いつか二人になるために～二人で魔王になりました～

厩橋散策

　ヤバイと思った。

　絡まった糸や紐を解いたり、針の穴に糸を通すような作業は、僕が最も苦手とする分野だったからだ。

　難しいかもと悩んでいたところ、兄が出来なくはないと言ってきた。

　幸いな事に兄は、精神魔法を使っている僕を通して、手を動かす事は出来た。

　兄が洗脳を解いていると、思ったよりマズイ状況になっていた。

　僕の目の前で一益と力比べをしている又左が、押され始めているのだ。

　代わりに太田達、大槌を抑えている連中は楽になっていた。

　それを考えると、魔力配分が変わったと見受けられた。

　再び均等になった力比べで、僕は気付いた事があった。

　絡まった紐や糸の中で唯一変わらない存在。

　それが黒い紐だった。

　これさえ解けば、洗脳が解けるはず。

　洗脳を解く邪魔をさせない為、一益の興味をそそるコバの技術に関して話すと、彼は凄い興味を示した。

　どうせだからちょっとした僕の考えも織り混ぜて話をすると、彼は興奮して聞く。

　帝国と手を切って、安土と組もうよ。

　そんな誘いをしていた時、兄はとうとう黒い紐だけを解く事に成功。

　すると一益は、利益よりも興味が勝り、安土と与する事を約束したのだった。

「今の言葉、間違いないな！？」

「勿論だ。上野国は安土と共同で、新しい技術の獲得に力を注ぐ！」

　自ら手を離し、組み合っていた又左との手を、今度は握手として求めてきた。

　又左は一益の目を見て、その握手に応じた。

「う、うおぉぉぉ！！我が主が戻ってきた！あの鍛治一筋で頑固なオヤジ殿が・・・」

「頑固は余計だ。だが、何だろうな。頭がスッキリした。余計な事に気を使わなくて済んだような、考えたくもない事を頭から消し去ったような。そんな気分だ」

　ドランは大槌から手を離し、大声で泣きながら喜んだ。

　一益はそれを見て、暑苦しそうな顔をしているが、嫌ではないといった感じだ。

「そりゃ洗脳が解けたからだろう。鍛治一筋だったってドランが言っていたけど、さっきまではお金だ利益だ、そんな事ばっかり言ってたからね」

「なんだと！？そんなもんは、下の連中が考えれば良い！我は良い物新しい物、そして面白い物が作れれば、どうでも良いのだ。さっきの言葉、期待しているぞ」

「魔王様！それよりも、外の連中を止めましょう！」

　太田が慌てて言ってきた。

　そういえば忘れてた！

「もっと戦っていても、良かったでござるよ」

　そんな事を言っている慶次だが、その言葉とは裏腹に槍はボロボロだった。

　やはりドワーフ達が装備しているミスリルには、僕が作った装備では勝てないらしい。

「慶次！この野郎、余計な事を言うな！阿久野くん。俺は疲れたよ・・・」

　ヘリからの落下に始まった佐藤さんの作戦は、体力よりも精神力がボロボロみたいだ。

　身体にも多少の怪我はあるが、この疲労の具合はそっちではないのだろうと思う。

　慶次に率いさせたハーフ獣人の女性達も、致命傷を負った者は居なかった。

　普段から、又左の指導が行き届いている証拠だろう。

　彼女達も疲労はしていたが、会話が出来るくらいの余裕はあるらしい。

　多分、この中で一番疲れているのは、佐藤さんだな。

「今後、我が上野国は、安土並びに魔族連合と共に歩む事にする！」

　翌日になり、一益から領民へ発表された。

　どういう仕組みなのか、厩橋全体に一益の声が響き渡る。

　あ、マイクみたいな物を持っているじゃないか！

　という事は、そういう仕掛けが街にも広がっているという事か。

「今を以て、敵ではなく客人として扱え」

　その言葉を聞いたドワーフ達は、閉めていた戸を開き、外へ出てくる。

　宿や店を開店させて、僕等に声を掛けてきた。

　掌返しが半端ない。

　物凄い商魂逞しいな。

「一件落着だねぇ」

　外で待機していた帝国の国王バスティも、街中をゆっくり歩きながら合流してきた。

　周りをキョロキョロ見ながら、何かを探している。

「何か探し物？聞いてみれば良いんじゃない？」

「うん、そうだね。ただ、名前が思い出せないんだよ。何種類かあったから、どれか分からないんだよねぇ」

「何それ？」

「うどん」

「うどん！？」

　コイツ、神経図太いな。

　戦闘が終わって間もないのに、もう食べる事考えてる。

　手伝おうかと思ったけど、やめだ！

「此処があのミスリル装備を作った街か。興味深いのである」

「マオくん！やったね！」

　コバ達もやって来た。

　戦闘が終わったからか、ハクトはテンションが高い。

　それとは逆に、テンションが低いのは蘭丸だった。

「俺、何もしてなくない？」

「バッカ！お前、護衛が活躍するような事があったら、逆にマズイって。コバに何事も無かったのは、護衛がしっかりしてたからだよ。何もしてないなんて事は無い！」

　なんて、見てもいない事を言ってみる。

　気休めだけど、それでも効果はあったみたいだ。

　少しは元気になったので、戻るまではコバの護衛だからと念を押しておいた。

　そして、本来の護衛役が見当たらない。

「ロックは何処行ったの？」

「知らん。戦闘終了の放送が流れたと思ったら、急いで中へ入っていったのである。問題を起こす事は無いと思うが・・・」

　ピンポンパンポーン！

『おい、魔王様よ！城に厄介な男が来ている！急いで戻ってきてほしい！』

『おあぁぁ！！コレ、マイクっすよね！スピーカーは何処！？俺っちにコレ、売って下さい！』

『やかましい！』

『ぶげっ！』

『早くコイツを引き取ってくれ！』

　ブツン！

「めっちゃ問題起こしてるじゃないか！これ、本来なら外交問題レベルだぞ！」

「・・・さて、吾輩も街の散策に行くとしよう」

「俺達も護衛しないと・・・」

「オイィィィ！！お前の護衛だろ！」

「え？吾輩の護衛はこの二人だが？」

　蘭丸とハクトの事を指して、惚けた顔をしている。

　コイツ、無かった事にしようとしてやがる。

「早く行かないと、大変なんじゃないか？」

「この野郎！あっ！」

　思い出したわ。

　一益がコバと会いたがってたんだった。

　これは連れて行かねばなるまい。

　僕はコバの腕を取り、良い笑顔で言ってやった。

「滝川一益が、お前に会いたいんだって！ロックを迎えに行くついでで良かったな」

「なんだそれは！待て！吾輩はこの街の散策を・・・」

「こうなったら、行くしかないでしょうね」

「仕方ない。行くか」

　諦めた蘭丸達も手伝って、コバを引きずって厩橋城へと向かった。

「魔王様！ちょっとマズイですよ！」

　ドランの出迎えで、早々にマズイと言われてしまった。

「ロックが何かやらかした？」

「いや、酒飲んでます」

「ハァ！？」

　意味が分からない。

　アイツ、何してんの？

「ワシは止めました。ああなったら、もう朝まで飲みますよ」

「吾輩、帰っても良いのでは？」

　クルッと回って城から出ようとすると、無駄に良い声が聞こえてきた。

「あぁ、コバ！よく来てくれた！ヘイ、カズ！俺っちが護衛している、ドクターコバだぜぃ！」

「ロックよ！これが噂に名高い天才ドクターコバか！」

　片手に一升瓶を持った二人が、肩を組んでこっちに歩いてくる。

　明らかに酔っ払いだ。

　テンションが高くて、絡みたくない。

　横を見ると、物凄く嫌そうな顔をしたコバが居た。

「世界最高の科学者、コバ殿だな！我の作ったミスリルと、お前が作ったクリスタルの武器。掛け合わせれば、面白いと思わんか！？」

「うん？何だその話は？」

　そういえばコバを連れてきた理由を、ちゃんと説明してなかったんだった。

「彼がお前に会いたがってた理由。この話がしたかったからなんだが」

「昨日、猫田氏からカメラの映像を見せてもらった。あの大槌の事だな」

　猫田さん？

　そういえば戦闘には参加してなかったけど、まさかカメラ係なんかやってたのか。

「どうだ？興味はないかね？」

「うむ、それならそうと最初から言ってくれたまえ」

　コバはスタスタと城の中へ入っていった。

　蘭丸達も後ろについている。

　このまま飲み会かな・・・。

　僕は酒飲めないから、あそこで別れた。

　何故か国王が言っていたうどんが気になったので、街中を散策する事にしたからだ。

「マオーじゃないか。城に行ったんじゃないの？」

「バスティか。うどん見つかった？」

「いやー、分からないんだよねぇ」

　何種類かあるって言っても、店自体はそんな無いと思うんだけど。

　どうせだからと一緒に歩いていると、知っていそうな人を見つけた。

　元気が無さげだけど、話を聞くくらいなら出来るかな？

「嘉隆！」

「ん？あぁ、魔王様か」

　やっぱり元気が無い。

　他の河童達は居ない。

　一人で歩いているが、美人だからか結構色々な人が振り返っていた。

「元気無いねぇ。どうだい、私と食事でも？」

　おっさんがナンパしてるように聞こえる。

　メイドが何も言わないから、問題は無いと思うけど。

「おっさんは置いといて。それにしても本当に元気無いね。どうかした？」

「じいじ、祖父の事なんですが・・・」

　なるほど。

　正気を取り戻した一益から、何かを聞いたんだな。

「道の真ん中で、そういう話をするのも微妙だね。やっぱり食事をしながらにしようか」

「でも、店分からないんでしょ」

「何の店ですか？」

「うどんなんだけど」

　嘉隆なら、小さい頃から此処に来た経験があるから、知っていてもおかしくない。

　そして案の定、知っているっぽい。

「うどんというと、ひもかわとか水沢かな？」

「あっ！それだ！」

「どっちですか？ひもかわは物凄く平べったいです。水沢は逆に少し細くてコシがあります」

「私が食べたのは水沢だね。平べったいうどんは食べた事無いなぁ」

「どっち行きます？」

「今日は水沢うどんにしよう」

　バスティの決定で、水沢うどんのお店に行く事になった。

　うどん美味い！

　日本に居た頃に食べてたのと比べても、遜色ないどころかこっちの方が好みかもしれない。

　こりゃ、他国の国王もハマるわけだ。

　さて、食事も終わった事だし、そろそろ嘉隆の話を聞くべきだろう。

「やっぱり聞いたんだろ？どうだった？」

「それが、本当に知らないと言われてしまって・・・。最初は滝川のおじさんが、じいじを城に隠してると思ってたんだけど。そうすると、本当に何処かに流されちゃったのかもしれない」

「川の近くで誰か見たりしてないのかな？」

「その話をしたら、おじさんが領民に聞いてみるって言ってくれて。でも、かなり時間も経ってるし、今まで帰ってこないなら、本当に川に流されて・・・」

　河童の水死体なんか見つかれば、それはそれで珍しくて話題になりそうな気もするけど。

　ネガティブ思考になっている嘉隆は、ちょっと涙が見えている。

「オゥ・・・。綺麗なお嬢さんに涙は似合わないですよ〜。私は綺麗なお嬢さんなら、嬉し涙以外は見たくありませんねぇ」

　うわぁ、歯の浮くセリフをよく言えるものだ。

　だけど、少しは気を紛らわせる効果はあるらしい。

　少しだけ苦笑いをして、涙を拭いた。

「あのさ、だったら一益に頼んで、川を下流に流れて行ってみれば？川沿いの村とかに聞いて回れば、目撃情報出てくるんじゃない？」

「それもそうなんですが、オレ達も領地があるので、長期間は離れられないです」

「あー、そういう理由もあるのか。誰か代理を立てられない？」

「亡くなった兄の息子なら居ますが、小さいのでちょっと・・・」

「亡くなった？」

「前魔王様についていって、帰ってきませんでした」

　またか！

　仙人の所では凄い人物だって聞いたけど、やっぱりあまり良い噂は聞かないな。

「ちょっと待ったぁ！あっし等が志摩を守りやすぜ。お嬢は先代を探しに行ってくだせぇ！」

　どうやら、同じ店に河童達が来ていたようだ。

　漬物で出てきた胡瓜をかじりながら、嘉隆を説得している。

　セリフは良いと思うのだが、ポリポリと胡瓜をかじる音が聞こえて台無しだと思う。

「分かった。お前達、志摩は頼んだよ！」

「ガッテンでぃ！」

　気合の入った返事だが、やはり胡瓜が気になってしまった。

　食べるのをやめてから話せば良いのに。

「ところでさ、その川は上野国の下流を越えると、何処に行くんだ？」

「ライプスブルク王国という、ヒト族の国になります」