いつか二人になるために～二人で魔王になりました～

倒れない騎士

　とにかく短かった。

　秀吉との決戦までの一ヶ月という時間。

　僕達はやれるだけの事はやったと思う。

　この一ヶ月間で一番働いたと思えるMVPは、間違いなくコバになるだろう。

　彼は寝る間を惜しんで、ひたすら皆の為にアイデアを出し続けてくれた。

　官兵衛程ではないにしろ、疲れた脳を更に酷使する為に、甘い物を沢山食べていたのを僕も目にしている。

　腹に溜まるようにおはぎを作ったり、原料が米だからという理由から煎餅を作ったりした。

　ちなみにこれは、僕の手作りになる。

　いつもならハクトに頼むところなのだが、彼もバンド活動が佳境を迎えていて厳しい。

　だから僕が作り方を調べて、コバの為に作ったのだ。

　しかし予想外だったのが、アンコ作りである。

　てっきりすぐに出来る物だと思っていたけど、アンコを作るだけで半日近く掛かってしまった。

　その時僕は思ったね。

　和菓子屋って、朝から大変なんだなぁと。

　日本に居た頃、もっと食べていれば良かったよ・・・。

　そんなおはぎだけど、コバ以外にも疲れている人は多数居た。

　疲れには甘い物が良いと聞くから、とびきり甘くしたのだが、これが失敗だった。

　官兵衛やコバ、昌幸達にはとても好評だったのだが、慶次や佐藤さんからは苦い顔をされてしまったのだ。

　甘い物を食べて苦い顔をされるとは、想定外だったよ。

　ちなみにハクトや蘭丸にも甘過ぎると言われたのだが、ロックは美味いと食べてくれたんだよね。

　その後、慶次達はハクトの作ったラーメンを食べて満足したらしい。

　その時気付いたのが、頭脳労働組と肉体労働組の差である。

　コバやロックは、完全に頭を使う仕事だった。

　コバはアイデアを絞り出すのに頭を使うのは当然だけど、ロックも音をまとめるという意味では頭を使っていたようだ。

　それに反して慶次達は、ひたすら身体を動かしていた。

　要は塩分を欲していたようなのだ。

　その辺の配慮が足りなかった事に、後から気付いた。

　数日後、僕は彼等の為に料理と甘味を毎回作るようになったのだが、人それぞれに用意するのは本当に大変だった。

　ハクトの偉大さを、改めて思い知ったよ。

　そして僕はこの一ヶ月間で、料理の腕前だけは上がったと自負している。

　え？

　戦闘能力は上がってないのかって？

　それは兄の仕事なので、僕はノータッチです。

　お市に言われて耳を澄ませると、確かに太田とゴリアテの大きな声が聞こえてくる。

「被害報告をして下さい！」

「よくやった！お前達のおかげで、今の攻撃は後方には届かなかったぞ！」

　太田が味方の確認を。

　ゴリアテはそんな仲間達に、労いの言葉を掛けている。

　まさか、あの巨大ビームに耐えられるなんて。

　僕が呆気に取られていると、お市はパラパラと雪を降らせる。

「熱を冷やすというよりは、頭を冷やすといった感じじゃな」

　オーガ達はあのビームを防いだ事に自信を持ち、興奮が冷めないでいるみたいだ。

　そこにお市は雪を降らせて、冷静さを取り戻させようという魂胆らしい。

　しかし、どうやって今の一撃を防いだんだ？

【なんだ、見てなかったのか？】

『我は見てたぞ。奴等、盾の角度を前後で変えていた』

　な、なんだって！？

　二人とも見ていて、分かっていないのは僕だけ？

【なんて説明すれば良いんだろう。前から4、5列が順に角度を変えていって、滑り台みたいにしていたって言えば良いのか？】

　なるほど。

　ジャンプ台を作って、逸らしたのか。

　直撃して耐えるよりも、逸らした方がダメージも少なそうだし。

　なかなか考えている。

　でもゴリアテも、よく相手がビームなんて使ってくると想定していたな。

「量産型アイギスの盾が、最初から活躍するとは」

「コバ殿に感謝ですね」

　量産型？

　そうか！

　防衛隊とイッシー隊には、それぞれ武器防具が用意されたと聞いたけど、これがそうなのか。

　確か選択式だったと思うけど、ゴリアテの部下達は皆、盾を選んだみたいだな。

「被害軽微。怪我人無し！」

「再度、進軍開始！」

　うおぉぉ！

　これ、本当に練習しなかったのかな？

　足並みが揃っていて、本物の軍隊みたいに進んでいく。

「魔王様、そういえば覚えていますか？」

「何を？」

　官兵衛が突然話し掛けてきたが、何の話だか分からない。

　聞き返すと、言われてから忘れていた事実を思い出した。

「オーガとミノタウロスは、とても仲が悪かったんですよ。それが今では、肩を並べてあそこまで揃っている。凄いですよね」

「そうだったなぁ」

　あの頃のゴリアテ達は帝国に押されていて、敗北は目に見えていたんだった。

　太田は変わり者だったから、ゴリアテ達からも変な目で見られるだけだったけど、普通のミノタウロスとは仲が悪かった。

　今にして思えば、あの頃の僕ならこの光景は想像出来ない。

　そう思うと、感無量といった気持ちになる。

「敵も押し上げてきましたね」

「お市、後方から奇襲はありそうか？」

「・・・無いな」

　僕達とは反対側を、望遠鏡で覗き込むお市。

　魔力での感知も出来るとはいえ、向こうは現代兵器を投入してくる可能性もある。

　そうなると目視で確認するしか、対処方法が無い。

「どうやら秀吉は、僕達とがっぷり四つで力勝負が望みらしい」

「しかし敵の主力は、アンデッドのようですが」

「は？」

　僕も望遠鏡を覗くと、フラフラとしながら前進してくるアンデッドが見えた。

　それ等を統率するようなアンデッドの姿は無く、簡単な命令で前に進んでいるだけにしか見えない。

「となると、左右からの挟撃が狙い？」

「向こうの左右の軍は動きませんね」

　このままだと無駄に、アンデッドを消費するだけに見える。

　奴等は何を考えているんだ？

「どうする？」

「・・・策がまだ見えないですね」

　敵の考えが読めない。

　ただ単に、アンデッドを前に押し出してくる秀吉。

　流石にこれだけの情報で先を読むのは、天才でも無理という話である。

「いや、動いたぞ」

「爺さん、何か見えるのか？」

　目を細めて遠くを見ていた水嶋の爺さんが、銃を構えて引き金を引く。

「左右からもアンデッドを押し上げてきている」

「またアンデッド？」

　秀吉の奴、何がしたいんだ。

「消耗戦狙いかな？」

「それは無いと思うんですけど」

「おい、このアンデッドは速いぞ！」

　爺さんが言うには、馬に乗っているらしい。

　となると、騎士王国の騎士？

「な、何だあの連中・・・。弾が当たってるのに、全く速度が落ちんぞ」

「ちょっと待ってね。どれどれ・・・」

　うーん、なんか見覚えがあるような連中だな。

　えっ！？

「消えた！？」

　望遠鏡を覗いていたら、突然アンデッドの騎馬隊が姿を消した。

　どういう事だ？

「ちょっと待て！奴等、イッシー隊の目の前に居る！」

　いつの間に！？

　爺さんは手前を見て叫ぶと、銃を構える。

「指揮官らしき人物は見つかった？」

「・・・見つかった。死ね」

　爺さんが馬上から指揮を執るアンデッドに向かって放つと、驚いた顔を見せる。

「避けられた！？この距離に気付くかよ」

「ここから狙ってるのがバレた？」

「完全にバレたな。アイツ、俺を睨んできている」

　この距離で見えるとか、なんて面倒な相手だ。

　面倒な相手？

「思い出した！スマジだ。ハッシマーの配下だった、スマジ・ホノヒサだ！」

「隊列直せ！」

　イッシー隊は突然目の前に現れたスマジ隊の対応に、大慌てで追われていた。

　並のアンデッドであれば、そこまで手を焼く事は無い。

　しかし彼等の戦い方は恐ろしくシンプルで、恐ろしく手強かった。

「まだ死なないのかよ！」

「残念、既に死んでいる！」

　ジョークを言ってくるアンデッドに対し、イッシー隊の面々はトライクごと薙ぎ倒される。

　武器を納めてトライクのハンドルバーを片手で握り、まあ片方の手を伸ばす。

　それを味方のトライク隊が掴むと、その勢いを利用してトライクを立て直した。

「走れるか？」

「問題無いです。しかし・・・」

　引き倒されたトライクを助ける為、イッシー隊のフォーメーションはバラバラになってしまった。

　その中を自由に走り回る、スマジの騎馬隊。

　すると隊長であるイッシーが、鞭で馬を引っ叩く。

「馬だ！馬を狙って倒せ！」

　やられたらやり返す。

　トライクを引き倒されたイッシーは、今度はこちらの番と言わんばかりに、馬を狙い始める。

「やった！」

　イッシーの作戦通り騎馬を狙うと、スマジの騎士は馬上から落ちていく。

　かなりの騎士が落ちると、イッシー隊は機動力で優勢になると信じていた。

「囲め！」

　イッシーが指示を出すと、それに合わせてスマジ隊も動き出した。

　その動きは常人には考えられず、イッシーも固まってしまう。

　なんとスマジは、イッシーに背を向けると突然中央に向かって走り出したのだ。

「た、隊長！」

「お、追え！」

　部下の困惑する声で、ハッとするイッシー。

　追撃を命令すると、彼等はガクンと動きが鈍くなる。

「フハハ！殿の後を追わせるわけがないだろう」

　落馬させられ見捨てられた騎士達が、両手に太刀を持ってイッシー隊に斬りかかる。

　防御を無視して攻撃をするスマジ騎士に対し、イッシー隊は距離を取りながら弓や銃で攻撃を開始する。

「邪魔をするな！」

　蜂の巣にされるスマジ騎士達。

　撃たれる度に身体が跳ね上がり、スマジ騎士は糸が切れたように倒れた。

　それを見て、イッシー隊は横を通り過ぎると、彼等も落車していく。

「っ！何だ！？」

「だから行かせないと言っている」

「うわあぁぁぁ！！」

　恐怖で叫ぶイッシー隊。

　横を見ると、身体中が穴だらけになったスマジ騎士の顔があったのだ。

　彼等はトライクに飛びつくと、そのまま運転手ごと再び自ら落ちていく。

　そしてイッシー隊の首を、噛みちぎっていった。

「こんのバケモノ共が！」

　大鎚で頭を粉砕すると、ようやく動かなくなるスマジ隊。

　想定外のスマジ騎士の行動に、イッシー隊はスマジ本人の姿を見失う。

「しまった！」

　イッシーが慌てて探そうとすると、空から銃弾が飛んでいくのが見えた。

「っ！？爺さんか！」

　何発も発射される銃弾。

　その行き先がずっと同じだと気付くと、イッシーはその先へと走っていく。

「続け！奴を止めるぞ」

　イッシーがスマジを追うと、再び何人かのスマジ騎士が途中で待ち伏せをしている。

　何度も何度も倒しても、しぶとく立ち上がるスマジ騎士。

　気付けばイッシーは、またスマジを見失った。

「スマジ騎士の意地、その身体で感じろ！」

　手こずるイッシーを横目にスマジは、太田とゴリアテ、そしてサネドゥが待ち受ける中央へと、後方から入っていく。

「フフフ。やはり戦場は良いのう。死してなお戦えるとは、本当に面白い。そして死んだ今、敵も味方も関係無い。行くぞ！狙いはサネドゥだ！」