いつか二人になるために～二人で魔王になりました～

戻る男

　肩書きが好きな人って居るよね。

　太田と又左の戦いは、終局を迎えようとしていた。

　そんな二人がこだわっているのは、僕の右腕であるという事。

　僕から言う事は無い。

　でもそのこだわりがとても大きい事は、知っている。

　この二人は前魔王であるロベルトさんに、戦力外として置いていかれた二人なのだ。

　当時のロベルトさんは秀吉に洗脳されていたが、魔王として大きな権力を持っていた。

　そして帝国との戦いでロベルトさんは、ミノタウロスや獣人族を連れて、戦場へ向かったのだ。

　でも二人は、置いていかれている。

　太田はそれをどう思っているか分からないけど、又左はそれが悔しくて仕方なかったのだろう。

　だから鍛えているのだと思うが、やはり弱肉強食の世界。

　自分が一番強いんだと、証明したくなったんだと思う。

　そして一番という称号に相応しいのが、多分魔王の右腕なんだろうね。

　でも二人には悪いけど、僕は魔族としての考え方を破棄した男である。

　弱肉強食だと、力が全てなのだ。

　強ければ何でも許されるという世界。

　要は頭が悪くても、弱い奴から足りない分はぶん取れば良いという考えである。

　ちなみに僕は、それを認めない。

　とんでもない魔力と魔法。

　そして魔王にしか使えない創造魔法が使える僕は、明らかに強者の立ち位置になる。

　でもそれは、一方から見た強さであり、他方から見たらそうでもないとも言える。

　一番分かりやすい例が、官兵衛だろう。

　アレだけの頭脳があり、有能な人材なのは間違いない。

　でも弱肉強食の世界では、ただ搾取されるだけの立場だ。

　太田と又左が、馬鹿だと言っているわけじゃない。

　むしろ太田は元々思慮深い方だと思うし、又左も村長だったり部隊を率いたりと、人を使う事に長けていると思う。

　でもこれだけは言える。

　右腕という肩書きにばかりこだわって、結局何するの？って話だ。

　周囲からはハクトや蘭丸が、僕の右腕とか言われたりしている。

　しかし僕の中で実務という点においては、二人とも外れるという事に気付いた。

　結局僕の下で一番働いているのは、長可さんと官兵衛なんだよね。

　だからこの二人が、一番の功労者だと気が付いた。

　太田、又左、すまんな。

　太田の言葉を聞き返す又左。

　敗北宣言を確実に耳にすると、又左は太田から爪を引き抜いて、彼を抱き起こした。

「太田殿、命に別状は無いか？」

「そうですね。大事な臓器に当たったというわけではなさそうです。しかし問題が一つ」

「何だ？」

　太田は又左の力を借りて、身体を起こした。

　力の入らない手を、開いたり握ったりしている。

「やはり」

「何がだ？」

「今は魔力が無くなりました。身体強化すら出来ません」

「何？しかしアレだけの魔力を溜め込んでおいて、全て使い切ったのか？」

「それについては分かりませんが、今のワタクシは戦えないという事です」

　どちらにしても戦えなかった。

　敗北宣言をしなかったとしても、太田は又左に一方的にやられるだけだったようだ。

　しかし当の又左は、自分が何をしたのか分かっていない。

　太田も自分の身に起きた事が、推測でしか分からなかった。

「俺は胸を突いただけだが」

「おそらくですが、魔力が溜められる機能が、突いた場所にあったのでしょうな。又左殿は、何故ここを突いたのですか？」

「太田殿も分かっていると思うが、俺は途中から何かが見えるようになった。そしてこの胸の場所が、一番危険だとなんとなく分かったんだ」

「なるほど。暴走しかけていたワタクシの魔力を、途中で抜いたようですね。風船が大きく膨らむ前に、先に風船に穴を空けたようです」

「分かりやすいな」

　太田の顔は、スッキリしている。

　完敗であると認めたからだ。

　そして又左の方も、自分が強いと認めていた太田に勝てた事で、充実感があった。

「さて、魔王様に敗北の知らせをしなくてはいけませんね」

「立てるのか？おっと！」

　立ち上がったもののよろける太田に対し、肩を貸す又左。

　彼はそのまま、二人で江戸城の方へと歩いていく。

「良いのですか？」

「元はと言えば、俺も報告しなくてはいけない事でもある。共に怒られようか」

「フフフ、良いですね。それにワタクシが負けたとしても、他の皆が勝ちますから。問題無いですね」

「確かに。と言いたいところだが、奴等も強い。秀吉の腰巾着だとは思わない方が良い」

「それでも勝ちますよ」

　太田は言い切ると、眼前に迫った江戸城を見上げた。

「申し訳ありません。敗北しました」

「暴走しかけていたのに、自分で制御出来たんだ？」

「いえ、実は・・・」

　太田は僕の前で座り込むと、説明をしてくれた。

　なるほどねといった感じなのだが、その横ではずっと土下座をしている男が居る。

　敢えて無視をしているのだが、僕が話し掛けるまで、一言も発さないつもりか？

「又左」

「申し訳ありませんでした！」

「・・・もう良いよ」

「良くはありません！私は皆を騙し、自分の都合で抜けました。そして敵対して、太田殿を倒した」

「でも、今はやり切ったと思ってるんだろ？」

「はい」

「じゃあ戻ってこい」

　兄の一言に又左は周りを見回す。

　誰も反対意見は無い。

　ただし、僕は一点だけ注文をつけた。

「戻ってくるのは構わない。だけど、弟のフォローはするように」

「分かりました！ありがとうございます」

　再び大きく頭を下げた又左は、スッと立ち上がると慶次を探しに出ていった。

　そこそこ大きな怪我をしているが、治療よりも慶次の方が大事なんだろう。

「すいません。負けてしまいました」

「太田もよくやった。勝敗は時の運と言うだろ。必ず勝つ戦いなんて、存在しない。常勝チームだって、ペナントレースで全勝優勝なんか出来ないんだからな」

　野球と戦いを一緒にするな。

　だけど又左との戦いなら、分からなくもない。

　必勝なんて言葉は、格下にしか使えないからね。

「ちなみに秀吉の方には、この勝敗を誰が伝えに行ってるのかな？」

「そういえば、又左殿はそのままこちらに来てしまいましたからね」

「僕達から誰か、伝令を出した方が良いのかな？」

「それには及ばないですよ」

「神様！？」

　また突然姿を現す神様。

　部屋の隅にいきなり現れると、ハッキリ言って幽霊みたいで怖い。

「空をご覧なさい」

　僕達は城の中から空を見上げると、そこには大きな文字で魔王一敗、秀吉一勝と書かれていた。

「アレは？」

「審判役の続きを、リュミエールさんに頼んでみました」

　審判というより、スコア役な気がしないでもないけど。

　まあリュミエールも納得の上なら、僕達が言う事は無い。

　しかしまあ、無駄に凄い技術だなぁ。

　光の屈折とかを使って、文字を浮かび上がらせているのかな？

「ドラゴンをこき使うとか。やっぱ神様はすげーな」

「兄さん、言い方」

「こき使うって。私、そんなに印象悪いですか？」

　前の神様の例があるからね。

　この人も同じかもしれないと、疑う気持ちはある。

「それだけ伝えに来たので、私はまた戻ります。次は頑張って下さい」

「神様が片方に肩入れするのはアリなの？」

「向こうは世界を崩壊させかけた張本人です。だから良いんです」

　確かに間違っていないが。

　でもなんとなくこの人が言うと、私利私欲に聞こえて微妙な気持ちになる。

　僕達の方に賭けたから、勝てと言われている気分だ。

「それでは皆さん、頑張って」

　神様は透けるように消えていった。

「勝った！」

「私達が一勝ですよ！」

　空を見て、盛り上がる秀吉勢。

　その中で一人、秀吉だけが静かだった。

「秀吉様？」

「ん？あぁ、すまない。どうした？」

「私達の勝ちですよ」

「そうだな。前田はよくやってくれた。願わくばこのまま、こちらに付いてもらいたかったがな・・・」

　史実では前田利家と言えば、豊臣秀吉の友であり、そして重臣でもある。

　秀吉は過去、何度か先代や先々代の前田利家と交友を持とうとした。

　だがそこで邪魔になったのが、弱肉強食というルールである。

　阿久野達がやって来る前の時代は、このルールが絶対だった。

　秀吉は魔法が使えると言っても、転生者の能力は無く今のような強さを持っていない頃だ。

　そんなネズミ族と手を取り合おうと思う獣人は、過去に居なかったのだった。

「この勢いに乗って、次も勝ちに行きましょう」

「そうだな。さて、次戦は誰が出る？」

　秀吉の質問に、三人は顔を見合わせる。

　石田と秀長は鼻息が荒く、自ら名乗り出た。

　それを見た蜂須賀は、一人身を引いている。

「では二人のうち、どちらかになるな」

「私に任せて下さい。私ならアンデッドを使い、圧倒出来ます」

「それを言ったら私も同じです。私の空間の前では、誰も近寄らせませんよ」

「困ったな」

　石田も秀長も、優秀な人材である。

　秀吉がどちらかを選ぼうとすれば、どうしても軋轢が生まれてしまう。

　二人を仲違いさせたくなかった秀吉は、敢えて第三者に選ばせる事にした。

「どちらにする？」

「私が決めるんですか！？」

　急に話を振られた蜂須賀は、二人から視線を集めた。

「蜂須賀殿！」

「私ですよね！？」

「・・・秀長殿にしましょうか」

　秀長は勝ち誇るように、胸を張る。

　悔しそうな石田だが、そこはフォローをする蜂須賀。

「勢いが必要と言うなら、アンデッドの大軍を出せる秀長殿の方が良いと思う。しかし相手の能力次第では、かなり危険とも言える。特にヨアヒム陛下であれば、魔法でアンデッドを一蹴出来るからな」

「なるほど。あの王様が次鋒で出てくるとは思えないから、私は残しておこうという考えですね」

「そういう事だ」

　蜂須賀の説明に納得する石田だが、今度は秀長の機嫌が少し悪くなる。

　そこまでフォローするとキリが無いので、蜂須賀は目を閉じて逃げた。

　それを見ていた秀吉が、今度は蜂須賀をフォローする。

「秀長、このままリーチをかけろ。期待しているぞ」

「お任せを！」

　意気揚々と出ていく秀長。

　石田も退席すると、疲れたと言わんばかりに椅子に身体を投げ出す秀吉。

「若いですな」

「仕方ないさ」

　蜂須賀は労うように、秀吉に声を掛ける。

　若くして召喚された石田と、秀吉の血筋で唯一認められた秀長。

　福島という最年少が入るまで、二人は歳の近さから友でありライバルだった。

　二人は切磋琢磨したからこそ、今の地位があるとも言える。

「秀長殿は勝てますか？」

「実は不安要素は多い」

「負けると？」

「魔王側の代表を見た際、私はこう思った。今回は相性が悪い者が多いと。初戦の前田戦は予想外だったが、それを抜いても相性は悪い。特にあのタヌキとヨアヒムの魔法。広範囲に使えるあの二人が出てくると、秀長は厳しいと言えるだろうな」