いつか二人になるために～二人で魔王になりました～

九鬼嘉隆という男

　王国パシリAを名乗った兄は、簡単に蘭丸に看破された。

　パンティ仮面は逃げる為。

　そう言い放つ兄は話を誤魔化すべく、逃げる事を提案したが、維持派の隊長を捕らえたという男が、戦闘の終わりを告げる。

　男はキルシェの部下だった。

　彼に捕らえた兵士達の処遇を聞くと、特に何もしないと言う。

　説得に応じれば、仲間に引き入れる算段のようだ。

　それくらいならばと、兄はその説得を手伝うと言った。

　川の前に集められた兵士達は、怯えていた。

　兄はまず一言だけ聞いた。

　魔族は嫌いか？

　彼等は自分の意思を答える事が出来なかった。

　幼少の頃からの教育で、魔族は敵だと教わっている。

　だが、それは自分の考えを言っているわけではない。

　その後、蘭丸達を使ったひと芝居のおかげで、ようやく自分達で考える事を始めた。

　隣の人と、近くの人と。

　少しずつ議論の輪が大きくなっていく。

　そして、もう一度問うた。

　魔族は敵かと。

　彼等は自分達の言葉を話し始めた。

　魔族と歩み寄るのを、考えても良いのではと。

「そうか。それは良かった。ちなみに先に言っておくけど、俺達の都である安土には、ヒト族も住んでるからな？」

「ハァ！？魔族の、いや魔王が治めている領地にヒト族が！？」

「流石にそれは嘘だろう」

　やはりここまでは信用出来ないか。

　でも、俺はそこも計算してあるんだよね。

（・・・）

　珍しいとか言われるかと思ったんだがな。

（いや、兄さんはなんだかんだで馬鹿じゃないと思ってるよ。野球IQだっけ？それはかなり高そうだしね）

　お褒めの言葉をありがとう。

　そして予想通り、あの男が動いてくれた。

「お前達が疑うのは、よく分かる！だが、私がキルシェ様と一緒にハッキリと見たのだから間違いない」

　キルシェと一緒に安土に来たというブーフ。

　彼はズンタッタやビビディ達とも会っているので、嘘ではない事を知っていた。

「キルシェ様と！？」

「王族の名前を出してまで、嘘をつく理由は無いよな」

「信用したか？ま、今の話を聞いた通りだ。俺は、俺達は別にヒト族が嫌いってわけじゃない。むしろ歩み寄ってくるなら、ウェルカムって事だ」

　騒つく兵士達だったが、彼等にも考える時間や話し合う時間を与えないといけない。

　だから、この辺で俺の話は終わりだ。

　彼等が話し合っているのを横目に、俺はブーフに言った。

「あとは彼等の決断に任せよう」

「お見事でした！この太田、途中で何度涙を流しそうになったか！」

　と言いながら、号泣している。

　かなりむさ苦しいので、放置しておくに限る。

「私からも言わせて下さい。お見事でした」

　ブーフが頭を下げてきた。

「大袈裟じゃないか？別に大した事ではないと思うんだけど」

「いえ、私もあの言葉を聞いて、思い直しましたから。自分で考えて、自分で決めろというのは、案外難しい事なのですよ」

　それは分かる。

　だがこれは、ある意味受け売りの言葉なんだよね。

「監督、俺の師匠だった人の言葉だったんだ。バットを振るにしても、じゃなくて。剣を振るにしても、言われたまま百回振るのと自分で選んで振るのでは、大きく内容が変わる。言われたままの奴は、自分がどのように振っているのか分からない。でも自分で選んだ奴は、そこに意味を考える」

「意味を考えるとは？」

「どうして自分が剣を振っているのか。どんな剣を振っているのか。まあ色々考える事はあるけど、今回の場合は、どうして魔族に剣を振るっているのかって事を、考えたって感じかな」

　意外にもこの言葉には、太田やブーフだけじゃなく、蘭丸達魔族に、改革派の一部の連中も聞き入っていた。

　中には大きく頷く奴や、その意味を噛みしめる者も居た。

　ちょっと照れ臭い。

「・・・お前、本当にキャプテンの方か？見る目が変わったぞ」

「ま、まあ良いじゃない。俺だって、やる時はやるって事だよ。それよりさ、メシ食おうぜ」

　俺は照れ隠しに、蘭丸とハクトを誘ってその場を離れた。

　あの後、議論は長々と続いたらしく、結局一晩をその場で過ごした。

　俺達は維持派のテントをそのまま利用したが、議論をした連中は川の前で過ごしたにも関わらず、文句はほとんど無かったと聞いた。

　ちなみに文句を言っていたのは、階級の高い貴族と呼ばれる連中のようだ。

　王族に近い立場にあるから、やはり根底から魔族が嫌いなんだろう。

「どうだった？」

「凄いです！八割の連中が、改革派の考えに賛同しています！」

　八割か。

　凄いかどうかは俺には分からんが、二割の連中は拒んだわけか。

　話を聞くと、隊長クラスの貴族ってヤツだろうな。

　あとは本当に嫌いな連中だろう。

「残りの二割は捕虜にするのか？」

「そうですね。今は捕らえておくしかないです。時が来たら解放するので、そう心配しなくても大丈夫ですよ」

　別に心配しているわけじゃないんだけど。

　俺なら武器を取り上げて、その場に放置していくからな。

　大半が魔物に食われるのがオチなんだが、それをしないだけ優しいとも思ってしまう。

「では行きましょう」

「何処へ？」

「私達の秘密のアジトです」

　ブーフの言葉は俺達の心をくすぐった。

　秘密のアジト。

　こう言われて、興味が湧かない男の子は居ないだろう。

　小さい頃なら、誰しもが憧れた秘密基地。

　それの大人バージョンだと、俺は考えている。

「ちなみに数ヶ所に分かれております。皆さんと兵士達は、別の場所に移動してもらうので、何かあれば先に済ませておいて下さい」

　俺に用なんか特に無い。

　早く秘密のアジトを見たいから、さっさと行ってほしいんだが。

「魔王様」

　太田から、誰かが俺を呼んでいると言われた。

　誰かという言い方がよく分からないが、太田が知らない人かな？

　俺は呼ばれた場所に行くと、何の用事かすぐに理解した。

「あの・・・良いですか？」

「これだよね？」

「そうです！あっ！しかも全部綺麗になってる」

「王国パシリAこと洗濯マスターである俺が、綺麗にしておきました」

　そう。

　用事があると呼び出したのは、女性兵士達だった。

　要は下着を返してくれって事だ。

　名残惜しいが、持ち主に戻した方が、本来の使い方をするし。

　俺のようにHKになるなら別だが、そういう道具では無いからな。

「また汚れたら、持ってきても良いよ」

「流石に出来ませんよ」

　袋を返した俺は、彼女達に手を振って別れた。

　流石にもう用事は無いはず。

　だと思ったが、どうやら別件があるらしい。

　ブーフから相談したい事があると言われた。

　テントの中に入ると、ブーフだけが座っている。

　対面に座るように促され、席に着くとすぐに本題に入った。

「探し人が居ると伺っているのですが」

「あぁ、俺じゃなくて嘉隆だね」

「それはお連れの女性の事ですか？」

　ブーフは何かを確認するように聞いてきた。

　彼の中で、何か引っかかる事があるのだろうか。

「そうだけど。何故？」

「これから向かう先に、私ども改革派が秘密裏に進めている計画があります。実は、そこの相談役をしておられる方が、九鬼という方なのですが」

「何だって！それ、本当か！？」

　俺は立ち上がり、両手でブーフの肩を揺らした。

「え、えぇ」

「それ、彼女には言った？」

「まだです」

「何故？探している相手は、多分その相談役している人だよ」

「まず大きな理由は二つ。一つ目は、私は魔王様をキルシェ様と同行した際に、お顔を拝見していたので見知っております。しかし、彼女は私にとっては初対面。本当に相談役と会わせて良い人物なのか、判断しかねます」

　相談役ともなる役職に就いてるんだから、それなりに重要なんだろう。

　信用出来るか分からない相手には、会わせられないか。

「二つ目は？」

「一応、相談役と同一人物なのか、彼女に確認を取りました。姿形の外見は、彼女の言った通りだったんですが。性格がまるで違いまして。正直なところ、本当に探し人が相談役なのか、私でも返答しかねるのです」

「性格が違う？どんな風に？」

「彼女の探し人の性格は、とても厳かで、河童をまとめ上げる漢の中の漢だそうです」

　それだけ聞くと、海の男って感じかな？

　海じゃなくて川だけど。

「それで、相談役は？」

「とても明るく元気な老人。若い連中と会話していても、話が合うという、少し変わった方なんですが」

「だいぶ違うな！」

　思わず声に出てしまった。

　しかし、聞く限り大きく違っている。

「私としても、返答に困っております。そこでお聞きしたいのが、彼女は魔王様から見て信用に値する人物なのか。それを確認したかったのです」

「彼女が信用に値するなら、相談役と直接顔を合わせる場所を作るってか？」

　彼は何も言わずに頷いた。

　なるほどね。

　俺の返答次第で、嘉隆の運命は大きく変わりそうだ。

「彼女は信用出来る。その爺さんが居なくなったから、彼女は九鬼嘉隆の名を継いだと言っても過言じゃない。実際に俺も、彼女が河童達に指示を出してる姿を目にしているしね」

「そうですか。分かりました」

「魔族嫌いの国である王国に、戦闘力がほぼ皆無の彼女が来たのは、その爺さんに会う為なんだ。だから、この話を嘉隆にしても問題ないか？」

「魔王様がそこまで仰るのなら、問題はございません」

　責任者であるブーフが、二つ返事で答えてくれた。

　これで王国の旅も、もうすぐ終わりそうだな。

「本当か！？」

　嘉隆に話をしに行くと、彼女は驚きのあまり立ち上がって聞いてきた。

「ただし、本人かはまだ分からないからな。お前がそうだと言っても、向こうが違うって言う可能性だってあるし」

「それでもやっぱり嬉しい！」

「お、おぅ！」

　彼女はその嬉しさから、俺に抱きついてきた。

　とても素晴らしい感触を味わっております。

　確実に弟も味わっていると思います。

（当たり前だ！そしてありがとう！）

　うむ、俺も彼女にありがとう。

　この感触は忘れない。

「話は変わるが、性格が全く違うらしいな」

「オレもそれについては戸惑っている。ブーフ殿の言った性格は、何かの間違いだと信じたい」

　間違いかぁ。

　普通、性格を間違えるなんてあり得ないよな。

　どっちかが嘘を言っているってわけじゃないと思うんだよ。

　だから余計に分からないんだけど。

「とにかく会ってみようぜ」

「着きました」

　ブーフの言う秘密のアジトは、川に面していた。

　ハッキリ言おう。

　あんまり秘密って感じがしない。

　川を跨ぐように左右から大きな木が枝を伸ばし、その下には計画と言われていたある物が作られていた。

　これは俺達も知っている。

「デカイな」

　見上げながらしみじみと言っていると、その横では嘉隆が大きく狼狽えていた。

「デカイなんてもんじゃないぞ！こんなの初めて見た！凄い！凄過ぎる！」

「蘭丸達は？って、見た事無いか」

　嘉隆ですら驚くほどの大きさ。

　普段から見慣れない二人にとっては、未知との遭遇に近いものがある。

　二人はポカーンと口を開けながら、二人とも見上げていた。

「オイ。オイ！先に行くぞ！」

「あぁ、すまん。あまりの大きさに思考が停止した。何に使うのか、全く想像が出来なかった」

　蘭丸はようやくこちらの声に気付き、早歩きで後ろをついてきた。

　俺達はその大きな物体の横を歩き、目的の人物まで向かっていく。

　横を歩いていて俺は思った。

「ブーフ、この船の外装はほとんど完成してるように見えるのだが。あとどれくらいで完成なんだ？」