いつか二人になるために～二人で魔王になりました～

神様からのお願い

　まさか、この仙人が前魔王の知り合いとは、思いもよらなかった。

　その仙人が言うには、ロベルトという前魔王の魔力が、この身体に残っているとの事。

　魔法が使えた理由は、この身体のおかげだと思っていたが、どうやら違うらしい。

　前魔王のロベルトという男。

　彼の事を知っている千鶴の話を聞くと、今まで聞いてきた話とはかなり違っていた。

　確かに若い頃は暴れん坊だったようだが、仙人との修行の末に、立派な大人になっていたようだ。

　そして彼には、創造魔法と身体強化を組み合わせた、凄い魔法が使えたらしい。

　僕等も使えるかと聞いてみたが、今は無理との事。

　二人で力を合わせれば使えそうな感じだが、どういう意味か千鶴に説明すると、神の存在を話さなくてはならなくなった。

　久しぶりに神様と連絡を取ると、身体は順調に治っているとの事。

　そして千鶴は神との接触に、興奮冷めやらぬ様子で、神に質問をした。

　仙人の先には何があるか？

　神は遠回しに、自分で探せと言っていた。

　千鶴はそれで満足し電話を切ると、再び着信があった。

　その内容は、魂の欠片を妖精族が預かっているという話だった。

　ん？

　そんな話、一言も聞いてないぞ？

　誰が持ってたんだ？

「神様！それ、本当の話ですか？」

「神様、嘘つかない。というよりも、信じてないのですね。悲しい・・・」

　兄さんが余計な事聞くから、神様拗ねちゃったよ。

　千鶴さんは、また掛かってきた電話に、ちょっと嬉しそうだけど。

「でも、誰が持ってるんだ？」

「それは丹羽さんじゃないかな？僕等と同じ魔力が発せられているはずだから、分かるとは思うけど。捨てられてないだけ、マシだと思うよ」

「連絡くらいくれても良いと思うけど」

「諜報魔法だと距離があり過ぎて、連絡出来ないんじゃないかな？また若狭へ行った時に渡すつもりだったと思う」

　いや、全く関係無い人が拾ったって可能性も捨てきれない。

　その場合、探すのも困難かもしれない。

『欠片を持っているのは、ニコニコした兄弟ですよ』

「阿形と吽形かよ！まあ、それはそれで安心か。あの二人なら誰かに奪われるって心配も無いし」

『知り合いのようですね。ならば次に会う機会で大丈夫でしょう。それと仙人さん』

「へ？ふぁ、ふぁい！」

　声を掛けられるとは思ってもみなかったらしく、声が裏返っている。

　まあ、普通ならこういう反応になるんだなという、典型的な見本だ。

『彼等の事情は聞いていると思います。二人の魂の欠片を集める為、色々な困難が待ち構えています。貴方が本来は俗世に関わらない仙人なのは分かりますが、私のお願いとして彼等を助けてやってはくれませんか？』

「そんな！ワシ如きにお願いなど！このセンカク、身命を賭してお助け致しまする」

　その場で平伏す千鶴に、スマホ越しから更に声が掛かる。

『ならば、私が知っている事を一つだけ教えましょう。仙人とは天仙と地仙の二種類があります。天仙とは仙人の中でも上位の存在。地仙とは、天仙に至るまでまだ修行が足りない仙人の事になります。貴方は先程、仙人から先は何があるかと仰いましたが、天仙から昇華した存在はおりません』

「それでは、ワシはまだ地仙の身という事でしょうか？」

『貴方にはまだ、数百の修行が残っていると思われます。稀にその修行をしないで天仙に至るモノもおりますが、あまり期待しない方が良いでしょう。彼等の助けを行えば、修行の一環にもなるはず。貴方のこれからはまだ決まっておりません。これからも精進して下さい。私から貴方に送る言葉は、以上です』

　案外その話、千鶴さんには重要だったのでは？

　僕は興味があったからその話を聞いていたけど、仙人に種類があるなんて思いもしなかったし。

　千鶴さんはなんとなく分かってたっぽいけど、明確に数百の修行が残っているとか、かなり大きなアドバイスだったんじゃないかな？

「誠に、誠にありがとうございました！」

『いえいえ。それではお二人の事、よろしく頼みます。それでは今度こそ、お別れです』

「神様、ありがとうございました。また何かあったら、連絡します」

　電話が切れたのを確認した後、千鶴さんは立ち上がり僕達に言った。

「ワシが仙人になったのは、この時の為かもしれん。よし、二人とも！ワシが厳しく修行を見てやる故、頑張るのじゃ！」

　張り切って背伸びする千鶴さんだったが、僕達はそれに対してこう言った。

「すいませんけど、延期でお願いします」

「ふぇ！？何故じゃ！？」

　此処に来た理由が、まねき猫によるものなのは明確だが、今はまだ作戦の途中だ。

　まずは長浜へ向かって、上野国で二人を救出しないといけない。

「そうだった。俺達が行かないと始まらないからな」

「それに僕達ありきの作戦なので、このまま修行に入ると、作戦が破綻してしまいます」

「なるほどのう」

　話を聞いて、少しは納得してくれたようだ。

「この作戦が終わったら、必ず此処へ戻ってきます」

「俺達も前魔王の使ってた魔法、覚えたいしな」

「だから今回は、これでお暇させて下さい」

「分かった。ならば、コレを持っていくが良い」

　彼はポケットの中から、数珠を取り出した。

　兄に渡してそれを手首に着けると、数珠は手首ピッタリのサイズまで小さくなった。

「これは？」

「それは、結界内へ自由に行き来出来る数珠じゃ。今回はまねき猫によって此処へ来れたようじゃが、本来は気付く事すら能わんのじゃぞ」

「ちなみにこの数珠は、着けている人だけが通行出来るんですか？」

「そんな事は無い。例えば、数珠を持っている者と手を繋いでいれば、その者達にも資格は与えられる」

　なるほど。

　良い事を聞いた。

　だったら修行には、複数名連れてきても問題無いわけだ。

　流石に又左達みたいな主力を、ガッツリ全員連れてくるわけにはいかない。

　だけど蘭丸やハクト、太田辺りなら問題無い気もする。

「お前、少し悪い事考えてるだろ」

　兄は僕の事を見て、そんな事を言ってきた。

　人形の顔色なんか分からないと思うんだが。

　兄さんには何故か、こういう考えをしているとバレるな。

「そろそろ向かわないと」

　入ってきた時は、空から落ちてきたわけだけど。

　何故か帰る時は、この山を降るだけで良いらしい。

「早く終わらせるのじゃぞ」

「焦って失敗したら、元も子もないから。でも、頑張ってくるよ！」

「そうだね。どんな事するか楽しみだし、極力早く終わらせたいと思います」

　ツムジに乗って降ろうとすると、何故かツムジが一言だけ千鶴さんに言った。

「あのさ、アタシさっきから疑問に思ってたんだけど。何故木の中に、山を作ったの？」

　言われてみると確かに。

　仙人が隠す場所だから、あまり深く考えなかったけど、別に山である必要は無いような気もする。

「木を隠すなら林の中、林を隠すなら森の中と言うじゃろう」

「だから、何故山が木の中なのよ。木の中に山なんかあったら、全然隠れてないじゃない」

「それもそうだな。山を隠すなら、山の中じゃないか？」

「・・・確かに」

「むしろ、山である理由って何？別に結界を作るなら、山じゃなくたって良かったんじゃない？」

「・・・確かに」

　段々と真顔になっていく千鶴。

　どうやら深く考えてなかったようだ。

「のわあぁぁぁ！！二千年近く経って、今更言われて気付いたわ！別に山じゃなくても良かった・・・」

「元々は鶴って言ってたし、無意識に山にしちゃったのは、その名残じゃないですかね」

「でも、鶴って言ったって、こんな殺風景な場所に住んでるわけじゃないでしょ。千鶴さんに会ってすぐ、その事が引っかかってたのよね」

「ツムジの言う通りじゃな。なんでワシ、こんな場所作ったんじゃろ？」

　本人が分からないものを、僕等が分かるはずが無い。

　頭を掻きながら、照れ笑いしている千鶴だった。

「それじゃあ行きます」

「次来た時は、山から作り変えとくからの。楽しみにしておれ」

「爺さん、またな！」

　手を振る千鶴を背に、ツムジに乗った僕達は山を降って行った。

「雲海に入ると、何も見えないな」

「ここまで深い霧だとは思わなかった。ツムジ、大丈夫？」

「足下と前は気を付けながら進んでるけど、特に何も無いわね」

　ゆっくりと進んでいるが、足下に何か危険があったりするわけではなさそうだ。

　周りを見回しても、霧のせいで何も見えない。

　足下を見ながら降りているから、真っ直ぐに進んでいるのかも怪しかった。

「霧が晴れるわ」

　ツムジの声に前を向くと、とうとう霧が無くなる場所が見えてくる。

　何処かの森が見えてきた。

「あら？此処って、木の中に入った森？」

　ツムジが森へ出てから見回して、そんな事を言っている。

「でも、まねき猫の引っ掻き傷は無いぞ？」

「あの木、休憩してた時の木じゃない？だって、肉を焼いた跡があるもの」

「見覚えがある。半日以上前だけど、彼処で肉を食べた気がする」

　まねき猫の痕跡は跡形も無いが、それ以外は残っている感じだ。

　やはり僕等が居た森で間違いないと思う。

「でもさぁ、この焚き火跡を見ると、半日じゃ済まなくない？」

「一週間は経ってる感じだね。もしかして、結界内って時間の流れが違うんじゃ・・・」

「千鶴さんって仙人だし、結界作った時にそういうの気にしなかった可能性もありそう」

「そうだとしたら、マズイわね・・・。もう皆、長浜に到着してる可能性もあるわ。下手したら、アタシ達を探してるかもしれない」

　こういう時に、時計あると助かるんだけど。

　って、スマホの時計があったな。

　でも、入った時の時間を見てなかった。

　結局、分からずじまいか。

「とにかくウダウダ言ってても仕方ない。ツムジ、急いで長浜へ向かってくれ」

「そうね。急ぎましょう」

　木々より高く上がり、長浜の方角へと加速していく。

「ん〜、ちょっとだけだけど、思った事言って良い？」

「どうした？」

「アタシの魔力、少し増えてる気がする」

　前を向きながら言ってくるツムジに、もしかしてと自分達の事も探ってみた。

「あ、本当だ。少しだけど増えてる」

「僕は分からない。この身体だからかな？元に戻ると、もしかしたら増えてるかもね」

　やはり結界内は魔力消費が激しい代償に、こういう修行的な意味合いもあるのだろう。

　長く滞在していれば、かなりの上昇が見込めそうだ。

「見えてきたわよ」

　長浜城が遠くに見えてきた。

　いきなり空から街の中へ入るのもマズイので、門の直前で降り立つ事にした。

「まだ着いてないっぽいか？」

「僕等の方が早かったみたいだね」

「いえ、ほとんど同時みたいよ」

　ツムジが振り返ると、そこには長浜へ向かってくる人達が居た。

　森の上を急いで飛んできたから、気付かなかったようだ。

「やっぱり、結構時間経ってたんだな。じゃないとこんなギリギリにならないし」

「この時間設定は、逆にしてもらわないと駄目だね。修行しに行って出てきたら、数十年経ってましたなんて事になったら、お話にならない」

「浦島太郎の気分は、味わいたくないな」

　そうこう言っているうちに、閉ざされていた門が開いた。

　開ききった門の先には、なんとテンジが出迎えてくれた。

「魔王様、長い旅路お疲れ様でした」

「おいおい、領主代理がこんな出迎え方したら、マズイんじゃないのか？」

「大丈夫ですよ。魔王様は秀吉様を助けた英雄として、長浜では知れ渡っていますから。むしろ、そんな魔王様を迎え入れるのに粗相がある方が、私としては問題です」

「そんな扱いになってるのね。もうすぐ皆も着くから、よろしくね」

　数刻もしないうちに、本隊が長浜へ辿り着いた。

「やっぱりあの空を通過して行ったの、マオくんだったんだよ！」

「でも、おかしくないか？コイツ等が俺達から先に出たのって、かなり前だぞ。それなのに到着がほとんど同じって、どれだけ道草食ってるんだよ」

「もしかして、迷子になった？」

「失礼ね！迷子になんかなるわけないでしょ！」

　ハクトの一言がツムジを怒らせる。

　いきなり仙人に会ったなんて話をしても、寝耳に水だろう。

　そうは言っても、何故こんなに遅かったか説明する必要がある。

　会議の時にでも、主要な連中には聞かせておくとしよう。

「うわっ！なんか出た！」

「お久しぶりです。魔王様」

「猫田さん！帰ってきてたんですね！」