いつか二人になるために～二人で魔王になりました～

草津へ

　眠瞳術という術でやられた僕の代わりに、兄が立ち上がった。

　兄は変身して戦おうとするが、失敗に終わる。

　その理由は、僕が寝ているからだと思われる。

　普通に身体強化で戦った兄は、襲ってきた山賊を眠瞳術を使う少年以外倒してしまった。

　少年は再び眠瞳術を使おうとするが、サングラスを掛けた兄には通用しなかった。

　気絶して縛り上げた山賊達を集め、起きている少年に話を聞くと、彼等は元長浜の住人だと言う。

　キツネ族の獣人と少数のヒト族で生活をしていて、自分達を追い出した秀吉を恨んでいた。

　しかし彼等を追い出したのが、以前秀吉を幽閉していたアナトリーの仕業だと判明する。

　秀吉を恨んでいた彼等は、長浜から来るネズミ族とヒト族だけを襲い、一般人には手を出さなかったらしい。

　それを聞いた兄は、長浜へ戻る事を提案する。

　しかし、目を覚ました山賊の頭領であるアニキと呼ばれる男は、その答えを渋っていた。

　その理由は、ヒト族の連中が路地裏生活していたという事だった。

　そこへズンタッタは、多種族が共生している安土への移住を提案した。

「それは良い！ズンタッタの考えも悪くないと思いますが？」

　ビビディがそんな事言い始めた。

　確かに安土なら、獣人だろうがヒト族だろうが、関係無いな。

「安土？」

「俺の領地だ」

「キミって領主様なの！？」

「俺は阿久野。これでも魔王だからな！」

「ま、魔王様だとは思いもしなかった・・・」

　縛り上げられながらも、何故か正座を始める一行。

　そんな事はしなくていい。

「まあ、安土ならヒト族だろうが獣人だろうが関係無いな。小人族だって居るし、若狭から妖精族もたまに来る。多種族が居るぞ」

「ちなみに我々も帝国の人間だが、今は安土で生活させてもらっている」

　ビビディの言っている事が信じられないのか、俺の方をアニキが見てきた。

「嘘じゃないぞ。ちなみにこのビビディが、俺達の為に城を作ってくれたからな。凄くデカイから、見応えあるぞ」

「まさか、そんな場所があるなんて・・・」

「アニキ！オレ達もそこでなら、皆で暮らせるんじゃないかな！？」

「別に今すぐ返事をしなくても良いよ」

　明日の朝にならないと、コイツ起きないし。

　勝手に話を進めると、うるさそうだしなぁ。

「いえ！我々を安土へ連れて行って下さい！よろしくお願いします！」

「お願いします！」

　アニキの声に合わせて、皆が頭を下げながらお願いしてきた。

　ヤバイ。

　明日まで待ってなんて、言える雰囲気じゃない。

　ええい！

「ユー、来ちゃいなよ！安土へ皆、来ちゃいなよ！」

「やった！」

　皆が喜びの声を上げているが、俺の心の中は複雑だった。

　明日、何言われるんだろう。

　それだけが頭の中を巡っている。

「ゴホン！ただし！問題が一つ残っている」

「問題？」

「魔王様、作戦中だという事をお忘れではないですよね？」

「作戦？お、おぉ！アレな、草津へ行って国王助けるってヤツな」

　ヤベェ。

　その為に山越えしようとしてたの、忘れてた。

　ズンタッタがジト目で見てきているが、見ないフリをしよう。

「草津へ行くんですか？道案内しますよ」

「お前等、方位磁石が使えないのに、山越え出来るの？」

「まあ、それなりに此処に住んで長いですから」

　ほっほう。

　思わぬ形で時間短縮出来そうじゃないか。

　これなら明日、コイツ等を受け入れた話をしても、文句は少なくなる気がする。

「キミ達！見事にやり遂げたまえ！」

「ハイ！」

　良い返事だ。

　怒られないように頑張りたまえ。

「そういえばお前等、名前無いの？」

「名前ですか？ちゃんとした名前持ってるのは、コイツとヒト族くらいですかね」

「コイツ？一人だけ？」

「オレ達別に、本当の兄弟ってわけじゃないので。路地裏生活してて集まった、孤児ってヤツですかね。それでもコイツは、服に名前が書いてあったんですよ」

「へぇ、それで名前は？」

「オレの名前は石川五右衛門。長い名前で呼びづらいから、ゴエモンって呼ばれてます」

「ご、五右衛門！？」

　おいおいおいおい！

　石川五右衛門って、誰が付けたんだよ！

　というか、石川五右衛門って信長とかと同じ時代なの！？

　それすら知らんがな。

「わ、分かった。ゴエモン、よろしくな！」

　縛っていた縄を解き、一緒にメシを食べた後に寝た。

　朝になり目を覚ますと、既に身体は動いていた。

「起きたか。ごめん、やられちゃったよ」

【オゥ！気にするな。それにお前が眠る直前に、目を見るなって言ってくれたから何とかなったんだ】

「そう。それなら良かった。それで、この状況はどういう事？」

　目の前には、昨日のキツネ族の連中と少数のヒト族が眠っている。

　横には見張りの帝国兵が居るが、大して警戒している様子は無い。

【あ、それね。仲間になっちゃった。テヘペロ！】

　テヘペロじゃねーよ！

　どういう事だか説明しろよ！

【というわけでして、彼等は悪くないんじゃないかなと思った次第であります！】

　なるほどね。

　話は分かった。

　それと石川五右衛門。

　名前からすると、どっちにしろ秀吉の所に居ても幸せにはなれなかったかもね。

【どういう事？】

　石川五右衛門って、秀吉に命じられた部下が捕まえて、最期は釜茹での刑にされて死ぬんだよ。

　ちなみに家族も磔にされて、全員死んじゃう。

【何だと！？】

　まあ歴史ではそう伝えられているだけで、彼等がそうなるとは限らないけど。

　でも秀吉と直接関わらないようにすれば、そんな心配も要らないと思う。

【それなら良かった。アイツ等、話をしたら結構良い奴だったからさ。これ以上酷い目に遭って欲しくないんだよ】

　それに今思うと、秀吉ってテンジ達の事を差別してたりしたじゃない？

　同じネズミ族でもそうなんだから、種族の違うキツネ族やヒト族じゃもっと酷かったかもしれないね。

【今は反省してテンジを代理にしてるけど、溝が埋まるのは遠そうだよなぁ】

　まあ、そのおかげで半兵衛が安土に来てくれてるんだ。

　秀吉様様って事で良いじゃない。

【そうだな。ゴエモン達も面白い能力持ってるし、安土でも仕事は沢山ある。長浜みたいな事にはならないだろうから、アイツ等も楽しく暮らせるだろう】

　それにしても、僕が負けるなんて。

　兄さんが居なかったら、本当に危なかった。

　今後はもっと、慎重に行動しないといけないな。

「それじゃ、こっちです」

「こっち？太陽の位置からして、もっと東に進むんじゃないの？」

「直線上ではそうなんですが、途中で崖崩れがあります。結局遠回りなので、こっちに向かった方が早いです」

　アニキの説明に納得した僕等は、彼等の案内を信じる事にした。

「アニキ！早く終わって安土行けるといいな！」

「バッカ！お前、魔王様達の仕事の方が大事なんだから、そういう事言うなよ」

　頭に拳骨を落とされたゴエモンは、少し涙目になっている。

　ズンタッタ達が気を悪くするかとも思ったが、それは逆に闘志を燃やす結果となった。

「そうだな。ゴエモンの言う通り、さっさと終わらせて安土に帰還しよう」

「おうとも！国王様も安土なら安全だしな。ゴエモン達も、応援してくれ」

「オレ達も出来る事があったら手伝うよ！」

　しかしこの連中、山賊という割にはあまりに人が良い気がする。

　特にこのアニキという人物。

　血が繋がっていないというのに、かなり慕われている。

　余程、信頼されているんだろう。

【というかさ、ゴエモンしか名前が無いのも不便だよな】

　何？

　名前あった方が良いっていうの？

【難しい名前を決めるのも面倒だから、簡単なのを決めれば良いじゃない】

　簡単な名前？

　人の名前をそんな気楽に付けられないだろ。

【別に大丈夫だろ。コイツが五右衛門なら、アニキは一右衛門。次に年上が二右衛門。次が三右衛門ってな感じ】

　なるほど。

　石川一家か。

　面白い。

　それで行こう。

「ゴエモン、アニキ達とは家族って事で良いんだよね？」

「そうだね。オレ達は家族だ！」

「分かった。じゃあお前達は今から全員、石川一家だ」

「石川一家？」

「オレ達も石川になるんですか？」

　アニキや後ろに居るキツネ族にヒト族も、全員が不思議そうな顔をしている。

「そうだ。アニキが一家の主で良いんでしょ？」

　ヒト族の中には、アニキよりも年上っぽい人が居る。

　だが、その人もアニキの指示に従っていたので、おそらくはアニキがリーダーなんだと思う。

「オレが主？」

「そうだよ！皆、アニキの言う事を聞いて付いてきたんだ。おかげで山の中の生活でも、誰も死んでない。アニキがオレ達の主だよ！」

　キツネ族だけでなく、ヒト族の人達もそうだと声を上げている。

　これなら誰も異論は無いだろう。

「決まりだね。アニキ、キミは今から石川一家の主だ。名前は石川一右衛門」

「オレがイチエモン・・・」

「次に年上になるのは、ヒト族の貴方ですか？」

「えっ！？あ、あぁ、そうです」

　まさか声を掛けられると思ってなかったようで、返事の声が裏返っている。

　アニキだけが、名前を付けられると思っていたようだ。

「じゃあ貴方が石川三右衛門ね。次に年上の人。というか、年齢順に一列に並んで」

　面倒になった僕は、全員を並べて順番に名前を与えていった。

「キミが最後か。キミは石川一家の末っ子、石川二十四右衛門だ」

　流石に十以降まで来ると、呼びづらい。

　ジュウイチエモン？

「ありがとうございます！」

　石川一家全員が、一斉に頭を下げてきた。

　小さい子も居るから、なんか学校の先生にでもなった気分だ。

「かなりの大所帯の家族だけど、皆で仕事すれば大丈夫だと思う。安土に戻ったら、イチエモン達に合う仕事を斡旋するよ」

　山に入って一週間が過ぎた。

　登り始めに天気が悪くて足止めをされたが、イチエモン達の案内のおかげでもうすぐ山越えも終わりそうだ。

「ちなみにオレ達も、この山以外は詳しくありません。ただ、草津は行った事があるので、それくらいなら道案内も出来ます」

「それは助かる」

　お礼を言うズンタッタだったが、イチエモン達も今では並んでいても違和感が無くなってきた。

　その理由は、イチエモン達が帝国兵から奪ったミスリル装備を加工して、石川一家全員に分け与えたからだ。

　小さい子にも身体に合うサイズにして、全員がミスリル装備で身を固めている。

　ちゃんとした戦闘訓練をしてないにしろ、山賊なんかやっていた連中だ。

　鎧が似合うのは、多少なりとも修羅場を潜ってきた証拠だろう。

「草津はどんな所なのかね？」

　ビビディがイチエモンに尋ねると、彼は困った顔をしている。

「すいません。オレ達も中には入った事無いんです。ただ、場所はすぐに分かります。独特の臭いがするので」

「独特な臭い？」

「行けば分かります」

　ビビディは、その遠回しな言い方に疑問を覚えた。

　ズンタッタは意地悪そうな顔をしている。

　多分、どんな場所だか知っているのだろう。

「もうすぐですね」

「そこまで臭いがしないが？」

「そりゃ、ヒト族よりはキツネ族の方が臭いに敏感ですよ」

　じゃあ猫田さんは？

　そう思って彼の顔を見たが、無表情のままだ。

【おいおい、ちゃんと見ろって】

　ちゃんと？

　あっ！

　眉間に少しシワが寄ってる！

　本当は臭いが分かってるんだ。

　それを堪えて、無表情を作っているのか。

　ちょっと笑える。

「見えてきましたよ」

「おぉ！アレは湯気かな？白い煙が至る所から見える」

　此処が草津か。

　確かに、僕達も知っている臭いがする。

　慣れればそうでもないが、初めてだと辛いかもしれない。

「ビビ。どうだ？何か分かったか？」

「いや、特には何も分からん」

「そうか」

　クックックと笑いを堪えるズンタッタに、ビビディは苛立ちを感じていた。

「何だ！ハッキリと言え！」

「言わなくても分かるさ」

「だからそういう言い方は・・・くっさ！何だこの臭い！？ガスでも充満しているのか！？悪臭じゃないか！」