いつか二人になるために～二人で魔王になりました～

ガンスリンガー

　期待外れと嬉しさ半々。

　初日の戦いを終えた僕達は、マッツンからある異変を告げられた。

　食べても味がしないし、腹が膨れない。

　それが一人二人なら問題は無かったけど、マッツン達全員となると話は違う。

　その原因は分からないけど、どちらにしても予想外の展開だった。

　元々、この戦いでマッツン達を助けようという気持ちはあった。

　だがそれは、秀吉との対決時だと思ってたんだよね。

　だって彼等を異空間へ送り込んだのは秀吉なんだから、脱出方法も彼しか知らないはずなんだ。

　それがよく分からないタイミングで出てきた事を考えると、僕達だけでなく秀吉にとっても予想外だったと思う。

　だからこのタイミングで出てきたというのは、間違いなくマッツン自身の力による脱出なんだよね。

　最悪を想定すると、万にも及ぶ命を秀吉の手に握られていて、人質として扱われた可能性もあった。

　だけどそれが無くなったという点に関しては、僥倖だと言っても良い。

　しかし脱出の対価が、今回の大食である。

　ハッキリ言おう。

　早いんだよ！

　もっと後になってから、出てきてくれよ。

　と言うと、ゴブリン連中からボロクソに言われそうなので口にはしないけど。

　まあ早いなんて言ったけど、後になればなったで食料が急に一日で尽きて、翌日には撤退せざるを得ない状況になっていたかもしれない。

　だったらこのタイミングで出てきた方が、良かったとも言える。

　言ってしまえば、マッツン達が全員助かったから言える文句であって、本来なら贅沢な悩みなのかもしれない。

　ゴブリン達はマッツンとカッちゃん、鳥人族はベティ。

　そしてお市と妖怪は、権六が戻ってきた。

　もし僕が早いんだよなんて口にしていたら、凍らされた挙句に竹槍で滅多斬りにされて、最後は音速以上の速さで燃やされてたかもしれない。

　口は災いの元。

　何事も心に秘めているだけが、無難だよね。

　男は不真面目な態度を取っているが、それは表面だけ。

　秀吉に対しては敬意を払っているのを知っている秀長は、誰もこの態度に文句は無かった。

　だがそれは秀吉の腹心である秀長だけであり、石田や加藤達はそうは思っていなかった。

「何なんですか、このふざけた男は！」

「殿に対しての無礼、許せませんな」

　男に対して憤る、石田と加藤。

　それを見て笑う秀吉は、敢えてその場を楽しんでいる。

「もうよろしいですか？」

「もう少し様子が見たかったけど、これ以上険悪になるのもどうかと思うしな」

　秀長が秀吉に対して許可を求めると、彼は残念そうに頷く。

「すまない、皆。彼はこれでちゃんと忠誠を誓っているから。悪い奴ではないから、許してやってほしい」

「秀長殿が言うなら。でも、忠誠心なんかあるようには見えない」

「私もそう思う」

　秀長の言葉を聞いて渋々従う石田達だったが、やはり不穏な空気はそう簡単には流れてくれない。

　すると男が、石田達に対して口を開く。

「敬語を使うのが忠誠を誓う事になるのか？違うだろ。漢ならその男の為に命が張れるか。それが忠誠心ってもんじゃないのか？」

「お前に言われるまでもない！」

「我々は全員、そう誓っている。今まで働いた形跡の無いお前こそ、口だけではないのか？」

「それは違うんだよ」

　今まで見掛けた事の無い男に対し、今まで秀吉の為に動いてきた彼等からすれば、彼は何もしていないように見える。

　それを聞いた秀長は再び険悪になる前に、彼の素性を明かした。

「彼には内部調査を任せていたんですよ」

「内部調査？」

「要は監察官。内部に裏切者や不真面目な者が居ないか。それを探るのが、彼の仕事だったんですよ」

　秀長の説明に騒つく石田達。

　未だに顔を見せていないのは、彼の仕事が特殊だったからだった。

「だったと言うのは、これからは違うと？」

「そうだ。顔を見せても良いぞ」

　秀吉が指示を出すと、フードを外す男。

　すると石田達は、不思議そうな顔をする。

「何処かで見たような？」

「何処かですれ違ったような？」

「なんとなく会った事があるような？」

　誰もが覚えていないその顔に、石田達は頭を悩ませる。

「印象の薄い顔だからな。仕方ないさ」

「いや！そういう意味では・・・ごめんなさい」

　男に言われ、素直に謝る石田。

　覚えが無いという男の顔は、所謂モブ顔と呼ばれる顔だった。

　記憶に残りづらいし、誰からも警戒されづらい。

　その為秀吉が任せた仕事には、うってつけの人物だった。

「これからはこの男も、戦線に加わってもらう」

「そうですか。それで、なんとお呼びすれば良いですか？」

　言われてみれば、まだ名乗っていない。

　秀吉が本名を教えようとすると、男はその前に大きな声でこう言った。

「アープ！ワイアット・アープと呼んでくれ。それと俺は、ガンマンじゃなくてガンスリンガーだから」

「え・・・」

「でも貴方、日本人ですよね？」

　男の名乗りに、変な空気が流れる。

　皆が秀吉を見ると、彼はサッと目を逸らす。

　石田達は仕方なく秀長を見ると、彼も秀吉と同じく目を逸らした。

「あ、あーぷ殿？」

「フフン！アープで良いぞ」

「あ、アープ」

「おう！」

　石田達は直感した。

　コイツ、絶対変な奴だと。

　だが同じく変わった男担当の福島が、アープに向かって物怖じせず尋ねる。

「どうしてアープなんだ？」

「よくぞ聞いてくれた！俺の使う銃を見てくれたまえ」

「長いな」

「そう！これが俗に言う、バントラインスペシャルと呼ばれる銃だ。実際は使っていなかったとか言われてるけど、カッコイイだろ？」

　グイグイ来るアープに、福島は強く頷く。

　それに対して石田達は、無表情で話を聞き流している。

「流石は福島！話が分かるな」

「私の事を知ってるのか！？」

「監察官をやってたんだ。お前達の事は、全て知ってるさ」

　アープは軽く言っているが、今の言葉には石田達も凍りついた。

　お前達の事は、全て知っている。

　それは秀吉が、彼に対して自分達を見張るように言っていた事に他ならない。

　しかしアープはそんな事も気にせず、バントラインスペシャルの話に夢中である。

「そ、そうなんですか？」

　秀吉に尋ねる石田。

　秀吉はそれに頷くと、こう言った。

「信じているからこそ、疑り深くなる。もしお前達が裏切ったなら、私が何百年と考えていた計画が、全て消えてなくなる。それだけは避けたかった。そしてお前達は、私の期待に見事に応えてくれた者達である」

「それは、応えられなかった者も居ると？」

「居る」

「その者達は？」

「あの銃の威力を知った者達だな」

　アープが福島に、自慢げに見せる銃。

　銃身がとても長く、使いづらそうなイメージしかない。

　その反面、なんとなく威力が高そうな印象もあった。

「それでな、この銃は」

「そうなんだ！でもガンマンじゃなくて、ガンスリンガーっていうのは？」

「ほほう？そこに気が付くとは。流石は福島！」

「え、そう？えへへ」

　照れる福島の背中を、バンバン叩くアープ。

　それに対して福島も、アープの腰をポンポン叩く。

「ガンマンって皆言うけど、アメリカだと悪者のイメージなんだよね。だから保安官とかは、ガンファイターとかガンスリンガーって呼ばれてるんだ」

「アープは良い者だから？」

「そう。ワイアット・アープは保安官だから。だからガンスリンガーなんだよ」

　何故か気が合った二人は、長々と話し込んでいる。

　秀吉はそれを見ると、終わる気配が無い事を察して席を立つ。

「話は終わりだ。明日はこの二人を動かす。それと加藤と藤堂、お前達にも出番があると思え」

「かしこまりました」

「・・・どうした？」

　加藤と藤堂は深く頭を下げた後、何かを言いたそうに秀吉を見ている。

　それを察した秀吉が声を掛けると、石田達を見た後、加藤が代表して口を開いた。

「私達も下がって良いのでしょうか？」

「どういう意味だ？」

「話が終わるまで、付き合わなくてはならないのかと思いまして」

　チラッとアープを見る加藤。

　秀吉は大きくため息を吐いた後、気にするなと言って下がった。

　秀吉が居なくなった後、石田達はうんざりした顔を見せる。

「監察官という立場は良い。この計画にかなりの時間が費やされているのは、蜂須賀殿からも聞いているし」

「でも、こんな男に見られていたと思うとなぁ・・・」

　アープは早口で怒涛の如く喋っている。

　こんなお喋りな男なら、普通気付くだろう。

　気付かなかった自分達が、少し情けなく思えたのだった。

　翌朝、再びお互いに布陣を敷いた両軍だが、僕達は明るくなった事で秀吉軍の大きな変化に気付く。

「大坂城の周りに、建物が増えていますね」

「一晩で作ったのかな？墨俣一夜城の再来？」

「どうでしょうか。しかし、何の為に作られたのか」

　確かにそうだな。

　大坂城の守備が不安？

　でもそれなら、秀吉の力で堀を作るなりした方が無難な気もするけど。

　ん？

　大坂城の守り？

「もしかして、真田丸か？」

「真田丸とは何ですか？」

「真田信繁が作った、大坂城を守る為の出城なんだけど」

　真田なんて名前の人、向こうに居ないはずなんだけど。

　もしかして、意図的に隠してた？

　それにしては出城じゃないし、違う意味合いがありそうな気もする。

　それに真田丸は、淀君が籠城策を選んだから仕方なく作ったようなものだし。

　真田じゃない？

「サネドゥ丸のパクリか？」

「サネドゥ殿、それは無いから」

　横からひょっこり現れたサネドゥに、オケツが否定する。

　むしろサネドゥ丸なんか、城じゃなくて移動出来る砲台みたいなものだし。

　今で言う戦車？

「それに、いよいよ向こうも本腰みたいです」

「右か。昨日は唯一、動きが無かった方面だね」

　中央にアンデッドが、多く配置されているのは変わらない。

　数も減らしたと思っていたけど、まだまだ居るのか補充しているのか。

　昨日の戦闘前と、ほとんど変わらない数だ。

　しかし違う点は、こちらの右軍に対面している敵が、アンデッドではなくなっているという事だ。

　誰が率いているのかは分からないが、敵は魔族の混成軍。

　アンデッドとは違い、そう易々と倒せる相手じゃない。

　しかも見た感じ、かなり強そうな連中が多い。

　特に前線は、太田やゴリアテのようなマッチョ軍団が構えている。

「タツザマの部隊だけで、倒せるかな？」

「大丈夫だと思います。後ろには、それなりの部隊が控えていますから」

「それなりの部隊？」

　官兵衛が示した先には、タツザマの騎馬隊の後ろに、何か変わった格好をした人物が率いた部隊が見える。

　この目立っているのはもしかして・・・。

「ベティ達をタツザマの部隊の後方に、控えさせている？」