いつか二人になるために～二人で魔王になりました～

救出作戦

　寝ながら話を聞いているという変態のおかげで、報告は一時中断となったが、それを無視して続けた。

　又左に続いて、慶次と佐藤が報告を始めたが、慶次の一言で欠陥品疑惑が浮かぶ。

　慶次と佐藤の二人は途中で使えなくなったと話したが、結論は魔力切れだった。

　むしろ安全を考慮して説明したはずなのに、勝手にスイッチやダイヤルを弄るという行動が、コバの怒りを買うのだった。

　そして次の議題は、帝国の国王と上野国の領主について。

　どちらを先に救出するか。

　この話になって、ズンタッタとビビディ、ドランは大きく対立。

　遺恨を残したまま、どちらかが安土を去る可能性もあると考えたが、どうしても良い案が浮かばなかった。

　結局いつものように、半兵衛に頼る事にした僕だったが、そこでとんでもない事を聞かされる事になった。

　半兵衛が三人を前に説明を開始したが、話は色々な方向に飛んだ。

　三人はその話がどう繋がるのかよく分からなかったが、最後になってその結末を理解する。

　上野国が、全ての鍵を握っていると。

　ズンタッタの言葉が室内に響く。

　誰もが考えてもみなかった答えだったからだ。

　他国の国王が、魔族の領地に居る。

　しかもその国は、魔族を襲っているのだから。

「は、半兵衛殿。その推測の当たっている確率は、如何程なのか！？」

「五割、いや七割は固いかと」

　開いた口が塞がらない。

　ズンタッタとビビディは、その言葉に頭が真っ白になっていた。

　静まり返った部屋の中。

　あの慶次ですら、話の内容の衝撃に驚きを隠せないでいた。

「ドラン。上野国には厩橋城以外に大きな町村、もしくは砦はあるか？」

「・・・」

「ドラン！」

「え？は、はい！」

　駄目だ。

　予想外の話に、ドランも浮き足立っている。

「分かった。一つずつ話を片付けていこう。まずは滝川一益だ」

　半兵衛に視線をやると、その意味を理解したのか、すぐに頷き続きを話し始めた。

「滝川様の件ですが、こちらはドワーフから大きく抵抗されると思われます。それに対しては我々も大きな戦力で向かうのが良いでしょう。なので、厩橋には前田様と太田殿が攻城に参加して下さい」

「あ、あぁ。分かった」

「ワタクシも全力で頑張らせていただきます」

「それとこの厩橋攻めには、本来なら戦闘に参加しない方にも、参加していただく事になります」

「戦闘に参加しない者が参加？」

　心当たりが無い連中は、各々で誰だか予想している。

　各々でも分からない為話し合ってみたが、それでも結論は出なかったようだ。

　そしてその者には、既に部屋の前で待機してもらっている。

「半兵衛。呼んでくれ」

　扉の前に行った半兵衛は、彼を迎え入れた。

「えっ！？魔王様！」

　部屋の中に居る僕と、扉から入ってくる魔王。

　お互いを見比べていると、ドランだけがようやく気付いた。

「ラビか」

「お久しぶりです。ドラン様」

　ドランに跪く魔王を見て、一同驚愕する。

「おい！お前が偽者なのは分かった。だが、魔王様の姿で跪くのは許さんぞ！」

「前田殿。ワタクシも、少々怒りを覚えました」

　又左と太田が立ち上がり、ラビへ詰め寄ろうとする。

　しかしラビは、そんな武闘派二人に動じなかった。

　むしろ、その二人を前にして堂々とした姿である。

　そして二人が目の前まで来た時、ラビはその目を見て言った。

「ごめんね！」

　何やら、また可愛らしいポーズを取って二人に謝罪をした。

　見る人が見れば、馬鹿にしているように見えるだろう。

「なっ！お前は！」

「ムウゥゥ！！」

　顔を真っ赤にした二人は、続く言葉が出てこない。

「許してね？」

　ラビの可愛いポーズ攻勢は続く。

　というか、見てて気持ち悪い。

　僕、こんな事しない。

「うぐぐ・・・」

「・・・」

　歯を食いしばる又左と、目を閉じて考え込む太田。

　そしてその目が見開いた時、二人は言った。

「うむ！魔王様とは違うが、良い！」

「アリですね！ワタクシ、この事も書き残したいと思います」

　ん？

　んん！？

　何が良いのか分からんし、何を書き残すのかも分からん。

　コイツ等、完全にラビが放つオーラにやられたな。

　ラビの奴、僕よりオーラがあるから・・・。

　そんなラビは、二人をちゃんと見据えて話を始める。

「二人に認めてもらえたのは幸いです。今回、私は魔王様の影として、二人と行動を共にしますので。戦闘にはお役に立てませんが、よろしくお願いします」

「という事です。ラビ殿は戦闘には参加しませんが、魔王様の影武者として、指揮を執ってもらいます。実際に指揮を執るのは、私ですが」

　ラビの補足を半兵衛が行う。

「ドラン達も、勿論この戦闘に参加だから。大体の事は理解出来たかな？」

「はい！」

　ドランは大きな声で返事をしてきた。

　彼の納得のいく作戦だったようだ。

「じゃあ、これで一つは片付いた訳だ」

　座ったドランに対して、ズンタッタとビビディが今度は立ち上がる。

「それでは、我々の作戦というのは？」

「まず、さっきの続きを聞きたい。ドラン。上野国には、厩橋以外に国王が居てもおかしくない場所はあるか？」

　今度はちゃんと聞こえている。

　しばらく考え込んだ後、彼はこう答えた。

「領内に利根と吾妻という場所があります。そこには水上と草津という村があり、他の領主達が訪れる湯治場として使われております。王族ほどの身分であれば、このどちらかが有力かと思われます」

「二つか。場所は近い？」

「それほど遠くはないです」

　うーん、先に水上行って、その後に草津行けば良いかな？

（なんか、温泉出そうだな）

　いや、既に湯治場になってるって言ってるから。

　温泉湧いてると思うよ。

（なん・・・だと！？俺、この戦いが終わったら、両方行くんだ）

　そういう発言やめて。

　僕等、死んじゃいそうだからやめて。

「では、両方とも調べましょう」

「そんな事出来るの！？」

「出来ます。魔王様の力と、ある方の力をお借りすれば」

　即答かよ。

　凄い自信。

　半兵衛も貫禄出てきたなぁ。

　たまにお菓子を凄い勢いで食べなければ、だけど。

「それで、僕の力は分かったけど、ある方っていうのは？」

「猫田殿です」

「猫田さん！？」

　まさかの答えに、僕と又左、そして長可さんも驚いた。

「猫田さんかぁ。でもあの人、何処に居るの？」

「上野国です」

「一人で先に居るのかよ！」

「そろそろ長浜に帰還しているかもしれません」

　なるほど。

　隣だから戻りやすいって事ね。

「猫田さんの力が必要なのは分かった。それで、こっちには戦力があまり必要無いって言ってたけど。誰が参加するの？」

「魔王様です」

「ふぇ？」

「魔王様と猫田殿に、潜入捜査をお願いします」

　僕の変な返事は聞き流された。

　そもそも、潜入捜査？

　それって、今更だと思うんだけど。

「ズンタッタ殿達の帝国兵の方々は、魔王様達が調べた後に、其処を攻めていただきます。おそらくは他の町や村と違って、かなりの戦力を集めていると思われますが、これは陽動です。本命は裏の潜入班。つまりは魔王様に国王を救っていただきます」

「ほあぁぁ！？」

　何故、全く顔も知らない僕がやるのかな？

　おかしくない？

「顔を知らないとか思っていますよね？」

　ギクッ！

　何故分かった？

「まあ思ってるけども。だって、知らない奴がどうやって助けるのよ」

「その為にまず、ズンタッタ殿には魔王様のあのお力をお借りします」

「あの力？」

「そうです。誰でも変身出来る、あのお力です」

　僕はズンタッタに魂の欠片を渡した。

「それではお願いします」

　ズンタッタは目を閉じて集中し始めると、光が全身を覆い尽くした。

　光が消えて中から出てきたのは、背の高い白髪混じりのダンディなおじさんだった。

　白髪は混じっているものの、顔に目立ったシワは無い。

　髪さえ染めれば、まだ若々しく見えそうだ。

　離れた所にある鏡を覗くズンタッタ。

　顔を触り、全身を見回していた。

「まさに、私が仕えた王そのもの！」

「というわけで、この方を探して下さい」

　なんかこの辺は投げやりだな。

「いや！アレから随分と経っております。もう少し年齢に相応しい顔になられているかと」

　ズンタッタの言葉通りなら、もう少しおじさんっぽいって事かな？

　というより、軽くディスってるようにも聞こえるんだけど。

「というわけで、もう少しおっさんになったこの方を探して下さい」

　もはや投げやりどころか、どうでも良い存在と化している気がする。

　何故、こんなに扱いが酷いんだろう。

「話は分かった。それで、残りの連中は？」

「主には、安土防衛を担当してもらう事になると思います。帝国の王子は戦力を落としましたが、まだ王国や騎士王国、他にも敵味方の判断がつかない領主達も居られますので」

「分かった。その代わり、佐藤さんはズンタッタの指揮下に入って。同じヒト族だから、帝国が攻めてきたと思わせられるでしょ」

「なるほどね。了解した」

　他にもヒト族で戦えそうな人は・・・ロック？

　コバの横に立つロックを見ると、右手を顔の前でブンブン振っている。

　コイツ、全然戦う気がねーな。

「吾輩も行くのである？」

「ハァ！？」

「彼等の武器を、現地で調整するのである」

　言ってる事は分からなくもない。

　だけど、結構危険な旅になりそうなんだが。

「それは決定事項？」

「自分の身は自分で守る。それまでに吾輩を守る、完全無欠の防御兵器を開発してみせる！」

「そんな物作るより、ロックに何か渡して強くした方が早くない？」

「へあ！？俺っち！？」

「こう言っては何だが、全く信用出来ん」

　自分でボディーガードに任命しておいて、全く信用出来んとは。

　ロックの扱いも相当に悪いな。

「ちょっと！コバを守るくらいなら、俺っちだって出来るよ！」

「じゃあ吾輩が戦場に行くから、お前も戦場へ行けである」

　ロックは顔をみるみる青くして、自分が言った言葉を後悔した。

「冗談ではなく、本気だ。さっきも言ったが、自分の身は自分で守る。任せておけなのである」

　胸をドンと叩くコバだが、少し頼りない。

　でも、現地で武器の調整が出来るのは大きなアドバンテージだ。

　全員の武器を見たが、かなり強力である事には変わりないのだから。

「ロックだけでは心配だから、蘭丸とハクトにコバの近くにいてもらおう。それだけで随分と安心出来る」

「彼等か！それはありがたいのである」

　コバにロックよりも信頼されている蘭丸達。

　彼等も実戦経験をもっと積んでもらう為にも、こちらとしては都合が良い。

「では、そんな感じで大丈夫かな？ズンタッタとビビディは、何かある？」

「半兵衛殿が七割だと言うのなら、私達は信じます。我々で直接お救い出来ないのは口惜しいですが、魔王様よりも信頼出来る方も逆に居りません。よろしくお願いします」

　二人は半兵衛と僕に頭を下げて、作戦の成功を願った。

　まさかの二つ同時作戦。

　どちらかだけ成功ってなると、これまた揉めそうだ。

　必ず二つ同時に成功させよう。

「本当はベティ達にも、作戦に参加してもらいたかったんだけどね」

　会議が終わった後、鳥人族は越中国へ帰る準備をしていた。

　だいぶ時間が掛かり、辺りは暗くなってきていたが、彼等は空を飛んで帰ると言う。

　夜目に利く連中も居るので、問題無いのだろう。

「魔王様。この武器、本当にアタシが貰っていいの？」

「双剣が使える奴が、居ないみたいだからな。だったら使える奴に渡した方が良いだろ？」

「でもこの武器、相当な価値があるわよ」

「吾輩の痛恨の失敗作である。誰も扱えない武器など、手元にあっても必要無い」

「作った本人がそう言ってるしね。だから、受け取ってくれ」

「分かったわ。ありがとう」

　ベティはコバにハグをして、お礼を言う。

　しかしコバは、その鍛え抜かれた胸筋に押し潰され、ジタバタと暴れている。

「苦しいわ！さっさと行け！」

「イケズねぇ」

「・・・クリスタルに入れる魔法は、光魔法じゃなくても良い。自分に合った魔法を見つけろ」

　最後の最後で、コバはアドバイスを送った。

　ベティは頷き、そして僕の元へやって来ると、ベティを含めた鳥人族全てが跪いた。

「我等鳥人族一同、安土と協力関係を結び、魔王様の配下に入る事を誓います」