いつか二人になるために～二人で魔王になりました～

太田と又左

　どちらが強いのか？

　又左の願望は、太田との戦いにあった。

　最強だと思う人と戦いたい。

　又左にとってそれは、太田だったのだろう。

　僕としては、ムッちゃんの方が強いかなと思っているんだけど。

　もしくは本当に強いのは、ヨアヒムではないかとも考えていたりする。

　まあヨアヒムは置いといたとして、太田とムッちゃんのどちらが強いかという話だ。

　そもそもムッちゃんは、世界チャンピオンである。

　それも立ち技メインの、ストライカーと呼ばれるタイプだろう。

　寝技や組み技が得意なタイプをグラップラーと呼ぶが、それはプロレスを覚えてようやく使うようになったと聞いている。

　そして僕が知る限り、ムッちゃんは不器用だ。

　とんでもなくゲームが下手なのは、単純にそれが理由だと思っている。

　しかし反復練習が苦にならない性格から、ムッちゃんは練習の鬼となる事が出来た。

　ハッキリ言って、天才ではない。

　もし天才と言うのなら、それは努力の天才と言えるだろう。

　それに対して太田だが、こちらもムッちゃんと似ていると思われる。

　そもそも僕達が出会ったのも、天の岩戸を想像させるような場所に閉じ籠り、ひたすら字の練習をしていたのだ。

　それもこれも、太田牛一という人物が信長公記という物を書き上げたから、自分も魔王について書きたいという願いからだった。

　考えてみてよ。

　太田は先代の魔王であるロベルトさんには、見捨てられているんだよね。

　次の魔王である僕と、たまたま出会ったから良かったものの、もしあの時太田を無視して先に進んでいたら、コイツは餓死もしくは衰弱死していた可能性が高かった。

　要は運が良かったのだ。

　そんな太田も、努力を積み重ねていくタイプだ。

　今でも習字の練習は欠かしていないようだし、センカクに教わった事も、未だに続けているらしい。

　愚直というのが似合う男。

　それが太田だと思う。

　努力の天才ムッちゃんと、愚直に突き進む太田。

　確かにどちらが強いのか気になるが、その一角に又左は挑むのか。

　頭を使わせて戦えば、二人よりも明らかに又左なんだけどなぁ。

　又左もその辺りに気付いていると思うし、結果がどうなるのかは分からないな。

　強くなる為に。

　太田は又左に対する気持ちを、改めた。

　魔王を窮地に追い込むような行為は、決して許される事ではない。

　この戦いの結果如何では、魔王の未来は暗くなってしまう。

　しかし又左の言葉を聞く限り、魔王を心から裏切っているとは思えなかった。

　ただただ強い相手と戦い、更に自分がその男よりも強いと証明したい。

　又左の言動から、その気持ちが嘘ではないという事だけは信じられた。

「又左殿、強くなりたいという気持ちは分からなくもないです。ワタクシだって、早く真王公記を書きたいという願いがありますから」

「太田殿」

　二人は見つめ合うと、お互いの熱い気持ちを理解し合う。

　江戸城からそれを見ていた魔王は、身震いをした。

「マジかよ」

「どうしたの？」

「太田の奴、真王公記とかいうのを書きたいらしいぞ」

「・・・忘れていると思ったけど、ずっと秘めていたんだなぁ」

　信長公記と同じならば、後世に残っていく読み物となる。

　信長公記ですらある事無い事書かれていたという話なのに、太田の目線からだと僕達はとんでもない聖人扱いされそうで怖い。

「俺の気持ちは譲れない」

「ワタクシも魔王様を勝たせるという使命があります」

「強い太田殿に勝って、俺は最強に近付く！」

「その気持ちに応える為にも、本気で叩き潰させていただく！」

　太田が大きくバルディッシュを振りかぶった。

　地面に強く叩きつけると、そのまま力任せに地面を抉る。

「吹き飛びなさい！」

　地面が爆発したように、土石が又左へと飛んでいく。

　又左は長槍をその場に落とすと、背中の槍に持ち替えて目の前で回した。

「甘いな」

　回転させた槍で土石を防ぐ又左だったが、それは誘いだった。

　突進してくる太田の発見が遅れると、又左は瞬時に左足で踏ん張り、右足で長槍を蹴った。

「ぬおっ！？」

　まさかメインの武器である長槍を手放すだけでなく、蹴り飛ばすとは思わなかった太田。

　僅かに反応が遅れ、慌てて身体をよじった。

　そこに慶次は追い打ちとばかりに、槍で太田の両肩と喉元を狙った。

「くっ！」

「太田殿、本気を出すと言っておいて、それか！？」

　後手に回った太田は、又左の攻撃を防ぐのに手一杯である。

　段々と腕や肩に擦り傷が増えていくと、又左の猛攻は更に激しさを増した。

　そこで太田は、バルディッシュを手放すという暴挙に出る。

「何を！？」

「掴みましたぞ」

　わざと二の腕に槍を刺されると、力を入れて引き抜けないようにする太田。

　又左は押しても引いてもビクともしなくなった槍を諦め、腰の剣を抜いて接近戦に持ち込もうとする。

　だが太田の一歩が、それを阻んだ。

「捕まえました！」

「うっ！」

「どんなに技術を磨こうとも、ワタクシの力の前に屈する。フンッ！」

「ぐあぁぁぁ！！」

　又左を抱き締めるように捕まえた太田は、鯖折りを仕掛ける。

　太田の力の前に、又左は顔を紅潮させて耐え続けている。

「降参しますか？」

「だ、誰がするものか。それにまだ、手が無いわけじゃない」

　又左は一瞬脱力する。

　すると太田は、又左の身体を何故か落としそうになった。

　その瞬間、ポケットから小さなナイフを取り出した又左は、太田の手の甲を斬りつけた。

「っ！」

「まだ戦いは終わらないだろう？」

　切れた手の甲は、力を込めるとすぐに血が止まった。

　それを見た又左は、内心でバケモノ扱いする。

「しかし、よくもまあそんな多彩に武器を扱いますね。イッシー殿のようですよ」

「抜かせ。俺はあんな器用ではないさ。あくまでも扱えそうな物を、厳選して持っているだけに過ぎないよ」

「なるほど。では槍以上に長く、そして大きい鎚のような物も扱えないと判断しても、良さそうですね」

「さあ、それはどうかな？」

　太田の口車に乗り、少し喋り過ぎた。

　又左は顔には出さないが、失敗したと心の中で自分の顔を殴った。

「下手な手加減をすると、危険ですね。魔王様の為にも、そろそろ決めさせていただきます」

　バルディッシュを拾うと、太田は身体に力を込めていく。

　それを見た又左は、むざむざ見ているだけではないと、長槍を拾って太田へと高速で突き続ける。

　それをバルディッシュで防ぐ太田。

　すると又左は、太田の様子が変わった事に気付いた。

「・・・ひと回り大きくなった？」

「ブハァ！まだまだ！」

　身体全体に赤みを帯び、大きくなる太田の身体。

　彼はそれが、太田の暴走の前兆に近い事を知っていた。

「やらせはしない」

　長槍による攻撃が厳しいのなら、全てを駆使して止める。

　太田はバルディッシュで攻撃を防ぐが、その場から動かない。

　それを見抜くと、又左は長槍で太田の足下を狙った。

「甘いですよ！」

　バルディッシュで長槍を叩き落とす太田。

　しかし又左は、そのまま長槍を地面に突き刺した。

「なんですと！？」

　長槍を地面に刺したまま、前へと走る又左。

　そのしなりを利用して、棒高跳びの要領で太田の背後へと回った。

「今は動けないんだろう？」

「しまった！」

　腰の剣を抜くと、太田の腹を突き刺した。

　と思われたのだが、又左の剣が太田の身体に刺さらない。

「な、何だ？」

「間一髪でしたが、間に合いましたね」

「クソッ！」

　剣を納め、距離を取る又左。

　すると動かなかった太田が、後ろに振り返った。

「又左殿、ワタクシが暴走を制御した結果、何に重きを置いたと思いますか？」

「なるほど。その硬さか」

「流石は又左殿。ワタクシと同じく魔王様の片腕だけあって、すぐに気付きましたね」

「そうか。魔王様を守る盾となる為、防御力を重視したんだな？」

「そこまで分かっていましたか。でも、それだけじゃないんですよ」

　又左は一瞬、嫌な予感が過ぎった。

　更に後ろへ下がると、立っていた場所に手斧が突き刺さっていた。

「なっ！？」

「勘が良いですね。このように、筋力にも振り分けられるようになりました」

「チッ！本当にバケモノじゃないか」

　投げつけた手斧で、この威力である。

　もし全力でバルディッシュを振り下ろしてきたら、長槍ごと圧殺されかねない。

「更に、こんな事も出来るようになりました」

「速い！」

　バルディッシュを又左に向かって放り投げると、太田の姿が見当たらなくなった。

　すると右側から強い圧力を感じ、咄嗟に剣で防ぐ又左。

　そこには手斧を二刀流で持ちながら、とんでもないスピードで襲い掛かってくる太田が居た。

「す、凄いな。タツザマ殿、いや佐藤殿に近い戦い方だ」

「その通りですよ。ワタクシは貴方達の鍛錬を、ずっと見てきました。何年も、そう何年も見てきたんです」

　又左と慶次、佐藤の戦いは、安土では毎日見る事が出来た。

　蘭丸やハクトは槍の鍛錬の為に、彼等を参考にしていたくらいだ。

　その姿を遠くから、太田も見ていたのだ。

「ワタクシとは、縁が無い戦い方だと思っていました。しかし、見るだけでも対策として考えるくらいは出来ます。だから見学をしていたのですが、まさかこんな形で役に立つとは思いませんでしたよ」

「えらくペラペラと喋るじゃないか」

　太田の戦い方は、佐藤を参考にしている。

　しかし本家に敵うほどのレベルではない。

　毎日佐藤と戦ってきた又左である。

　戦い慣れた相手に近いとあって、力押しされてきた時と比べると、冷静さを一気に取り戻す事が出来た。

「太田殿」

「何ですか？」

「悪いがそれは、俺には通用しないよ」

「ガハッ！」

　又左の拳が、太田の鳩尾に入った。

　剣で手斧を捌きつつ、彼の攻撃を読んでいた又左。

　所詮は紛い物。

　太田の攻撃には決まったパターンがあり、それは佐藤の攻撃とは比べるまでもなく、ワンパターンだった。

「ど、どうして・・・」

「簡単だ。佐藤殿の言葉を借りるなら、太田殿はパワーファイター。佐藤殿のようなアウトボクサーとは違う。どんなに真似をしようとも、やはり粗は目立つんだよ」

「なるほど。ワタクシは長所を、自ら消してしまったというわけですな。ならば！」

　太田は筋力に力を振り分けると、又左にロングフックをお見舞いする。

　又左は剣で防いだものの、その圧倒的なパワーで大きく吹き飛んだ。

　だがその刃に全力でパンチを叩き込んだ太田の手は、大きく抉れていた。

「その手では、バルディッシュは握れないんじゃないか？」

「問題ありませんよ。太田、ヒーリング」

　バルディッシュのクリスタルが光ると、みるみるうちに太田の手が回復していく。

「まさか、クリスタルに攻撃ではなく回復魔法を封じていたとは」

「ワタクシの長所はこの身体です。ならばそれを長く活かす為と考えたら、回復の方が良いと思ったんですよ。そして又左殿、ワタクシの拳を食らって痺れた手は、治りましたか？」