いつか二人になるために～二人で魔王になりました～

近付く敵

　兄は朝からベティに会った。

　新しい変身ヒーローになるなら、カラーリングを変えた方が良い。

　そうアドバイスされた兄は、ベティに全てを任せようとした。

　しかしそれは自分の問題。

　自分で決めないと意味が無いと断られる。

　自分の気持ちが大事だと言われ、それを心に仕舞うのだった。

　いつものようにコバの所で魔法の練習をした後、城へ戻ろうとすると、門番から変な目で見られた。

　城内に入るも、やはり同じ目で見られる。

　食堂で食べた後に話を聞くと、玉座の間に居る兄を見たと言う。

　僕はなんとなく分かったが、二人は分かっていない。

　玉座の間へ着くとそこには、僕達に変装したラビが居た。

　初めてラビを見たコバは、自分のセキュリティが破られた事にショックを受ける。

　そして新たなシステムを導入すると、息巻いた。

　ラビは帝国と上野国の情報を持って、安土へと赴いた。

　近々、此処は戦場になるらしい。

　帝国兵が圧倒的多数を占める今回の軍。

　ラビの話から召喚者が多いと聞き、ロックから召喚者のクラス分けというのを教えてもらった。

　そしてその中に、エネルギーの源になるEクラスがあると聞く事になる。

　誰もが言葉を発しない。

　これはズンタッタやビビディ、そして召喚者しか知らない、帝国の秘密事項だったからだ。

「どういう事なのでしょうか？」

　先手を切ったのは長可さんだった。

　長い沈黙を破って、その言葉の意味を知ろうとしている。

「まんま言った通りだけど。さっき話したけど、俺っち達は戦闘やスパイなら役に立つと選ばれた連中なワケ。じゃあ選ばれなかった連中はどうなるか？それがカプセルと言われている物の中に入れられて、自分のエネルギー。えーと、生命力みたいなモノを吸われていく。要は果汁を搾り取る機械みたいな感じ」

「そ、そんな物が帝国にあったとは！」

「なんと非人道的な道具だ！」

　見た事の無い太田やゴリアテは、憤っている。

　しかし前田兄弟や蘭丸達は、砦で既に実物を見ていた。

　その為、どのような物なのかを理解していて、何も言う事は無かった。

「搾り取ると言われましたが、全て搾り取られるとどうなるのでしょう？」

「・・・長可さんは頭良さげだから、薄々分かってるよね？最後は死ぬのさ。全てを取られてヨボヨボの老人の姿になっちまう」

「あんな物、帝国に必要無かったのだ！そうだろう、プロフェッサーK！」

　ビビディが昔の名前でコバに問い掛けた。

　しかしコバは何も言わない。

「お前はアレが必要だと思っているのか！？」

「吾輩が作ったのは、魔物を捕らえてその力を別の物へと変換する機械だ。それをねじ曲げた使い方をしているのは、帝国軍人であって、吾輩の知るところではない」

「え？え？もしかしてあのカプセル作ったの、コバっちなの？それなのに自分で入れられてたの？それちょっとウケるね」

　空気を読まない男ロックは、真剣なビビディとコバのやり取りに水を差す。

　でも、それが良かったのかもしれない。

　魔族の方はその緩んだ空気のおかげで、冷静になれた。

「事実は分かった。コバ殿が作った物だとしても、それを間違った使い方をしているのは帝国の王子に違いない」

　さっきまでと違い、ゴリアテは落ち着いた声で話した。

　そこに又左が、ちょっとした疑問を持った。

「召喚者と呼ばれる佐藤殿の同郷の人達が入れられるのは、他のヒト族より生命力があるからですよね？じゃあヒト族より魔力が多い我々は、それの餌食になる可能性があるという事でしょうか？」

　その質問にどよめく会議室。

　そして視線が、一斉にコバへと向かった。

「吾輩が帝国に居た頃には、そのような実験はされていなかった。それは吾輩が別の実験をしていたからである。しかし、天才である吾輩が居なくなった以上、奴等がどのような愚行をしているのかは分からない」

「それは、もしかしたら入れられている同胞も、いるかもしれないという事ですか？」

「更に酷ければ、身体を切り刻まれて、魔力の源を探す実験もあり得るのである」

「・・・分かりました。魔王様、よろしいですか？」

「ん？何？」

「私達は、帝国と完全敵対するという考えでよろしいのでしょうか？」

　難しいな。

　ズンタッタ達とは、今更敵対したくない。

　チカだって一応帝国の人間になる。

　佐藤さんやセリカ、コバは完全に帝国を抜けたと言ってもいいと思うが、流石にズンタッタ達は軍人だ。

　祖国愛というものがあるだろう。

　返事に迷っている僕に、ズンタッタは立ち上がり長可さんの問いに言葉を付け加えた。

「今の、帝国と完全敵対するならば、我々も同意します。そうだろう？」

「あぁ、私達はヨアヒム王子のやり方にはついていけないから、此処に居るんです。魔王様が敵対すると言うなら、我々は反対しません」

「という事らしい。ならば宣言しよう。僕達は、帝国と完全に敵対する！」

　で、良いよね？

　反対意見無いよね？

　大きな声でそう言ったものの、誰かに待った！とか言われたら格好悪いなと思ってしまった。

「ただし、ドワーフは別だな。攻めてくるかもしれないけど、ただ命令に従ってるだけな奴も居るだろ。俺達は余裕があるなら、なるべくドワーフは戦闘不可にするだけにしようぜ」

　兄の付け足しに、魔族側の人間は何故か感動していた。

　ドランはありがとうございますを連呼しながら、大泣きである。

　するととんでもない事を言い出す男が現れた。

「この防衛戦、勝ち残ったらすぐに上野国へ攻めましょう」

「え！？」

「おそらくですが、安土へ侵攻している帝国兵が多いという事は、逆に上野国に残っている帝国兵は少ないという事です。それにドワーフ達もそれなりの人数を派遣しています。であれば、逆に上野国は手薄という事です」

　半兵衛の一言に、周りは唖然としている。

　しかしどうやってそれを行うというのか？

「怪我人は安土へ置いていきます。ほぼ無傷の連中だけを、コバ氏が作った車という物で電光石火で上野国へ逆侵攻です」

「なるほど。半兵衛という者、吾輩並みの頭脳の持ち主であるな」

　コバが珍しく他人を褒めた。

　でも、これなら確かに滝川一益に一気に近寄るチャンスだ。

　まだ安土の防衛すらしていないのに、気が早いと言われるかもしれない。

　捕らぬ狸の皮算用という慣用句があるけど、それでも準備しておくに越した事はないのだ。

「よし！半兵衛の作戦で行こう！」

「安土まで、約一日の距離までやって来ました」

　此処は城のある一室。

　ゴリアテと僕、太田と半兵衛の四人だけが居る。

　名目としては防衛管理室という名前がある。

　目の前のスピーカーから、森へ出ていた監視から報告が入った。

　これはコバが作った無線機だ。

　諜報魔法と違い一定の魔力量で使えて、誰でもお手軽に遠方と連絡が取り合える。

　いくつか問題があるとすれば、魔力を電気に変換している為、磁気などによって聞こえない場合がある。

　ほとんど通常の無線機と変わらないので、帝国側の召喚者が無線を持っていると知ったら、妨害する術もあるだろう。

　それに盗聴の疑いもあり、向こうも使っていれば、誤情報で混乱させる事も出来る。

　故に今は普通に使っているが、相手も無線持ちだと分かったら、使いどころを慎重に選ばなくてはならないのだ。

「どうなさいますか？」

「半兵衛はどう思う？」

　正直、自分の意見に自信が無い。

　最初にミスをするのが怖かった。

　そんな時は天才に聞くに限る。

「敵が陣を敷く前に奇襲を仕掛けますか。夜になったら魔法使いの部隊を、車に乗せて移動。一撃離脱で深追いをしなければ、一方的に損傷を与えられると思われます」

「という事だ。敵に見つからないように、森の中とかが良いんじゃないかと思う」

「承知しました」

　半兵衛の意見に加えて、当たり障りのない事を言っておく。

　ゴリアテは疑いもせず、無線で攻撃魔法部隊の準備を伝えた。

「準備整いました！」

「健闘を祈る。出陣！」

　ゴリアテの号令で車が一台ずつ、正面の門から出て行った。

　車は何故かミニバンタイプだった。

　もっとオフロードっぽくした方が良いんじゃない？と思ったんだが、人数を乗せるならこっちがベストだと言われた。

「これが先陣だ。良い結果になれば勢いがつくけど、失敗したら萎縮するかもしれないな」

　そんな不安を口にしたが、半兵衛が考えた作戦だから、問題無いと信じていた。

　半兵衛も失敗するとは思っていない様子だ。

　太田は何かメモをせっせと書いている。

　作戦内容でも、記しているのかな？

　そういえば今更だけど、もうかなり暗くなってきた。

　ライトを点灯させたらバレるけど、その辺どうやって近付くつもりなんだろう。

　全く想像してなかったな。

　森の中をライトも点けずに、スムーズに走っていくミニバン。

　運転手は主に犬の獣人だった。

　彼等は暗くても大抵は見える。

　森の木々を避けるなど造作もない事だった。

「あの明かりが敵の陣地だろう。後ろは見えているか？」

「俺達にも見える。ある程度の距離まで近付いたら、速度を落としてくれ。最大級の魔法を放ったら、すぐに戻ろう」

　前の獣人の問いに、後ろからエルフの青年が答える。

　運転手は彼の言葉通り、向こうから車が見えないくらいの距離で速度を落とし、後ろで詠唱が始まるのを聞いていた。

　後ろからハンドサインでGOが出たのを見て、彼は一気に敵陣近くまで爆走して行く。

　左右の窓に加えて、サンルーフからも身体を出すエルフ達。

　合計四人の魔法使いが、車から身体を乗り出した。

「今だ！」

　運転手の合図で、各々が得意な魔法を解き放っていく。

　大きな水柱が敵陣の火を消したと思ったら、また違う所に大きな火球が飛んで行く。

　逃げ惑う帝国兵に、下から円錐形の土が足を突き破った。

　足を押さえて転げ回っているところを、火球が身体を焼いていく。

「撤退する」

　敵陣の至る所で同じような事を起こし、魔法部隊は去って行った。

「奇襲されてんじゃん」

「そりゃ相手だって抵抗はするだろうさ。ただ、こんなに早くバレるとはね」

「俺達の部隊、被害あるか？」

　少し背の低い高校生くらいの男が、近くに居た二人に話し掛けた。

　一人は化粧濃いめの女性。

　年齢は化粧のせいで若く見えるが、喋り方が女性っぽくなくて実年齢はもっと上だと噂されている。

　残る一人は小太りの男性だった。

　小太りの男性は掌の中の胡桃を握り潰して、中身を食べながら被害報告を聞いていた。

「どうせやられたの、外側の兵でしょ？こっちの部隊まで被害なんか無いって」

「それもそうか。アイツ等だってBとCだからな」

「今回はDって居ないんだっけ？」

「居ないと思ったけど。そっちに居たらごめんね？」

　高校生くらいの男が、二人に向かって軽く手を上げた。

　二人も別にといった様子で、気にも掛けない感じで返した。

「魔王は強いのか分からないけど、犬の獣人二人と裏切り者が強いらしいね」

「あぁ、そんな報告来てたね。アタシ達の出番もあるんじゃないか？」

「三人ならその可能性は高そうだ。ソイツ等を倒せば、俺達もSクラスの可能性も出てくるかもしれない。何としてでも殺すか捕らえよう」

「Sクラス！？いや、三人殺して魔王も捕まえればなれるかも。よし！やる気出てきた！」

　三人の日本人は、密かに目標を掲げた。

　彼等が召喚者を束ねるAクラスの者だとは、まだ安土では知られていない。

「ところで、魔王が子供だってホント？」