いつか二人になるために～二人で魔王になりました～

秀吉の城

　人をやる気にさせる。

　それも上に立つ人間の仕事かもしれない。

　慶次は沖田の言葉で、城に潜入する事を決めた。

　しかし沖田の言葉には、ちょっと驚かされてしまった。

　彼の言っていた事に、僕も当てはまると思ったからだ。

　又左が洗脳されて秀吉側についているという事に、僕も必要以上に慶次に気を遣っていた気がする。

　だから沖田の言う通り、知らぬ間に慶次に対して、簡単な仕事だけを任せていた。

　それがハッキリと分かったのは、騎士王国での配置にある。

　慶次が本調子だったなら、彼は自らもっと前へ、激戦区と呼ばれる所に行きたがっていたと思う。

　それこそオケツの代わりに、一番先頭が良いとかね。

　それが無難に魔物退治に専念していたのは、今までの慶次では考えられなかった。

　慶次の配置に関しては、僕が口出ししたわけじゃないけど、それなら尚更文句を言っていてもおかしくなかった。

　そんな異変に沖田が気付いたけど、本来は僕が気付かなければいけない事なんだよね。

　そんな慶次を奮起させた沖田は、なかなか鋭い人間なのかも。

　僕の中で沖田は、単独行動が得意なタイプという印象だ。

　それなのに僕よりも優秀とは・・・。

　しかしこれには言い訳がしたい。

　そもそも僕、団体行動が苦手です。

　友人は少数だし、上下関係は元々苦手。

　最低限の関係は保てるけど、上辺だけの関係だった。

　友人である蘭丸やハクトなら、僕でも気付く自信はある。

　しかし慶次は、友人とは呼びづらい間柄だ。

　そんな人間の変化に、気付けと言われてもね。

　そりゃ社会人になれば、否応なく先輩や後輩といった連中も出来るだろう。

　でもその社会に出る前に、僕はこの世界に来てしまった。

　敢えて言おう、だからしょうがないじゃない。

　言い訳を沢山してみましたが、立場的にもよろしくないですね。

　でも僕にも、慶次に教えられる事が一つだけある。

　アホな事する兄貴には、顔面に一発くらいぶち込んでも怒られないよ。

　その後は自己責任だけどね。

　・・・間違っていない気がする。

　僕とギュンターは、思わず顔を見合わせた。

「タケシ！戻ってこい！」

　誰も居ない荒野に叫ぶギュンター。

　イッシー隊のトライクはどの部隊よりも速く、既にその姿は見えなくなっていた。

『マズイマズイマズイ！あのムッちゃんとまた戦う事になるのら、もう嫌だ』

　僕の頭の中で、ギュンター並みに混乱している人がもう一人。

　あの時直接戦っていた兄は、僕が知る限り、この世界に来て一番苦戦していた。

　戦いたくないと喚くのも、仕方のない話だ。

　しかし僕とギュンターの焦りをよそに、他の連中は冷静だった。

「魔王様、タケシ殿だって成長していますよ」

「防衛隊に守備について話を聞きに来てましたし、前進するだけというのは無いかと」

　太田とゴリアテのフォローに、ギュンターは少し安堵した顔を見せる。

　それに乗り、蘭丸やハクトも同様の意見を言ってきた。

「タケシさんも分かってると思うよ。マオくんには迷惑かけたくないって言ってたし」

「問題は、引き際が分かるかって点だけどな」

　引き際？

　そんなの分かるはずが無い。

　僕もギュンターも、それに関しては首を傾げた。

「イッシー殿もついています。彼なら上手い具合に、タケシ殿を操ってくれますよ」

「そうだと良いんだが」

　やはりあまり自信が無いみたいだ。

　まあ僕も同意見なんだけど。

　しかしそんな危険な言葉を残したコバは、どこ吹く風で再び出ていく。

「イッシーに任せるしかないのである。奴なら出来る。と思う」

　イッシー達はフランジヴァルドの近くに、見た事の無い建築物があるのを発見した。

　明らかに日本風の建築物。

　しかもそれは、かつて日本で見た建物とそっくりだった。

「大阪城じゃないか！」

「コレ、大阪城か。何処かで見た事ある気がしたんだよね」

　驚くイッシーとあっけらかんとしたタケシ。

　見覚えの無い城に戸惑う沖田と慶次は、自分達との反応の違いに違和感を覚えた。

「知っているんですか？」

「あぁ。コレは俺達の世界、俺達の国にある城だ。まあ俺達の世界では、重要文化財っていう名目で、城としての役割なんか果たしていなかったけどな」

「異世界の城でござるか。ならば城内は？」

「分からん。俺達の世界では、観光名所扱いだったんだよ。城の機能を発揮させるなら、全くの別モノだろう」

　イッシーの言葉を聞いた沖田と慶次は、やはり丁寧に探るしかないと改めて気を引き締める。

　そんな中タケシは、大阪城との違いについて口にした。

「俺の勘違いじゃなければ、城の周りに水張ってなかった？確か堀みたいなのが、あった気がするんだけど」

「そういえばそうだな。よく覚えてたじゃないか」

「いや〜、大阪城ホールで試合した時、そんなのあったなぁと思って」

　イッシーは無言になった。

　アホ扱いしていたが、改めてちゃんと意識するとコイツも天才の一人なのである。

　総合格闘技のチャンピオンにして、帝国の大将。

　しかしその実態は、ただの脳筋。

　日本に居た時に知り合っていたら、握手を求めていたんだろうなぁ。

　イッシーはそんな気持ちを抱えつつ、夜を待った。

「どうだった？」

「もぬけの殻ですね」

　イッシーは夜を待ち、部隊の一員に暗闇の中フランジヴァルドを捜索させた。

　そこにはマルエスタからの情報通り、住民の姿は無かった。

　秀吉の兵が待ち構えているのではないかという気持ちから、静かにゆっくりと街を徘徊したが、敵の気配も無い。

　彼等は静かに部隊をフランジヴァルドの中へと移動させた。

「どう思う？」

「荒らされた形跡もありませんし、突然人が消えたような感じですよね」

　マルエスタがメメゾ車を使い、少しずつ住民を移動させた話は聞いている。

　秀吉軍が荒らした様子が無い事から、フランジヴァルドはそこまで重要視していないと判断した。

「わざわざ見廻りまでしないだろう。今日はここで休もう」

「火だけは使わないでおきましょう。明るさでバレる恐れがありますから」

「了解した」

　イッシーと沖田がとんとん拍子に話を進めていく。

　翌日、明るくなってから煙が目立たないように、見張りを置いて木の下で火を使った。

　それでも城から誰か来る気配は無い。

「もしかしてあの城、誰も居ないんじゃないか？」

「というよりも、こちらを気にしていないんでしょうね」

「今やゴーストタウンだからな。物音を立てなければ、この街にこんな人数で居るなんて、向こうも思わないだろうよ」

　少し警戒心を緩めた一行は、双眼鏡を使って大阪城を覗き見る。

　外観の違いくらいは分かるだろう。

　そう思っていたタケシだったが、彼はある事に気付いた。

「そんなマジマジと近くで見た事無いから、違いなんて分からなかったわ」

「っと！俺も同感だな」

　アホだなぁ。

　そう言いかけたイッシーは、自分もそうだったと思い直して言葉を飲み込む。

　タケシに代わりイッシーが覗き込むと、彼はタケシの頭を叩いた。

「痛いな！」

「バカタレ！お前、何処見てんだよ」

「何処って、城だけど」

「ちゃんと見てみろ」

　イッシーが一目見てタケシを怒った理由。

　それは大阪城の周囲にある、砲台や銃を見たからだ。

「あれえ？おかしいな〜」

「魔王様の真似ですか？」

「似てた？」

「全く似てないです」

　笑顔で辛辣に言う沖田。

　慶次も頷くと、タケシは再び叩かれる。

「あの銃と砲台だけは、どうにかしないと無理だぞ」

「どうしてです？」

「いくら俺達でも、あの数を避けきるのは無理だ。陽動としての仕事は、俺の部隊には難しい」

　自分だけなら避けられる。

　しかしそれが大人数の部隊となると、話は別。

　イッシーは改めて、陽動は出来ないと沖田と慶次に言う。

「だったらさ、壊しちゃえば良いじゃない」

「バカタレ！だからそれが難しいって、言ってるんじゃないか」

「そう？夜間に少人数でやれば、出来そうな気もするんだけど」

　もう一度双眼鏡を覗くイッシー。

　どうやら砲台も銃もオート式のようで、無人のようだった。

「あまり大きな音を立てるとバレるぞ。バレないようにやれるか？」

「全部は無理だけど、銃口を曲げたり砲台を壊すなら」

　タケシは出来ると言い切ると、イッシーは考え込む。

「少し相談させてくれ」

　イッシーは部隊の人間と相談すると、しばらくして戻ってくる。

「タケシのやり方で行こう」

「避けられる？」

「砲台は良い。銃だけは壊してくれ。砲台ならこっちでも壊す事が出来ると思う」

「了解！」

　タケシは自分の提案が取り入れられると、口元が緩んだ。

「ではこうしよう。今夜、タケシと城を囲む防御システムを壊して回る。おそらく壊している最中に、向こうに俺達の存在が気付かれるだろう。その間に二人は、城の中に潜入してほしい」

「承知したでござる」

「ある程度時間を稼いだら、俺達は城の前から離れる。追われなければこの街に潜伏するが、駄目なら遠くへ逃げる」

　イッシーと作戦のすり合わせをする二人。

　そして最後の言葉はこうだった。

「ただし、秀吉が姿を見せたら話は別だ。その時は作戦の成否関わらず、一目散に逃げる。だからその時は、二人も潜入するか否かは自分で判断してほしい」

「了解です」

　四人は顔を見合わせた。

　そして頷くと、イッシーは口を開く。

「よし！夜になるまで仮眠しよう」

　夜になり、辺りは真っ暗になった。

　イッシーはトライクを走らせ、大阪城へと向かっていく。

　動力が魔力であるトライクは、エンジン音が聞こえない。

　数十台からなるトライク隊だったが、その為電気自動車並みの静音で、走っている。

「俺はここで降りる。フン！」

　力任せに銃をひん曲げるタケシ。

　彼はそのまま次の銃に向かって走っていき、暗闇の中に消える。

「俺達も砲台を壊すぞ」

　トライク隊をいくつかに分けると、砲台の後ろに回り込んで破壊工作を開始する。

　彼等はイッシーのように、力技で破壊するのは不可能だ。

　その為工具を用いて、全ての砲台の向きを城の上階へと固定する事にした。

「順調ですね」

「そろそろ拙者達は、城へ向かうでござる」

「この様子なら大丈夫だろう。任せたぞ」

　沖田と慶次もトライクから下車すると、二人は城に向かっていく。

　沖田達と別れてしばらくすると、大阪城から乾いた発砲音が聞こえた。

　その直後、空が急激に明るくなり、イッシー隊の多くは目をやられてしまう。

「しまった！照明弾だ！皆、トライクに乗り込め。こちら側の半分は砲台を固定している。城の裏に回らなければ、俺達でも避けられるはずだ。各機、回避を重視しろ！」