いつか二人になるために～二人で魔王になりました～

河童の川流れ

　僕の魔法は少なからず、敵にも味方にも影響を与えたようだ。

　大男は躍起になって壁を壊そうと、ボールを打っている。

　そしてイチエモンとゴエモンは、無詠唱で魔法が使える事に驚いたようだ。

　相手を倒す算段は着いた。

　三人に絶縁シートを渡し、感電しないように身体を覆った。

　あとは電気を流すのみ。

　とりあえずクソガキやら何やら色々言われたので、壁越しに悪口を言うだけ言って、放電までのカウントダウン。

　途中で相手に合わせるのも何だなと思って飛ばしたが、僕達に関係は無い。

　二秒ほどやられるのが早くなるだけなんだから、文句は言わないでほしいものだ。

　洞窟へ戻ると、国王一派が出迎えてくれた。

　天気も良くなりそうで、翌日には出発出来そうだという連絡もあり、戦勝報告もそこそこに休む事にした。

　厩橋の近くまで行くと戦闘が行われていた。

　しかしその戦闘は、川の近くという思ってもみなかった場所だった。

　城から煙が上がっているのかと思っていたのだが、ゴエモンはそれが違うという。

　燃えているのは、川に浮かぶ船だと。

「船！？船って海に出れる船か！？」

「海？そんな場所、行けるわけないじゃん。川を渡る為の船だよ」

　それって、船というよりボートみたいなレベルかな？

　それとも屋形船？

　話の内容からするに、そんなに大きくなさそうだ。

「船なんか誰が持ち出したんだろう？」

「そうだな。船って貴重だからな。戦闘で使う馬鹿は、そんなに居ないと思うのだが」

「船って貴重なの？」

「造船、と言えば良いんですかね？船を作る技術は、まずヒト族にはありません。そして魔族でも、数が限られております」

「ドワーフは？」

「彼等は金属鍛治が主です。船は門外漢に当たると思います」

　という事は、ドワーフが船の持ち主という可能性は低いよな。

　自分達が作れない貴重な物を、わざわざ戦闘に持ち出すはずが無い。

　という事は・・・。

「アレは、九鬼だな」

　なぬっ！？

　僕のセリフが取られた！

「九鬼？河童の九鬼ですか？」

「帝国も彼等から船を譲ってもらったからね。高かったけど、とても良い船だったよ」

　なるほどね。

　知らない仲ではないという事か。

「今言った通り、九鬼が正解だろう。自分達で船が造れるなら、壊れても問題無いわけだから」

「流石はマオー。私と同じ考えだねぇ。ただ疑問なのは、九鬼と滝川は元々親交が深いと聞いていたけど。何が起きているのかな？」

「仲違いした？」

「どうなんだろうね」

「それについては私が説明します」

「おおぅ！」

　国王の影から、猫田さんが出てきた。

　メイドは武器を構えたが、自分達を助けに来た者と同一人物だと気付き、すぐに下ろした。

　国王はすぐに後ろへ飛び下がったが、予想より身軽だった。

　多分四十代後半だと思うんだけど、世のアラフィフはこんなに身軽ではないと思う。

「一度離れましょう。あの場には、又左様と半兵衛殿がいらっしゃいます。説明をする為、我々が隠れている森へ案内します」

　猫田さんについて行くと、十分足らずでドラン達と合流出来た。

「魔王様、申し訳ございません」

　第一声がドランの謝罪だった。

　何やら気まずそうな顔をしている。

「ドランが何かしたのか？」

「いえいえ！それがその・・・」

　何か言い淀んでいるけど、何が原因でこんな所で待機になっているんだ？

「マオー。私も自己紹介したいんだけど、良いかなぁ？」

「この方は？」

　ドランが尋ねると、それを察知してかズンタッタとビビディが颯爽と両脇に立った。

「控えい！控えおろう！」

「此方に座すお方をどなたと心得る！」

「この人、帝国の国王ね」

「ちょっ！？」

　なんか見た事あるシーンになりそうだったので、すぐさま紹介しておいた。

「ハ〜イ、バスティアンだよ〜。バスティって呼んでくれると喜ぶよ〜。皆さんよろしくね〜」

　物凄く緩い空気になったが、これくらいの方がドランも話しやすいかもしれない。

　空気を読んで、とは言えないだろうけと、かなり助かった。

「この人が帝国の国王なんだ。思ってたのと違うね」

「俺も思った。あの魔族に何かとありそうな王子の親だから、俺達と会ったらもっと気まずい雰囲気になるかと思ってた」

「いやいや〜、私は魔族と仲良くしたいなって思ってるよ。それを息子が嫌がって、草津に送られちゃったんだけどね」

　簡単に言ってるけど、息子に城を追い出されるってよっぽどだと思うのだが。

　そんな雰囲気を微塵も出さないのは、王としてのプライドかな？

　それとも、そこまで深く考えてない？

「悪い人じゃないから。仲良くしてやって。あと、しばらくは安土に住む事になると思う。商売とかするみたいだから、興味ある人は話してみて」

「国王が商売！？」

「そうだよ〜。マオーにおんぶに抱っこは、カッコ悪いでしょう？だから自分の生活費くらいは稼ぐつもりだよ〜」

「国王なのに自分で稼ぐのか。カッケーな！」

「この子は？」

　ドランが子供が居る事に驚いている。

　少しは気が紛れたか？

「元山賊の石川一家だ。この子はゴエモン。こんな子供だが、僕も一杯食わされた。馬鹿に出来ない能力だから、気を抜くとやられるぞ？」

「ハァ！？お前負けたの？」

「負けたというか、まあやられたよね・・・」

　そんな率直に聞くんじゃないよ！

　皆が見ているというのに。

「でも、魔王様はスゲーんだぜ！眠らせたと思ったのに、すぐに起き上がって、アニキ達が一瞬でやられちゃった。それに魔王様は、雷神様なんだぜ。知ってたか？」

　フッフッフ。

　雷神という響きはカッコ良い。

　もっと言ってくれたまえ。

「雷神？また変な事言われてるね。それよりも、ドランさんが何か言いたそうだから、聞いてあげてよ」

　ハクトの一言で、雷神は流されてしまった。

　その名の通り、一瞬轟いただけで終わった。

【上手い事言うなぁ】

　嬉しくないよ。

　それより、ドランは何が言いたいんだろう。

　そっちが最優先だな。

「私が頼んで、待機してもらっているのです」

　此処に居る理由。

　それはドランが仕組んだ事らしい。

「何があった？」

「厩橋は見られましたか？」

「川の方で煙が上がってた。アレは誰？」

「九鬼です。九鬼の一族です。ただし、頭領は以前と違います」

「九鬼って滝川と仲良かったんじゃないの？何故それが、戦う事になってるんだ？」

「私も知っているのですが、九鬼嘉隆と滝川一益は釣り仲間でした。とても仲が良く、何かしら時間が出来ると釣りに行ってました」

　釣りかぁ。

　子供の頃以来やってない気がする。

　大人になっても趣味が合う人が身近に居るのは、結構羨ましいかな。

「それで、何で揉めてるんだ？」

「揉めている理由は、九鬼の爺さんが亡くなった事が原因です」

「死んじゃったの！？」

「孫によると、足を滑らせて川に流されたとか」

　んー？

　ちょっと待てよ。

　九鬼嘉隆って、河童の爺さんじゃなかったか？

　それで船持ってて、泳げずに流されて亡くなった？

「下流で見つかったとかは？」

「下流は滝だったらしく、おそらくは生存は難しいだろうと」

　完全に河童の川流れだな。

　油断してると駄目っていうのが、最近負けた僕等には身に染みて分かる。

【確かになぁ。俺達も油断し過ぎてたのかもしれない。九鬼の爺さんと違って生きてるだけ、俺達は運が良い。気をつけようぜ】

　そうだね。

　本当にそう思うよ。

　でも、それで亡くなったから揉めるって、理由が分からないな。

　どういう事だろう？

「九鬼嘉隆が亡くなったのは分かった。でも、滝川に攻める理由にはならなくないか？」

「理由としては二つ。一つは、九鬼嘉隆の遺体を探そうと、下流の捜索をした事です。川の下流は上野国の領内。だから許可を得てから捜索をしようとしたところ、なんと滝川側から拒否されたそうです」

「それはちょっと酷いね」

「それに怒った孫である現当主。四代目九鬼嘉隆が、滝川一益に理由を聞こうとしたらしいのですが・・・。死んだ者には興味が無いと、突っ返されたそうです」

　仲が良かったはずの人にそんな言い方されたら、そりゃ怒るわ。

　しかも遺体捜索くらいは、別に良いと思うし。

　何かしら、川を探されると困る事でもあるのか？

　とりあえず理由は分かった。

「でもさ、何故協力しなかったんだ？」

「それは私達が理由です・・・」

「ドラン達が？」

「私は領主である滝川一益の重臣として、四代目九鬼嘉隆に知られております。それ故に、そんな者の力を借りたくないという事でして。私としても九鬼の爺様にはお世話になったので、せめてドワーフ以外の者達を手助けにという事で、又左殿と半兵衛殿が加わったのですが・・・」

「でも、船燃えてたみたいだけど」

「負けてるんでしょうな・・・」

　又左と半兵衛ならと言いたいところだが、今回は駄目だったか。

　それに又左が船に乗ってても、あまり役に立たない気もするし。

　揺れる船の不安定な足場で、あんな長い槍を振り回せば、もっと揺れるだろう。

　それに限られたスペースである甲板で、あの槍は邪魔になりかねない。

　多分、何もするなと言われている気がする。

　半兵衛に至っては、新参者が命令するなと言ったところか？

　アドバイスしても、言う事なんか聞いてくれないんだろうな。

「話は分かった。それで、九鬼のやりたいようにやらせるのか？」

「いや、流石にもう時間切れです。魔王様がバスティアン殿を助け出しているというのに、我々は未だに厩橋城を攻略出来ていない。この時点で半兵衛殿の作戦にも支障が出ているやもしれません。我々は九鬼が何かを言ってきても、厩橋攻略に乗り出します」

　ドランの言葉に、待機していたドワーフ達も一斉に賛同していた。

　やはり目の前まで来て何もしていないのは、彼等にとっても苦痛だったんだな。

「それで、九鬼と話をするんだろう？」

「はい。夜になったら、又左殿と半兵衛殿を連れて、この森へ来る事になっています」

　じゃあ、その時に僕とも話す機会があるな。

　夜までは少し休ませてもらうとしよう。

「魔王様、二人が戻ってきました」

　ヤバイ！

　笑いそうだ。

「ま、又左、大丈夫か？」

「久しぶりにお会いしたのに、こんな体たらくで申し訳ありません」

「いや、それよりも尻尾が・・・。大丈夫なのか？」

　尻尾に火が付いたんだろう。

　毛が縮れている。

　爆破コントの頭みたいになっていて、しかも尻尾が悲しそうに垂れているから、余計に笑いを誘っているように見える。

「痛みは無いのですが、こんな風になってしまって・・・」

「プッ！駄目だ！」

　笑いを堪えきれず、とうとう吹き出してしまった。

　怒りはしなかったが、やっぱり凹んでいた。

「半兵衛は・・・話すら聞いてくれなかった感じか？」

「その通りです・・・。炎上する船に乗る為だけに、我々は参加したのかと、疑いたくなりました」

　予想していた通りの展開だったが、二人は不満たらたらだ。

　ドランも申し訳なさそうにしている。

　それを感じてか、二人ともドランには話を振らないのでありがたいとも思うが。

　本人としては、むしろ罵倒された方が気が楽かもしれないな。

「九鬼とは一緒に来てないの？」

「燃えた船で壁に激突しに行きましたよ」

「ハァ！？」

　何処の公国の坊ちゃんだよ！

　死んだら、サングラス掛けた男に坊やだからさって言われるだけだぞ。

【それ、この場に居る人で通じるの、佐藤さんがギリだぞ。むしろ知らないまである】

　なんだと！？

　じゃあこのネタはやめておこう。

「死んでないよな？」

「泳げるから、死なないんじゃないですか？」

　うわぁ、凄いいい加減な答え。

　もう興味ねぇよと言いたげな感じだな。

　そこまで又左は、嫌いになったか。

「うるさいぞ、この駄犬！水の上じゃあ何にも出来ない奴が、偉そうな事言ってんじゃねぇ！」

　又左達の後ろから、大声が聞こえてきた。

　だけど、この声って・・・。

「九鬼嘉隆を継いだのって、女の人？」