いつか二人になるために～二人で魔王になりました～

山賊の術

　何をするか分かっていたのに、何故か光魔法を直視した僕は、目をやられてしまった。

　何も見えない中、グローブのクリスタルに新たな魔法を封じる。

　地面を殴りつけ、敵を一斉に凍らせた佐藤。

　動けない敵に対して、クリスタルを渡せば命の保証を約束した。

　グローブのクリスタルよりはかなり小さめだが、その数は百を超える量だった。

　その後、動けない敵の対応で揉めたズンタッタとビビディだったが、そのまま放置するという事で双方納得。

　そして水上へと向かった。

　結論から言って、水上には国王は居なかった。

　残るは草津のみ。

　しかしその草津への道のりは、遠回りして時間の掛かる平坦な道か、危険だが短時間で着くと言われる山越えの二択になった。

　山越えを選択した僕等は、その困難な道のりに手を焼く事になる。

　しかしズンタッタ達は焦らずに、その道のりを楽しみながら進んでいた。

　そんな中、予期せぬ珍客が僕等の元を訪れた。

　山賊という、困った客が。

　まさか、本当に襲ってくるとは。

　僕等相手でも、勝てる自信があるって事だろう。

「相手の人数は？」

「確認出来たのは二十人前後です。しかし此処は、彼等のテリトリー。隠れる場所も多々あると思われます」

　倍以上と見積もっても、五十人前後か。

　こっちの方がはるかに多いのだが、それでも襲うメリットが向こうにはある。

　まずはズンタッタ達のミスリル装備。

　これはそう簡単に手に入る物ではない。

　そして、そんな貴重なミスリル装備をしている軍なら、金も沢山持っていると思うのが普通だろう。

「右から敵が複数。武器は小刀やナイフといった模様」

「左も同様です」

「数が少ないのに、更に分かれて行動！？何を考えているんだ？」

　数が少ないのなら、奇襲を掛けて相手の数を減らす。

　もしくは、少なくても相手をするだけの実力を各々が持っているか。

　前者は姿を確認出来ている時点で、その奇襲は破綻している。

　後者は、まだ分からない。

　戦ってもいないのに、それが分かるほど実力差がある可能性も否定出来ない。

　しかし、ミスリル装備の軍人を大勢相手に出来るのなら、普通は山賊なんてやっていない。

　故にその可能性も低いと思われる。

　そう考えると、ただの無鉄砲な連中とも言えるが、さっき聞いた眠らせる術とかいう、謎の術だ。

　これを誰もが使用出来るなら、少数でも対応出来るだろう。

「相手のペースに飲まれるな！注意しながら対処せよ」

「突っ込んでくる・・・いや、来ない？」

　敵はある一定の距離を保ちつつ、僕等を囲むように布陣していた。

　人数が少ない分、突っ込めばすぐに破れると思われた。

　だが、それを試した結果が魔法による迎撃だった。

「奴等、火魔法で応戦して突破は困難です。無理をすれば可能ですが、手傷を負うのは覚悟しないと無理です」

「それはやめた方が良いな。まだ草津まで遠いとはいえ、こんな所で怪我をするのも馬鹿馬鹿しいし。それにアイツ等、山賊だろ？変な毒とかを塗ったナイフとか小刀で斬られたら、僕だって治せるか分からないし」

「魔王様の意見はもっともですが、このままですと相手の思うツボなのでは？」

　それなんだよなぁ。

　相手は金銭が狙いなんだろうけど、この人数でどうやってやるのかが気になる。

「そんなに危険なら、俺が倒してこようか？」

　佐藤さんの声に、ズンタッタ達は振り向いた。

　グローブを装着して、既に準備万端といった姿で、こちらの返事を待っている。

「そうですね。この包囲は不気味です。一点だけで良いので、お願い出来ますか？」

「承知しました！」

　ズンタッタからのお願いで、佐藤さんは兵達の間を抜けて前進していく。

　僕も気になったので、後ろから追いかけてみた。

　最前線まで出ると、確かに少ない人数ではあるが、軽装の鎧を着た連中が囲んでいた。

　夜なのでハッキリとは見えないが、年齢はバラバラのように思える。

「なんだ？子供も居る気がするんだが。流石に子供は殴りたくないなぁ・・・」

「いやいや！貴方、僕の事殴ろうとしましたよ？」

「アレは不可抗力でしょ！契約に縛られてたんだしさぁ。というか、今そういう事言わないでよ・・・」

　苦笑いをしているが、彼等の事は目を離さずに警戒している。

　気持ちに整理がついたのか、軽くステップを踏み、一気に前進を始めた。

「子供は嫌だから、あっちの大きい人で！」

　飛んでくる火魔法をグローブで逸らしたり、ステップで躱しながら敵へと向かっていく。

　いよいよ敵の目の前に辿り着き、攻撃を仕掛ける。

　と思われたその時、佐藤は糸が切れたように膝から崩れて倒れてしまった。

「は？」

　何か攻撃をされた様子は無い。

　急に倒れたのだ。

　向こうも倒れた佐藤に、危害を加える様子は見受けられなかった。

「何だ？何をしたんだ？」

　サッパリ分からない僕は、頭が混乱していた。

　半兵衛が居れば、何か対策を練ってくれたかもしれないが、それもおそらくは情報が少ないと完璧ではなかったと思う。

「えっ！？佐藤殿がやられた！？」

　ラコーンが様子を見に来て、倒れた佐藤を見て驚きの声を上げた。

　その後ろからやって来たチトリとスロウスも、声には出さないが驚いている。

「他の箇所はどうなっている？」

「シーファクとズンタッタ様からの話だと、たまに魔法で牽制してくるだけで、何もしてこないとの事です」

　という事は、あの不思議な攻撃は、目の前の連中だけが使えるのか？

「向こうの敵は、子供とか居る？」

「子供？そういえば、目の前は子供のような小さな子も居ますね。家族かな？」

　家族で山賊とか、そんな事あり得るのか？

　ラコーンの馬鹿らしい答えに少し呆れたが、このままで居ても仕方ない。

「僕が出る」

「危険ですよ！相手が何をしてきたか、まだ分からないんでしょう！？」

「だけど、このままだとそのうち全員やられるんじゃないか？」

　ラコーンが心配してくれるのはありがたいが、やはりこのまま睨み合っていても何も始まらない。

　佐藤さんがやられる相手だ。

　むざむざこの兵達を突っ込ませるのは、犠牲者が増えるだけ。

　ならば、火力で押し切る方が確実だろう。

　いざ前に出ようとしたその時、山賊側から声が聞こえてくる。

「置いてけぇ。金も装備も置いてけぇ。命が惜しくば置いてけぇ」

　山の中に響き渡る声に、兵達は混乱に陥った。

　中にはその恐怖に耐えられず、鎧を脱ぎ始める輩も現れる。

「クソが！山賊の思い通りになんかさせてたまるかよ！」

　チトリが叫ぶと、佐藤同様に突っ込んでいった。

「おいっ！」

　ラコーンの呼び止める声も虚しく、チトリは同じように魔法を避けて、相手の目の前まで辿り着いた。

　剣を振り上げ、山賊を斬るかに思えた瞬間。

　やはり、膝から崩れ落ちてしまった。

「チトリ！」

「やっぱり同じ攻撃か。あの攻撃方法が分からないと、対策しようもない。だけど、一つだけ気付いた事がある」

「何ですか？」

「接近しないと使えないみたいだ」

　僕は無詠唱で、水魔法を相手に放った。

　無詠唱だった事もあり、虚を突いたその攻撃は、相手を慌てさせる事に成功する。

「やっぱり。僕にはあの攻撃をしてこない」

「ですね！」

　それならと、初級の火魔法や土魔法を連発して、相手の包囲を崩せば何とかなると思われる。

「魔王様！ちょっと！上！上！！」

「上？」

　ラコーンの慌てた声に上を見ると、大きな巨人が立っていた。

　若狭で見た、阿吽の二人が巨大化したくらいの巨人だ。

「ハァ！？相手はまさか、妖精族！？」

「ドワーフの領内にですか！？」

　まさかの展開に僕が慌てたからか、後ろの兵達にも伝播してしまった。

　混乱の最中に居ると、目の前から声が掛けられる。

「そうか。キミが首領か」

「子供の声？」

　その声に反応して前を向くと、目と目が合った。

「ふあ？」

　すると急激な眠気に襲われ、立っている事すら出来なくなってしまった。

「そ、そうか。これが倒れた原因か・・・」

「魔王様がやられた！？」

　ラコーンはミスを犯した。

　自らの大声で、他の箇所で見合っているだけの連中にも動揺を招いたのだ。

　まさかの魔王敗北に、ズンタッタとビビディが担当している場所以外は、混乱の極みとなってしまった。

　装備を投げ捨て、わざと山賊が開いた隙間から、山の奥へと走って去って行く。

　そんな連中が続出したのだ。

「しまった！」

　自分がやらかした事に気付いたラコーンだったが、時既に遅し。

　自分の周囲の者達も鎧を脱ぎ捨てている。

「ま、待て！」

「待っていられるか！このまま此処に居れば、あの巨人にやられるのがオチだ！」

　ラコーンに肩を掴まれた男は、その手で顔を殴り走り去ってしまった。

　頬を押さえ、巨人を睨むラコーン。

　佐藤にチトリ、そして魔王までも敗北してしまった。

　だが、彼は自らが招いた混乱の失態を抑える為に、巨人を倒すべく走って行く。

「だりゃあぁぁぁ！！」

　そろそろ足くらいは見えてもいいはず。

　それなのに巨人の姿は見当たらない。

「何処だ！何処に移動した！？」

　片手に持った松明を頼りに、周りを見回すラコーン。

　その姿は、更に右方向へと移動していた。

「逃がさん！」

　再び走り巨人へと向かったが、やはり何も居ない。

「クソッ！何処へ消えた！」

「落ち着け、ラコーン！巨人は居ない！」

「ズンタッタ様！」

　巨人を追い、走って移動していたからか、ズンタッタ達の任されていた部隊の所まで来ていたようだ。

「お前のおかげで分かった。巨人の姿は幻術だ」

　ラコーンは幻術という言葉を聞いて、少し安堵した。

　本物の巨人に攻撃をされれば、魔王も佐藤も居ない今、絶対に無事では済まなかったからだ。

「だが、魔王様達がやられた理由が幻術とは思えない。とにかく今は、これ以上の混乱を招かないようにしろ！」

「申し訳ありませんでした！」

　目の前には二人の男と、一人の子供が倒れている。

　最初に来た男は危なかった。

　あんなに俊敏な男は、今まで会った事は無い。

　オレを子供と侮って、いきなり攻撃してこなかったのが幸いだった。

　二人目は普通。

　最後が一番恐ろしかったなぁ。

　まさか子供が無詠唱で魔法使ってくるなんて、思いもよらなかった。

　それに魔王とか呼ばれているし。

　多分、次に会ったら全員殺される強さだろう。

「おい、ソイツ等の装備も剥いじまえ」

「分かってるよ。でもこの子供だけは、普通の服装だし別に良くない？」

「そうだなぁ。お前よりも小さいか？子供は可哀想だし、別に要らないか」

「この二人の鎧と服、あと手甲なのかな？これも貰っていこう」

　兄と二人がかりで男が着けている鎧を剥がし始める。

「でもこの人達、いつもの連中とは違うね」

「だな。帝国兵もいつもの連中と少し違うし、それにドワーフが一人も居ない」

「あのさ、もしかしてこの人達、関係無い人達なんじゃない？」

「馬鹿言うな！この山を越えようとしてるんだ。長浜の関係者に決まってるだろ」

　兄の言葉を聞く限り、確かにその通りだと思う。

　でも子供なんか、今までこの道を通った事は無い。

　何かが違う気もするんだよなぁ。

「アニキ、この子はどうしようか？」

「そうだなぁ。此処に置いてくと風邪引くかな？少しだけ暖かい物を掛けて、寝かせておこう」

「分かった！じゃあアイツ等の持ち物の中から、毛布持ってくる！」

　オレよりも小さい子供だ。

　魔法は使えるみたいだけど、やっぱり見殺しにするのは嫌な気持ちになる。

　アニキが助けるのに、賛成してくれて良かった。

「焚き火の前で毛布掛けておけば、大丈夫だよね？」

「そうだな。朝になれば目が覚めるだろう。誰も居なくなってるかもしれないけど、この子なら魔法使えるし、生きて山から降りれるだろ」

　少し寒いし、毛布を掛けてあげよう。

「ヒッ！」

　今、何かに足首を掴まれた！

　この小さな手は・・・。

「お前等、悪い奴じゃなさそうだけど。何者だ？」