いつか二人になるために～二人で魔王になりました～

暗闇のタヌキ達

　魔物を操れるって、意外と厄介な能力だよね。

　僕達はガイストに言われて、魔物を操る能力を持った召喚者、山下という人物の事を思い出した。

　山下くんかぁ。

　居た居た、そんな人。

　突然現れたエクスを操ろうとして、逆に食べられて即死したんだったわ。

　うん、顔も出てこない。

　とにかく覚えているのは、エクスを怒らせて食われたくらいだし。

　それとは別に、魔物を多数同時に操れるって事くらいか。

　でも改めてその能力について考えると、かなり有能ではあるよね。

　魔物と一括りにしているけど、その種類は全く想像が出来ないくらい多い。

　空を飛ぶ鳥類系なら偵察にも使えるし、足の速いチーターのような魔物に乗れば、トライクより速いかもしれない。

　まあ振り落とされるだろうけど。

　何にせよ、扱い方次第でとても使える能力なのだ。

　そして今になって、気付いた事がある。

　彼がもし生きていたら、帝国は海に出航出来たんじゃないか？

　僕達が苦労した海産物を手に入れる作業。

　これは船を一から作るという、壮大な道があった。

　海には海の世界がある。

　そして海の世界では、海獣が生態系のトップに君臨していた。

　その海獣に負けないように、キルシェによって大きな船が造られたわけなのだが。

　ここで改めて、山下の能力を思い出してみよう。

　海獣って、魔物の一種なのだろうか？

　もしそうなのであれば、山下の一声で操れたんじゃないのか？

　もし海獣が魔物なら、帝国は簡単に海を制圧出来たんじゃないのか？

　それを試さなかったのは、失敗＝死が待っていたからだと思う。

　だけど僕の仮定が正しかったなら、僕達は圧倒的に不利だった可能性もある。

　海は制圧されて、強大な力を持つ海獣だって帝国の仲間だったわけだ。

　一体だけでなく複数体操られたなら、キルシェの造った船だって、跡形も無かっただろうし。

　こうやって思うと、帝国が慎重に行動してくれたおかげだと思う。

　なんて思ったけど、山下がアンデッドである今の身体なら、その実験は簡単に出来そうなんだよね。

　内陸部で戦っている今は必要無いかもしれないけど、もし今後の事を考えるなら、山下は貴重な人材とも言えそうだ。

　死んでるのに有能って、ちょっと凄いわ。

「本当に撃つぞ？」

「・・・試しに撃ってみて」

　僕は水嶋の爺さんに許可を出した。

【本当に良いのか？当たるかもしれないぞ】

　良いんだよ。

　もし偽者なら、当たって死ねば良い。

　そして本人だったなら、爺さんの銃弾一発くらいは、簡単に避けてもらわないと困る。

【なるほどね。お市も同じ意見みたいだな】

　横を見ると、お市は僕の指示に反対する様子は見られない。

　むしろその反応を、見ようとしている。

「爺さん、よろしく」

「ふむ。では心臓に」

　爺さん、なかなかエグいな。

　試しだって言ってるのに、狙う場所は急所だ。

　躊躇無く、引き金を引く爺さん。

「まだ頭振ってますよ。このままだと当たるんじゃ・・・」

「いや、やはり本人じゃな」

　心臓目掛けて飛んでいった銃弾を、左手に持つ短剣で叩き落としている。

【正確には、半分に斬ってるぞ。余程の動体視力が無いと、あんな芸当は無理だろ】

　決まりだな。

　お市は彼が出てきた事から、光の塊の周りをくまなく探している。

「こら！ベティ！ノッてないで、こっち来い！」

「良いわ。彼女の魂の叫びが、アタシをビンビンにさせてるの。エクスタスィィィィ！！」

「爺さん、連射しろ」

　僕が言うと、すぐに水嶋の爺さんは発砲した。

　するとようやく気付いたのか、ベティがキレながらこっちにやって来る。

「このジジイ、何してくれてんのよ！」

「それはこっちのセリフだ！」

「あら魔王様、ごきげんよう」

　何事も無かったかのように、挨拶をしてくるベティ。

　だがとある視線に気付いたのか、急に姿勢を正す。

「おい佐々」

「お姐さま！」

「誰がお姐さまだ。貴様、どうやって一人で出てきた？」

　お市の迫力に負けて、ベティは自ら正座を始める。

　お市がベティを問いただしている間、巻き込まれるのを恐れたオケツと長谷部、そして水嶋の爺さんまでもが、自ら外の光の塊の周囲に目をやる。

「どうやってって言われると、アタシも分からないんだけど。ただ、アタシ達はある空間に囚われていたのよ」

「それは知ってる。お前、僕の股間を弄ろうとしただろ？」

「あらやだわぁ！どうしてアタシって決めつけるのよ。もしかしたら、柴田殿やマッツンかもしれないじゃないの」

「お前以外に股間を触りに来る奴なんか、居るわけないだろ！」

　僕達は一瞬だけど、マッツン達と触れ合う事が出来た。

　その時に、明らかにおかしな行動をしていた奴が居る。

　バレないだろうと思っていたのかもしれないが、股間に触ろうなんて考える奴は他に居ないのだ。

「はよう、続きを話せ。妾の許せるうちにな」

「す、すいません・・・」

　目が全く笑っていないお市の笑顔に、ベティは凍りつく。

「簡単に言うと、囚われていた空間に突然光が見えたってワケ。マッツンの指示でアタシが真っ先に偵察に行ったんだけど、近付いたらここに出てきたのよね」

「じゃあ、マッツンも権六も無事なんだな？」

「元気も元気。毎日皆で、酒盛りしてたわよ」

「は？」

　ちょっと待て。

　頭が追いつかない。

　囚われていたのに、毎日酒盛り？

　意味が分からんぞ。

　お市も同じ意見なのか、目を閉じて眉間に皺を寄せている。

「あっ！」

　長谷部が大きな声を上げる。

　お市はそちらへ向かうと、光の中からゴブリンが出てくるのが見える。

「フハハハ！食え！飲め！そして騒ぎまくれぃ！」

　上半身裸のタヌキは、菜箸を一本ずつ両手に持ちながら、千鳥足で歩き回る。

　ゴブリンも妖怪も鳥人族も、皆が大きな声で笑っていた。

「しかしマッツン殿には、どれだけ感謝しても足りないくらいですな」

「またその話？ゴンちゃん、身体大きいんだからもっと飲んで食って騒ぎなさいよ！」

「いやぁ、これでも飲んでるんだけど・・・」

　柴田は遠慮がちに言うと、隣のベティがマッツンの腹をつつく。

「そうよ。アタシもアンタには感謝してる。皆が生きていられるのは、マッツンのおかげだもの」

「良いんだよ。幸い何故か知らんが、俺が望むと何でも出てくる。魔法なら魔力が減るはずなんだが、魔力切れを起こす感覚は無い。だったら皆が食える分だけ、出すのが当然だろ」

「それにしても、不思議な能力よね。魔法なの？能力なの？」

「フハハハ！俺様が知るワケが無い。だが、この何も無い時間も分からない、居るだけでクソみたいな空間でも、皆が居れば楽しめる」

「アンタのその考え方、アタシは好きよ。そして皆が、それに助けられてるわ」

　ベティは遠い目をしながら、グラスに入った日本酒を口にする。

　柴田も同様にグイッと日本酒を空けると、塩をひとつまみして舐めた。

「この明かりも、マッツンが居なかったらどうなってたかな」

「カッちゃん！どうだった？」

　何処からか戻ってきた忠勝に、マッツンはジョッキにビールを注ぐ。

　一気に飲み干した忠勝は、首を横に振った。

「駄目だな。やっぱり分からない。あまり遠くに行くと、闇が濃くなって吸い込まれそうになる。俺も皆も、流石にあの中に行くのは遠慮したい」

「やっぱりこっちから脱出するのは、無理か」

　マッツンはワインをラッパ飲みすると、ゲップをする。

「ゲフゥ！不本意だけど、魔王に頼るしかない。いかに俺様が最強無敵のスーパーでハイパーな男だとしても、この中では皆を養うだけで精一杯らしい」

「それだけで十分だよ」

「そうか。ならば！」

　マッツンは大きくジャンプをすると、皆の視線が集まる。

　静まり返る空間に、空中でポーズを決めたマッツンが四方に向かって叫ぶ。

「聞けぃ！俺様達はここから脱出するには、外からの救援が必要だ。だから皆に言っておく。お前達、食って飲んで騒げ！そして英気を養え。アイツ等は必ず、俺様達を助けにやって来る。もしこの空間から脱出した時、奴等が俺様達の力を必要としたなら、その時が暴れる時だ！」

　マッツンが言い終えると、皆は各々酒を片手にして、それを上に掲げる。

「乾杯！」

　飲んでは騒いで寝て、中には身体を動かそうと剣を取って模擬戦を始めたりする。

　そんな日々が何日も何ヶ月も、そして何年も続いているように感じていたある日。

　彼等はある異変に気付いた。

「うん？俺、飲み過ぎたかな？」

「どうした？」

「あの真っ暗な闇の中から、薄っすらと明かりが見える気がするんだけど」

　一番外側で飲んでいたゴブリンと妖怪が、二人で闇を見ながら目を凝らす。

　そこにやって来た鳥人族が、二人の肩を叩いた。

「見間違いじゃない！鳥目の俺でも、明るいと分かる！」

「マジか！ちょっと行ってみる！」

　ゴブリンが立ち上がると、鳥人族の男が待ったをかけた。

「まだ分からないからな。罠の可能性だってある。だからマッツンとベティ様の指示を仰ごう」

　鳥人族は空を飛び、マッツンを探す。

　一番騒がしい場所に彼は必ず居るので、見つけるのは簡単だった。

　話を聞いたマッツンは、思わず立ち上がる。

「ベティ！ベティィィィ！！」

　マッツンが叫ぶと、ベティが何処からか一瞬で姿を見せる。

「ベティ、彼が外側が明るくなっていると言ってる。アンタが一番速い。外へ出られるのか、それとも罠なのか。強いアンタなら、どっちでも対処出来るだろ」

「何ですって！？」

　急上昇して外側を見るベティ。

　そして彼が言う通り、漆黒の闇だと思われていた空間が、薄くグレーのように見えているのに気付く。

「分かったわ。アタシなら何処まで行っても、戻ってこられる。だから30分。30分経っても戻ってこなかったら、アタシの後について来てちょうだい」

「信じて良いんだな？」

　頷くベティ。

　腰の双剣を確認すると、戦闘態勢へと移行する。

「それじゃ、行ってくるわ」

　ベティが暗闇の中に消えていく。

　その直後、マッツンは再び全員に向かって叫んだ。

「今ある酒を飲み干せ！いよいよラストオーダーの時間だ。最後の注文は、ここからの脱出。皆、退店の準備だ！」

　マッツンの言葉を聞いた彼等は全員が酒を飲むと、出発の支度に取り掛かる。

　そして30分が経った。

　ベティが戻ってこない間にも、全てを吸い込みそうなくらい真っ暗だった場所が、もう灰色に近くなっているのは明白だった。

「見て分かる通り俺様達も、とうとうここから脱出出来るようだ。皆、準備は良いな？いきなり戦いが待っているかもしれない。すぐに剣を抜ける準備をしておけよ。行くぞ、ごっそさんでした！」