いつか二人になるために～二人で魔王になりました～

輝くベティ

　太田バーニング。

　彼はこの言葉を数度言いながら、バルディッシュを振り下ろす。

　一度目は井上に通じず、彼の嘲りを受けた。

　しかし、回数を重ねる毎に威力は跳ね上がり、三度目で重傷を、四度目で井上は灰と化す事になった。

　太田の武器を見た兄は、とても興奮していた。

　というか、僕も同じ気持ちだった。

　自分達にも、専用の武器が欲しい！

　率直にそう思った僕達は、いつかクリスタルが採れるという場所へ行く事を、固く誓ったのだった。

　太田が井上を倒した頃、もう一人のAクラスである菊池が居る戦場では、鳥人族が続々と撃ち落とされていた。

　その危機を感じ取ったベティは、半数近くの鳥人族が犠牲になった頃に到着。

　静かに怒りを秘め、狙撃兵への攻撃を開始した。

　味方がやられる様子を見た菊池は、腕が無いなら足で攻撃しろと喚きながらやって来る。

　激しい舌戦の末、お互い怒りに燃えながら相対した。

　目にも見えぬ速度で移動するベティだったが、菊池はそれを全て先読みして狙撃。

　ベティは双剣で弾くだけで攻撃を出来ずにいたが、彼女の能力を見破った。

「だから何？アンタがアタシの能力が分かったら、何か変わるの？」

　自分の能力が看破されたにも関わらず、不遜な態度で反論する。

　ベティはその様子を見て、鼻で笑いながら答えた。

「アナタもお馬鹿さんね。敵に自分の能力を教えちゃうなんて、余程自信があるのねぇ」

「馬鹿はお前だ。アタシの眼からは逃れられないんだよ！」

　再び銃を構えて放つ。

　それを無造作に双剣で弾いた。

　その様子を見た菊池は、珍しく向こうから質問をして来る。

「お前は剣の達人か何かかい？」

「達人！？アッハッハッハ！むしろ剣の修行なんて嫌いだわ。先代からは怒られていたけど、逃げてばかりだったわよ。アタシを見て達人なんて言ったら、本当に強い人に失礼よ？」

「じゃあアンタは何者なんだい！」

「アタシ？越中富山の領主、佐々成政よぉん！ベティって呼んでも良いわよ？」

「領主！？」

　菊池の顔色がみるみる変わる。

　領主を捕らえれば、領地も配下も全部頂ける。

　Sクラスに上がるのは確実だ。

　彼女はベティの事が、舞い降りたお宝に見えた。

　彼女の能力ならば、ベティの超スピードも特に苦にならない。

　逃がさないように慎重に事を成す。

　彼女は心の中で、絶対に倒すと決めていた。

　一方、その頃の表側の攻防。

　正面はもはや小人族の嫌がらせで、ほとんど全滅していた。

　コバから教わったコンピューターの扱い方もマスターして、今では片手間にお茶を飲みながら、罠を作動させているくらいだ。

　そして肝心の左通路だが、此方でも動きがあった。

　魔王によるまとめて一掃作戦を、帝国側も見ていたのだ。

　それを見た召喚者達は、部屋の入り口を破壊して大挙して押し寄せた。

　その数は五十人を超えて、部屋の中は召喚者で溢れかえっている。

　更には部屋に入りきれていない召喚者も、まだ外で待機していた。

　その中にはAクラスである清水も、大将として控えている。

「なるほど。一人ずつ招いていた理由が、複数での暴行だったか。魔族め！汚いぞ！」

　後ろの方に居る偉そうなおっさんが、三人を見下すように言った。

　佐藤は、これまた前回のように自分が召喚者だと話すと、裏切り者だなんだと、罵りを受けていた。

　そこに慶次が割って入る

「一つ聞いてもよろしいか？」

「魔族が私達に何を聞きたいというのだ！命乞いか！？」

「あぁ、それは無駄なので結構でござる。何故、帝国に与していないと裏切り者なのだ？以前会った者には、契約満了すると自由意志になると聞いたのでござるが。なのに裏切り者扱い。どういう事でござるか？」

　慶次の言葉は的を射ていた。

　誰もが反論出来ず、静まり返る部屋の中。

「ほれ、そこの女子。あのおっさんの言った事、正しいと思ってるのでござるか？」

「うぇっ！？私！？いや、それはちょっと・・・」

「じゃあ、そこの背の高いお兄さん」

「・・・」

「誰も答えられないのでござるか？じゃあ裏切り者じゃないと、認めるって事でござるな？」

「ヒト族は魔族より上！それなのに魔族と与した時点で、ソイツは裏切り者だ！」

　さっきのおっさんが、喚き散らしながら前に出てくる。

「なるほど。それもまた其方の考える道理。我々の道理とは、交わる事は無さそうでござるな。だから！」

　慶次は持っていた槍を捻りながら伸ばし、出てきたおっさんの顔面を貫通した。

　血を噴き出しながら倒れるおっさん。

　周囲の者は悲鳴を上げ、前に居た者達は武器を構えた。

「どちらが正しいなどと説いても、仕方ないでござる」

「よく言った慶次！佐藤殿は、やはり同郷の者と戦いづらいと思われる。だから二人でやるぞ！」

「えっ！？俺、そんな事は一言も・・・」

「二人でござるか！なかなか楽しそうな、いや大変な戦いになりそうでござる」

「あぁ、そういう事。まだ外にも居るので、体力残しておいて下さいよ？」

　二人は犬歯を剥き出しにして、笑いながら槍を振るった。

「予定とは大きく違ってますよね・・・」

「あの二人は！」

　半兵衛は諦めを。

　ゴリアテは怒りを感じながら、前田兄弟を見ていた。

「それでも何とかしちゃうのは、どうなのかと思っちゃうんですけどね」

「強いから、あまり言えないのが悔しいです。魔王様に言ってもらうしかないか・・・」

　ゴリアテも、自分より強いと思われる二人には強く言えなかった。

　ある意味、弱肉強食の世界が此処にもあるようだ。

「しかし太田殿の武器、凄かったですね！」

「アレか！あんなに凄いとは思わなかったぞ！コバ殿の事、改めて見直したわ」

　半兵衛は、前田兄弟の事で落ち込むゴリアテの気持ちを汲んで、話を逸らす事に成功した。

「クリスタルがあれば、あの武器も量産出来そうです」

「そうすれば安土は、鉄壁かつ最強の戦闘集団が作れるであろうな！しかし、クリスタルの産地ははるか東の領地と聞く。丹羽殿が魔族連合を作ると言っていたが、そんな所まで連絡が言っているのだろうか？」

「流石に魔法では難しいでしょうね。門を閉ざしたままの領地ですし、もしかしたら連絡が取れていないかもしれません」

「むぅ。クリスタルの輸入だけでも、お願いしたいのだがなぁ」

　二人は太田の武器の性能を見て、武器の増産を願った。

　しかし、そんな武器にも当たり外れがある事を知らない。

　ベティはまだ、菊池と会話をしていた。

「アンタ、一応聞いておくけど。帝国に降る気はないのかい？」

「帝国に？それをして私に、何の利益があるのかしら？」

「利益？そりゃあるだろうさ！アンタの命に部下の命。上手くいけば、領地も残るかもしれないねぇ」

　二人が喋っている間に、菊池はハンドサインでベティの周囲に狙撃兵を張り巡らせていた。

　そしてベティの背後に回っていた男から、配置完了の合図が送られる。

　菊池はそれを見て、勝利を、そしてSクラスになる事を確信した。

「それ、利益とは言わないわね。越中国の繁栄こそが、アタシの全て。それが先代から託された、アタシの仕事。アンタの言っている事には、それが全く無いわね。悪いけど、お話にならないわ」

「そうかい？それは残念だねぇ！」

　すぐさま自らが銃を構えて、引き金を引く。

　その音が合図かの如く、ベティを四方八方から銃弾が降り注いだ。

「や、やったか！？」

　誰かが倒れている。

　それを見た菊池は、大きな声で喜んだ。

「Sクラスだ！」

　菊池が喜んでいるその頃、上空ではシュンがベティと話していた。

「アレでよろしいですか？」

「そうね。問題無いわ」

　ベティは無傷で空に居た。

　では、下で撃たれたのは？

　それは、シュン達が捕まえた帝国兵の一人だった。

　いくら菊池の視力が良くても、目の前のベティを見ながら、上空の他の鳥人族の動きまでは確認出来ない。

　彼等はベティから合図を貰い、外に居た帝国兵達を捕らえていたのだ。

　そしてベティの真上で待機して、次の合図で帝国兵を落とした。

　落とした勢いで舞う砂煙。

　それに乗じて飛ぶベティ。

　彼女の視界がスコープに集中した時、それは視界が狭くなった事を意味する。

　まさか味方が空から落ちてきたとは、スコープ越しでは気付かなかったようだ。

「馬鹿みたいにはしゃいでるわね。そろそろバレる頃だし、アタシもあの女を始末しないとね」

　違う！

　土煙が晴れた時、そこにあったのは味方の死体の山だった。

「あのオカマ！逃げやがった！」

　菊池は自分の出世が無くなったと憤っていた。

「誰がアンタなんかから逃げるのよ」

「逃げてなかったのか！？何故？」

「だから！逃げる必要なんか無いでしょ？」

　空から聞こえたその声に、まだチャンスがあると喜ぶ菊池。

　しかも、逃げる必要が無いと言っている時点で、彼女の出世は決まったと勝手に思い込んでいた。

「そろそろアンタを倒すわ。佐々、シャイニング！」

「何！？」

　双剣を前に翳して、何かをしようとしている。

　菊池はそれを見て、一挙手一投足を見逃さないようにしている。

「・・・あら？」

　何も起きなかった。

　菊池もベティの様子を見て、虚仮威しだと判断する。

「ハッタリかい！つくづく魔族は奇襲とかそういうのが好きだねぇ！」

「むっ！佐々じゃなくて下の名前の成政なのかしら？成政！シャアイニング！」

　やはり何も起きなかった。

「どういう事よ！コバの奴、やりやがったわね！？」

「なんだい？不良品でも掴まされたのかい？こりゃあいい！」

　双剣をブンブン振りながら、ベティは文句を言っている。

　それを見た菊池は、逆に警戒を解いた。

　これならば、負ける要素も無い。

　彼女は勝ちを確信し、ライフルを構えた。

「終わりだよ！」

「だから、当たるわけないでしょ！」

　避けながら双剣を見回すベティ。

　銃弾を弾いている最中に壊れたかと思ったが、そういう様子も見られない。

「うーん、何故？あっ！」

「ベティ様が危ないのでは！？」

「我々が盾になった方が、勝利する可能性が上がります！」

　シュンの率いる部隊が、離れた所からベティの様子を見ていた。

　双剣を翳しながら、何かを言っている。

　何も起きない。

　今度はブンブン振りながら、また何かを言っている。

　やはり何も起きなかった。

「あの方は何かを試している。おそらくは、あの双剣だろう。あの武器は、先程上がった火柱と同等の性能を持っているらしいからな」

「おぉ！」

「それは凄い！」

「我々はベティ様の勝利を祈りつつ、あの憎き女を倒した後に備えようではないか！」

　シュンは皆にそう言って、残った爆弾と敵の狙撃兵の位置を確認した。

「分かっちゃったわよぉん！」

　満面の笑みで菊地を見るベティ。

　それを気持ち悪そうに見返す菊池。

「オカマの笑顔ほど、気持ち悪いモノは無いな」

「年増の若作りも、似たようなモノでしょうに」

「この野郎！」

　年増扱いに怒りで乱射する菊池。

　ベティは笑いながら避けていた。

「オーホッホッホ！怒るのは、自分が認めている証拠ね」

「クッ！このオカマ、本当に人を怒らせる！」

「お褒めの言葉、ありがとう」

「褒めてない！」

「やあね、冗談が通じないババアは」

　こめかみに青筋を立てながら、彼女は深呼吸した。

　落ち着きを取り戻すと、静かな口調で言った。

「アンタの手は、怒らせて冷静さを失わせる。そして自分を見失わせる事。そうなんだろう？」

「・・・そうかもしれないわね」

「もうアンタの言葉には耳を貸さない。だから、死ねぇ！」

「そう。アタシも終わらせるわ」

　ベティはそう言って、ライフルを構える彼女に向かって、再び双剣を翳した。

「ベティィィィ！！シャアイニィィング！！」

　双剣から放たれた黄色い光が、ベティ全体を覆っていく。

　その光は爆発して、周囲を飲み込んだ。

「目が！目がぁ！」

　その眩いくらいの光を直視した菊池は、完全に目をやられてしまう。

「見えなくなったアナタは、もう終わり」

　自分の背後からベティの声が聞こえ、すぐさま持っていたライフルを振り回す。

　しかし当たらない。

「そう簡単に目が見える事は無いわ」

　今度は前から聞こえる。

　両手でライフルを振り回すが、何にも当たる気配は無かった。

「そろそろやりましょうか？」

　持っていた双剣で彼女の両腕を斬り落とす。

　しかし、彼女はその痛みに耐え、喚きもしなかった。

「あら？アナタ、凄いわねぇ」

「う、うるさい！泣き喚いたら、アンタの思うツボでしょうが！」

「そんな事は無いんだけど」

「一体、何をした！？」

「アタシも詳しく分からないけど。光っただけ？」