いつか二人になるために～二人で魔王になりました～

爺さんの本音

　船の完成はまだまだ程遠いようだ。

　しかし、それは幸いかもしれない。

　一益に聞いたミスリルの使用要素を取り入れれば、更に機能性は向上するだろう。

　王女という立場から簡単に外出出来ないらしく、新たな技術を取り入れるかは城まで伝書鳩を飛ばして、返事を待つ事になった。

　相談役といよいよ対面すると、やはり嘉隆の祖父で間違いなかった。

　彼は川に流されていたところを、改革派に助けられたらしい。

　その恩返しに、船の完成を手伝うつもりだと言う。

　その恩返しは、爺さんの夢そのものでもあった。

　外洋まで行ける船を作り、海を見て回る。

　彼は残り短い人生を、自分の為に使いたいという事だった。

　嘉隆は祖父の話に納得出来なかった。

　残された人はどうする。

　彼女は祖父に対して志摩に戻るよう話をするも、やはり答えは否だった。

　僕としてはどちらでも良いのだが、嘉隆が来た理由を達成させるのが、元々の目的である。

　内外装共に完成には至っていない。

　何故ならそれは、僕が協力していないから。

　僕は完成させる条件を言った。

　完成させたいなら、一度帰れば良いと。

「なかなかずる賢いな」

「先に言っておくけど、そのまま志摩で頭領をやれとは言わないよ。それはアンタの孫娘達と、話し合えば良い。僕が言いたいのは、そういう後継問題やアンタの安否を、自分の領民達にハッキリとさせてこいって事」

「しかしなぁ・・・」

　どうにも渋い表情をしている。

　何か不安があるのか？

「志摩に戻って後継と自分の説明責任を果たせば、また船作りを手伝えば良いんじゃないの？」

「もし戻ったとして、ワシは王国に入国出来るのか？この国の内乱で、船の建造が有耶無耶になったりしないのか？不明な点が多過ぎて困るのだが」

　それはどうなの？

　ブーフさんよ。

　と言っても、この部屋にブーフは居ない。

　ハクトに呼びに行ってもらうと、彼はすぐに来た。

「爺さんの心配はこういうわけなんだが、どう思う？」

「なるほど。その心配はごもっともですね。一つ目に関して言えば、あの滝まで来ていただければ、お迎えにあがりますよ」

　滝を落ちろとは言わないか。

　当たり前だけど。

　しかし二つ目が微妙だな。

　内乱状態に入っているのに、王女が城に居るとは。

　という事は、維持派の王族は城から出た？

　そうなると、改革派の方が優位って事なのか？

「それと申し訳ないのですが、内乱に関してはお答えできません」

「それは僕等が居るから？」

「それもありますが、本当に分からないのです」

「分からないって？どっちが優位か分からないの？それとも、王国の行末が分からない？」

「どちらも、と仰っておきましょう。王女が改革が必要だと公に発表した時は、維持派が優位に立っておりました。しかし国民の後押しは王女だったのです。段々と盛り返し、そして改革派が逆転。そこへ決定打とするべく、船を作り魔族と協力して外洋へ、という計画を発表しました」

　国民は改革派が主なんだ。

　それはちょっと意外だった。

　洗脳じゃないけど、小さい頃から魔族は敵だって聞かされていたのだから、そういう考えが普通だと思ったんだけど。

　それに、船の情報も出回っているんだな。

　だから、維持派は船の建造場所を探しているのか。

　これを破壊したくて、仕方ない感じなのかな？

「優位なら別に問題無いだろ。何が問題なんだ？」

「それが、今は維持派の連中が盛り返しているのです。理由は分かりませんが、首都から遠い町村は、維持派になっていると聞いています」

　王女が首都を押さえているんだ。

　地道に遠くから、まとめ上げてるのかな？

「そんな事はどうでも良い。それならワシは、尚更戻るわけにはいかないな」

　マズったな。

　ブーフの話を聞かせて、爺さんの気持ちは固まってしまったっぽい。

　これなら呼ぶべきじゃなかった。

「ちょっとタイム！」

「た、タイム！？」

「小休憩だ。気持ちだけで言ってる気がするから、もう少し落ち着いてから話し合おう」

　なんて言ったけど、ただの時間稼ぎだ。

　今は確実に爺さんの方が有利。

　嘉隆は俯いたまま何も言わないし、当の本人がこれではどうしようもない。

「嘉隆殿、大丈夫か？」

　太田の一言で動き始める彼女は、目の前に祖父が居ない事に今気付いた。

「アレ？」

「作戦会議だ。爺さん、どうにかして志摩に返したいんだろ？」

「・・・もう良いかなって」

　諦めた表情で言う嘉隆。

　ちょっとだけイラッとした。

「僕等はお前の為にここまで来た。諦めるなら帰るから。自分の中で整理しておいてくれ」

　そう言い残して部屋を出る。

　僕も暑さで、少しイライラしているのだろうか？

　頭を冷やそうと川の方へ向かうと、そこには爺さんが居た。

「魔王様か。どうだ、うちの孫は可愛いだろ？」

　いきなりの一言が孫自慢か。

　本人の前で言ってやれば良いのに。

「可愛いというより美人だね」

「それは悪くない」

　ガッハッハと豪快に笑うそれは、河童の頭領という感じがした。

「あのさ、本人居ないから本音で話してよ」

「本音とは？」

「爺さん、ホントは別の理由もあるでしょ？話をしていて、なんとなくそんな気がしたんだよね」

【そうなの！？全然気付かなかった】

　多分だよ、多分。

　でも、本人にもその気持ちはあるらしい。

　ちょっと間を置いてから、話し始めてくれた。

「別に大した理由は無いんだけどな。ワシに固執するのも、どうかと思っただけじゃ」

　本当に理由あるじゃないの。

「それって、後継問題って事？」

「ワシの息子は死んだからの。息子の世代で頼れる者も、先代魔王に連れて行かれて死んでしまった。その下の世代に頼るしかないが、まさかあの子が嘉隆を名乗るとはの」

「もしかして、引き継いでほしくなかった？」

「そんな事はない。とは言っても、あれだけの娘だから。結婚だって、相手なんかよりどりみどりだろう？ただ、嘉隆を名乗れば違うかもしれないとは思う」

　孫娘が行き遅れになるのが、嫌だって事か。

　正直、性格にも問題アリだとは思うのだが。

　流石に又左を相手に、駄犬呼ばわりはする女はそうそう居ない。

　気が強過ぎるのもどうかと思う。

「それよりも、本当は帰りたくない理由は別にあるでしょ？」

「むっ！？どうしてそう思う？」

「なんかさ、さっき嘉隆に色々と言ってる姿より、川に入って女の人と話してる声の方が、素が出てた気がする」

　すると爺さんは目を閉じて、何故か川へ入ってしまった。

　頭だけ出して、少し照れ臭そうに本当の気持ちを話し始めた。

「本当はワシ、九鬼を率いるのが面倒なんじゃ」

「ハァ？」

「親父から嘉隆を継いで頑張ったが、気を張り過ぎて疲れたわ。ここで女の子と話をしながら、船を作っていた方が楽しいんじゃわ」

「ハァ！？」

　おい！

　かなりぶっちゃけたな！

「さっきも言ったけど、ワシは残りの人生は太く短く、そして自分が楽しく生きたいんじゃ！」

「お、おぅ・・・」

「気付いとるか？ここの女の子達の格好、ワシが考案したんじゃ。布の面積を大幅に下げて、暑さを凌げるようにした。色合いで好みも出るし、その素肌が眩しいのだぞ？男女共に好評で、ワシも嬉しいわい。名付けて、びきにじゃ！」

「知ってるわ！」

　何が、名付けてビキニだ！

　ただの色ボケジジイじゃねーか！

　それにビキニ知ってて、驚いた顔してんじゃねーよ。

「まさか魔王様、オヌシもびきにの良さを知っておったとは。この！この！」

　肘で突くような感じで水を掛けるな。

　あまりにもギャップがあり過ぎて、頭がオーバーヒート気味だ。

　僕も川に入って頭を冷やそう。

「魔王様も入るんか？」

「ちょっとね」

「フッフッフ。ならば魔王様、とっておきのスポットへ連れてってあげるぞい」

「とっておきのスポット？」

「付いてくるが良い」

　爺さんが川を泳ぎ始めた。

　流石は河童だ。

　かなり速い。

　僕じゃ追いつけないけど、たまに止まってくれるから、兄さんに代わる程じゃないな。

「着いたぞい」

「こ、ここは！？」

　目の前を、何故か女性ばかりが通る。

　近くの部屋が、事務室か何かなのだろうか？

　出入りが激しい。

　そして見上げると、とても素晴らしい光景が待っていた。

「どうじゃ？ここもワシが考えたのじゃ」

「考えた？」

「出入りの多さを見たワシは、川の位置と部屋の位置を見て、部屋の配置変換をさせたのじゃ！」

　自信満々に、握り拳を作って言う爺さん。

　ワシ出来ると、自画自賛している。

「ほら、部屋から出たぞ！」

「お、おぉ！」

　細い足首の先には、なめらかな太もも。

　そしてくびれた腰を見た先には、下から覗き込む胸の谷間。

　なんという破壊力！

「どうじゃ？下から乳を見るなど、そうある事ではないじゃろ？」

「爺さん、これは凄いぞ」

「アレはシュミーちゃん！ここで一番のスタイルを持つ女の子じゃ！」

　僕達は息を潜めて、ジッと彼女が通り過ぎるのを見た。

　見たというよりも凝視した。

「フゥ、やはり彼女の腰と胸はサイコーじゃ！」

「しかもここ、向こうからは見えないのね」

「そうなんじゃ！ワシが葉をここに多く茂らせたからの。ここ、サイコーの場所じゃろ？」

「素晴らしいの一言だな！」

「じゃろ！先代の魔王と違って、話が分かるのう」

　先代はこういうのに興味無かったのかな？

　もったいないなぁ。

「まさか、帰りたくない理由がこれとか言わないよね？」

「ま、まさか！そそそ、そんな事あるわけが無いにょじゃ」

　噛み噛みじゃねーか。

　でも、僕も同じ気持ちになりそう。

　それと、本音も出てきた。

「ワシ、ここの居心地が良いんじゃ。志摩に居た時は皆を引っ張る為に、大声を張り上げて指示を出さないといけなかったし。皆を率いるのに、間違いも許されんじゃろ？おかげで神経もすり減った。婆さんが生きてた頃は、帰ってゆっくり出来たけど、今となっては家も休まらんしの」

「それで帰りたくないと？」

「オヌシも見たじゃろ？久子はワシが立派な男に見えている。でもワシは、こういう事をしてる方が性に合ってる。また気を張った生活には、戻りたくないのじゃ」

　うーん、これはマズイ。

　爺さんの言ってる事が、物凄く分かってしまう。

　僕等も魔王になって、気付けば安土の領主に。

　そして魔族連合とかいうものの代表にされている。

　ハッキリ言って疲れる。

　疲れないのは、ハクトと蘭丸の三人で居る時くらいだ。

　太田ですら気疲れするし。

　爺さんは長年、無理して頑張ってきた。

　それを抜け出すチャンスが、死にかけた先でたまたま転がってきたわけだ。

　それをまた連れ戻すのは、僕にはちょっと心苦しい。

　何か妥協案があれば良いんだけど。

【だったらさ、死にかけた事で性格が変わった事にすれば良くね？三途の川を見てきたら、全てが馬鹿馬鹿しくなったみたいな？】

　なんつー馬鹿らしい作戦だ。

　でも、この爺さんにはそれくらいが丁度良いかもしれない。

「爺さん、帰りたくないんでしょ？」

「まあの。久子にはたまに会いたいけど、ここを出たくないのに我儘は言えん」

「だったらさ、一度だけ帰省して、今の姿を見せれば良いんじゃない？」

「今の姿を？」

「滝から落ちて死にかけたんだ。死の間際から戻って、性格が変わってもおかしくないでしょ？」

　考え込む爺さんだったが、何かを思いついたらしい。

　この話に乗ると言ってくれた。

「今の姿を見せれば、皆もワシなんかどうでも良くなるじゃろ。逆に久子への求心力も高まるかもしれんしの。この話、乗ったぞい」

「名付けて、アリとキリギリス作戦だ！」

「ワシ、アリでもキリギリスでもなく、河童だぞい？」