いつか二人になるために～二人で魔王になりました～

壊れた意識

　竜巻に巻き込まれると、死んでしまうのか？

　福島はベティカッちゃんコンビの攻撃により、とうとう倒されてしまった。

　その攻撃というのが、福島を竜巻の中に捕らえた後、カッちゃんの竹槍で深手を負わせて、竜巻で起きた雷に打たれて死んだという事になっている。

　というのも、ベティの狙いは元々違ったらしい。

　彼は竜巻を起こして、福島の日本号の刃を巻き上げて、それで切り刻むというのが本来の狙いだった。

　だけど、そうはならなかった。

　当たり前だよね。

　だって福島の日本号の刃を利用しようとしていたけど、それを具現化するもしないも、福島のさじ加減ひとつだから。

　自分の身に日本号の刃が危険だと分かれば、そりゃ刃を消すのが当たり前だし。

　普段のベティなら、それくらい分かっていたと思う。

　でもあの時のベティは、体力的に余裕が無かった。

　傷は無くとも貧血に近い状態だし、深く考えられなかったんじゃなかろうか。

　それと二人にとって予想外だったのは、多分雷の存在だろう。

　積乱雲が発生すると、竜巻と一緒に雷も起きやすい。

　そして雷が起きれば、金属製の物や高い物に落ちやすくなる。

　それはベティの持っていた双剣だって、例外ではない。

　となると、ベティにも雷が落ちていた可能性とあったという事になる。

　運が良かったのは、福島がその前に槍を使おうとした点だろう。

　彼がアホみたいに槍を竜巻の中で使おうとしなければ、下手をすると雷がベティに先に落ちていてもおかしくなかった。

　体力的にも辛かったからか、福島の首を刎ねた直後に竜巻を収束させたのが、ベティの命を救ったとも言える。

　福島による日本号の刃が消え去り、代わりに予想外に発生した雷が福島に当たった。

　微妙な事を言えば、ベティの勘違いが福島を倒したと言っても過言ではない。

　それでも倒した事には変わりないし、偶然とも言い切れない。

　とはいえ、本人達にそれを伝えるのは、野暮というものだろう。

　しばらく内緒にしておいて、何かベティへの嫌がらせというタイミングで、この話を暴露してやろうと思う。

　彼がこの話を聞いて、どんな顔をするのか楽しみだな。

「タケシねぇ。まあ実力は認めるけど、カッちゃんが言うほどかしら？」

「ベティとは戦闘スタイルが違うからな。それにさっきも言ったが、本気で戦う姿を滅多に見せないし。そう思うのも無理はない」

「そんな事言ってるけど、カッちゃんはタケシの本気を見た事あるの？」

　本気を見せない男の本気など、いつ見るというのか。

　ベティは図星を突いたと笑みを浮かべているが、彼は違っていた。

「あるぞ」

「何時よ？」

「それは俺と・・・いや、内緒かな」

「途中でやめるなんて、嫌な性格してるわね。まあ良いわ」

　タケシが強いのは知っている。

　更に本多が認めるくらい、レベルが高かったというだけ。

　タケシは鳥人族ではないし、空も飛べない。

　ベティの中では他種族の強者という認識しかなく、特に深く理解しようという考えは無かった。

「そのタケシでも、苦戦する相手ねぇ」

「俺達二人だけだったら、負けていたかもしれないな」

「冗談！カッちゃんが本気を出していれば、勝てたでしょうに」

　ベティは本多の実力を高く買っている。

　だから福島の相手は、彼一人でも実際は出来たのではないかと考えていた。

　だが本多の考えは違った。

　もし福島に対して自分一人で相手をしたとしても、失礼ながら平野の相手をベティがこなせるとは思っていなかった。

　それくらい平野という男は異質であると、本多はタケシとの戦いを見ていて感じていた。

「腕六本に頭三つ。あの姿は人外としか言えないな。ベティなら勝てると思うか？」

「どうかしら。苦戦はする気がするけど」

　空も飛ぶし、頭も腕も増える。

　ハッキリ言って、不気味以外の何者でもない。

　ベティは苦戦する気がすると言ったが、実際には相手にしたくないというのが本音だった。

　だからこうも思っていた。

　タケシには、何が何でも勝ってもらわないと困ると。

「動くぞ」

「そろそろ決着がつくはずね」

　やっぱり腕が六本もあるのは面倒だな。

　ただ理由は分からないけど、何故か向こうの動きが単調になっている気がする。

　俺が倒せない事に、焦りを感じているのか。

　それとも時間制限でもあるのか。

「殺さなくちゃ殺さなくちゃ殺さなくちゃ・・・。殺さないと、僕が殺されるから！」

「ヒト型の決戦兵器でも、乗りそうな言い方だな」

「僕は死なない。貴方を殺すから！」

「うーむ」

　会話が成り立たなくなってきた。

　いよいよ何かに追い詰められているような、そんな気迫も感じる。

「ん？」

　竜巻？

　あの中で戦っているのか。

　魔法かな？

　アレはちょっと、俺もやられたら厳しい。

　俺は空飛べないし、竜巻に巻き込まれたら死ぬって聞くし。

「竜巻か」

　ギクッ！

　もしかして彼も、アレが目に入っちゃった？

　まさか、竜巻なんか起こせないよな。

「竜巻・・・積乱雲を発生させて、地上から雲へ上昇気流を起こす。積乱雲の影響から雷も発生しやすい」

「え・・・」

　あれれ〜？

　おかしいなぁ。

　さっきまで切羽詰まった鬼気迫る雰囲気だったのに、急に冷静な科学者みたいな性格になっちゃったんだけど。

「起きろ竜巻！タケシを呑み込め！」

「マジかよおぉぉぉ！！！」

　ちょ、ちょっと。

　ダイヤモンドって重いかな？

　コレを掴んでいれば、吹き飛ばされないかもしれない。

「無駄だ！」

「ですよねえぇぇぇ！！？」

　俺を囲んでいたダイヤモンドにしがみついてみたものの、それごと空に巻き上げられてしまった。

　大きな岩とか木々も巻き上げられ、たまに俺にぶつかってくる。

　ハッキリ言って、俺じゃなかったら死んでるからね。

　超回復があるから痛いだけで済んでるけど、普通の人なら骨折レベルじゃ済まないよ。

「雷も発生しろ。そしてタケシに落ちろ！」

「サンダアァァァ！！？」

　あばばばば！！

　コレは死ねる。

　普通なら死ねる。

　雷に打たれて死ななかったら、人は何かに覚醒すると聞いた事がある。

　俺も何かに覚醒するのだろうか？

「う、動かなくなったか？タケシ、討ち取ったり！」

　高らかに勝利を宣言する平野。

　鬼気迫る表情が和らぐと、竜巻を消して俺へと近付いてくる。

　身体は雷で焼け焦げちゃったし、まだ回復出来ない。

「待てよ。タケシの能力を甘くみてはいけない。確実なる勝利の為に、頭と心臓には銀の弾丸を撃ち込まないと」

　何故に銀の弾丸？

　聞いた事があるな。

　何かの弱点が銀だった気がする。

　ニンニクが苦手で、心臓に杭を打たれると死んじゃう奴。

「トドメだ」

「思い出した！吸血鬼だ！」

「生きてるのかよ！」

　思わず上半身を起こして、その答えが何だったのか言ってしまった。

　いや〜殺される直前に思い出したからか、ちょっと気分良いな。

「死に損ないが！う・・・」

　うん？

　何か様子がおかしいぞ。

「こ、殺してやる！」

「腕が溶けてる。何が起こってるんだ？」

「お前はあぁぁぁ！！」

　語彙力も無くなってしまっているな。

　よく見ると頭も一つに戻ってるし、腕も二本になった。

　ダイヤモンドの鎧を着て筋肉質で身体が大きいままだけど、バケモノから人間には戻った感はある。

「化けの皮が剥がれた？」

「うぅ、頭が痛い・・・」

　もしかして、向こうも限界がやって来たのか？

　今がチャンスだろう。

「ムッちゃん！頭だ、頭を狙え。考える力さえ無くなれば、想像なんて出来なくなる。確実に仕留めるんだ！」

「想像の力か。分かった」

　平野は頭を抱えて、うずくまってしまった。

　おそらく頭が、堪えられないくらい痛いんだろう。

　俺がジリジリと近付いても、反応すらしてくれない。

「平野、今終わらせてやる」

「嫌だ。死にたくない。だから僕は！」

「あ？」

　まだ剣を作り出す力はあるのか。

　何十もの剣が、腹に突き刺さった。

　だけど特殊な能力があるわけじゃない。

　ただの剣で刺されたくらいじゃ、痛いだけで俺は止められない。

　ここで正拳突きをしても、頭蓋骨にダメージが入るだけで、逃げられる可能性もある。

　コウちゃんの言葉通りなら、内部から破壊しなくてはいけない。

　だとすると、狙うならコレか。

　筋力に頼ってはいけない。

　勁を身体に巡らせて、身体から発する。

「・・・発勁！」

　右手で触れた平野の頭から、内部へと勁が巡っていく。

「死に、たくない・・・」

　目や耳から血が流れると、鼻や口からも出血する。

　平野は目を見開いたまま、前のめりに倒れた。

「俺の勝ちかな」

　タケシはしばらく、平野の横に座り込んでいた。

　さっきと同じ轍は踏まない。

　トドメを刺したと勘違いして去った結果、ベティ達を危険に追いやってしまった。

　だから今度こそ見逃しはしないと、見張っていたのだ。

「タケシちゃん、お疲れさま」

「ベティさんか。俺の早とちりのせいで、悪かったね」

「倒したんだから良いのよ。それよりも、今度は偽者じゃない？」

　あ、言われてみればそうか。

　今度は逃がさないと見張っていたけど、身体に触れてはいないから、本人か偽者か分からないや。

「本人で合っているだろう」

　カッちゃんが先に首筋に手を当てると、それが人形などではない事を確認した。

「今度こそ、本当の勝利だ」

「・・・負けてしまいましたね」

　秀長は気まずい空気の中、口を開いた。

　秀吉は無表情のまま、それに答える。

「平野は洗脳が失敗だった」

「しかし洗脳しなければ、あそこまで戦えなかったのでは？」

「洗脳をした事で、奴の思考能力を圧迫したのだろう。それに殺す事にばかり重きを置いて、自分の身を守る事と板挟みになってしまった」

「それで途中から、動きが鈍くなったのですね」

　秀吉が自ら失敗だと認めてくれたおかげで、秀長の気持ちは軽くなった。

　しかし平野という主力を失ったのは大きい。

「勿体なかったな」

「平野を大事に育て過ぎた気もします。もう少し対人経験も、積ませるべきでした」

「大事に育てたから、頭も柔らかく知識も豊富になったのだと思うのだが」

「頭が柔らかくとも、戦いに活かせたかと言われたら・・・」

　秀吉と秀長は、反省点を語っていく。

　そんな中、秀吉が会話を途切れさせた。

「どうされました？」

「やめよう。平野を失ったのは大きい。だが奴は、大きな貢献をしてくれた」

「貢献？」

「そうだ。奴はタケシの弱点を教えてくれた。それは奴が出てくる前に、別の場所に隔離すれば問題無いという事だ」