いつか二人になるために～二人で魔王になりました～

ニュー太田誕生

　一益は携帯の利便性に気付かなかった。

　この世界は魔法があるのでかなり便利だが、それでも日本の便利さには敵わないと思う。

　その一部が携帯電話だろう。

　彼に使用方法を話すとすぐに欲しがったが、やはりこのような物は限られた人間に売るに限る。

　彼にはドワーフの秘匿技術と交換に、無償提供になった。

　十日で試作品の完成には至った。

　使い方は日本と違うが、便利性は変わらない。

　バスティも欲しがったが、今はヒト族にも扱える物を作ると鹵獲された時に困るので、魔力が無いと使えないようにしてある。

　携帯電話試作一号機である我楽多くん28号は、ひとまず安土と上野国、そして長浜での試験運用の後に販売するという事になった。

　上野国を離れる時が来た。

　最後に一益に、再度洗脳を掛けてきた相手に関して聞いてみたが、やはり心当たりは無いと言う。

　ドランにも声を掛け、僕は厩橋城を後にした。

　一益が用意してくれた小舟に乗って、下流へと目指す。

　嘉隆は厩橋攻略では何もしなかったが、別に船が操れないわけではないらしい。

　彼女の操る船に乗り下っていくと、太田は自信満々に酔わないと言いながら吐いていた。

「だ、大丈夫か！？」

「何オロってるんですか。ワタクシ、オロロロってますから、大丈夫ですよ」

　川に向かって吐きながら何か言っているが、全く理解出来ない。

　蘭丸は普通だが、ハクトも顔色が悪い。

　いつ吐いても良いように、自ら川の方を向いていた。

「嘉隆、船酔いってどうやって治すの？」

　それを言われた嘉隆は、空を見ながら何かを考えている。

　だが返ってきた答えは役に立たなかった。

「河童って酒以外は酔わないから。分かりませんね」

「この前の薬とか持ってないのか？」

「こんな所で使わないから。まだ下り始めて、そんなに経ってないし。要するに駄目です」

　うん、コイツも役に立たないな。

　どうすれば良いんだろう。

「任せてオロさい。全部吐けば、吐く物が無くオロますから」

　当たり前の事を言っている。

　自分では気付いていないけど、かなりポンコツになっているようだ。

「あっ！」

　嘉隆が何かを思い出したかのように、釣竿を出し始めた。

　そして僕と蘭丸に手渡し、こう言った。

「撒き餌してあるので、釣れるかもしれない。今日の晩飯に良いから、釣って！」

　陽が傾いた頃、小さな港町に着いた。

　町というより、村のような大きさだ。

　船を係留しようとしていると、お婆さんが近付いてきた。

「こんな時間に珍しい。何処から来なさった？」

「上流の厩橋城から、ずっと下ってきたんだけど」

「厩橋から！？そりゃ随分と遠くから来なさったもんだね。見た通り、こんな小さな町だから。大したものは何も無いよ」

「泊まれる場所はあるか？」

「宿なんか無いからねぇ。馬小屋の横に、藁を置いた物置がある。そこなら勝手に使っても良いよ」

　お婆さんの使ってる馬小屋らしい。

　泊まれるなら何処でも良いし、ここは好意に甘えよう。

「本当に藁以外は何も無いね」

　ハクトの言う通り、部屋の半ばくらいまで藁が積まれているだけで、他には何も置いてなかった。

　照明も無いので、中は真っ暗だ。

「とりあえず、食事でも行こう。食堂くらいはあるだろ」

「二人が魚釣ってたら、それ食えたんだけどな」

　嘉隆は恨みがましく言ってくるが、そこは流石に蘭丸が反論した。

「お前さ、あの二人が吐いた物を食べた魚を、焼いて食べる気だったのかよ！？」

「胃の中は捨てるに決まってるだろう」

「それでもアイツ等の吐いた物を食べた魚だぞ！」

「胃は取り除いているんだ。何か問題でも？それに焼けば関係無い」

「うぅ・・・」

　珍しく蘭丸が言いくるめられた。

　どっちの言い分も間違ってはいないけど、流石に僕も蘭丸と同じ意見だな。

　というより、日本人なら大半は無理だろう。

「とりあえず、食堂探しに行こうよ。遅くなると、閉まっちゃうかもしれないし」

「ハクトの言う通りだ。特に太田、吐いてばかりで腹減ってるんじゃないのか？」

「そうですね。ワタクシ、全て吐いて胃の中は空ですから。魚の名物料理なんかあったら、嬉しいですね」

　小さな港町にそんな物あるか分からないけど、あったら僕も嬉しい。

「ごめんねぇ、大きい人は入れないのよ」

　まただ。

　これで四軒目の入店拒否。

　まさかとは思うが、どの店に行っても断られるのでは？

「あの、この人でも入れるお店って、この辺にありますか？」

「そうねぇ。申し訳ないけど、どのお店も無理じゃないかしら？」

　マジか！

　太田の入れる店が無い。

　この辺の建物は、ほとんど大きくない。

　店だけではなく、住居も似た大きさだ。

「ごめんねぇ。この辺りには基本的に、ドワーフか河童、来てもネズミ族の人しか来ないのよ。オーガやミノタウロスみたいな大きな人、私でも初めて見たくらいだから」

　来ない人に合わせて、無駄に大きな建物は作らないか。

　当たり前の事だけど、これは困ったな。

「魔王様、ワタクシは物置に戻っていますよ。何か包んで持ってきてもらえれば、それで構わないので」

　太田は申し訳なさそうに、僕達に帰ると言ってきた。

　だけど、四人で食べにいくのもなぁ。

　流石に太田一人を残して、四人だけで楽しむのは悪い気がする。

「もう少し町の中を歩こう。何処かに良いお店があるかもしれないし」

　そんな店は案の定無かった。

　小さな港町だ。

　ちょっと歩けば、大体分かってしまう。

　悲しいかな、このままだと本当に太田は一人飯になってしまう。

「どうする？全員分、お持ち帰りで頼むか？」

「オレは嫌だぞ。船を漕いで疲れたし、暖かくて美味い物が食べたい」

　蘭丸の意見もアリだけど、嘉隆一人で頑張ってもらった手前、彼女の意見も断りづらい。

　難しいな。

　六人だったら半々に分かれても良かった気がするけど、五人だと少数派が気まずい雰囲気になりそうだし。

　どうしたものか。

「あの、ワタクシは帰りますから。ホント皆で食べてきて下さい」

「駄目だ！太田殿も仲間なんだ。一人だけ帰るなら、俺も帰る！」

　蘭丸は太田の意見に反対らしい。

　言ってる事は嬉しいし、太田もちょっと嬉しそうだけど。

　でも、このままだと嘉隆一人で行く事になる。

　それはもっと駄目な事だと思うし。

　あ〜！

　面倒くさい！

「あのさ、ちょっと良いかな？」

　ハクトが僕に、少し申し訳なさそうに聞いてきた。

「ご飯食べに行くだけで、どうかとも思ったんだけど。魔法使っちゃ駄目？」

「魔法？」

「獣人族は魔法で食事を準備出来るのか？」

　ハクトの言っている事を、蘭丸も嘉隆もまだ理解していない。

　というより誰も分かっていなかった。

「ご飯を用意するんじゃなくて、ご飯を食べに行けるようにするんだよ」

「どういう事だ？」

「要は太田さんが大きいから、お店に入れないんだよね？だったら、小さくなってもらえば良いんじゃない？」

「あっ！そういう事か！」

「オレには全く理解出来ないんだけど」

　ハクトの言いたい事は分かった。

　僕の力が必要だから、気まずそうにしてたってわけか。

　嘉隆が気付かないのも当たり前だった。

　だって彼女は、この力を見ていないのだから。

「太田、皆で食べに行くぞ！」

　リュックから魔王人形に付けっぱなしだった魂の欠片を外して、太田に手渡した。

「どうすれば良いんでしょうか？」

「なりたい姿を想像してくれれば大丈夫。それから欠片に魔力を流してくれ。分かってると思うけど、大きな姿を想像するのは無しだから」

「なりたい姿・・・。分かりました！」

　魔力を欠片に流すと、小石から光が出て、二メートル以上ある太田を包み込んだ。

　徐々に光が小さくなると、ある一定の大きさで止まった。

　そして光が少しずつ薄くなり、中から一人の少年が現れた。

「えっ！これがさっきの牛！？」

「太田さん・・・ですよね？」

「俺、この石の凄さを改めて知った気がするわ」

　三人揃って、驚きしかなかった。

　というより、僕も唖然とした。

　出てきたのは僕と同じくらいの背をした少年だ。

　頭には牛の角があるが、太田と違って顔はヒト族やエルフに近い。

　太田の顔はまんま牛だから、余計に違和感があった。

　しかも顔は、ハクトや蘭丸の小さい頃に似て、イケメンだった。

　なんだか負けた気がしてムカつく。

「これが魔王様が普段見ている景色・・・。低いですね！」

「やかましいわ！」

　普段ならジャンプするかよじ登って頭を叩くところだが、そのままゲンコツを落とせるのは楽で良いな。

「いつもより痛い・・・」

　小さくなっても、普段と防御力とかは変わらないはずなんだけど。

　気のせいじゃないか？

「あら？さっきから人が集まって来てない？」

「本当だ。何故だろう？」

　町の真ん中というわけではないが、ちょっとした通りで変身魔法を使って結構光が出たからか、町の人達が集まってきた。

　さっきの光源を探しているんだろうけど、その光源は目の前の小さな牛だとは気付かないだろう。

「キミ達、さっき大きな光が出たと思ったんだけど、何だか分かるかい？」

　ドワーフのおじさんが、僕と太田に声を掛けてきた。

「それならワタクシが・・・痛っ！」

「ごめんなさい。光魔法の練習してただけなの」

「光魔法が使えるのかい！？凄いねぇ。光魔法の使い手なんか、この町には居ないから。でも理由が分かって良かった。何か大きな事故とか事件じゃなかったし、キミ達も気をつけて帰りなさい」

「は〜い！」

　久しぶりに使った。

　身体は子供、頭脳は大人作戦。

「太田、下手に変身魔法なんて事を話して、騒ぎになってみろ。ご飯どころじゃなくなるだろ」

「そうでした」

「お前、その姿で居るなら、僕と同じ名探偵になりきらないと駄目だからな」

「名探偵？」

「身体は子供、頭脳は大人作戦だ。大人と話す時は、子供のフリをしておけ。大人はそれで優しくしてくれる」

「なんと！そうなんですね！」

　太田は僕の言う事を信じて、子供のフリをしてくれる事になった。

　太田の子供のフリの練習を見ていた三人は、呆れた顔をしていたけど。

「嫌な子供だなぁ」

「うっさい！こっちの方がウケが良いんだ。何かお店で、一品足してくれたりするかもしれないだろ」

「オレ、こんな抜け目ない子供は嫌だな」

「僕もそんな事考える子供はちょっと・・・」

「別に三人にすり寄ってるわけじゃないから。お店の店員さんにすり寄るだけだから。なっ！太田！」

「はい？よく分かりませんが、お腹減ったのでお店行ってみませんか？」

　太田はお腹を鳴らしていたので、言い争いはやめて最初に行ったお店に行く事にした。

「はい、五人ね」

　おぉ！

　普通に入れたぞ。

　まあ当たり前と言えば当たり前だけど。

「このお店の人気は何ですか？」

「川海老だね。揚げて食べると、酒のツマミになるよ」

　ツマミかよ。

　もっとメシって感じの食べ物が良いんだが。

「ワタクシ、魚料理が食べたいんですけど」

「魚かい？それだと丁度良いのがあるよ！小振りだけど、海へ戻るシャケが獲れたからね」

「初めて食べます！シャケ定食でお願いします」

　太田が店員と話していたシャケ定食は、限定メニューだったようだ。

　結局五人ともこれにして、出てくるのを待つ事になった。

　太田は初めてのシャケ料理が楽しみなのか、足をブラブラさせて楽しみにしている。

　すると、そこにある集団が隣に座ってきた。

「何この子達！めちゃくちゃ可愛いんだけど！」

「イケメンエルフに可愛い系のウサギくん。この子もニコニコして可愛いわね！」

　なんと、いつもは蘭丸とハクトだけが人気なのに、今日は太田も引っ張りだこだった。

「お姉さんもとても綺麗ね。何の集まりなの？」

「旅する仲間だ」

「女一人でこんなイケメン達を引き連れて？贅沢ねぇ。でも、貴女なら絵になるわ」

　嘉隆もなんだかんだで囲まれている。

　そう、囲まれていないのは僕だけだ。

　いつもなら太田が側に居たのに、今日は完全に僕だけだ。

　何という疎外感。

　そして追い討ちが味方から来るとは・・・

「なあ、何故魔王様はそこまで魅力が無いのに、魔王なんだ？オレにはその辺よく分からないんだけど」