いつか二人になるために～二人で魔王になりました～

混戦

　狙いが分からん。

　秀吉は中央軍を真っ直ぐに前進させてきたが、その相手は意思を持たないアンデッドだった。

　こちらの中央軍は、太田ゴリアテサネドゥという、重量級な三人が率いるゴリ押し部隊だ。

　それに対して秀吉は真っ直ぐに当ててきたから、僕はてっきり力勝負を挑んできたのだと思っていた。

　だけど相手はアンデッド。

　明らかに格下というか、ハッキリ言ってしまえば雑兵である。

　そもそも意志を持たないは、ほとんどの能力が生前と比べて格段と落ちる。

　それはヒト族だろうが魔族だろうが、変わりは無い。

　そして力の落ち具合は生前の能力と比例するようで、ヒト族と魔族の差がかなり縮まっている。

　だから生前は強かった魔族も、ヒト族とそこまで変わらないくらい能力が落ちるという事だ。

　そんな連中が集まったところで、太田達の敵じゃない。

　それなのにどうして、そんなアンデッドを押し出してきたのだろうか？

　最初は消耗戦を狙っているのだと思っていた。

　ハッキリ言って僕達は、秀吉達の戦力を未だに測りきれていない。

　何故なら秀吉の協力者は、何処に居るのか分からないからだ。

　今隣で一緒に戦っている仲間だって、もしかしたら裏では秀吉の配下の可能性もある。

　それこそ背中を預けていたら、気付いたら腰からお腹にかけて剣が貫いているかもしれないのだ。

　アンデッドならいくら倒しても、大きな被害は無い。

　敵を斬って仲間のフリをするのも、難しい事じゃない。

　だから僕は、てっきり油断させる為の作戦だと思っていた。

　しかし官兵衛は、それを否定した。

　理由は、既にその不安は払拭されているからだと言う。

　要は僕が知らないところで、踏み絵のような事をしていたようなのだ。

　その結果、秀吉と内通していそうな人物は、一般兵からも見つからなかったらしい。

　まさかそんな事をしていたなんてね。

　全く気付かなかった。

　現状、彼等の狙いは何だか分からない。

　一見すると体力を削る為のように見えるが、僕でも気付くような、そんな簡単な作戦なのだろうか？

　だけど戦いは始まったばかり。

　まだまだどちらに転ぶかなんて、誰にも分からないだろう。

　スマジはハッキリと、その名を口にする。

　かつてハッシマーの下で、共に戦った男。

　しかしその後の両家の運命は、大きく異なっている。

　スマジはホノヒサが戦死した後、最西端と言っても良い土地で、ひっそりと暮らす事になった。

　ハッシマーに与して更にオケツにも逆らい続けた結果が、それである。

　加えてホノヒサという優秀な騎士を失い、後継者が育っていないスマジは、それを貫き通す力すら残っていなかった。

　かと言って、今更オケツに頭を下げても、待遇が良くなるはずも無く、スマジは八方塞がりで行き詰まる事となった。

　それに対してサネドゥも、スマジと同様に優秀な騎士を失っている。

　しかしそれは、僕達魔族に手を下されたというより、ハッシマーに裏切られたようにも見えた。

　憤りを感じたサネドゥは、オケツハッシマーによる内乱の後、オケツに自ら投降している。

　そしてサネドゥはオケツの裏で仕事をこなし、見事に信頼を勝ち取っていた。

　同じハッシマーの配下だったのに、大きく差が開いた両家。

　スマジはアンデッドになった後、その違いを聞いてサネドゥに対して、ある思いを抱いたのだった。

「追え！このままだと中央軍の被害は甚大だ！」

　イッシーによる檄が飛ぶが、スマジの騎士達の粘りは、脅威というよりも恐怖を感じるレベルである。

　一般の騎士のはずなのに、意志を持つ彼等。

　それだけでも異常だと思うのだが、更に彼等はその身体の特性を活かして、どれだけやられても這い上がってくるのだ。

　左手を斬り落とされたら右手で斬りかかり、両手を斬り落とされれば、噛んで襲いかかってくる。

　時には倒す事を諦め、太刀を捨てて掴みかかり、倒れた仲間ごとイッシー隊を貫く。

　作戦とも言えないスマジの作戦に、イッシー達は更に距離を開かれる。

「無理です！もう中に入られました・・・」

　スマジの騎馬隊は、中央軍の後方から斬りかかっていった。

　そのまま中に突入していくと、彼等の姿は見えなくなる。

「ハッハー！良いぞ。もっと暴れろ！」

　手当たり次第に剣を振るう、スマジ騎士。

　彼等は予想外の方向からの攻撃に、反応が遅れる。

　先頭付近で指示を出しながら進む太田とゴリアテも、後方の進軍が遅れ始めた事で、異変に気付く。

「後ろが遅いですね」

「何かあったようだ」

　アンデッドの相手を他の者に任せ、後ろを振り返る二人。

　すると敵か味方か分からないが、やられている悲鳴が聞こえてくる。

「何かが起きている。どうする？」

「大盾隊は進軍の要。ここはワタクシが対応を」

「しなくて良い」

　太田がゴリアテに喋っていると、横から口を挟まれる。

　そこには銀色の鎧に包まれる、サネドゥの姿があった。

「私が行く。ゴリアテ殿は進軍の要であるのは間違いないが、彼等との連携は私達よりも、太田殿の方が向いている」

「サネドゥ殿」

　サネドゥは振り返ると、眉を顰めてもう一度言う。

「任せろ。どちらにしろ、アレの狙いは私達に違いない」

「何故そう言い切れるのです？」

「簡単だ。もし混乱させるのが狙いなら、わざわざ中に入ってこなくても良い。しかも奴等は、かなり中まで入ってきている。最早この中央軍の包囲から、抜ける事を考えていないくらいに」

　段々と先頭付近に居る三人の耳にも、後方から近付く音が大きくなっているのが分かる。

　奇襲からの混乱が狙いなら、わざわざ先頭まで近付いてくる必要は無い。

　ならば何かしらの理由があるはず。

　二人はその狙いが分かっていそうなサネドゥに、この場を任せる事にした。

「本当によろしいのか？」

「問題無い。それにこの戦いは、私達が主役ではない。貴方達魔族の戦いだ。私達の戦いは、騎士王国が一つになった事で決着したと思っている」

「なるほど。ではサネドゥ殿、露払いを頼みます」

「任された。サネドゥ隊、転身！後方から迫る敵を迎え撃つ！」

「暇だな・・・」

　まだ戦いは始まったばかり。

　にも関わらず、中央と左軍が忙しそうに慌てている。

　だが右軍を任されているタツザマの方には、敵の姿は全く見えない。

「中央を助けに行くか？いや、それをして隙を突かれたら、大きく崩れてしまうし。・・・やはり暇だな」

　下馬して頬杖を突きながら、報告を待つタツザマ。

　だがそんな余裕も、突然の銃声により無惨に消え去った。

「敵です！」

「索敵遅いぞ！どうして気付かなかった！？」

　慌てて馬に乗り込むと、目の前には銃を構えた敵兵が大勢居るのが見える。

　これを見逃すのは愚劣の極み。

　だがタツザマの部下にそこまでの馬鹿は居ないと、自負していた。

「奴等、いつから現れた？」

「分かりません。音も無く突然、あの位置に現れました」

「音も無く？」

　タツザマは二つの仮説を立てた。

　一つ目は、見えなかっただけで待ち構えていた。

　二つ目は、本当に突然現れた。

　一つ目の場合、見えないだけで気配くらいは感じられてもおかしくない。

　にも関わらず、それすらも無かった。

　それだけの手練れなのか。

　もしくは、その仮説が間違っているか。

　二つ目の場合、何かしらの方法があるはず。

　魔法を使えば、それも不可能ではない。

　しかしそういう魔法で考えられるのは、秀吉の使う黒い塊から現れるという方法になる。

　だが黒い塊が飛んでくれば、それを見逃すはずは無い。

　となると、他の方法で考えられるのは・・・。

「召喚者の能力！」

　タツザマは頭を働かせるが、相手が誰か特定出来るほど情報を持っていない。

　どうせ分からないなら、このまま動かないのも無駄。

　タツザマは能力者を警戒しつつ、銃弾を避けながら攻める事を選択した。

「行くぞ！蹴散らしてくれる！」

「秀吉様、狙い通りの展開になってきましたね」

「そうだな」

　石田の言葉に、鷹揚に答える秀吉。

　事が上手く運んでいるのに、あまり嬉しそうではない。

「ここまで読んでアンデッドを動かすとは。流石ですね」

「うーむ。あまりに歯応えが無い」

「それだけ秀吉様の戦略が、読めないだけでは？」

「それは無い！黒田という男、彼奴は俺よりも頭が良いと思う。お世辞ではなく、本気でな」

　官兵衛の頭脳を褒め称える秀吉。

　それを聞いていた石田達は、面白くなさそうな顔をしている。

　そんな彼等の顔を見て、秀吉はある考えに至った。

「そうか！現場に判断を委ねているんだ。だから後手に回っているし、動きも鈍い。なるほど、悪手だな」

　秀吉は自分の言葉に納得する。

「次はどうされますか？」

　それに対してこちらは、秀吉が逐一作戦を考えている。

　石田達がその都度秀吉にどうするのか尋ね、それを指示する。

　指揮者は一人しか居ないので、迷いが無い。

「そろそろアレを試すか。使えるか？」

「ほとんど意志は残っていませんが、能力はまだ多少使えます」

「ならばやってみる価値はあるな」

　秀吉は大坂城から、戦場を見渡す。

　中央軍は雑兵アンデッドが押されて、どんどんと魔王軍が迫ってきている。

　秀吉右軍が中央へと流れ込み、それを追って魔王左軍が中央へ寄っていた。

　そして左軍の鉄砲隊に気付いたタツザマ隊が、こちらへと攻めてきている最中である。

　それを見た秀吉は、石田に指示を出す。

「気付かれないように、空白地帯の空間をもう少し中央に寄せろ」

「はっ！」

「秀長、奴を用意しろ」

「連れて参りました」

　秀長は用意周到に、既に一人のアンデッドを連れてきている。

　秀吉達を見ながら、ビクビクとするアンデッド。

「案ずるな。お前は利用価値がある。命令に従っていれば、悪いようにはしない」

「は、はあ・・・」

　アンデッドが間の抜けた返事をすると、秀吉は空白地帯に向かって手を翳す。

「扉は開いた。山下！連れてこい！」

「は、はい！」

　黒い塊が突然、戦場の空白地帯に現れる。

　その中からは、魔物の群れが姿を見せた。

「アレを真っ直ぐに向かわせられるか？」

「む、向こうの城の方ですよね？それくらいなら」

「やれ」

　秀吉が暗い声で命令を下すと、アンデッドは恐る恐る従う。

　そして魔物達は、一斉に江戸城へ向かって走っていった。

「成功ですね！」

「山下だったな。よくやった！」

「は、はい・・・」

　褒められた事を認識していないのか、あやふやな返事をするアンデッド。

　秀吉は大坂城から、魔物の群れが走っていくのを見て、ニヤリと笑う。

「ヨアヒムの奴、こんな使える召喚者をみすみす失うとは。勿体無いな。そしてアドの考えた策も、コイツの能力ならもっと簡単に使える。山下とアド、死んでなお使えるお前達には、感謝しておこう」