いつか二人になるために～二人で魔王になりました～

イッシーと蜂須賀

　改めて振り返ると、なんとなく予想は出来たかもしれない。

　平野はムッちゃんとの死闘の末、動けなくなって敗北した。

　ムッちゃん達は平野の能力に、限界が来たのだと思っていたんじゃなかろうか。

　でも僕の予想では、彼は能力の限界ではなく、思考力の限界が先に来たんじゃないかと思っている。

　分かりやすく言えば、官兵衛と同じ状態になってしまったという感じだろうか。

　僕はこう思っている。

　頭を働かせ過ぎて、エネルギーが尽きたのだと。

　興味がある人しか知らないかもしれないけど、将棋や囲碁の棋士というのは、実は物凄いエネルギーを使っていると言われている。

　身体を動かすと、カロリーを消費してお腹が減るのは皆も知っているだろう。

　しかし前述の将棋や囲碁の棋士も、頭を使う事でカロリーを消費している。

　普通の人でも分かりやすいのは、受験勉強をしている時に腹が減るのと同じだと言える。

　身体を動かしていなくてもお腹が減るのは、そういう理由だ。

　勿論、僕達の受験勉強と棋士の思考力を一緒にしてはいけない。

　向こうは常人ではなく、天才なのだから。

　だが平野が天才かと言われたら、どうかと思う。

　じゃあどうして平野は、動けなくなってしまったのか？

　それはあの阿修羅モードに、関係しているんじゃないかと思っている。

　そもそも彼は、一つの身体に頭を三つに増やして、六本もの腕を操っていた。

　それって単純に言ってしまうと、三倍の思考力があると言えるよね。

　それこそ並行して、二つの違う事を考えられると言っても過言ではない。

　だけど身体は一つしかない。

　それって、三倍のエネルギー消費量だと思わないかな？

　普通に戦っていれば、長時間は戦えた可能性はある。

　だけどムッちゃんとの戦いに、普通はあり得ない。

　そこで彼は、阿修羅を模すという考え方をしたのだろう。

　そのせいで短時間で動けなくなってしまったのだと、僕は考えている。

　平野の能力は、神に匹敵すると思う。

　想像しただけで、具現化出来るのだから。

　でも残念ながら、平野は神様じゃない。

　だって本物の阿修羅なら、カロリーとかエネルギー消費なんて、大して考える必要は無いはずだしね。

　バケモノじみた強さを持った平野だけど、まさかこんな理由で人だと実感するとは思わなかったな。

　秀長は思った。

　それって相手にするのが、面倒だからではないのかと。

　顔に出したつもりは無いが、秀長の思考を読み取ったのか、秀吉は更に補足した。

「私が戦えば、倒せなくはないと思う。しかし無傷では済まないだろうし、ここで奴を倒すメリットは無い。ならば倒さずとも、戦場から離してしまえば問題無いと考えたのだ」

「闇の中に閉じ込めると？」

「もしくは石田の能力で、とことん広い空間に放り込むかだな」

「なるほど」

　確かにタケシは強者だが、それは肉体的な強さに限る。

　魔法が使えるわけでもなく、召喚者特有の特殊な能力は超回復である。

　なので接敵さえしなければ、彼は脅威にはならないと判断したのだった。

「しかし福島は、どうなのですか？」

　彼も平野同様、強くなる要素は沢山あった。

　育て方次第では、秀吉よりも強くなる可能性だってあったのだ。

　秀長は惜しかったと考えていたが、秀吉は違っていた。

「福島は諸刃の剣だったからな。万が一を考えると、アレで良かったのだと思う」

「万が一とは、裏切りもあったと？」

「力を吸収する能力は素晴らしい。だがもし仮に、あの場でタケシを吸収したとしよう。超回復を得た福島が反旗を翻したら、どうなると思う？」

「それは無いと思われますが」

　秀長の福島への信頼感は、かなり高かった。

　福島はそれだけ、秀吉に心酔していたと知っているからだ。

　だが秀吉には、その心酔が危険だと考えていた。

「人の心は移ろい易い。それこそ、百年の恋も冷めると言うだろう？」

「恋ですか。ロマンチックですね」

「私はロマンなど要らないがね。しかし福島が、私に何処かで冷めてしまわないとも限らない。そうなったら、あの能力はとても危険とも言えるのだ」

「福島に限って、それは無かったと思いますが」

「他にも懸念はある。一つは誰かに騙されるパターン。もしくは頭の良い者を取り込んだ場合だ」

「ああ、それは考えられますね」

　福島はどちらかと言えば、純粋な性格だった。

　秀吉の配下はM博士を筆頭に、自分も含めて性格が歪んでいる者が多い。

　そんな中で福島と平野は、一服の清涼剤と呼べるタイプだったのだ。

　その為頭の回る、ひねくれている者に騙される可能性は否定出来なかった。

「本来ならば、もう少し活躍してほしかったというのは本音ではある。ただし欲張り過ぎても良くない。万が一魔王でも取り込んでみろ。強さと頭脳が天元突破して、私でも扱えなくなるぞ」

「魔王を、ですか？」

　その可能性は低いだろう。

　首を傾げつつも、秀長は強引に納得する。

「私としては、佐々は取り込んでほしかったんだがな」

「超速で空を飛べるようになってほしかったですね」

「博士が死んだ今、飛行機の取り扱いも微妙ですからね」

「だが、これで良い」

　秀吉は唯一互角の戦いをしている、左軍へと視線を向けた。

　そこには蜂須賀の姿が見えている。

「彼からの合図は、既にもらっています」

「石田は？」

「問題ありません」

「分かった。蜂須賀が戻り次第、作戦を開始する」

　秀吉は交戦する蜂須賀を見ながら、秀長へ中央軍のアンデッドを増強を指示した。

「まさか俺が目立つ事になるとはなぁ」

　イッシーは目の前に広がる戦闘を見て、少々的外れな事を考えていた。

　負傷して本調子ではないタツザマに代わり、右軍の指揮を任されたイッシー。

　そこには大した敵は来ないと思っていたのに、何故かかつての仲間だった蜂須賀という男が姿を現していた。

「猫田殿、意外と戦闘指揮も出来るんだな」

「イッシー殿、拙者は彼の事をよく知らないのだが」

　相対する敵の将に、見覚えは無い。

　タツザマは、蜂須賀がかつての魔王配下の者である事しか知らなかった。

「そうか。猫田殿は・・・ん？そういえば俺も詳しく知らないな」

「そうなんですか？」

「考えてみると俺達も、あんまり接点が無いんだよ。いつも偵察と称して、安土には居なかったし。俺が知っているのは、主に帝国に潜入していたくらいかもしれない」

　イッシーは顎に手を当てると、それも何となくカモフラージュではないかと思えてきた。

　そもそも帝国も、ヨアヒムが洗脳されていたという事実がある。

　それを行っていたのが秀吉だと分かった今、蜂須賀も洗脳に加担する為に帝国に居たのではないかと思った。

「駄目だ。疑い始めると、全部怪しく思えてくる」

「敵の情報は無しですか」

「俺が知っているのは、影魔法が使えるってくらいかな」

　魔王から聞いている情報は、それくらいしかない。

　ただしそれも以前は抑えていたくらいで、今ではどれくらいの魔法が使えるのかまでは、把握していなかった。

「しかし秀吉軍も、なかなかやる。猫田殿の指揮もあるが、この軍は個々の強さが高い」

「拙者の部隊も押されていますね」

　タツザマ隊は一糸乱れぬ姿で戦っているが、向こうもそれと同様、崩れる様子は無い。

　そこに異分子としてイッシー隊を投入するが、何処からか現れる不気味な部隊に、イッシー隊の支援は阻まれていた。

「何故イッシー隊がぶつかる場所が、分かっているんでしょうか？」

「分からん。秀吉軍の内側から、突然湧いたようにも見えるんだけど」

「真後ろにピッタリとくっついているわけもないし。アレをどうにかしないと、猫田殿には届かないな」

　イッシーとタツザマは膠着状態の戦線を、歯痒い気持ちで見守った。

「無駄に時間が過ぎている気がする」

　既に正午を回って数時間。

　暗くなる前の一時撤退の時間が、迫ってきていた。

「今日は様子見のようですね」

「負傷しないように、流すように指示を。ん？タツザマ殿！」

「っ！？」

　イッシーが叫んだ瞬間、タツザマは空へと駆け上がった。

　その瞬間、足下から尖った何かが突き出してくる。

「参ったな。油断したところを、狙い打ち出来るかなと思ったのに」

「猫田殿！」

「久しぶりだな、イッシー殿」

　黒い水溜まりのような場所から、姿を見せる蜂須賀。

　それはタツザマが立っていた場所にあった、影だった。

「イッシー殿、行きますよ！」

　タツザマがイッシーとの共闘を求めると、イッシーも両手に剣を持った。

「私と戦うか？」

「猫田殿、戻っては来ないんだな？」

「・・・君達が思っているより私達の怨嗟は深く、そしてそう簡単に晴らせるものではないんだよ」

「そうか。なら仕方ないな」

　イッシーは剣を横に振った。

　その瞬間、剣から鞭に変わると、蜂須賀の身体に巻きついた。

「ナイスだ！行くぞ蒼虎！」

　空を駆けるように降りてくるタツザマ。

　蜂須賀の真後ろを取ると、胴から真っ二つに剣を振り抜いた。

「駄目だ、手応えが無い」

「影！？」

　ゼリーにスプーンを差し込んだように、ヌルッとした感覚だけが手に残っている。

　タツザマは蜂須賀を斬っていないと確信すると、イッシーもさっきまであった鞭に巻きつく感覚が消えていた。

　すると鞭は地面に落ち、そこには影も形も無くなっている。

「何処だ、何処に消えた？」

「気配は感じるのだが」

　タツザマは危機を感じ、再び空へ上がった。

　イッシーとタツザマは辺りを見回すが、何処にも見当たらない。

「悪いな二人とも。そろそろ時間のようだ」

「森の中！？いつの間に移動したんだ？」

「なるほど。影だな」

「流石はイッシー殿。観察力が優れている」

「どういう意味ですか？」

　イッシーはタツザマの影を指差した。

　それは陽が傾き、横に長く伸びた影だった。

「猫田殿はタツザマ殿の伸びた影から、その先にくっついている森の影に移動したんだ」

「この距離をですか！？」

　空に浮かぶタツザマの影は、かなり長く伸びていた。

　その為普通では考えられないくらい、長い距離を移動したように思えた。

「逃げるのか？」

「逃げる？私は既に仕事を終えた。君達では気付かないだろう」

「待て！」

　タツザマが追う仕草を見せると、彼は苦しそうな仕草を見せる。

　首を押さえながらもがくタツザマを見て、イッシーは蜂須賀にナイフを投げた。

　しかし彼はそれを難無くキャッチすると、タツザマへと投げつける。

「チィ！」

　イッシーは空に向かって盾を投げ、ナイフを弾いた。

　蜂須賀の居る森の方を警戒するイッシーだったが、そこには既に蜂須賀の姿は無かった。

「ゲホゲホ！蜂須賀は？」

「逃げられた。大丈夫か？」

　タツザマは頷くと、地上に戻りイッシーに何があったのかを説明した。

「何があったんだ？」

「影だ。奴は俺の影の首を、影を操って絞めていた。イッシー殿、奴と戦うなら、陽の当たらない場所の方が向いていそうです」