いつか二人になるために～二人で魔王になりました～

一益の興味

　又左は気を失って、動かなくなってしまった。

　魔力で大槌を操作する。

　それを兄も出来るのか気になったらしく、教えてくれるか聞いていた。

　まあ予想通り教えてもらえなかったのだが、昔は皆が知っていたらしい。

　教えてくれなかったのは、部下を考慮しての事。

　部下を処分したと思ったら、危険な事はさせたくない。

　矛盾した言動に、洗脳が不安定だと感じた。

　ミスリルで作ったバットで大槌と打ち合ったが、やはり大槌は作りが違った。

　バットはヒビが入るので、すぐに作り直すという作業の繰り返しだった。

　兄が戦っていると、外に居たはずの太田とドランがやって来た。

　兄の作戦は大槌を奪い取る事。

　投げられた大槌を、太田に力ずくで抑えさせた。

　しかし大槌は一つではなかった。

　ドランが追加の投げられた大槌を抑えている。

　兄は大槌が三つまでしか扱えない事を見破ったが、そこで考えたのは、一益の意識を奪わずにそのまま洗脳を解く事だった。

　大槌を避けるのに精一杯だった僕に、嘉隆は河童達に大槌を抑え込むよう命令を下した。

　自由になった僕が見たのは、こんがらがっているような、複雑に絡み合った糸だった。

「どうですか！？解けそうですか！？」

　ドランが大槌を必死に抑えながら、聞いてきた。

　彼からしたら、主君が元に戻るか戻らないかという瀬戸際だ。

　気にするのは分かる。

　だが、何と言えば良いんだ？

【普通に解けそうで良いんじゃないの？】

　解けない事は無いと思う。

　だけど、凄く時間が掛かる。

　ハッキリ言って、絡まった紐を解くのが本当に苦手だ。

　他にも、針の穴に糸を通すような作業も向いていない。

　正直なところ、短時間でやるのは無理じゃないかと思ってる。

【じゃあ、そう答えるのかよ！お前に掛かってるんだぞ！？】

　じゃあ、兄さんはこの目の前の紐を解く事出来るのかよ！

【出来る！と思う。集中させてくれれば、何とかなるはず】

　マジか！

「何とかなるかもしれない！皆、キツイと思うが、終わるまで堪えてくれ」

　ようやく僕からの返事が聞けた事で、全員に気力が戻ってきた。

「よし！お前等、他の皆は一人で堪えてるんだ！お前達が一番最初に根を上げたら、許さないからな！」

「お嬢、任せてくだせぇ！」

「太田殿はどうだ？一番最初に抑えたのだ。体力は残っているか？」

「お任せを。魔王様の命令とあらば、不可能を可能にもしてみせますぞ！」

「私も大丈夫だ。主君の為にも、死ぬ気でやらせてもらう！」

　河童に太田、ドランは問題無い。

　心配なのは、又左だろう。

　又左は獣人の中でも強い方だが、腕力があるわけではない。

　対して一益は、異常な腕の太さをしたドワーフだ。

　普通なら即敗北してもおかしくない。

「犬！」

「犬って呼ぶな！任せろとは言わんが、さっきよりは楽だと思う」

　絞り出すような声で、一益と力比べをしている又左。

　少しでも又左を援護しないといけないのだが、方法が無い。

「貴様等、我が領地の繁栄の為に、さっさと死ねぃ！」

「ぐあっ！」

　又左が漏らした声からして、やはりキツイのが分かる。

　あまり長くは保たない。

　どうだ？

　進んでるか？

【あ〜、こっちが上になって次がこっちの紐か。そうするとこうなって・・・】

　返事が無い。

　相当集中しているらしい。

　手だけが勝手に動いていて、少し気持ち悪くもある。

　この絡まった紐のような物だが、何種類かの色に分かれている。

　幸いな事にこの色分けのおかげで、少しは見やすいと思った。

　だが、それも次の瞬間に終わってしまった。

「ダーッハッハッハ！脆弱なる獣人の力に、我が負けるはずがなかろう。早くくたばると良い」

　余裕のある一益は、上機嫌に笑っている。

　その瞬間、白かった紐が黄色く変化したのだ。

　青だった紐は緑になり、変わらないのは黒だけだ。

【なっ！？ふざけんなよ！って、俺落ち着け。白が黄色く、青が緑に。フゥ、OKだ。色が変わっただけで紐の位置は変わってない】

　凄いな。

　僕ならこの時点で、ハサミを用意するレベルでキレてる。

　こっちの声にも反応しないその集中力は、称賛に値するレベルだ。

　これがプロになるレベルのスポーツ選手の集中力。

　僕には真似出来ない。

「マズイな」

　ドランの小さな声は、太田にも聞こえていた。

　マズイと言っている理由は、又左が明らかに力負けしてきている事だ。

「しかし、ワタクシ達には何も出来ませんぞ」

「嘉隆殿！河童を数人手助けにやれないか！？」

「えっ！？お前達、どうなんだ？」

　まさか自分が頼られるとは、思っていなかったのだろう。

　少し慌てて、河童達に確認をしていた。

「大槌が弱くなった今なら行けます。だけどお嬢、さっきくらいの強さになったら、無理ですぜ」

「そうかぁ。オレ達もこの大槌を抑え込むのが仕事だからな。向こうを手伝ってこっちが抑えられなきゃ、意味が無い」

「無理か・・・」

　落胆するドランだったが、僕はそこに違和感を覚えた。

　周りを見回せば、その違和感に気付く事も出来るだろう。

　だけど、この絡まった紐や糸から目を離せば、それは兄からの怒りを買う事になる。

　それは失敗を意味するし、逆効果だ。

　だから、言葉を聞いて判断するしかない！

「河童達は今は楽だと言ったな？」

「さっきよりかは、力が弱く感じますぜ！」

　代表者がそう言うと、ドランがその違和感に気付いた。

「そうだ！さっきからワシ達も、大槌の力が弱くなっている気がする」

「ワタクシはさっきから、ずっと全力なので分かりませんが」

「いや、それは無いはずだ。理由は簡単。ワシ等が普通に会話しているではないか！」

　そういえば、最初に太田が抑えた時は、太田が気合を入れるくらい力を込めていた。

　今はどうだ？

　会話の口調から言って、かなり楽に話をしている。

　それ等をまとめると・・・。

　分かったかもしれない！

「ドラン、太田、河童も聞いてくれ。良いか。逆にこっちの力をもっと込めるんだ。それはもう、引っ張り合いで勝つくらいにだ」

「勝つくらい？」

「綱引きみたいに考えろ。目一杯引いてくれ」

　多分この方法で合ってると思う。

「よく分かりませんが、全力を込めて引っ張り上げます！」

　太田が宣言通りに大槌を引くと、やはり最初は全力で押していたはずが、引っ張れるくらいに弱かったみたいだ。

「あら？おかしいですね」

「引けたか？」

「ハイ。さっきまでは、逆に押されるくらいキツかったのに」

　やはりな。

「ワシも全力を出せば、大槌を振るえますぞ！」

「こっちもですぜ！」

　三本の大槌に込められた力が、弱くなっている。

　そして弱くなったと同時に、又左が厳しくなった。

　それは、一益の魔力配分が変わったからだ。

「ドラン！その大槌は何処まで離せば、その操作を失うか分かるか？」

「え〜、おそらくは部屋から出せば大丈夫かと」

　という事はだ。

　誰か一人が大槌を部屋から出せば、その分一人はフリーで動けるはず。

　配分を変えない限りは、戦闘に使っている大槌を失う事になる。

　さあ、奴はどう動くか、見ものだな。

「太田！部屋の外へ大槌を持って行け！」

「かしこまりました！」

　ズンズンと音を立てて歩く太田。

　それを見た一益は、紐の向こう側で不満そうにしているのが分かった。

「ぐぬっ！」

　太田の足が止まると、今度は真っ赤な顔をして一益と力比べしていた又左が、一息吐いた。

「フゥ・・・。助かりました！」

「思った通りだ！今度は河童達も部屋の外へ持って行け！」

「ガッテンでぃ！」

　河童達がそれを運ぼうとすると、再び力比べ始まった。

「重っ！すいやせん、無理です！」

「ドラン！」

　言う前から同じ事をしようとして、やはり配分を変えられたらしい。

　既に力比べが始まっていた。

「ありがとうございます！皆のおかげで、まだ負けられないですね」

　汗はかいているが、さっきより顔色は良い。

　これで又左も、すぐに負けるという事は無いはずだ。

「この小童が！貴様の入れ知恵のせいだぞ。また他の者達が苦しい目に遭うのは」

　一益も少し苛立ってきたようだ。

　これならこの紐さえ解ければ・・・。

【あーっ！】

　何だ！？

　どうした？

【紐が、黒以外全部赤くなった・・・】

　何だって！？

　あっ！

　本当だ。

　ん？

　この紐、もしかして・・・。

　兄さん、ちょっと確認したい事がある。

　黒い紐に注視していてくれ。

【黒い紐だけか？】

　やっぱり間違ってたら怖いから、全部見て。

【何だよ！どっちなんだよ！】

　ごめん。

　すぐに済ませるから。

「滝川一益！」

　視線をこっちにだけ向けて、返事はしてくれない。

　しかし、彼に興味のある話を振ってみる事にした。

「お前、ミスリル以外の他の鉱石を打ってみたくないか？」

「何？」

「金銀は知っていても、アルミとかステンレスはどうだ？」

「それくらいは知っている！」

　知ってるのか。

　んー、オリハルコンとかそういうのがあるなら、交渉材料に出来たんだけど。

　あ、こっちならどうだ？

「じゃあお前、ミスリルにクリスタルを内蔵させた武器は知っているか？」

「ミスリルにクリスタルを混ぜる？」

「混ぜるんじゃない。組み込むんだ」

「・・・ほう」

　食いついた！

「例えば、その大槌にクリスタルを組み込む。そしてクリスタルの中に火魔法を入れると、大槌を打った瞬間に火が噴くぞ」

「面白い！」

　兄さん、紐はどう！？

【全体的に黒以外が黄色くなった！白や緑に赤もある。どういう事だ？】

　確信した。

　その紐は、滝川一益の感情だ。

　イライラして怒った時に、全体的に赤くなったんだ。

　そしてどの感情になっても、変わらなかった色がある。

【黒の事か？】

　それだよ。

　感情と関係無い、余計な物。

　それが洗脳している正体だ！

【なるほどな！じゃあ、黒だけ注視って言ったのは、黒だけを解けば終わるからか】

　自信が無くて言えなかったけどね。

　今なら言える。

　黒だけを解いて欲しい！

【任せとけ！】

「そのクリスタルを組み込む技術、欲しいと思うか？」

「欲しいな！上野国の特産にすれば、大金が手に入るぞ！？」

「教えてやらんでもない」

　自信満々に言ったけど、僕じゃ全く理解出来ないんだけどね。

　コバが教えてくれるとは思えないから、完全な口約束だな。

　騙してると言えば、間違っていないと思う。

「ほ、ほう？」

「どうだ？帝国に与するのをやめて、安土と共存共栄を考えてみては？」

「う、うーむ・・・」

　まさか、本気で悩むとは。

　それほど魅力的な誘いだったか。

　そして兄さん。

　どんな状況？

【もう少し。もう少しだけど、この組み合わせが解ければ・・・】

「帝国は何かをしてくれるのかな？ミスリル製品を買ってくれるだけで、ドワーフ達にとって発展する技術をくれるわけじゃないよね？」

「その通りだが・・・。だがしかし」

「僕は思うんだよね。僕達の技術とドワーフ達の技術。大槌を見る限り、もし一緒になったら・・・ってね」

「お、おぉ！確かに！」

　かなり興奮しているな。

　又左はもう、ほとんど力を入れていない。

「例えばさ、自由に動くミスリルにクリスタルに光魔法を入れておけば、動く照明にもなる。火魔法を入れれば、動く台所にもね。外で使えば、野外でのパーティーにも使えるぞ？」

「考えれば考えるほど、新しい案が出てくる！面白い！面白いぞ！」

　周りの音を聞く限り、多分ドランや河童達も聞き入っている感じだ。

「僕にはパッとこんな使い方しか思いつかなかったが、ウチには天才が居る。どう？貴方と協力したら、もっと面白い物が作れると思うけど？」

「更なる天才だと！？う〜、駄目だ！もう、我の創作意欲が内から溢れ出してくる！」

「じゃ、帝国より僕等の安土と組んで、面白い事しますか？」

【これで、最後と。解けたぞ！】

「面白い事をしてこそ、技術は発展する！我は安土に与する事にしたぞ！」