いつか二人になるために～二人で魔王になりました～

対砦最後の作戦

　武器が無くなった慶次に渡した物。

　それは内蔵型の長槍だった。

　能登村に居た頃は扱っていたものの、ブランクがある。

　しかしそんな時の流れを感じさせない、そして今まで見た事の無い使い方をしていた。

　その槍捌きを見た僕は、彼に新しい長槍を作る事を約束した。

　佐藤さんと蘭丸を加えた前線は、敵の精鋭部隊を数多く倒していた。

　その結果彼等は及び腰になり、半兵衛の策で大半の者達が投降した。

　命の保証を約束した後、これで終わるかと思った。

　しかし肝心のグレゴルが居ない。

　そして最上階から、最後の敵であろうゴーレムが現れた。

　何か機械的な物がゴーレムに着いている。

　おそらく召喚された科学者によるものだと推測した。

　そんなゴーレムだが、動きは速いが単純に殴打しかしてこない。

　このゴーレム、なかなか面倒かも。

　そんな事を思っていると、何処からか老人の声が聞こえた。

　四階から降りて来い。

　そんな挑発をしたら、降りられないと自分で言ってのけた。

　なかなか頭のよろしくない男だなと思っていると、半兵衛は呆れたように言うのだった。

　自分に支援魔法を掛けて降りれば良いと。

　半兵衛のアドバイスは、僕でも思いついた。

　そもそも支援魔法だと言っても、結局は強化魔法の一種だ。

　自分に掛ける事だって出来る。

　確かに元々の身体のスペックが低ければ、大幅に強くなる事はないだろう。

　それでも、四階から三階に降りるくらいの強さは、どんなに弱くても強化すれば出来るはずだった。

「まさか、そんな事も思いつかなかった？」

「そんなわけないでしょう。それにアレだけ大きなゴーレムです。ゴーレムに手を貸して貰えば、簡単に降りられたはずですよ。仮にもですよ？この砦を任されていたなら、そんな事に気付かない馬鹿は居ないと思われます」

　先程の会話から、挑発を繰り返した。

　僕の考えをすぐに読み取った半兵衛は、すぐさま反応する。

　その結果がこれだ。

「私の事を馬鹿だと！？この砦を任されたこの私を！天才の私の考えなど、愚かな連中には理解出来ないだけだ！」

　顔を真っ赤にしながら、四階から降りてきた。

　自分に支援魔法を掛けて、強化したようだ。

　しかし仮にも頭が良いとしても、結局自白していたら馬鹿と変わらない。

　とりあえずこの老人が、砦のトップだと分かった。

　コイツを抑えたら、秀吉の場所は分かるだろう。

「なるほど。では、このゴーレムとあの爺さんを倒したら終わりですね」

「おのれ！謀ったな若造！」

　自分で話し始めたのに、騙されたと語るグレゴル。

　やっぱり頭が足りない。

「頭は悪いですが、魔法の腕は確かです。油断だけはなさらぬように」

　小声で相手には聞こえないように注意してきた。

　三本の指だったか。

　その実力は如何程かな？

　内蔵型の長槍では、軽く傷付ける事しか出来ない。

　此方の強度がある組立式なら、行けるか？

　思いきり上段から振りかぶった長槍を、ゴーレムの頭目掛けて叩きつけた。

「何だと！？」

　その硬さに穂先は欠け、槍としては使い物にならなくなってしまった。

「馬鹿め！そんな柔な武器が、この試作型ゴーレムに通用すると思ったか！」

　貰った槍が壊れたからか、又左の尻尾は項垂れている。

　かなり気落ちしたと見られる。

「なかなか硬いね。だけど、これならどうだ！」

　佐藤さんがステップを踏みながら、ゴーレムの懐へと潜り込んだ。

　ミスリル製の手甲なら、たとえ鋼鉄製だとしても問題無い。

　半円を描くようにジャブとストレート。

　そしてフックをゴーレムの腹付近に打ち込む。

　やはりミスリルは硬かった。

　ゴーレムの一部を破壊したのだ。

「行ける！俺がトドメを刺してやるぜ！」

「甘いわ！」

　次の瞬間、ゴーレムが光に包まれた。

　薄い光の膜のような物が全体を覆い、ゴーレムの動きは一変した。

「速い！佐藤さん！」

　振り回した腕を掻い潜ったが、避けた先に頭突きが待っていた。

　咄嗟にガードをする事は出来たが、足元が地面にめり込む。

「ぐっ！重い・・・」

「まだ耐えるか。ならば、更に強化してみせよう」

　ゴーレムを覆う光が強くなり、それと比例して力も増している。

　佐藤さんは耐えきれず、地面に叩きつけられた。

「佐藤さん！」

　少しだけ手が動いたが、どうやら意識は無い。

　無意識に反応しただけだろう。

「佐藤殿！あの野郎、ブチ殺す！」

　又左は佐藤さんがやられ、口調が元に戻った。

　その勢いに任せて、壊れた槍で向かおうとする。

「待て！」

「止めてくださるな！」

「無闇に向かっていっても、勝てるものじゃないだろう？半兵衛の策に期待しよう」

　半兵衛に丸投げしたけど、多分大丈夫だと思う。

　駄目だったら、佐藤さん助けて一旦逃げればいいんだから。

「まずは佐藤殿を助けましょう」

　前田兄弟がゴーレムを引き付けている間に、蘭丸が佐藤さんを此方へ連れてきた。

　どうやら意識は失っているが、呼吸はしている。

　ただ、気を失っただけのようだ。

「確か、頭にダメージを負ってイビキをしていると、脳に損傷があるとか聞いた事があるけど」

「大丈夫。そういうのは見受けられないよ」

「ハクトの回復魔法で、佐藤さんを助けられるか？」

「やってみる」

　佐藤さんの容態はについては、ひとまず安心だと思う。

　問題はこのゴーレムとグレゴルだな。

「何か良い案思い付いたか？」

「あるにはあるのですが、少し賭けになってしまいます」

　その案はグレゴルの魔力が切れるまで粘り続ける事。

　魔力が尽きれば、ゴーレムの速度も硬度も全て元に戻る。

　そうすれば、佐藤さんのミスリル製の武器が通じたように、ゴーレムを破壊する事は可能だと言う。

　ただし問題がある。

　魔力がいつ尽きるのか分からない。

　そして、その間に此方がやられるかもしれないという事だ。

「この賭けはむしろ分が悪いです。勝率三割も無いでしょう」

【三割は打率なら高い方だが、賭けとしては乗れない。皆を纏める者としては、そんな危険を冒しちゃ駄目だ】

　そうだよね。

　三割無いって言ってるし、危険の方が上回るのはちょっとね。

「他には何か無いのか？」

「グレゴルさえどうにかなれば・・・」

　うーん。

　アイツもこっちを警戒しているからな。

　特にハクトの弓は、かなり警戒していた。

「あ！」

　蘭丸がゴーレムに弾き飛ばされてきた。

　殴られた傷痕だろう。

　内出血した箇所が沢山見られる。

「クソッ！俺じゃまだ足手まといか・・・」

　口の中を切ったのだろう。

　血を吐きながら、悔しさを滲ませていた。

「後は俺がやる。あのふざけたゴーレム、絶対に壊してやる！」

　振り返ると、回復魔法で意識を取り戻した佐藤さんが起き上がっていた。

「大きな怪我は？」

「多少は身体が軋むが、問題無い。絶対にぶっ壊す」

「その言葉、信じて良いですか？」

「当たり前だ！」

　半兵衛の問いに怒りを露わにして答えた。

　少し思案した後、彼は何かを決意したようだ。

「魔王様は流木を折った時のあの姿。どれくらいなれますか？」

「どれくらい？」

【もう残りの魔力、半分無いだろう？だったら数分が限界かな】

「数分が限界っぽい」

「なるほど。では魔王様とハクトさん。此処で全ての魔力を使ってもらいます」

　全てと来たか！

　最後だから出し惜しみするなって事だな。

「これが失敗したら、我々も撤退しなければなりません」

「阿久野くんが居れば大丈夫だろう」

「そうだね。マオくんがやってくれる」

「分かりました。最後の作戦です」

「このクソ人形が！」

「兄上！」

　流石に体力の限界か。

　又左はとうとうゴーレムの振り回す腕に被弾した。

　壁まで吹き飛ばされ、頭から血を流している。

「慶次。お前の武器では無理だ。守備に徹しろ！」

　壁にめり込みながらも、弟の心配をする又左。

　身体は言う事を聞かない。

　最早これまでか。

　そう思った矢先、自分の目の前を颯爽と走る男が居た。

「前田殿は寝ていてくれ。俺が代わりに倒してやるよ。そしたら俺の方が強いって事で良いよな？」

「それは看過出来ませんな。俺はまだ佐藤殿にも負けてない！」

　立ち上がる又左。

　既に足はガクガクして、まともに立っていられなかった。

「言う事を聞かんか！」

　自分の太腿を石突きで叩き、その震えを無理矢理止める。

　それを確認した又左は、再び前へと向かった。

「魔王様の一番槍。前田又左衛門利家、参る！」

「この作戦は拍子を合わせる事が大事です」

「拍子って何だ？」

（拍子はタイミングって事だと思う）

　なるほど。

　タイミングを合わせないと駄目だって事ね。

「まず魔王様は、グレゴルが此方から視線を外した隙を狙ってもらいます。外しても良いですが、必ず支援魔法を途切れさせてください」

「分かった」

「そしてハクト殿と佐藤殿。お二人には、ゴーレムの破壊をお願いします」

「俺達二人で？」

「佐藤殿はこの中で唯一、ミスリル製の武器を携えております。他の方より強力な攻撃が与えられます。ただし、それでもグレゴルの支援魔法が邪魔で、倒しきれないでしょう。そこでハクト殿の出番です」

「僕の出番？」

　ハクトは自分がまさか大仕事の一端を担うとは、思っていなかったらしい。

　かなりおどおどしている。

「ハクト殿には佐藤殿に、支援魔法を掛けていただきます。それも攻撃のみに特化したものを」

「剛力で良いのかな？」

「ハイ。それをタイミング良く、全ての魔力を込めてお願いします。此方が佐藤殿に剛力を使用したのがバレれば、グレゴルも更に強化するでしょう。だから魔王様」

「俺があのジジイの気を引いて、その間にハクトが佐藤さんに支援魔法を掛ける。そして佐藤さんが、ゴーレムに一撃を加えて破壊するって事だな？」

「その通りです」

　確かにこの作戦は難しい。

　自分一人でやるのではなく、誰かと合わせないといけないのだから。

「先程も言った通り、この作戦は拍子が大事になります。私が指示をした後だと、遅れる可能性もあるはずです。だから、各々でその拍子を考えてください」

「僕が考える！？そんなの無理だよ！」

「ハクトくん。俺を信じろ！自分に自信が無くても、俺を信じる事は出来るだろう？」

「佐藤さんを信じる・・・」

　ハクトは弱音を吐き、自分の自信の無さを大きく露呈した。

　佐藤さんは信じろと言っているが、他人を信用するなんて簡単に出来るものじゃないんだよ。

「ハクト！お前は又左との特訓で何を学んだ？」

「何って、長距離走とウサギ飛び？」

「それだけじゃない。お前はあの脳筋又左に鍛えてもらったんだ。そしてやり遂げた！」

「やり遂げた・・・」

「いいか？自分が出来ないと思っていても良い。でもお前は、他人から任せられた事は必ず成し遂げる男だ。ラーメン作りも又左の特訓も、他人から言われた事はやり遂げているんだよ。だから先に言っておく。お前は佐藤さんに合わせて、支援魔法を唱えろ！」

　強く言うと萎縮する人もいる。

　だけどコイツは、そんな柔なタマじゃない。

　いつだって言えば、それに応えてくれるんだから。

「流石は親友。分かっているね」

「茶化さないでくださいよ。でもコイツはヘタレじゃないですから。必ずやってくれます」

　佐藤さんの言葉に、緊張も解れた。

　ハクトの顔も少し余裕が出てきている。

「ハクトくん。俺は最初左拳だけで牽制する。そしてあの光の膜が弱くなったら、右拳を思い切り叩きつけるから。右拳を使う時、それがキミの魔法を使うタイミングだ」

「タイミング・・・。それが僕の拍子ですね！」

「よし。これで行けるな」

　ハクトの覚悟も決まった。

　前田兄弟も既に限界だ。

　又左に至っては、立っているだけでキツイだろう。

　急がないとマズイかもな。

「焦りは禁物！だけど、急いでください」

「心はホット、頭はクールってヤツだっけ？言われたの初めてだけど」

「そんな感じです。後はよろしくお願いします！」

「よっしゃ！体育会系の男共の根性、見せてやるぜ！」