いつか二人になるために～二人で魔王になりました～

静かに怒る

　ようやく戻ってきてくれた。

　阿形と吽形は長秀のピンチを救い、ハイタイガーとブックベアーと対峙する事となった。

　こういう考えは無粋なのかもしれないけど、少しだけ思ってしまった。

　もう少し早く、長秀を助けられたんじゃないかと。

　これは僕が悪いというのは、分かってるんだよ。

　パイロットも帝国から、一生懸命スピードを限界まで出して飛んできてくれたんだろう。

　時間が掛かると言われたのに、このタイミングで到着したんだから。

　でもね、こうも思っちゃうわけですよ。

　もしかして、長秀を助けるタイミングを見計らっていたんじゃないかって。

　そもそも阿形と吽形は、秀吉によって僕達に関する記憶を消された時に大怪我を負った。

　僕達だけで助けられれば良かったんだけど、どちらにしろ若狭国も奪われてしまっていたし、彼等を治療するにはヨアヒムの助けが必要だったんだよね。

　そしてこの敗北をキッカケに、彼等はもう一度自分の強さを見直そうとしたらしい。

　その結果、今回の参戦に遅れたというわけなのだが。

　ちょっと疑問に思う事がある。

　領主である長秀を放っておいて、それは許されるのか？

　長秀は何も言わなかったみたいだけど、キミ達若狭国の守護なんだよね。

　その国を放っておいて、特訓に打ち込むって。

　普通はダメじゃない？

　あんまり良い印象を持たないんだけど。

　じゃあその悪い印象を、どうやって解消するのか。

　それが今回の、ギリギリの登場だったんじゃないだろうか。

　まあ阿吽の二人も、ここまでのピンチは想定していなかったとは思うよ。

　ブックベアーの参入も予想してなかっただろうし、多分長秀が疲れを見せたら、手助けに入ろうかなくらいだったんじゃないだろうか。

　それが予想外の苦戦どころか、危うく命の危機まで迎えてしまった。

　だから慌ててハイタイガーとブックベアーを張り倒して、あんなピンチを救ったような登場になった。

　なんて考えている僕は、意地が悪いんだろう。

　でもねぇ、タイミングが良過ぎる気がするんだよね。

　まあ僕達が以前、似たような事をしたからかもしれない。

　白いタキシードを着て颯爽と登場しようとして、失敗した過去があるからね。

　やっぱり味方を疑うのは良くないな。

　慶次はハイタイガーに、踏み潰されてしまった。

　それは酷い乗り物酔いをしてしまった藤堂が、ヤケクソになってハイタイガーを動かし、敵味方の場所を確認しないで動いた結果である。

　特に自分の用心棒として雇っていた上杉輝虎の存在は、彼にとっても生命線だったのだが、執金剛神の術で長秀に組み付かれた藤堂は、彼女がハイタイガーの外に居る事すら知らなかった。

「確認をしたい。どうして助けた？」

　踏み潰されて動けなくなった慶次に、ゆっくりと歩み寄る輝虎。

　既に戦う意志は無く、慶次に問いかけた。

「だ、だから、何故か分からないでござる。強いて言えば、味方に踏み潰されて死んでしまうかもと思ったら、か、勝手に身体が動いたでござる」

「敵なのにか？」

「あ、貴女は木下一派ではないでござろう？」

「それだけでか！？」

　秀吉に心酔している者じゃない。

　慶次にとってそれは、かなり大きな事だった。

　もし秀吉軍に居るから敵であると認めてしまえば、それは兄である又左も同様だという話になる。

　又左が秀吉に操られているのは明白。

　秀吉軍に居るからといって、全てが秀吉の仲間ではない。

　慶次はそんな考えが、咄嗟に頭に過っていた。

「アッハッハ！う、気持ち悪い・・・」

　何も知らずに笑いながら、暴れ回るハイタイガー。

　輝虎はそんな藤堂の声が、イヤホン越しに聞こえている。

　ハイテンションな藤堂の声を聞いていると、加藤から藤堂にある情報が入る。

「藤堂、お前やったじゃないか！」

「何が？」

「見てみろ。あの前田慶次が重傷を負っているぞ。しかも瀕死じゃないか。お前が暴れたから、やったんだと思うぞ」

「な、なるほど」

　動き回る藤堂に、足下を見る余裕は無い。

　しかも目の前には阿吽が隙を狙っていて、下手に止まるとやられかねないという考えがあった。

「あの様子だと、向こうは仲間が瀕死だと気付いていない。どうせだから、もう一度知らぬフリをして踏んでしまえ」

「分かった！」

「おい、藤堂。私も近くに居るのだが」

「えっ！？」

　通信機を使い、輝虎は自分が慶次と同じ場所に居ると伝える。

　最初は少し戸惑った藤堂だったが、加藤の一言が決断のキッカケになった。

「この男は、お前に踏み潰されそうになった私を助けて、こうなったんだ！それを分かっているのか！？」

「て、テルさん」

「藤堂、もう良い。前田慶次利益は、秀吉様の障害になる。ここで殺しておかないと、面倒だ。邪魔をするならその女も踏み潰せ」

「なっ！？」

　加藤の言葉に怒りに震える輝虎。

　もう話す価値は無い。

　彼女は最後に一言言った後、イヤホンを地面に叩きつけた。

「ゲスが！」

「うわっ！」

　通信機も叩きつけると、大きな雑音がハイタイガーの中に響いた。

　ついでのような感覚で、慶次を踏み殺す。

　それは近くに居る自分などお構いなし。

　輝虎は怒りのあまり毛が逆立った。

「ん？」

　急に湧き立った殺気に気付く長秀。

　するとそこには、瀕死で倒れている慶次の姿があった。

「おい、慶次殿が倒れている！助け出せ！」

　長秀が阿吽に伝えると、それはハイタイガーを操る藤堂の耳にも聞こえていた。

　それを聞いた藤堂は、慌てて慶次を踏み潰そうと前に出る。

　阿吽も少し遅れて反応する。

　スピードは阿吽の方が速いが、距離と動き出しはハイタイガーの方が早い。

　それに阿吽は、勘違いをしていた。

　殺気を放っているのが、倒れている慶次の目の前に居る輝虎なのだ。

　だからハイタイガーが動いたのは、輝虎のトドメを刺させる為だとばかり思っていた。

　ハイタイガーより速く動き、あの女を排除しなければ慶次は助けられない。

　そう考えていた阿吽は、明らかに分が悪いと思っていた。

　だが、そうではなかった。

「舞え、姫鶴一文字！」

　輝虎が剣を、ハイタイガーへと投げつける。

　するとその剣は勝手に動き出し、ハイタイガーの左足を斬り飛ばした。

「え？」

「ナニィ！？」

　片足が斬られた事で、バランスを崩して倒れるハイタイガー。

　阿吽は輝虎に攻撃をしようと思った矢先の出来事に、慌てて振り上げた拳を引っ込める。

　そして握った拳を開くと、彼女に尋ねた。

「貴女は敵ですか？それとも味方ですか？」

「今は味方だ」

「分かりました。慶次殿と共に、この手のひらの上に乗って下さい」

　彼女は阿吽の言う通り、慶次を背負って手のひらに乗った。

　そして下に目をやると、忘れ物があったと思い出す。

「山鳥毛、姫鶴とあの槍を持ってこい」

　背中に隠し持っていたもう一本の剣を操ると、彼女は二本の剣の上に慶次の槍を乗せて回収する。

「お館様」

「うむ」

　長秀が頷くと、阿吽は後方へ下がっていく。

「アンタ、お仲間を一人にして良いのか？」

「仲間ではなく、主君です」

「尚更じゃないか」

「大丈夫です。強いですから」

　長秀を信頼している阿吽は、振り返らずに江戸城を目指した。

「藤堂、大丈夫か？」

「問題無い。二足歩行は無理だが、四足歩行なら歩ける」

　人型から獣の形に変形するハイタイガーは、やはり前脚が一本無くなっている。

　それでも三本の脚で動けるので、戦えるという判断のようだ。

「二対一に戻ってしまったが、さっきの奴のように逃亡するつもりか？」

「まず、先に言っておこう。私はね、非常に執念深いんですよ」

「何？」

「次にいつ会えるか分からない相手を、ますます逃がすつもりは無いと言っているんです」

「バカか！それはこっちのセリフだ！」

　ブックベアーが動き出すと、それに合わせてハイタイガーも長秀の後方へと回り込んだ。

　前後を挟み、逃げ場を奪う二人。

　だが彼等はある事に気付かなかった。

「万事休すというヤツだな」

「加藤、前田慶次はあと一歩で取り逃したが、この男は倒すぞ」

「そうですか。では、ご自由に」

　余裕を見せる長秀に、挑発だと受け取った加藤は後方の藤堂に攻撃を指示した。

　そして加藤は藤堂が動くと、遅れて攻撃を開始する。

「死ね！」

　ハイタイガーが首へ噛みつこうとし、ブックベアーは両前足で引き裂こうとする。

　そんな二体を前に、長秀は手のひらを前に差し出す。

　意味の分からない行動をしている。

　二人は死の間際になり、奇行をしてしまっているのだと思った。

　長秀の命は奪った。

　その瞬間、長秀がその場で回転する。

「変われ、鉋切！」

　ハイタイガーは何かに牙を折られると、そのまま後ろへ吹き飛ばされる。

　そしてブックベアーは爪を弾かれ、その場でタタラを踏んだ。

「バカな！？武器など持っていなかったはず！」

「いつの間に！？」

　長秀の右手には、知らぬ間にダガーがある。

　そして驚いたのは、それは執金剛神の術で大きくなった長秀に合わせた、巨大なダガーだった。

「切り札は隠しておくものですよ」

　動かないブックベアーを見て、驚いていると思った長秀は、満面の笑みを見せた。

　明らかにバカにしているのが分かる。

　加藤はその挑発を受けて、怒りに身を任せてもう一度突撃を開始した。

「許せない！」

「そうですか。それはこちらも同じだ」

　にこやかな顔から、突然低い声へと変わる長秀。

　襲ってくるブックベアーに対し、ダガーで応戦する。

　前足の爪をダガーで弾く長秀。

　一旦離れたブックベアーは、もう一度突撃を開始する。

　それに合わせて頭を狙って、ダガーを横に薙いだ。

「なぬ？」

　ダガーを避けたブックベアーの形が、突然変わっていく。

　するとブックベアーは人型になり、両手で剣を持っていた。

「ハハハ！ブックベアーだって変形機構はあるのさ。そんな短い短剣で、俺の剣に勝てるかな」

「なるほど。剣技に自信があると？」

「俺は城造りだけではないよ」

「そうですか」

　再びニッコリと笑う長秀。

　その笑みが気に入らない加藤は、長秀に斬りかかる。

「えいっ！おうっ！」

　鋭い剣を見せる加藤。

　これが生身ではなく、大きなロボがやっているとは思えない振りだった。

　だが、それもすぐに終わりを告げる。

「変われ鉋切」

　持っていたダガーがレイピアへと変化すると、一度加藤の剣を叩き、そのままブックベアーの腕を貫いた。

「何だと！？」

「なかなかの剣の腕前でしたけど、まあ所詮はカラクリ。生身でしか出来ない動きもあります。そうですねぇ、阿吽相手なら一分は戦える腕前だと思いますよ」