いつか二人になるために～二人で魔王になりました～

勧誘

　二人は王国兵に捕まった。

　奴隷や愛玩動物扱いされそうだと言われたので、おそらく維持派の連中だろう。

　太田は高値で売れる為に丁重な扱いだと言われたが、僕等は奴隷。

　そしてその辺の魔物の肉と同じだそうだ。

　正直な話、兄は早くキレてぶっ飛ばせよと思った。

　兄は炊事や洗濯担当をしていた。

　学生時代の名残から洗濯が上手く、王国兵に評判だった。

　そんな中、女性兵士達から頼まれ事をされる。

　渡された袋の中身は、なんと下着だった！

　一枚一枚、丁寧に、とても丁寧に確認した。

　兄は被りたがっていた。

　知ってはいたが変態だった。

　僕は人として間違っていると思ったから、そんな事はしない。

　しかし兄は、洗濯をしたら問題無いと言った。

　おパンティを被った兄は、とても幸せそうだった。

　僕はそうでもない。

　本当にそうでもなかった。

　何というか、目に焼きつけておこうと思っただけだ。

　すると爆発音が聞こえ、太田が逃げるチャンスだと言ってきた。

　見つからないように隠れながら進むと、兄を魔物の肉と言った兵士を発見する。

　兄は敵に苦戦している隙を突いて、ゲンコツをお見舞いした。

　そのまま逃げようとしたその時、苦戦相手の敵から声が掛けられたのだった。

「ん？」

「お前、マオだろ？」

　げぇ！？

　何で蘭丸が此処に！？

「ち、違うナリ！俺は王国パシリA。またの名をHK！」

「あ、蘭丸殿じゃないですか！」

　お前、何寄っていってるの！？

　これじゃバレバレじゃないか！

「太田殿か！やっぱりその姿は慣れないな」

「キャプテン、敵が蘭丸殿達という事は、味方ですぞ」

　俺の方を向いて、キャプテンを連呼している。

　あの馬鹿！

「ところでアイツ、何故パンツなんか被ってるんだ？」

「さあ？HKがどうとか言ってましたが」

　あれ？

　軽蔑されたりしないのか？

　もしや、この世界では女性のおパンチィを被ったところで、変態ではないのかもしれない！

「趣味なんですかね？」

「うぇっ！？アイツ、パンツ被る趣味なの？変態じゃないか」

　ハイ！

　変態頂きました！

　もう良い。

　俺はこのまま被って逃げる！

「違う！俺は奴隷として捕まったからな。しかも洗濯マスターとして王国兵に人気があった。逃げる時に顔バレすると困るから、仕方なくコレを被っていたんだ。ホントだぞ！？」

「ふーん。それでお前、その袋は何だ？」

　チィ！

　予備に持っていたおパンチィに気付きやがったか。

　だが今宵の俺はひと味違う。

　必殺！

　とにかく誤魔化す！

「そんな事よりも、先に逃げるぞ」

「逃げる必要は無い」

　蘭丸の後ろから、知らない人物が話し掛けてきた。

　蘭丸と鎧兜も同じだから、仲間なのは分かる。

「何故だ？」

「ここを仕切っていた隊長を捕まえた。逃げようとしていたのを伝えると、残っていた者達は武器を捨てた。彼等に戦闘の意思は無い」

　この乱戦の中で、あの隊長を見つけたのか。

　なかなかやるようだ。

「ところで、そのパンティ小僧は？」

　マズイ！

　知り合いなら誤魔化しも効くが、初対面の者にこの格好は刺激が強い。

　絶対に変態だと思われる。

「俺の名は王国パシリA！一週間前に捕らえられた、洗濯マスターだ！」

「・・・真面目にやってくれるか？」

「あ、はい。すいません」

　怒られてしまった。

　お宝・・・ではなく、被っていたパンティを袋に戻し、改めて俺は自己紹介した。

「俺は阿久野。安土の領主にして魔王だ」

「・・・蘭丸殿。魔王は子供で変態なのか？」

　やはり変態認定を受けたか。

　だが俺は、そこで慌てたりしない。

　慌てれば自分で、変態だと認めるようなものだからだ。

「俺は王国パシリAとして、奴等の内情を探っていた。あの姿はHK。洗濯マスターとして顔バレしている俺は、仮の姿HKとして、顔を隠す必要があったのだ」

「そうか。顔を隠すだけなら、持っていた袋を被れば良かった気がするのだが」

　うぐっ！

　痛いところを突いて来やがる。

　だが！

「前が見えないだろうが！」

「穴を開ければ良いのでは？」

「そんな道具、持ってないからな。俺の偽りの姿、王国パシリAは所詮はパシリ。大層な物は持たせてもらえるわけが無い！」

「なるほど。自己紹介が遅れた。私はブーフ。実は魔王と会うのは初めてではない」

　あ？

　だったらパンティ脱いだ時点で、分かってたんじゃね？

　俺を試したのか？

「つーか、俺に王国の知り合いなんか居ないぞ。強いて言えば、キルシェだけだ」

「やはり貴方が本物でしたか。私はキルシェブリューテ王女の近衛として、貴方の治める都、安土に行ったのですよ」

　という事は、コイツ等が改革派。

　同じ王国兵だから、姿格好まで同じならどうしようと思ってた。

　コイツ等の装備なら、見分けは出来る。

　それにしても、急に言葉遣いが変わったな。

　俺を魔王として認めたって事か。

「それで、この後はどうするんだ？」

　彼等は武器を捨てた連中を縛り上げて、拠点に戻ると言う。

　蘭丸達が協力している訳は、その途中で話してくれるそうだ。

「奴等はどうするんだ？」

「どうもしませんよ。元は同じ王国兵です。何も知らないで作戦に参加した者達も多い。一度は詳しく説いてみます。駄目なら、牢屋行きですけどね」

　それなら視野が狭くなったアホ以外は、分かってくれる可能性があるのか。

　命令だから魔族と敵対している。

　軍人だから仕方ないが、そういう連中も多いって事だな。

　それなら俺でも協力出来そうだ。

「俺も手を貸そうか？」

　今俺は、川の前に集められた維持派と呼ばれる連中の前に立っている。

　俺の予想していた百人よりは少ない。

　やっぱり斬り殺された奴も居るって事だ。

　魔族が嫌いで王国兵になって敵対してたなら分かる。

　だが、命令だから行軍してた奴なら、たまったもんじゃない。

　しかも相手は、同じ王国兵に斬り殺されたわけだから。

　命令に従うだけのイエスマンは、この時代だと生死に関わるから怖いな。

「さてと、諸君！俺の話を聞いてもらおう」

　川に落とされるとでも思っていたのか、震えている連中が多い。

　そう思っていたのに、急に俺の話を聞けと言われて、ちょっとだけ安心したようだ。

　つーか、俺が話して良いのか？

　俺より弟の方が良いか？

（いや、こういうのは兄さんの方が向いていると思うよ。甲子園に出るような野球部の部長をやってたくらいだ。大勢に話す時、僕よりも言葉に重みがある気がする）

　え、そう？

　なんかお前に言われると照れるなぁ。

（真面目にやればだけどね）

　なるほど。

　じゃあ、あの頃みたいに話すわ。

「俺の名は阿久野。安土の領主にして、魔王をやっている」

　その一言で、多くの者が騒ついた。

　あんな子供が、とか言われたりしている。

　やっぱり見た目では分からない。

　魔族は油断ならないとかも聞こえた。

　しかし、数少ない者が声も出さずに顔面蒼白で俯いている。

　コイツ等は王国パシリAの時に俺に手を出したり、嫌がらせしてきた連中だ。

「静まれ！」

　元に戻った太田が、バルデッシュの石突きで地面を叩くと、一斉に静かになった。

「お前等に聞きたい。魔族は嫌いか？」

　唐突な質問に、全員キョトンとした顔をしている。

「もう一回聞くぞ？お前は魔族が嫌いか？」

「えっ！？俺！ですか？」

　俺の目の前に座っていた男を指差して、答えを聞く。

「魔族は敵だって、そうやって子供の頃から聞いてきたから」

「違う。それはお前の考えじゃないだろ。俺はお前が、魔族の事を嫌いかって聞いてるんだ」

　途端に答えられなくなる男。

　無言のまま、静かな時間が続く。

「俺はさ、別にお前の事を責めてるんじゃないから。先に言っておくわ。お前達が魔族は敵って言うのは、そうやって教育されたからだ。だからこうやって、お前達は俺達に剣を向けている。分かるか？」

「は、はい・・・」

　今度は左に居た男を指名して、返事を聞いた。

　まだ少し緊張というか、怖がられている感が否めない。

「そういうのを刷り込みって言うんだ。えーと、インプリンティング？そういうヤツなんじゃないか？」

「インプリンティング・・・」

　確か、鳥の雛が初めに見た物を親と思うヤツだった気がする。

　自分達でも思うところがあるんだろう。

　少しずつ考え始めるヤツが増えてきた。

「じゃあアンタ！俺の事、嫌い？怖い？」

「こ、答えかねます！」

　変な答えを言ったら、何をされるか分からないと思ってるんだろうな。

　状況が状況だから仕方ない。

　それなら、こういう手を使おう。

「蘭丸！」

　蘭丸を呼び出して、女性の手を取ってもらった。

　顔から目を離さない女性兵士。

「俺の事、怖いか？嫌いか？」

「怖くないです！好きです！」

　なんとも釈然としないが、まあ目的は達成した。

　ハクトにも同じ事をしてもらい、ついでに嘉隆にも男性兵士にやってもらった。

　今思えば、美男美女揃いで助かったな。

「もう一回聞こう。俺達って嫌いか？怖いか？お前たちにとって、憎むべき存在か？」

　俺が言いたかった事が、ようやく理解出来たっぽい。

　段々と自分達から、意見が出始めてきた。

「言われてみると、何故嫌いなんだろうな」

「俺は初めて魔族を見たけど、もっと醜悪な見た目だと思ってた」

「あんまりヒト族と変わらないんだな」

　隣の人との話し合いから少しずつ固まり、そしてグループディスカッションのように議論が始まる。

「よーしお前等、ちょっとだけ聞いてくれ。今お前等は、初めて自分達で考え始めた。魔族の事、俺達の事をどう感じたか。どう思ったか。それは人それぞれで正解は無い。でも、お前達が出した答えは、間違いでもないわけだ。やっぱり俺達が嫌いだ、憎いって奴も居ると思う。それは仕方ない事だ」

「嫌われる事が仕方ないの？」

　ハクトの疑問はもっともだが、これは地球でもある。

　野球じゃなくてサッカーだけど、やっぱり黒人差別や俺達みたいなアジア人への差別は欧州リーグでは、そこそこ見られたりするらしいからな。

「あまり例えたくはないが、ゴキブリが生理的に受け付けないのと同じだと思えばいい。でも俺達の対立は、害虫とは違うだろ？」

「なるほど。分かりやすい」

「嫌われるのは仕方ないとは言ったが、嫌うならちゃんとした理由を挙げてほしい。ただ単に、親から、先生から、そして国から言われたからというのは、それは違うんじゃないかと俺は思う」

　アレだけ議論をしていた連中が、俺の声に耳を傾けている。

　最後の一押しかな。

「最後にもう一回聞くわ。俺達とお前達、どうしても殺し合わないと駄目な存在か？」

「違う！俺はお前が、一生懸命に洗濯しているのを見た。最初は奴隷だからだと思ってた。でも洗濯を頼む時にお前から言われた、今日もお疲れっす！って言葉は、どうしても嘘だと思えない」

「俺達もそうだ！泥だらけで落ちづらい汚れも、いつもより白くなっていた。嫌々やってるなら、他の二人と変わらないはずなのに」

　それは俺が洗濯マスターだからです。

　とは言えないな。

　先輩のユニフォームを洗濯するのに、俺の指名率はダントツでトップだったから。

　白さにはこだわりがあります。

　冗談はさておき、向こうが真面目に話してくれたんだから、こっちも腹割って話そう。

「ぶっちゃけさ、俺達わざと捕まったんだよね。色々と情報が欲しかったのもあるけど、それよりも話が聞きたかったから」

「アレ、わざとだったのか」

「俺は奴隷って言われて、気晴らしに鞭で叩かれたりするのを想像してたんだよね。でもさ、俺と接してきた若い連中は、大半がそんな事なかった。先輩が後輩に雑用やらせるくらいの感覚？なんか思ってたのと違ったわけ」

「俺達も思ってたのと違ったけどな」

「だろ？だから、ちゃんと話せば分かる奴も居るんだよ。お前等が、自分自身で理解してるんじゃない？」

「確かに」

　ちゃんと理解してくれて嬉しいぞ。

　言葉が通じるんだから、何とかなるもんだ。

「お前達は今回、維持派ってヤツの隊長に連れられてきたわけだ。だけど今、お前達は自分で考える事が出来る。俺としてはもう、お前達と敵対したくないんだけど。改革派って、どう思う？」

「悪くない。俺達は魔族と歩み寄る事を、考えても良いと思う」