いつか二人になるために～二人で魔王になりました～

狼vs猫

　二つ同時にクリスタルを使う。

　実はコバが、完成させていたりする。

　沖田の剣にクリスタルを二つ付けて使用したが、それはもれなく高熱を発して使えなくなってしまった。

　それは本来の使い方とは違うから、こうなったと言っても良い。

　まず言っておくと、この使用方法は既に8割以上完成している。

　その試験品というのが、ハクトの持つ弓になる。

　彼の弓は、クリスタルが幾つか取り付けられる仕様になっている。

　相性の問題もあるが、概ね色々な魔法を封じて使える。

　実際に実戦でも使っており、その効果は証明されている。

　では何故、他の連中の武器をその仕様に変更しないのか？

　それは残された2割に、理由がある。

　ハクトの弓はクリスタルが幾つかあると言ったが、そのクリスタルは又左や慶次、佐藤さん達の物と比べると小さい。

　ハクトの弓のクリスタルは、その半分にも満たない大きさになる。

　しかし小さいからこそ、威力が安定しているとも言える。

　風魔法と水魔法や、火魔法と風魔法と水魔法等、その組み合わせは多々あるだろう。

　じゃあクリスタルを大きくして、同じ事をしたらどうなるのか？

　それが沖田の剣である。

　沖田と慶次は、歪な穴にクリスタルを入れたから、失敗したのではないかと考えていた。

　理由の一つに、それは当てはまるだろう。

　だが根本は違う。

　魔法の威力に、武器が耐えられないのだ。

　だからハクトの弓のサイズまで、クリスタルを小さくしないと使用出来ないというのが、現状になる。

　ただし、実は次の実験段階には入っていたみたいなんだよね。

　それがオリハルコンを使用した武器になる。

　オリハルコンは魔力を込めると、形状変化するという変な特性がある。

　その特性から、だったらクリスタルの魔法に耐えられるんじゃないかというのが、僕の考えだった。

　僕が考えつくぐらいだ。

　コバも同様に閃いている。

　そしてその実験に入ろうかという時に、今回の騒動で安土は無くなってしまった。

　コバが研究の成果を置いてきているとは思えないけど、それでもラボが無くなって頓挫したのは間違いないだろう。

　いつかは完成するだろうけど、それは秀吉との決戦に間に合うかは分からない。

　でももしそれが完成したら、大きなアドバンテージにはなるだろうね。

　何を言い出すのか？

　慶次は真面目な顔でそんな事を言うと、珍しく蜂須賀は声を上げて笑う。

「アッハッハ！貴方は本当に変わらないな」

「では！」

「いやいや、そういう意味ではない。期待されても困る」

　昔のような関係に戻れるかもしれない。

　大笑いしている蜂須賀を見て、慶次は淡い期待を抱いた。

　しかしそれは、大きな勘違いだった。

「あの方に伝えるのは構わない。でも解放したとして、こちらに何のメリットがあるのかな？」

「メリット？拙者が嬉しいでござる」

「アッハッハ！だからそれは貴方のメリットで、こちらには何のメリットも無い。受ける理由は無いな」

「だったら、拙者が代わりになるでござる！」

「慶次殿！」

　沖田は慶次の無茶な言い分を引き止めるが、彼は止まらない。

「ふむ。兄から弟へ交代か。それなら・・・」

「良いでござるか！？」

　含みを持たせる蜂須賀に、慶次は期待する。

　しかしそんな考えを見透かしてか、厭な笑顔でこう言われた。

「駄目だね」

「な、何故！？」

「私自身は、別に誰でも構わないと思うよ。でもあの方は違う。あの方は、前田利家という人物に執心しているんだ」

「せ、拙者が駄目なら、誰だったら？」

　慶次の言葉に考え込む蜂須賀。

　何か思いついた顔をすると、それを口にする。

「魔王だね。あの方にとって彼と釣り合うと考えるのは、魔王の身柄かな」

「ふざけるな！」

　沖田が怒りを露わにすると、蜂須賀に向かって右手の爪で襲い掛かる。

　だが又左の剣が、それを弾いた。

「又左殿！」

「話を聞いていれば！私は豊臣様に仕える身。お前達の下などに戻る気など、さらさら無いわ！」

「前田殿、ほれ」

　又左の長槍を、蜂須賀が放り投げる。

　剣を捨てて槍を受け取ると、沖田の喉元に向かって構えた。

「兄上！」

「慶次、兄弟だろうが自分の意志は貫き通せ。私はそうするつもりだ」

「それが作られた意志だとしてもですか？」

「これは私の意志だ」

「だったら・・・」

　慶次は腰の槍を取ると、右手を大きく引いて構える。

　その先には、又左が居る。

「拙者の意志は、兄上を連れ帰る事。それを貫き通す！」

「慶次殿！」

「沖田、兄上は拙者が倒す。お前は猫田殿を倒せ！」

「承知！」

　慶次の気持ちに応えるように、沖田は蜂須賀へ駆け出す。

「小僧が。私に勝とうなど、100年早いわ！」

　蜂須賀の足下から、鋭利な影が沖田へ伸びていく。

　両手の人差し指と中指の爪を使い、器用に弾く沖田。

　更に伸びてくる影を身体を半身にして避けると、蜂須賀に迫った。

「やはり強いな」

「僕に勝とうとするのが、100年遅かったんじゃないですか？」

　半身の状態になった沖田は、左脇から右手の小指を素早く伸ばした。

　細く見えづらい小指の爪が、蜂須賀の喉元を狙う。

　すると蜂須賀は短剣を抜き、それを叩き斬った。

「爪切りが必要なら言ってくれ。私がいくらでも、斬ってあげよう」

「性格悪いですね」

「若い奴には負けたくないんでね」

「僕が若いって、貴方はいくつなんですか？」

「そうだな。ゆうに300歳といったところか」

　冗談だと捉え、沖田は不満を募らせる。

　だがそれが本当だとは、露にも思わなかった。

　しかし何度か剣、ではなく爪を交えるうちに、沖田は考えを改める。

　影で攻撃しつつ、短剣は防御に徹する。

　変則的な攻撃と鉄壁の短剣に、沖田は素直に心の中で称賛した。

　そして蜂須賀を知る他の者からすると、彼がここまで強いというのは驚愕の一言だった。

「貴方、魔王様の下に居た時は、こんな活躍見せませんでしたよね？」

「私は所詮、陰の存在。表立って行動する陰の者が居るか？」

「居ませんね。でも表舞台に出る事だって、可能だったのでは？」

　又左や佐藤といったエース級の活躍を、蜂須賀の本当の実力なら並べたはず。

　秀吉の命令なのかもしれないが、そこまで陰に徹する理由が、沖田には分からなかった。

「私達の目的の為に、目立つ行動は極力避けたかったのさ。魔王の命令に従いつつ、真の目的の為に動く。それにはあの仕事は、うってつけだった」

「そうですか。魔王様や又左殿達を、欺き続けた罪悪感は？」

「あるはずが無い。いや、あるか。アホみたいにずっと信じてくれて、ありがとうという気持ちくらいはな」

「もう良いです」

　嘲笑するように言う蜂須賀に、沖田はもう一段階ハンドスピードを上げる。

　ピアノを激しく弾くかのように左右の手の指が動くと、徐々に蜂須賀の身体に切り傷が増えていく。

「そろそろ良いですかね。はい、死んで下さい」

　五本の指が口と喉、両肩と心臓を同時に狙った。

　確実に仕留めた。

　沖田はそう思ったのも束の間。

　蜂須賀の身体が半分、影の中に沈み込む。

「危ない危ない。やはり要警戒リストの一人だな」

「あのリスト、いい加減じゃないですか」

「そうか？お前はその戦闘力から、要警戒リストに載せてあったはずなんだが」

　自分が載っていた理由を知り、少し満更でもない気持ちになる。

　だがその理由を知った沖田は、恐る恐る慶次へと目をやった。

　もし今の言葉が聞こえていたら、慶次は憤っていただろう。

　だが彼は又左との戦いに集中していて、蜂須賀の言葉を聞いていなかった。

「その影、厄介ですね」

「光ある所に、影はある。それは絶対だ」

　影があれば絶対に回避出来る。

　蜂須賀は自信を持って言い切ると、沖田の口が緩む。

「そうですかね？僕はそうは思わないですけど」

「それはお前が、光の当たる所を歩んできたからだ」

「だったらその影、無くしてみせますよ」

「やれるものならやってみろ」

　再び影から出てくる蜂須賀に対し、沖田は猛攻を仕掛ける。

　その強さから要警戒リストに載っている沖田の攻撃を、辛うじて受ける蜂須賀。

　気付けば攻撃が苛烈過ぎて、影の方も守備に追われている。

「そろそろ終わりの時間ですかね」

　沖田が一気に前へ詰め寄った。

　短剣を振るのも難しいくらいに迫ると、沖田は爪を縮めて腰の剣を抜く。

　だがその剣は、途中から折れていた。

「折れた剣で何をしようと？」

　その言葉を聞いた沖田は、ニヤリと笑う。

　そして折れた剣を蜂須賀と自分の上に掲げると、力強く叫んだ。

「総司、シャイニングゥゥゥゥ！！」

「し、しまっ！」

　蜂須賀は何かを言おうとしたが、最後まで言い切る事が出来なかった。

　折れた剣が力強く光った後、沖田に鳩尾に力を入れられて押されたからだ。

　沖田は光った剣を上に放り投げると、蜂須賀の影を薄くしてしまった。

「さあ、影は消えた。逃げ場は無いですよ」

「クッ！」

　薄い影を伸ばして攻撃を仕掛ける蜂須賀だが、沖田はそれを踏み潰して消し去る。

「終わりです」

　沖田が猛烈な勢いで、蜂須賀に迫っていく。

　右手の爪を伸ばすと、いよいよ蜂須賀にトドメを刺す時がやって来た。

　しかし走り続ける沖田が、蜂須賀に迫る気配は無い。

　そんな中、15秒ほど光っていた折れた剣が地面に落ち、乾いた音を鳴らす。

　15秒にも満たなかったその時間は、蜂須賀にとってはとても長く、沖田にとってはとても短い時間だった。

「何故だ！？」

　沖田は怒りをぶちまける。

　既に光は収まり、蜂須賀の影も元通り暗い色へと戻っている。

「た、助かった・・・」

　汗を大量に流す蜂須賀を見て、沖田は彼の仕業ではないと悟る。

　そんな蜂須賀を見て冷静さを取り戻した彼は、自分の身に何が起きたのかすぐに理解した。

「これと似たような状況、何度か体験してますね。隠れていないで出てきて下さいよ」

　沖田は挑発するように辺りを見回して言うと、人が隠れられないはずの柱の陰から、ある人物が姿を見せた。

「石田通成！」

「大丈夫ですか、蜂須賀さん」

　沖田の事を無視して、蜂須賀を気遣う石田。

　力が抜けたのか、蜂須賀はガクッと膝から崩れそうになる。

　それに手を貸しているのを見て、沖田は落ちていた折れた剣を投げつけた。

　だが一向に石田に届く気配は無く、途中で再び床に落ちる。

「助かったぞ、石田」

「いえいえ」

「それで、何をしに来た？」

　この場は又左と自分に任されていたはず。

　蜂須賀は石田に用を尋ねると、石田は沖田を見てこう言った。

「あの方からの命令で、停戦の提案があって来ました。断っても良いですけど、その場合はお二人の命はありませんので。どうしますか？」