いつか二人になるために～二人で魔王になりました～

久々の怒り

　名前負けしてると考えるべきなのか？

　M博士は加藤と藤堂が作ったナゴヤオルカを、勝手に改造してしまった。

　そして機体の名前は、イグレットという全く別の物となってしまっていた。

　まあ名古屋城の鯱鉾から鯱にするという考えは、なんとなく理解出来なくもない。

　鯱がオルカってのも分かるし、ネーミングセンスの無い彼等なら、ナゴヤって付けるのも分かる。

　だけどイグレットって何？

　意味が分からないので、思い切って調べてみた。

　するとイグレットは、白鷺を意味するらしい。

　そして僕は、白鷺と聞いてすぐにある城が思い浮かんだ。

　別名白鷺城と呼ばれる、姫路城である。

　姫路城はその美しさから、白鷺城とも呼ばれている。

　M博士は美しい物が好きなようなので、ブックベアーに合わせて名前をイグレットにしたのかなと思った。

　更に言えば熊本城と姫路城は、重要文化財が多数ある。

　そういう点でも、合わせたかったのかもしれない。

　ただし、ここで一つ微妙な点が浮かび上がってしまった。

　藤堂高虎が操る、ハイタイガーである。

　これはこれで分かるんだよ。

　高虎が乗ってるんだから、ハイタイガー。

　自分の機体に名前を付けるという、ちょっとナルシスト的な面も垣間見えるけど、分かりやすさという面では分からなくはない。

　でも藤堂は、名前に関して加藤と話し合わなかったのかな？

　熊本城と名古屋城という、日本でも屈指の有名な城を模した名前を使っているなら、藤堂も合わせれば良かったんじゃないか？

　なんて思ったんだけど、これはこれで酷だったのかもしれない。

　そもそも加藤も藤堂も、城造りの名人として知られている。

　だけど藤堂は今治城や宇和島城といった城は築城したが、加藤の熊本城ほど有名ではない。

　でも日光東照宮や大坂城等にも関わりがあり、藤堂が凄いのは分かる。

　ただしそれって、多少知識のある人達だけにしか評価されないんだよね。

　藤堂高虎って凄いんだよって言っても、加藤清正とどっちの方が知名度があるかと言われたら、やっぱり後者かなと思ってしまう。

　知名度で言ったら加藤清正。

　でもどっちが勝ち組かと聞かれたら、急死した加藤清正よりも長生きしてた藤堂高虎って答えるかもね。

　ただの飾りです。

　性能が十全に発揮されるのであれば、飾りでも良いと思う。

　でも加藤の言い分だと、この機体には飛行性能は無さそうだ。

　M博士が取り付けた翼により、飛行機能も追加されていれば、長秀と阿吽は窮地に追い込まれたと思われる。

　だが三人のやりとりが外まで聞こえており、その声色から嘘ではないと長秀達は判断した。

「少し大きくなった程度で、そこまで脅威ではないのでは？」

「甘く考えるな。油断は禁物と心せよ」

「その通りなのだよ。では、小生の力の一端をお見せしよう」

　博士がそう言うと、肩にあるビーム砲が斜め下に向いた。

　長秀と阿吽はその場から飛び退くと、立っていた足下にビームが突き刺さった。

「あの砲台、壊れてなかったんですね」

「バカにしてるのか！」

　阿吽の言葉に藤堂が怒りを露わにすると、博士が彼の代弁を始める。

「彼は撃たなかっただけ。ハイタイガーを操りながら狙うのは、至難の業。動かないマト以外には当てられないのだよ」

「そうか、俺達は三人で一つの機体に乗っている。役割分担が出来るから、こんなにも戦いやすいのか！」

「今更そんな事に気付くとは。馬鹿と天才紙一重といった感じなのだよ」

「博士、味方をバカにするのはやめてくれ。藤堂は良い奴だからな」

　凹む藤堂を慰める加藤。

　しかしマイペースな博士は、彼の言葉を聞かずにビーム砲を動かして長秀達を執拗に狙っていた。

　すると加藤も参戦しようと上半身を動かしたところで、彼はある事に気付く。

「そういえば、合身した後の名称を決めてなかった」

「言われてみれば確かに。ハイタイガーとブックベアー、イグレットだったか？その三つの掛け合わせが良いのかな」

「イグハイベアー、ハイブックレット、タイガーベアーイグレット。しっくり来ないな」

　自分達の乗る機体の名前が決まらない二人。

　博士は二人の話し合いを聞かず、ビームを連発している。

「博士、アンタも名前決めるのに参加しろよ」

「は？そんなのはどうでもいい」

「どうでもは良くない。だからアンタも参加しろ」

「ならばキングオブビーストで良かろう。百獣の王だぞ」

「百獣の王・・・」

　適当にあしらう博士。

　しかし加藤と藤堂はまんざらでもなかったのか、突然シンキングタイムへと入った。

「キングビース、キングビー、キンバー、キンバリー。キンバリーはどうだろう！？」

「良いな！キンバリー、三体合身キンバリー！」

「藤堂、素晴らしい名前をありがとう」

　キンバリーの中で握手を交わす二人。

　だが博士は見向きもしない。

　そんな姿を見て、二人は苦々しい顔をする。

　二人の顔を見たわけではないが、突然博士は加藤に話し掛けた。

「なかなか素早い。加藤、小生は少しカスタムに入る。お前達だけで、しばらく戦っていてくれ」

「お、おお。ビーム砲には期待するなって話だな？分かった。藤堂、やるぞ！」

「わ、分かった！」

　苦々しい顔を見られたのかと慌てる二人。

　下半身を操る藤堂は、アクセルをおもいきり踏み込んだ。

「速い！」

「図体が大きくなったのに、逆に速くなるとは」

「でも、小さいからこその利点もありますよ」

　今の長秀達は、大人と子供くらいの差がある。

　キンバリーの胸から腰くらいしか、高さは無い。

　大きさで負ける二人のメリット、それは小回りの良さだった。

「お？おお！？」

　キンバリーの周りを、古武術の足運びで動く長秀達。

　加藤と藤堂はモニター越しに、目を凝らしながら動きを見ていた。

　だがモニターでも残像が残り、二人は目頭を押さえている。

「疲れ目じゃないよな？」

「徹夜してるしなぁ。多少はあると思うよ」

　ハイタイガーとブックベアーの改造に、一晩丸々使った二人。

　それを思い出すと、二人の肩にどっと疲れが溜まる。

「おわっ！」

「藤堂、脱出をしよう」

　長秀と阿吽は、キンバリーの周りを動きながら短剣で足に攻撃を仕掛けてきた。

　左右逆方向に歩く二人に対し、加藤も対策をする。

「藤堂、左手を頼む」

「分かった」

　二人は両手を分担して動かし始める。

　藤堂が腕の操作へ切り替わったせいで、キンバリーは足を止めた。

「チッ！動きが変わりましたね」

「まさか両手で対応してくるとは。しかし、この程度では！」

　長秀の動きが変わった。

　それに合わせて阿吽も同じく、動きを変える。

　二人は足運びで不意を突く方法をやめて、左右に分かれて攻撃する事にしたのだ。

「さて、私はレイピア」

「私達は、スティレットとダガー」

「二本の腕で、四本の腕の攻撃に耐えられるかな？」

「マズイマズイマズイ！」

　圧倒的手数に押されるキンバリー。

　一本の武器しか持たない長秀に対し、阿吽は二本持っている。

　しかも阿吽は多少の切り傷を無視しながら、攻撃に重きを置いていた。

　そのせいか阿吽の攻撃する左腕は、最早肘を司るアクチュエーターは壊れ、既にだらんと垂れている状態までダメージを与えている。

　しかし肩から先は動くので、時折腕を振り回すように攻撃をしていた。

「そろそろ潮時ですかね」

「腕を壊せば、遠距離攻撃のみになる。阿吽よ」

「承知しました」

　肩関節を狙い、スティレットを下からねじ込もうとする阿吽。

　混乱する加藤と藤堂だったが、博士が突然振り返った。

「心配無いのだよ」

　肩のビーム砲が突然動くと、阿吽の腹目掛けて発射された。

　後ろへ吹き飛ぶ阿吽は、ゴロゴロと地面を転がっていく。

「貴様！」

　それを見た長秀がキレるが、こちらも同様に肩のビーム砲が突然動き始め、攻撃を諦めて距離を取った。

「博士！凄いじゃないか！」

「何もしてないのに、どうやって当てたのさ！？」

　阿吽を倒し一矢報いた二人は、興奮しながら博士を称賛する。

　しかし博士は表情を変えず、淡々と説明を始めた。

「考え方を変えたのだよ。小生が狙っても当たらないのなら、コンピューターにやらせれば良い。システムを構築して、動く物にオートで狙うようにしたのだ」

「ほ、ほう？マニュアルからオートに変更したって事ね」

　あまりよく分からないが、とりあえず頷いておこう。

　加藤と藤堂は、分かる範囲の説明でそう受け取った。

「阿吽！」

「大丈夫です。ダガーは壊れてしまいましたが、身体は無事です」

　油断は禁物という言葉を胸に行動していた阿吽は、ビーム砲が動くや否や砲口の先が何処に向いているのかを見抜き、ダガーを間に挟んだ。

　ビームがダガーに当たると、彼は自ら勢いよく後ろへ転がったのだった。

「もうアレは使えませんね」

「代わりの武器は？」

「ありません」

「ならば、コレを使いなさい」

「よろしいのですか？」

「今までの鬱憤、晴らして良い」

　長秀は阿吽にそう言った。

　すると阿吽の顔が、にこやかな笑顔からみるみるうちに変わっていく。

「うるあぁぁぁ！！」

「な、何だよコイツ」

「急にキレた」

「最近の若者はすぐにキレるのだよ」

　豹変した阿吽に対し、逆に冷静になっていく三人。

　だが冷静でいられたのは、最初だけだった。

「コイツ！」

「戦法を変えてきやがった！」

　キンバリーへ攻撃を仕掛ける阿吽に対し、後ろから援護する長秀。

　阿吽がしばらく一人でキンバリーと戦っている姿を見て、長秀は自分にはビームが飛んでこない事に気付いた。

「攻撃範囲か？いや、動く相手を狙っているのか」

　キンバリーのビーム砲の動きを見抜くと、彼は後ろからビーム砲の対応に集中した。

「は、博士。ビーム砲読まれてないか？」

「う、うーむ」

　ビーム砲の砲口が動こうとすると、突然森のような大きい茂みが迫り上がってくる。

　動く物に反応したビーム砲は、茂みを焼いた。

　すると揺らめく炎に反応して、ビーム砲はサッパリ阿吽を狙わなくなった。

　するとビームに警戒しなくてよくなった阿吽は、キンバリーの腕の破壊に成功する。

「あぁ！」

「アハハハ！このデカブツが！調子に乗ってんじゃねえぞ！」

「な、何だよコイツ。こえーよ」

　さっきまでの丁寧な所作は全く無い。

　他人に興味を示さない博士はまだしも、キレた阿吽を見た事が無い藤堂と加藤は、阿吽の表情に恐怖する。

「博士、どうにかしてくれよ！」

「やれやれ、コレはあまり効果は無いと思うが」

　博士はボタンを押すと、胸からクラスター弾が阿吽に向かって飛んでいく。

　目の前で炸裂したクラスター弾だが、両手で頭をガードした阿吽には、大きなダメージにはなっていなかった。

「テメェ！痛えだろうが！豆鉄砲食らわせていい気になってんじゃねえぞ！今からその頭かち割ってやっから、昨日みたいにとんずらこくんじゃねえぞ！」