いつか二人になるために～二人で魔王になりました～

小さな虎

　僕としてはやっぱり、大きなロボには歩いてほしいんだよね。

　大きな虎の正体は、藤堂高虎が操る乗り物だった。

　あくまでも車輪で動く物は、僕としては乗り物と呼称したい。

　ロボットも乗り物と言えば同じなんだけど、車輪で動くと車と思ってしまうんだよね。

　僕が知っているロボットは、やっぱり二足歩行が多い。

　武器は様々で剣を持ったり槍を持ったりして、ビームを出したりする。

　たまに何故か駒とか持ってたりするのも居るけど、共通するのはやっぱり二足歩行だ。

　変形して車や飛行形態になるのは、許せるんだよ。

　二足歩行で足に車輪が付いてるのも、まだ分かる。

　必殺技とかで素早く動いたり、中には動く棺桶的な呼び方されてるけど、アレはアレでカッコイイし。

　でも四足歩行のロボが、足を動かさずに車輪で動くって。

　僕の中でそれはもう、山車みたいな感じに思えてしまう。

　祭りに出すんですか？

　あ、違うんですか。

　という気持ちだ。

　ただこれは、あくまでも僕の主観であり、他の人がどう思うかは知らない。

　多分作ったのは藤堂高虎なんだと思うけど、彼の中では四足歩行せずに車輪で動こうが、それはロボットという定義なんだろう。

　僕も分かってるんだよ。

　でも譲れないものって、人にはあるじゃない。

　カレーライスには、福神漬けしか許さないって人も居るでしょ？

　中にはらっきょうも好きな人だって、居るわけだ。

　そして興味の無い人は、何言ってんだコイツって思うだろう。

　しかし当の本人からしたら、とても真面目な話なんだ。

　僕が四足歩行に車輪が付いてたら許せないのと同じで、カレーライスには福神漬けしか添えるなと言う人も居る。

　皆の周りにも、妙なこだわりがある人が居るはずだ。

　だから僕は、声を大にして言いたい。

　興味が無くても良い。

　でも、気持ち悪いと思わないでもらいたい。

　そういう目で見られると、僕はちょっと凹みますので。

「それ、ポチッとな」

　慶次は矢印が上のボタンを押す。

　すると予想通り、部屋全体が動き始める。

「なぬっ！？何故その言葉を知ってるのかな？」

「ボタンを押す時は、そう言うべき。魔王様が言っていたでござる」

「なるほど。コウちゃんの仕業か」

　そう言いながら押す人は、そうそう居ない。

　碌でもない事を教えているんだなと、タケシは魔王に親近感を持った。

　しばらくすると横揺れが酷くなり、部屋が一時停止する。

「な、何が起きてるでござるか！？」

「うわあぁぁぁ！！」

　突然天地がひっくり返ったように上下が逆転し、更に元に戻っていく。

　部屋の中で天井に叩きつけられ、再び床に落とされた二人は、上下の感覚がおかしくなり、慶次は口元を押さえた。

「と、止まった」

「気持ち悪いでござる」

「吐かないでよ。流石に俺も、部屋の中で吐かれたら引くからね」

「う・・・」

　慶次の頬が大きく膨らむ。

　タケシは即離れた。

「ちょっと待て！鍵が掛かってる？フンッ！」

　入ってきたドアノブを引くものの、動かない扉。

　タケシは無理矢理扉を開けると、目の前は壁になっていた。

「せいっ！よし、外が見える。ここから吐くんだ」

「オロロロロ！」

　タケシがぶち抜いた穴から顔を出す慶次。

　彼は盛大に吐くと、タケシにお礼を言った。

「助かったでござる。しかし止まってしまったでござるな」

「そうだなぁ。もしかして今の回転で、壊れちゃったのかもしれない」

「外から上がれないでござるか？」

「試してみよう」

　穴を広げて外に出るタケシ。

　虎の外側は、思っていたよりも建物の外観に似ていた。

「うん、上がれそう。と思ったけど、やっぱりダメだ！何かに掴まれ！」

「タケシ殿？」

　慶次はタケシの言葉通り、近くの柱に腕を絡めた。

　すると再び、室内が回転を始める。

「うわあぁぁぁ！！」

「タケシ殿ぉぉぉ！？」

　タケシの声は遠ざかっていく。

　回転が止まった後、慶次は穴から外を覗いた。

「居ない。落ちたでござるか？」

「慶次殿、大丈夫ですか？」

「丹羽殿！？」

　慶次が外に顔を出した事で、長秀は彼を見つける事が出来た。

　長秀は申し訳無さそうな顔をしている。

「すまない。虎が襲ってきたから、捻り倒してしまった」

「何ですと！？」

　だからか！

　慶次はさっきの回転が何だったのか、ようやく理解した。

　そしてタケシが居ないのは、その際に落ちたからだと悟った。

「極力押さえるようにするが、やはりそれだけでは難しい。なるべく早く、操っている者を倒してほしい」

「承知したでござる」

　慶次は顔を引っ込めると、どうにか部屋が動かないか、手当たり次第部屋の中を触れていく。

　矢印の存在を思い出し、それを押した。

「動かない。動け動け！このっ！」

　槍の石突で叩くと、部屋が突然動き始めた。

「動いた！」

　何が起きても大丈夫なように、柱にしがみつく慶次。

　部屋が止まると、彼は壊れた扉を開く。

「通路でござるな」

　このまま部屋に居ても仕方ない。

　彼はいつ長秀が虎をしばき倒しても良いように、壁に手を当てながら先へ進む。

　いくつか扉があり覗いたものの、他へ通じる扉は無い。

「残るは突き当たりの扉だけでござるな」

　ドアノブに触れた瞬間、慶次は後ろへ飛び退く。

　すると扉が真ん中から上下に斬られた。

「今のに反応するか」

「何者でござる！」

　慶次は慌てて槍を取った。

　白い頭巾を被った人物が、剣を片手にこちらを見ている。

　彼は気付いていた。

　狭い通路で、壁には傷を付けずに扉だけを真っ二つにしている。

　余程の腕が無いと、このような芸当は出来ない。

　慶次はまじまじと観察すると、ある事に気付いた。

「小さいでござるな」

「うるさいな！」

　慶次の一言が聞こえたのか、大きな声が返ってくる。

　その声に彼は、相手が何者なのか気付いた。

「女！？」

「女で悪いか？」

　白い頭巾を外す女性。

　背は小さいが、成人した女性だと分かる。

　もしかしたら自分よりも年上かもしれない。

　そして驚いた事に、彼女も獣人族だった。

「猫？虎？」

「蜂須賀殿と一緒にしないでほしいな。私は虎。猫よりも強いぞ」

「ほほう？」

　強いと言われて、少し口角が上がる慶次。

　あの太刀筋を見れば、只者ではないのは分かっている。

「名前は何と？」

「上杉、上杉輝虎」

「拙者、前田慶次利益。其方に一騎打ちを挑みたい」

「望むところ！」

　慶次は輝虎の返事を聞くやいなや、槍を一気に伸ばした。

「その技は聞いている！」

　輝虎は剣の腹を斜めにすると、槍の先を受けてそのまま後ろへと受け流した。

　そして空いた左手で短剣を抜き、伸びた槍を下から強く叩く。

「何！？」

　槍の軌道が慶次の予想とズレていき、先端が天井に刺さった。

　刺さった音が背後から聞こえた輝虎は、左手の剣を納めるとすぐに前へと走っていく。

「速い！」

「遅いな」

　懐に入られた慶次。

　槍を手放して右拳を突き出した。

　しかし輝虎は狭い通路の壁を蹴り上げると、身体を宙に浮かせて反転し、逆さまになった慶次の頭を狙う。

　アクロバティックな動きに反応が遅れた慶次は、辛うじて首を捻って致命傷は避けたが、肩に深い傷を負いながら、後方に飛んだ輝虎を蹴り飛ばす。

　だがその蹴りを利用して、輝虎は距離を取った。

「ぐぬっ！」

「避けなければ、苦しまずに済んだものを」

「つ、強いでござる」

　思わず本音が漏れる慶次。

　男尊女卑ではないが、女性に負けるはずは無い。

　剣の腕前は凄いと分かっていても、身のこなしまでとんでもないとは思わなかった。

　しかも背が低く、力はあまり無いように見えた。

　心の何処かで甘く見ていた慶次は、深手を追ってからそれに気付く。

「しかし、こんな事もあろうかと。慶次、ヒイィィリング！！」

「傷口が塞がった？回復魔法が使えるのか！？」

　動揺する輝虎。

　慶次は腰に差した普段使わない短剣のクリスタルに、ハクトから回復魔法を封じてもらっていた。

　御守り代わりの護身用の短剣だったが、こんなに早く使う機会が来るとは。

　慶次は慢心を恥じて、改めて刺さった槍を手元に戻した。

「拙者が間違っていたでござる。兄上と同等以上。そう思い、相手をさせてもらうでござる」

　慶次の目つきが変わった。

　輝虎も次からはそう簡単にはいかないと、剣を構え直した。

　二人の間に、緊張感が走る。

　無闇に槍を伸ばせば、また同じように避けられるかもしれない。

　輝虎も慶次が動かない事で、タイミングを見計らっている。

　二人にとって長い時間が過ぎていくと、突然その時はやって来た。

「むぅ！」

　通路が斜めに傾いた。

　長秀がハイタイガーを、横に倒したのだ。

　バランスを崩して慶次は片手を壁にやると、輝虎はその瞬間を見逃さなかった。

「その命、頂戴する！」

　ハイタイガーが横に倒れた事で、その中は四分の一回った事になる。

　慶次はバランスを取って壁に着地していたが、輝虎は壁走りをするかのように通路をそのまま走っていた。

　狭い通路で伸ばす槍は向かない。

　直感的にそれに気付いた慶次は、予備の槍で薙ぎ払う。

「落ちろ！」

　慶次の薙ぎ払う槍を避ける輝虎。

　しかしバランスを崩し、勢いが無くなった。

「覚悟！」

「甘いでござる！」

　輝虎の剣を受け止めると、慶次はその剣を槍で絡めて地面へと叩きつける。

　彼女はこのままでは背中から落下すると気付き、わざと剣を手放して地面を転がった。

「今のを回避するでござるか！？」

「回避だけじゃないよ」

　彼女はそのまま転がって近付くと、足払いをして慶次をひっくり返す。

　剣を取り戻した彼女は、それを慶次の腹目掛けて振り下ろした。

「あ、危な！」

　短剣を逆手で抜いた慶次は、ギリギリのところでそれを受け止める。

　今度は慶次が横に転がり、輝虎から距離を取った。

「ほ、本当に強いでござるな」

「当たり前だ。私を藤堂などと一緒にするなよ」

「藤堂？何処かで聞いたような？」

「このハイタイガーの操縦士だ。秀吉様に仕えている」

「あっ！そんな名前の奴も居たでござる」

　藤堂はあまり強くないと魔王から言われ、すっかり頭の中から存在を忘れられていた。

　しかしこの虎を操っているとなれば、話は変わる。

「上杉殿、藤堂という男は、この先でござるな？」

「その通りだ。だが、私を倒さない限りは先へは行かせない。故に、無理だと言っておこう」

　彼女は慶次に、自分は倒せないと言い切った。

　しかし慶次は、怒らなかった。

「何故でござろうな。普段であれば、そのような事を言われれば、激昂していたはずでござる。でも貴殿に言われても、嫌な気分にはならない。本当に強いから？それとも女性だから？拙者、不思議な気持ちでござる」