派の壊滅を同時に行うという、とんでもない作戦の鍵を握っていたからだった。

「それ、可能なの？時間掛ければ、それだけ相手からの圧も強くなる。厳しいと思うんだけど」

「その為のノーム達です。彼等の力と魔王様、そして真田殿の力を借りれば、問題無いと考えております」

　自信満々だな。

　真田の力も借りるって事は、ミスリル関係でも何かあるのか？

「それよりも気になる事があるんですが。あのせんだんは何でしょう？」

　千段？

　そういえばこの辺に、神社があるとか聞いたな。

　そんな長い階段なのか知らないけど、千段は大袈裟じゃないか？

「気のせいじゃないか？流石に千段とまでは呼べないだろ」

「そうですか？かなり多いと思うんですが」

「千段だと俺でも苦労しそうだなぁ」

「ですよね。私もそう思います」

　むっ！

　自分で言うなら未だしも、他人から階段くらいでキツイと思われるのは癪だな。

「いや、やっぱり千段くらい余裕かな。俺くらいになれば、それくらいパパッとね」

「そうですか？では、アレが敵でない事を祈ります」

「敵？アレ？」

　視線の先にあるのは、川を降ってくる大量の船だった。

「船団！？千段じゃなくて船団かよ！」

　まさか、維持派が攻めてきたとか。

　このまま川沿いを進めば、そのままアジトに直行する。

　ブーフのせいで、場所は既にバレてるからな。

　可能性は大いにある。

「敵ですかね？」

「どうだろうな。こっちは臨戦態勢には入ってるみたいだけど、川から一方的に砲撃されたら面倒だな」

　森の中を通っているこちらに、まだ気付いてないようだ。

　特に何かしてくる様子は無い。

　こっちも少ないとはいえ、それなりの人数だ。

　だけど岸から離れている船を攻撃するのは、鳥人族以外には少々難しい。

　それに戦闘に不向きな連中も、こっちは引き連れている。

　彼等を守りながらだと考えると、通り過ぎていくのを待つのがベストか？

　それとも誰かに様子見をしてもらう？

　それで怪我でもされたら困る。

　怪我をされないようにするなら、やっぱり強い奴に行ってもらうしかないか。

「ベティを・・・」

「ハァイ！」

　速っ！

　というか、ベティを呼んでくれって言おうとしたら、その前に本人がすっ飛んできたぞ。

　やっぱり耳が超絶良いんだな。

「あの船団が、敵か味方か。確認してきてほしいんだけど」

「了解よ。それと確認なんだけど、敵だった場合はどうするつもり？」

　それなんだよなぁ。

　ベティも一人で戦うわけにはいかないし。

　敵なら逃げてきてもらった方が良いかもしれない。

「とりあえず攻撃されるようなら、そのまま撤退で。話をする気があるなら、ベティの判断で会談しても良いよ」

「アタシの判断で？」

　ベティも領主の一人だし、下手な判断をするとは思えない。

　何でもかんでも俺に振られるより、勝手に話を進めてもらった方が楽だしな。

「任せたぞ」

「任された！」

　ベティはそう言うと、少し遠回りをして森から飛び出した。

　多分、味方の場所を知られないようにという判断だと思う。

　接触をしようとした俺の判断が、吉と出るか凶と出るか。

　それ次第で、ここに居る連中を危険に晒してしまうからな。

　野球と違って生死が関わる事だ。

　そう考えると怖いな・・・。

「ベティ殿が戻ってきました」

　早い。

　そんな早く戻ってくるって事は、敵だったって事だよな。

　話し合いに応じるなら、もっと遅いはずだし。

　あぁ！

　俺やらかしたかも！

「只今戻りました」

　ベティが空から降りてきた。

　真顔なところを見ると、攻撃でもされたか？

　だけどその後に出てきた言葉は、想定外だった。

「皆、船に乗るわよ！」

「そっか。お前達だったのか」

「ごめんね、マオくん。送っていったのに、すぐに戻ってきちゃったよ」

　この船団は志摩からやって来た、九鬼嘉隆率いる九鬼水軍だった。

　どうやら蘭丸達が志摩へ向かっている途中で、合流したらしい。

「まさかまた船に乗る事になるとは・・・」

　蘭丸は以前と違い、船酔いはそこまで酷くなっていない。

　ここに来るまでに吐きに吐きまくって、段々と慣れたと言っていた。

「それで、何故王国領内に戻ってきたんだ？しかも爺さん一人じゃなく、わざわざ九鬼の水軍まで連れて」

　この問いに答えたのは、孫の方の嘉隆だった。

「援軍に来たに決まってるだろ！オレだってあの船の完成は見てみたい。だからこそ、改革派の連中に負けられたら困るんだ」

「船が完成して海に出るまで、死ぬわけにはいかん。早く平定してもらって、中断した造船作業を再開させる。九鬼の力を使ってでもな」

　爺さん、やる気満々だな。

　向日葵の絵が入ったアロハシャツが、妙に眩しい。

「話の途中で申し訳ないのですが、紹介をしてもらってもよろしいですか？」

　いきなり船に乗る事になって、彼等が誰だか気になっていたらしい。

　昌幸が代表して、声を掛けてきた。

「彼等は九鬼水軍。志摩の領主九鬼嘉隆が率いる船団だ」

「ところで、どちらが嘉隆殿なので？」

　そういえば、どっちになってるんだ？

　もう孫が完全に引き継いだのか？

　でも、志摩に戻る途中で引き返してきたわけだし、完全に引き継ぎも終わってない気がする。

　俺はその事を二人の顔を見ながら考えていると、爺さんの方が答えてくれた。

「こっちの孫娘が九鬼嘉隆じゃ。ワシは先代九鬼嘉隆。今は相談役と呼んでくれれば良い」

「承知しました。ところで九鬼の方々も、魔王様の配下に加わるのですか？」

　九鬼ってどうなんだ？

　俺はあんまりそういうの分からんけど。

（他の領主と違って、まだ正確には魔族連合に入るとか言われてないんだよね。爺さんの問題に加えて、維持派のせいでゴタゴタしてたし。どうするかは彼等次第かな）

　そうか。

　まあ答えを急ぐ必要も無いし、王国平定までは協力関係って感じで考えれば良いだろう。

「加わります」

「はえーよ！」

「え？」

　しまった！

　唐突に配下に加わるとか言うから、突っ込んでしまった。

「いや、何でもない。嘉隆も魔族連合の一員って事だよ」

　誤魔化せているわけじゃないが、何故か納得してくれたらしい。

「なるほど。では私からご挨拶を。私は若狭国で守護を担当している、阿形と申します。こちらが吽形」

「吽形です。よろしくお願いします」

　握手をすると、吽形はそそくさと阿形の後ろに下がった。

　こんな美人を相手しているというのに、二人ともポーカーフェイスである。

　かに思われたのだが・・・。

　しかし俺は聞こえてしまった。

　身体強化をしていたからだが、その小声を拾ってしまった。

　吽形が後ろに下がった理由。

　それは阿形に小声で話し掛ける為だったのだ。

「兄ちゃん。めっちゃベッピンさんだね。しかも胸も大きいよ。若狭であんな綺麗な人、ほとんど居ないよ」

「そうだな。あんな人と知り合えただけで、ここに来た甲斐があったな」

　表情は全く変わらないし、口もほとんど動いていない。

　コイツ等、表面では何ともないフリをしておきながら、実際は浮かれていた。

　俺はニヤリと笑ってから、二人の近くに移動した。

「そうだね。ベッピンさんだね。胸も大きいし、ここに来て良かったね」

　ボソッと二人に聞こえるように言うと、二人は俺の方を物凄い勢いで振り向いた。

「良いんだよ。ムッツリでも良いんだよ。この戦いで、カッコ良いところを見せような」

「なっ！？」

「魔王様、勘弁して下さい」

　顔を真っ赤にした二人は、そのまま下を向いてしまった。

　他の人達はこっちに気付いていない。

　と思われたのだが、やはり一人だけ別格が残っていた。

「あらぁん？二人は可愛い子よりも、綺麗な子の方が好みなのねぇ」

　俺達の顔の高さまで屈んできたベティが、二人の顔を見ながら言ってきた。

　恥ずかしいのか、無言のままの二人。

　しかし大人な対応をするベティに、二人は顔を上げた。

「良いじゃない。せっかく知り合えたんだから、もっと交流を深めなさい。アナタ達の領主だって、戦いだけをさせる為に参加させたわけじゃないと思うわよ」

「佐々殿・・・」

「アタシはベティ。ベティと呼びなさい」

「ベティ殿。ありがとうございます！」

　二人はベティに感謝の言葉を述べて、嘉隆の方へと向かっていった。

　そしてそれは、修羅場が始まる合図でもあった・・・。

「拙者、前田利益。慶次と呼んでほしいでござる」

「・・・前田？」

「そうでござるが」

「あの犬の一族か！？」

「随分と失礼な女でござる。あっ！まさかその胸で兄上を誘惑したのでござるな？」

「誰があんな犬に！」

「兄上は誘惑するに値しないというのか！」

　気付くとそこは、口喧嘩の最中だった。

　慶次も又左同様、嘉隆との相性が悪いらしい。

　というより、又左が原因で喧嘩しているように見える。

「慶次殿！貴方、嘉隆殿に何という事を！」

「嘉隆殿、何かされませんでしたか？」

「な、何でござるか？」

「貴方、今嘉隆殿に言い寄ってたでしょう！」

「ハァ！？」

「嘉隆殿が怒っているではないですか！」

「それは向こうが兄上を愚弄するから」

「お黙りなさい！」

　阿形と吽形の二人は、慶次が嘉隆をナンパしていると勘違いしていた。

　それに怒る嘉隆に対して、キレ気味に迫る慶次。

　二人にはこのように見えたらしい。

　そしてそのカオスな様子を眺めているのが、真田昌幸だった。

　戦闘に向いていない彼は、この連中の間に入るのを躊躇している。

　ちなみにベティは、面白おかしく笑っているだけだ。

「拙者の話を聞くでござる！」

「ささ、嘉隆殿はこちらへ」

「聞けよ！」

　慶次がキレた。

　気付くと、拙者とござるが無くなっている。

「おい、チビーズ。俺の話を聞かずに勝手に悪者扱いとは、お前何様だ！」

「チビだと！？獣人如きがよく吠える」

「喧嘩売ってるなら、まずはお前から始末するぞ」

「面白い。その喧嘩買ってやる」

　うむ。

　コイツ等全く反省していない。

　正座したのを覚えてないのか？

　ベティはまだ笑っているが、お前も止めない時点で同罪だからな。

「ちょ、ちょっと！？」

「お前、止めなくて良いのかよ！？」

　ハクトと蘭丸はかなり焦っている。

　三人の実力を知っている二人は、船が壊れるのではと心配しているのだ。

　見ている分には面白いんだけど、確かにそろそろ止めないとマズイ気がする。

　しかし、その喧嘩は拍子抜けする形で終わりを迎えた。

「なんじゃなんじゃ。ワシの孫娘、モテモテじゃのう。やめて！ワシの孫娘を狙って争うのはやめて！なんて言ったら、止まるかの？あ、止まったの」