いつか二人になるために～二人で魔王になりました～

右腕とは

　ちょっとだけ、ちょっとだけ考えた。

　太田が火魔法を食らったら、良い匂いがするのかと。

　太田は又左の攻撃を堪えきり、逆に又左を追い詰めた。

　又左のクリスタルの攻撃で火だるまになった太田だけど、アイツはやっぱり凄い。

　身体が燃やされながらもバルディッシュを拾って、反撃するんだから。

　普通は身体とか服が燃えたら、熱い！って言いながら転げ回るでしょ。

　もしくは水魔法で消火するなりしないかな？

　僕なら間違いなく、全力で自分の上に特大の水球を用意するけどね。

　それにしても太田って、タフを通り越して我慢が過ぎる気もする。

　足を剣で斬られた。

　腹をハンマーでぶっ叩かれた。

　このような物理的な攻撃を我慢するのは、他の人でも出来そうな気がする。

　でも身体を燃やされるって、我慢出来る事なの？

　精神的に強ければと言う人も居るけど、そんなの普通は無理だから。

　例えばの話、注射を今からしますよと言われれば、それなりに我慢をする事は出来る。

　でもタンスの角に小指をぶつけても、我慢出来ますか？

　これって、前もって分かってるかそうじゃないかの差だと思うんだよね。

　だから戦ってる最中も、ある程度ダメージを食らうのを覚悟しているからこそ、我慢出来るんだと僕は思っている。

　もしくは集中しているから、大丈夫なのかもしれない。

　そこで疑問に思ったのは、じゃあ太田は不意な温度変化というのに、堪えられるのかという点だ。

　イタズラの定番でもあるけど、うなじに雪や氷で触れたりするアレ。

　僕と兄はかなり苦手なのだが、ハクトと蘭丸はそんなに弱くなかったりする。

　以前そういうイタズラを兄が二人にしたところ、素でやめろよと怒られた事があった。

　あまり冷たがっていなかったから、別にそこまで怒らなくても良いじゃんと思ったんだけどね。

　もしコレを太田にやったら、怒るのかな？

　何にせよ一つだけ分かったのは、ミノタウロスが全身を燃やされても、良い匂いはしないという事だけ。

　筋肉が美味くないんだろう。

　弱点が見える。

　嘘のようで本当の話なんだろう。

　そうじゃないと、又左が太田を傷付けられた理由が分からない。

　沖田は又左の話をしている最中、少し嬉しそうな顔をしていた。

　だがその直後に、微妙な顔になった。

「何か不安でもある？」

「顔に出ていましたか？」

「ちょっとだけね」

「そうですか。又左殿が野性に目覚めたのは、嬉しいんですよ。又左殿は壬生狼と近い種族ですし、親近感が湧きますから。でも逆に言えば、それだけ強敵になったと言えます。太田殿が勝てるかどうか、少し怪しくなってきました」

「なるほどね」

　獣人族の中でも犬と狼なら、又左と沖田は親類に当たるだろう。

　壬生狼はこの地にもう居ない。

　沖田からすれば又左や慶次は、遠い親戚という感覚なのかもしれないな。

「そしたら沖田。お前から見て太田と又左、どっちが勝つと思っているんだ？」

「難しい質問ですね」

　沖田はかなり困った表情をしている。

　返答に困るという事なのだろうか？

　そもそも沖田は、どっちの意味で難しいと言っているのだろうか？

　どっちが勝つのか分からないから、難しいのか。

　それとも又左が勝つかもしれないと思っていて、そう答えるのが難しいと考えているのか。

　前者であれば仕方ないと思える。

　でも後者であれば、むしろ素直に言ってほしい気がする。

「真面目な話、僕は二人とも負けてほしくないと思ってるんだけどね」

「魔王様！？」

「そりゃ太田が勝たないと、僕達がピンチに追いやられるのは分かってるよ。でも又左だって僕達の仲間だ」

「そうだな！俺もそう思うわ」

　兄も又左が裏切ったとは思っていないようだ。

　子供の頃からお世話になってたんだ。

　やっぱりそう思ってくれていたのは、素直に嬉しい。

「でも僕は、太田殿が危ういと思います」

「沖田殿、理由は？」

「勘です」

　勘かよ！

　と言いたいけど、でも野性の勘というヤツだ。

　鼻で笑うには早いどころか、むしろ嫌な勘だとも言える。

「官兵衛さん、太田さんの身体が更に大きくなってるんですけど。アレ、大丈夫なんすか？」

「え？」

「・・・感じる」

　又左は冷静だった。

　太田の動きが、スローモーションに見えたりするわけじゃない。

　しかし本当に危険な攻撃はザラっとした感覚があり、避けろという危険信号が頭の中で分かるようになっていた。

「まただ」

　そして防御力に力を振り分けた太田の身体に、何故か時々光って見える場所がある。

　光っている間にその箇所に攻撃をすると、太田の顔に苦悶の表情が少し浮かんでいた。

「頑丈さが売りの太田殿に、俺の攻撃が通じている。フフ、アッハッハッハ！！」

　楽しい！

　今自分は、新しい扉を開けたんだ！

　強くなる為の新たな一歩を、俺は踏み出した。

　やはり俺の道は、間違っていなかった。

　すまんな、太田殿。

「俺が魔王様の右腕だ！」

「うう・・・」

　何が起きたのです？

　突如として、又左殿の動きが変わった。

　変わったというより、迷いが無くなった？

　ワタクシの攻撃を、明らかに見切っている気がします。

　完全に回避は出来ていなくとも、致命傷となる攻撃だけは、確実に避けている。

　何かに覚醒したのでしょうか。

「俺が魔王様の右腕だ！」

　むっ！

　今のは少々、カチンときましたね。

　そもそも又左殿は、魔王様の下を去っている。

　それなのに右腕を名乗る？

　ワタクシとしては、長く魔王様を支えてきた自負があります。

　離れた人が右腕を騙るなんて、烏滸がましい！

「真の右腕は、ワタクシですよ！」

　太田と又左の戦いは、長く続いていた。

　だが、その均衡もようやく崩れようとしている。

「・・・グムゥ。ま、まだ戦えますぞ」

「流石は太田殿。まだ意識があるか」

　野性に目覚めた又左は、太田を一方的に攻撃するようになっていた。

　硬い身体も又左の前に、隙を見つけられては的確に攻撃をされる。

　気付けば太田の身体は傷だらけで、出血もおびただしい量になっていた。

「そろそろ終わりだ。俺としても、太田殿を殺したいわけじゃない」

「・・・降参はしない」

「分かっている。俺だって同じ気持ちだ。だから俺は、その意識を刈り取る！」

「・・・そうか」

　太田の意識は、既に朦朧としている。

　又左の言葉にも反応が遅れ、明らかに立っているだけでやっとだと思われた。

　だから又左は、あとは絞め技で落とせば終わりだと考えていた。

「悪いな太田殿。俺の勝ちだ」

　背後に回った又左は、後ろから太田の首を絞めにかかる。

　両腕を首に回して、力を込める又左。

　すると彼は、知らぬ間に空を見上げていた。

「・・・え？」

　気付けば地面に叩きつけられている。

　背中の痛みが遅れてやってくると、ようやく自分が攻撃された事に気が付いた。

「な、何故だ！？攻撃をされる感覚は無かった！」

　慌てて立ち上がった又左だが、太田はやはりフラフラしている。

　再び背後に回り込むと、首に腕を回した。

「今度こそ。グハッ！」

　今度は意識していたので、何が起きたのか分かった。

　右腕で背中を掻くように身体を掴まれ、そのまま地面に叩きつけられている。

　それが一連の流れだった。

　しかし、急に危険信号が感じられなくなった。

　それでも注意さえすれば、今度こそ大丈夫。

　又左は三度チャレンジした。

「後ろに回り込んで、首に腕を回す。今度は腕に注意して・・・ん？」

　又左は違和感を覚えた。

　首が絞められないのだ。

　そして彼は、すぐにその違和感の正体に気付いた。

「身体が大きくなっている！」

「・・・ブモアァァァ！！」

「まさか、暴走！？」

「官兵衛！それは僕が言いたかった・・・」

「バカタレ！そんな事はどうでも良い。太田がヤバイかもしれないんだ」

　兄に叩かれて、頭がクルクルと回っている。

　ちょっと目が回ったけど、問題無い。

　問題なのは、太田の方だ。

「アレは暴走してるっすね」

「オイラもそう思います」

　長谷部と官兵衛二人の意見は、一致している。

　安土が炎上した際、太田の異変を見ていた二人だからな。

　二人がそう言うなら、そうなんだろう。

「・・・どうすりゃ良いの！？」

「どうするかな」

　困った事になった。

　おそらくだが、僕達が近寄らなければ被害は無い。

　だけどこのまま暴走を続けて魔力爆発を起こせば、太田の命も無い。

　しかし僕達が太田に危害を加えれば、それはそれで戦いは終わる。

　それこそ僕達の、反則負けになるだろう。

「俺が近付いて、ギリギリまで待ってみるか？」

「それは危険です。魔王様が失敗したら、それこそ終わりですよ」

「じゃあ太田を見捨てろってのか？」

「・・・信じるしかないっすよ」

　長谷部の言う通り、信じるしかないのか。

　どうするべきだろう。

　負けても良いから、太田を止める？

　太田を信じて、ここで待つ？

　・・・決めた！

「兄さんが決めてくれ」

「どうして俺が！？」

「太田は僕より、兄さんに懐いていた。それに太田をあそこまで戦えるようにしたのも、兄さんだ。兄さんが決めた事なら、僕達は異論は無いよ」

　兄は最初は驚いたものの、僕の言葉を聞いて考え込んだ。

　しばらくして目を開けると、彼は一言だけこう言った。

「アイツは強くなった。信じよう」

「ブルルルル！！」

「くっ！なんという暴れ牛！」

　どうにか振り落とされないように、太田の身体にしがみつく又左。

　だが太田はそのまま後ろへ倒れ込むと、又左は地面と挟まれないように飛び降りた。

「今なら、攻撃が・・・うっ！」

　急な眩暈にふらつく又左。

　それもそのはず。

　慣れない初めての能力を長時間駆使し続けた彼もまた、かなり疲弊していたのだ。

「ブモアァァァ！！！」

「し、しまった！」

　立ち上がった太田は、バルディッシュを両手に持ち大きく振り上げる。

　回避を試みた又左だったが、足がふらついておぼつかない。

「グアァァァァ！！！」

　振り下ろされたバルディッシュ。

　間一髪で半身に避けた又左は、そのまま太田の方へ倒れ込む。

「俺はまだ、勝っていない！」

「ブルゥゥアァァァ！！！」

　太田はバルディッシュを手放すと、倒れてきた又左を握り潰そうと両手を広げる。

　しかし又左は、倒れ込むと同時に前へと大きく足を踏み出した。

　そして右手の爪を五本とも伸ばし、太田の胸を突いた。

「やっぱり硬くて、貫けないか」

「そうでもないですよ」

「太田殿！？」

　意識を取り戻した太田。

　すると又左の爪が、太田の身体へと刺さっていく。

　背中から爪が貫かれると、太田は又左に倒れ込んだ。

「ぐわっ！お、重いぃぃ！！」

　必死に太田をどかそうとする又左。

　そんな暴れる又左をよそに、太田は又左の耳に聞こえるように、自分の敗北を認めた。

「ダメですね。指の一本くらいしか、動かせないとは。悔しいですけど、どうやらワタクシの負けのようです」