いつか二人になるために～二人で魔王になりました～

俺と太田と王国兵士と

　食事を終えた太田は、小さな姿になって何が出来るのか。

　そういう事に興味があるようだった。

　早朝に再び身体を小さくして、バルディッシュを扱ったが、使いこなせない事が分かった。

　そして王国という魔族を忌み嫌う国に入るのなら、小さな姿の方が発見されづらいという事に気付く。

　港町を出て再び川を下ると、そこにはそこそこ大きな滝があった。

　どのようにして越えるのかと思っていると、嘉隆は落ちてから泳げばいいと言い出した。

　クリスタル内蔵バルディッシュのおかげで、危険の無いように着水する事に成功。

　しかし太田は、バルディッシュが大事なのか手を離さずに川底へと沈んでいく。

　川底で土魔法を使い、足元を迫り上げて水上へと出たが、太田の意識は無い。

　兄に代わるとすぐに蘇生措置という名の腹パンが炸裂し、太田は意識を取り戻す事になった。

　岸まで辿り着いた五人は、王国領内に入った事を確認して、すぐに森へと隠れようとする。

　だが、ハクトの一言で立ち止まり、大きく迂回してから森へと入る事になった。

　森の中に居た兵士は、敵か味方か。

　それを確認するべく、兄とハクトが偵察しようとすると、太田が自分が向かうと提案してきた。

　その理由は、身体は子供頭脳は大人、名探偵作戦が使えるという話だった。

「えーと、名探偵作戦って何？」

　ハクトが沈黙を破り、太田に確認する。

　すると太田は、自信満々に腰に手を当てて言い放った。

「魔王様が言ってました。この姿で子供のフリをすると、大人は優しくしてくれると！」

「・・・オレからも良いか？」

「何です？」

「それ、魔族の大人だよな？ヒト族の、しかも王国の大人に通用するのか？」

「・・・キャプテン、どうなんでしょう？」

　嘉隆の質問に、太田は振り向いて俺に確認を求めてきた。

　馬鹿か！

　俺が分かるわけないだろ。

　というか、無理じゃね？

「駄目だろ。それが改革派なら問題無いかもしれない。でも維持派なら、虐待するおもちゃ扱いとか奴隷にされるんじゃないか？」

「何ですと！？それは酷いですね」

「そうだろ？」

　でも、さっき太田が言ってたのも、今考えるとマトモなんだよな。

　バルディッシュが使えないだけで、戦力は太田の方が蘭丸より上だし。

　太田に来てもらった方が、逆に三人が安全かもしれない。

「決めた。太田と一緒に行くわ！」

　太田と行動を開始した俺達は、さっき声がした方を向かう事にした。

　ハクトほどではないが、身体強化をすれば俺もそこそこ聞こえる。

　もし見つかっても、太田の戦力と俺なら、問題無くくぐり抜けられるはずだ。

「キャプテン」

「どうした？」

「二人とも何も持っていませんが、よろしいのですか？」

　そういえば、小さいコイツに武器を作るとか言ってたような？

　いつ作るんだろ。

（それに関しては、絶賛考え中です）

　要はまだ思いつかないという事だな。

　うーん、小さくなってリーチも無いし、素手で戦うのもなぁ・・・。

　どうせだから、物干し竿級の長いバットでも作って渡すかな。

「ちょっと待ってろ」

　俺は地面から鉄分を取り出して、バットを作り出した。

　いつもと違うのは、長さが三倍近くあり、それに伴って重さもかなりあるという事だ。

「うぉっ！結構キツイな」

　試しに構えて振ってみたが、やはり重心がいつもと違うのと、遠心力が大きく掛かる事から、俺には扱えないという事が分かった。

「試しに振ってみてくれ」

「元のバルディッシュと同じくらいの長さですか？それよりも長いですかね」

　太田は両手で握ると、バットを思いきりフルスイングした。

　流石は普段から筋トレしているからか、体幹がしっかりしていて俺よりもブレない。

　これなら使えそうだ。

「使いづらいとかあるか？」

「いえ、この手の大きさに合わせて握れますし、重さもそこまで気になりません。勢いよく何度も振ると、身体も振り回されそうな気もしますが、慣れですかね」

「そうか。じゃあ、今後はそれを使ってくれ」

　あんまりバットで人を叩くような光景は見たくないのだが、もはやバットとは呼べない代物だ。

　多分気にならないと思われる。

「どうせだから名前を付けよう。物干し竿と命名する」

「物干し竿ですか？そのまんまって感じですね」

　物干し竿って言っておけば、もうバットにも見えないし、そのうちホントに物干し竿に見えてくるだろう。

　俺が扱っても、気兼ねなく物干し竿でぶん殴れると思う。

「ちなみにこれは鉄製だから。普段はボール四つくらいに分けて、持っててくれ」

「ボール四つですか？カバンも無いので、持ち歩けないのですが」

　ポケットにでもって思ったけど、この小さい身体だと入るほど大きくないしなぁ。

　バッグは俺じゃ作れないし、どうするか。

「キャプテン？」

「・・・股間にでも二つくらいぶら下げられない？」

「ワタクシの息子を殺すつもりでやれば、大丈夫だとは思いますけど・・・」

　太田は少し真顔で言ってくるから、本気か冗談か判断がしづらい。

　というか、別に鉄製だから地面からの砂鉄で作れる気がしてきた。

「ボール四つ無し！地面から作るから良いや。時代はエコだよ」

「エコ？」

「エコロジー？エコノミーだっけ？あれ？何だっけ？」

（エコロジーの方だけど、本来の意味とは違うからね）

　そうなの？

　やっぱり難しい言葉は、俺が使うもんじゃないな。

「魔王様、それよりも聞きたい事が」

「何？」

「ワタクシ、大勢の足音が聞こえるのですが。気のせいですかね？」

「へ？あっ！ホントだ！」

　かなりの足音が聞こえてくる。

　しかも、一直線にここ目指してるじゃないか。

　何か理由があるはずなんだが。

「アイツ等、どうしてここを目指してくるんだ？」

「えっ？」

「何か知っているのか！？」

　太田は俺の問いに答えなかった。

　代わりに、顔を見た後に持っている物を見ている。

　なるほど。

　確かにこれは目立つ。

「分かっていた。分かっていたとも」

　すぐに物干し竿を砂鉄に戻した。

「キャプテン、どうしますか？」

「そうだなぁ、とりあえず木でも登るか？」

「この辺りだよな？」

「さっきまで見えていたはずなんだがなぁ。やはり、奴等の合図とかなんだろうか？」

「捜索範囲を広げろ。何か怪しいモノがあれば、すぐに知らせるんだ」

　俺達の下で、兵士達が話しているのが聞こえる。

　太田と二人、この辺りで一番高い木へ登り、見えないように生い茂る葉で身体を隠していた。

「奴等って、何でしょうか？」

「俺も気になった」

　彼等はかなりの人数で、この辺りを捜索していたらしい。

　俺達の真下でも複数人居るのだが、知らせろって言ってるので、その外を更に探している連中が居るのは確実だ。

「キャプテン、どうします？」

「どうするとは？」

「かなりの人数です。ここから離れた方が良いのではないでしょうか？」

　ここから離れるねぇ。

「駄目だ。逆にここに居た方が良い」

「何故です？」

「今は俺が作った物干し竿を探し回っているから、この下を主に探している訳だ。だけど、下手に捜索範囲を広げられると、どうなると思う？そしたら、蘭丸達が見つかる確率も上がるだろ？」

「確かに。流石はキャプテン！皆の事を第一に考えているのですね」

　買いかぶりだと言いたいところだが、そんなに間違ってもいないから言い返さなくて良いだろう。

　それよりも、下が騒がしくなってきた。

　まさか蘭丸達の奴、見つかってないだろうな？

「ありました！やはり例の連中と関わりがあるのでしょうか？」

「分からん。それを今から確かめに行くぞ」

「何を見つけたんでしょうか？」

「川の方へと向かっているが、あの位置・・・。蘭丸達と別れた場所に近いな。何があるって言うんだ？」

　川へと向かうとなると、森から出なくてはならない。

　ギリギリ見つからないように、森の中から川岸に集まる連中を見張ってみた。

「何か川から引っ張り上げてますね」

「俺分かったわ。アレは、船の残骸だろう」

「あっ！その通りです。木の破片を手渡してます」

　という事は、俺達が滝から落ちてきたのがバレた？

　いや、船だけ落ちてきたって考える事も出来る。

　・・・それは不自然か。

「蘭丸殿達と合流しますか？」

「うーん、そっちの方が良いかもしれないな」

　今は川岸で何を見つけたのか観察する為に、川寄りの低い木まで移動している。

　あまり音を立てないように、ゆっくりと移動しなくてはいけない。

「へくちっ！」

　オイィィィ！！

　何こんな所で、クシャミなんかしてくれてるのかな？

　しかも微妙に可愛い感じだし。

　あざとい！

　あざといなぁ、この牛は。

「そこに居るのは誰だ！」

　ぬあぁぁあ！！

　ほら見つかった。

　隠れ身に使っていた葉を槍で突かれて、姿が露わになる。

　案の定、バレてしまった。

「魔族の子供！？」

「隊長、森の中に隠れていました」

「魔族の子供か」

　離れた所で、そんな事を話しているのが耳に入る。

　内緒話をしているつもりみたいだけど、身体強化すればそんなものはあって無いようなものだ。

「キミ達、あんな所で何をしていたのかな？」

　若い兵士が俺と太田に水を手渡して、聞いてきた。

　その水を一口飲んだ後、俺は少しトーンを高めにして説明を開始した。

「あのねー、船で遊んでたら滝から落ちちゃったの。どうにかして上に戻ろうと思って、森の中に何かいい物がないか、探してたんだ。ね、太田？」

　俺は今まで自分がした事が無いくらいの笑顔で、兵士に話をした。

　太田はそんな俺を見てかなり戸惑っていたが、どういう事か理解してくれたらしい。

「キャプテンの言う通りです。ワタクシ達は、船で魚釣りを楽しんでいたのです。でも、櫂を川に落としちゃって・・・。兵士さんお願いです、上に戻して下さいな」

　オオゥ！

　太田、やりおるな。

　兵士もそんな太田の顔を見て、ちょっと驚いているぞ。

「少し待っててね」

　若い兵士が隊長の方へと立ち去ると、そこへすかさずに女性兵士達が現れた。

「キミ達、魔族なんでしょ？種族は？」

「えっ？ミノタウロスですけど」

「ミノタウロス！？ヤッバイ！私、ミノタウロスへの意識が変わったわ」

「私も。もっと牛って感じだと思ったのに。この子ならアリだわ」

「俺は何だろ？ダークエ・・・」

「あっ、キミはいいの」

　俺はどうでも良いのか・・・。

　何だかなぁ。

　アイツは慣れたって言ってたけど、俺はこの対応に慣れる事は無いな。

　悲しい・・・。

「あの、キャプテン！ワタクシはどうすれば？」

　どうすればじゃねーよ！

　何だーこれ！

　他人がモテてるのを見て、何が楽しいのかね。

　俺は全く楽しくないぞ。

　チクショー！

「ヤバっ！隊長来た！」

　隊長グッジョブ！

　キミが来たおかげで、女性兵士は散った。

　俺は今、猛烈にキミを歓迎しているよ。

「さて、名前を聞いても良いかな？」

　優しく聞いてくる隊長に、太田と俺は自己紹介をした。

「なるほど。太田くんと阿久野くんか。信長から名付けられた名前かな？」

「えーと、俺はそうかなぁ？太田は自分で名乗り始めたんだっけ」

「そうなんだ。太田くんは変わってるねぇ」

　ニコニコしながら話し掛けてくるが、何か違和感がある。

　何だろう？

「他には誰か居るのかな？」

「いや、二人で釣りしてただけだから。居ないよ」

「キャプテンの言う通りです」

「そうかね」

　隊長は少し間を置いてから、俺達の事を見た。

　その顔は既に笑みは無く、能面のような顔になっている。

　そして俺は違和感の正体に気付いた。

　コイツ、さっき信長の事を呼び捨てにしてたなと。

「こっちのガキは大した事ないが、角持ちは高く売れそうだ。顔は傷つけるなよ。売値が下がるぞ」